A. Cucheval

“ Si l’Europe a peine à détacher ses regards de ce spectacle terrible, qu’est-ce donc pour les Américains, à qui chaque jour apporte une espérance ou une douleur? Qu’est-ce surtout pour ceux qui ne peuvent séparer du sort de leur patrie l’avenir d’une cause à laquelle ils ont voué leurs veilles et attaché leur nom?... Aussi en croyons-nous aisément Mme Stowe, quand elle nous dit, dans sa nouvelle préface, que les événemens dont l’Amérique est le théâtre la remuent jusqu’au fond de l’âme et bannissent de son esprit toute autre pensée. ”

“ « Regarde, le tabernacle de Dieu est parmi les hommes, et lui-même habitera avec eux, et ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera parmi eux et sera leur Dieu. Et Dieu essuiera toutes les larmes de leurs yeux, et il n’y aura plus de mort, ni de chagrin, ni de pleurs, car les choses d’autrefois seront passées pour toujours. »
La tante Roxy, Sally Kittridge, tous les amis de la maison sont de même, et sans plus de formalités, mis au courant de la situation de Mara, et tout ce monde, après avoir commencé par pleurer quelque peu, prend son parti de la perdre. ”

“ Il ne faut plus parler, continua Alayar-Khan, de la Perse, de l’Afghanistan ou de Boukhara. Il n’y a plus réellement que deux puissances en Asie, l’Angleterre et la Russie, et d’ici quelques années tous les autres états seront des vassaux de l’une ou de l’autre. Vous me parlez de l’Afghanistan comme d’un état indépendant. Vous ne ferez croire cela à personne en Asie. Nous savons très bien que Shir-Ali doit être plus ou moins le vassal de l’Angleterre ou de la Russie. Croyez-vous que nous ne connaissions pas l’importance de Hérat? ”

“ M. Gladstone n’était-il pas premier ministre depuis près de cinq années lorsque, dans l’unique intention de diriger de plus près l’application d’un plan financier qu’il avait conçu, il retirait à M. Lowe et reprenait pour lui-même les fonctions de chancelier de l’échiquier? Un esprit aussi entier, aussi absolu dans ses idées, accepterait-il d’être exclu de toute participation directe aux affaires et de donner des conseils qui ne seraient point suivis ? Un seul homme, par la force de sa volonté et sa grande autorité personnelle a pu tenir M. Gladstone en bride; c’est lord Palmerston ”

“ La Grande-Bretagne, comme les États-Unis le savent bien, n’a jamais cherché à jeter des germes de désaffection ni de révolte dans les états à esclaves de l’Union... Nous resterons fidèles à cette sage et juste politique, et les gouvernemens des états à esclaves peuvent être certains que, tout en ne renonçant point aux efforts loyaux et honnêtes que nous avons toujours faits pour procurer l’abolition de l’esclