Guerre d'Amérique

“ Justice, politique, dignité, prudence, tout vous crie d’apaiser l’Amérique en retirant vos troupes de Boston, en révoquant vos lois, en témoignant aux colonies des dispositions amicales. À persévérer dans vos mesures ruineuses, tous les dangers, tous les hasards vous menacent ; la guerre étrangère est suspendue sur vos têtes par un fil ; la France et l’Espagne surveillent votre conduite ; elles n’attendent que la maturité de vos erreurs. ”

“ La guerre d'Amérique occupe leurs tyrans. Tout les encourage et leur offre une heureuse perspective. Une confédération libre et paisible unit les intérêts de tous ceux que leur position et leurs sentimens entrainent à la défense de la patrie. Ils sont armés. La vengeance est dans leurs mains.
Eh bien! ils ne versent pas une goutte de sang; ne frappent pas un seul coup; et les dévoués de la corruption frappés de la seule terreur de ce que pouvaient faire de tels adversaires, tombent à genoux aux pieds de l'union patriotique. ”

“ Avec une telle élite, délivrée des intrigues et purgée des intrigans, l’armée ne pouvait manquer de retrouver très vite de solides états-majors. Il n’y avait qu’à se baisser pour puiser dans cette réserve. On le vit bien quand la guerre d’Amérique éclata. ”

“ III. — L’ESCLAVAGE. Avant de montrer la république américaine divisée en deux fractions hostiles et d’exposer l’organisation des forces qui allaient combattre sur son sol pour assurer la primauté, soit des institutions esclavagistes du sud, soit de la société libre du nord, il est nécessaire de répondre à la question que chacun doit se faire : comment une guerre pareille a-t-elle pu éclater? ”

“ Nous regardons comme inévitable la guerre entre la France et nous, et dans la mesure où il nous est possible de juger des vues et des desseins de l’ennemi, nous inclinons à croire qu’une grande partie de leurs forces seront employées à tâcher de nous nuire et de nous ruiner dans l’Amérique du Nord. ”

“ Puissent donc les funestes conséquences d’une résistance aussi juste, et l’exécration de toute l’Amérique, retomber sur ceux qui nous entraînent à une extrémité si rigoureuse !...
La seule et véritable cause de la guerre paraît donc maintenant au grand jour. ”

“ Aussi, quoique la guerre offre toujours un cruel spectacle, peut-on du moins interroger celle qui a récemment déchiré l’Amérique sans éprouver cette tristesse profonde et sans mélange qu’inspire le triomphe de la violence et de l’injustice. ”

“ I Ce qui fait de la guerre d’Amérique un si utile sujet d’étude, c’est que tous ses développemens sur terre comme sur mer ont répondu à des nécessités imprévues pour un peuple chez lequel une grande guerre n’avait point de précédens. ”

“ En admettant la victoire de l’Entente, c’est l’Amérique qui prendrait dans le monde une place prépondérante ; c’est elle qui dominerait les mers et dirigerait le commerce mondial. Amérique contre Europe : tel est le caractère que, par la faute de l’Entente, la guerre menace d’assumer de plus en plus. ”

“ Peut-être de ce que l’Amérique a été victorieuse, et, quoi qu’en pensent les ennemis systématiques de la guerre, c’est toujours par des victoires militaires qu’un peuple acquiert toute sa grandeur et la consacre aux yeux du monde. Il y a eu des guerres encore plus glorieuses que celle de l’Amérique contre la malheureuse Espagne ”

“ Les injustes rivalités, les mesquines jalousies, n’épargnèrent pas non plus les soldats les plus illustres de la guerre de l’indépendance; elles sont de tous les temps et de tous les pays, et les Américains ne tardèrent pas à dédommager ceux qui en avaient été victimes par un retour spontané de l’opinion publique. En effet, malgré les vices de leur organisation, les soldats américains étaient animés de cette passion ardente et sincère qui pousse au but les grands hommes et les grands peuples, et c’est grâce à elle qu’ils forcèrent la victoire à se ranger enfin de leur côté. ”

“ Le vent de la guerre civile s’est levé, et c’est au contraire l’arbre vigoureux des institutions américaines qui, étendant son ombre sur le pays où il avait jeté de si profondes racines, l’a préservé d’une imminente destruction. ”

“ Dans cette étude, aussi importante pour le soldat que pour l’homme d’état, il faut sans doute tenir compte d’une part de la différence des institutions, des mœurs et de bien des circonstances particulières, mais aussi d’autre part ne pas rejeter sans examen des exemples précieux et une expérience chèrement acquise sous prétexte que ce qui a réussi en Amérique ne peut s’appliquer à l’Europe. ”

“ Si des bâtimens avec pavillon américain débarquaient des troupes sur le territoire mexicain, devions-nous nous y opposer par la force ? Le Rio-Bravo franchi, devions-nous attendre qu’on nous tirât des coups de canon pour savoir si nous étions en guerre avec les États-Unis ? Si des bâtimens américains venaient en force à Vera-Cruz, ou à quelque autre point du littoral mexicain, quelle conduite tenir ? Il était bon de tout préciser, car l’Amérique ne s’astreint guère aux règles ordinaires des peuples civilisés. ”

“ A ces divers titres, 100 millions d’Américains représenteraient un nombre beaucoup plus grand d’Européens. Les États-Unis ont été façonnés par une guerre civile de quatre ans au métier des armes, et ils ont fait preuve de grandes qualités militaires. Les citoyens de l’Union savent braver la mort aussi bien que la donner. Ils savent faire à la patrie, à son honneur, à sa grandeur telle qu’ils la conçoivent, les plus grands sacrifices. Dans trente ans d’ici, l’Amérique du Nord sera pour l’Europe une émule qui rivalisera avec elle en toutes choses. ”

“ Il y a quelque chose qui est plus essentiel, à ses yeux, que l’entrée de l’Amérique dans la lice, et c’est l’esprit dans lequel elle y entre. Lui qui interrogeait, hier, les nations belligérantes, sur leurs buts de guerre, il entend que son pays, au moment de s’engager dans la mêlée, fasse clairement, péremptoirement, connaître les siens. ”

“ Les Etats-Unis sont entrés en guerre parce qu'ils sont devenus, bon gré mal gré, victimes, eux aussi, des souffrances et des humiliations infligées par les maîtres militaires de l'Allemagne à la paix et à la sécurité de l'humanité. Les conditions de paix sont aussi importantes pour eux que pour n'importe laquelle des nations qui ont une part prépondérante au maintien de la civilisation. ”

“ La guerre d’Amérique, que les avocats des armées improvisées invoquent trop souvent à l’appui de leur thèse (car les États-Unis n’étaient pas entièrement dépourvus d’institutions militaires, et la lutte, si colossale qu’elle fût, était une lutte civile, soutenue de part et d’autre par des troupes qui au début avaient le même défaut d’organisation) , la guerre d’Amérique présente pour l’emploi nouveau des grands corps de cavalerie quelques exemples intéressans ”

“ L'Amérique tient beaucoup moins aux grandes victoires qu'aux prises et aux profils qu'elle pourrait faire avec ses corsaires. Elle a donc voulu conserver le droit de course. On dit, mais c'est inhumain, de faire supporter au commerce les malheurs de la guerre. On parle d'une guerre fratricide-, mais, et sur terre, croyez-vous que la guerre ne cause pas de maux aussi terribles?
« L'Amérique a été plus sage que vous en conservant la course, et, grâce à cette sagesse, elle est aujourd'hui un épouvantail pour l'Angleterre. » ”

“ Son discours, comme tous les discours de ministre, fut une apologie de sa conduite, de sa modération, de sa douceur ; il n’avait pas proposé de taxer l’Amérique, il avait accepté une position qu’il n’avait pas faite ; la guerre avait été malheureuse, il est vrai ; mais le pays n’était pas abattu. Les ressources étaient énormes, la marine plus forte que jamais ; si l’on faisait des concessions, c’était par pur amour de la paix. Il est vrai qu’on avait attendu les menaces de la France pour s’apercevoir que les Américains avaient quelques droits. ”

“ La guerre civile qui désole l'Amérique annule la puissance de nos anciens alliés les États-Unis ; n'allons pas augmenter les embarras de nos autres alliés, les Russes, par une attitude hostile, et nous aliéner les seuls alliés possibles de la France sur le continent. ”

“ Et quand, quatre ans après, un fort parti dans le congrès pousse Washington à déclarer la guerre à
l'Angleterre, à la suite de la France, pour rendre à celle-ci le service que les États-Unis en ont reçu, il répond que le sang des Américains n'appartient qu'à l'Amérique, et ne doit être versé que pour elle, et refuse obstinément la déclaration de guerre qui lui est demandée au risque de sa popularité. ”

“ L'Amérique, elle, frémit encore de la gigantesque guerre dans laquelle la moitié des citoyens était en armes contre l'autre. Cette lutte, entre autres preuves, affirme bien que tout n'est pas pour le mieux en ce pays. ”

“ Il est possible que les neutres d’Europe et les États-Unis d’Amérique se décident un jour à s’interposer pour essayer de mettre fin à une guerre qui, en s’éternisant, menace de les ruiner, aussi bien que les belligérants. ”

“ Passant de l’ancien monde au nouveau, nous voyons une guerre sanglante qui fait des ravages dans l’Amérique du Sud, tandis que, dans la partie nord du continent, nous trouvons les deux républiques du Mexique et des États-Unis qui s’efforcent de rétablir l’ordre sur leurs frontières et de recouvrer les forces perdues dans la guerre. ”

“ L'Amérique se remit au travail avec confiance et passion. Profonde fut sa désillusion lorsqu'elle constata que la guerre récente avait posé plus de problèmes qu'elle n'en avait réglés et qu'un nouveau conflit mondial, différent dans sa forme mais aussi grave dans ses perspectives, avait commencé. ”

“ Fair play et humanity, ces deux élémens essentiels de l’Américanisme, inclinent à la plus active des sympathies une Amérique que la désuète tradition de l’adresse d’adieu de Washington, jointe à la puissance utopique et résignée du pacifisme à tout prix, ont gardée jusqu’à présent de la guerre. ”

“ Que la guerre se prolonge en Amérique, et d’autres incidens se présenteront ; que la guerre éclate entre l’Angleterre et les États-Unis, et les chances de complications entre les belligérans et les neutres seront décuplées, les conflits naîtront partout, à propos de tout. — Contrebande de guerre, blocus, droit de visite, tout est sujet à contestation, car tout est livré à l’interprétation et à l’arbitraire. ”

“ La situation de l'Amérique, dont les besoins de guerre atteignaient un million de tonnes par an, soit plus du double de ses besoins de paix et dont les stocks ne couvraient ses demandes que pour un an au plus, était tragique. ”

“ Ils sentent bien que l’Amérique règlera la guerre, non seulement avec les combattants qu’elle ne cesse pas de déverser sur le continent, mais grâce à ses ressources sans limites, à ses possibilités de blocus économique. ”

“ Ce calme, qui survint tout-à-coup au milieu des préoccupations et des dangers d'une guerre active qui durait depuis cinq ans, causa plus de surprise que de jouissance ; la nation comprit que cette paix n'avait pas la solution qu'elle devait avoir, bien que l'indépendance de l'Amérique eût été reconnue : en continuant la guerre, il lui paraissait qu'on obtiendrait davantage. ”

“ La race aborigène, qui se soumettait souvent à ces tristes migrations avec l’indifférence du fatalisme, résistait parfois aussi avec toute l’énergie du désespoir aux conquérans qui les lui imposaient. Lorsque la lutte entre le pionnier abusant de la supériorité de son intelligence et le sauvage cherchant dans la ruse un secours pour sa faiblesse venait à s’envenimer, la petite armée américaine, appelée par les colons ou par les agens fédéraux, se trouvait engagée dans une guerre meurtrière, pénible et obscure. ”

“ Ainsi donc la guerre commencée pour la défense des terres de la couronne qui ne sont la propriété d'aucun Américain, et pour la défense d'un commerce purement anglais, a été réellement une guerre anglaise. Et cependant le peuple d'Amérique n'a pas fait difficulté de contribuer de tout son pouvoir à la soutenir et à l'amener à une heureuse conclusion. ”

“ Malgré la guerre à outrance des États d'Amérique, malgré nos guerres de Crimée, d'Italie, du Mexique, il faut reconnaître que, de siècle en siècle, le fléau diminue.
Les temps modernes n'offrent plus d'exemples de ces débordements de peuples envahisseurs qui se ruaient en masse d'une extrémité du monde sur une autre extrémité. ”

“ Depuis leurs premiers engagemens avec les Anglais jusqu’à la guerre qui les arma les uns contre les autres, les volontaires américains, trouvant un précieux auxiliaire dans leur pays, couvert de forêts et coupé de marais, laissèrent rarement une panique dégénérer en déroute, et ils eurent le grand mérite de ne se croire presque jamais vaincus après une défaite. ”

“ Quoique les Américains ne fussent pas un peuple militaire, ils avaient eu l’occasion de montrer certaines qualités guerrières. Dans leur courte histoire, ils avaient déjà des précédens pour l’organisation de leurs forces nationales, et un petit groupe d’hommes braves et dévoués préservait de l’oubli les traditions acquises dans des campagnes peu brillantes, mais instructives. ”

“ Là, sous un soleil tropical et dans des fourrés impénétrables, deux ennemis également invisibles et implacables, la fièvre et l’Indien, attendaient le soldat américain, qui, pliant sous le poids de ses armes et de ses vivres, avait épuisé toutes ses forces à lutter contre les obstacles de la nature. ”

“ L'entrée des Etats-Unis en guerre, en intervenant ainsi dans la politique de l'Europe, jusqu'alors jalousement défendue par les puissances européennes, sera peut-être l'événement le plus important depuis la Révolution française. Ainsi que la découverte do l'Amérique, il clôt une période de notre civilisation et en ouvre une autre. ”

“ Comment ! cette Amérique qui est venue prendre part à la guerre avec toute la ferveur d’un peuple croisé, qui a fait sortir de terre une armée innombrable, et qui a jeté sur le plateau le poids de son glaive pour incliner enfin vers le bon droit la balance de la justice, comment ! ”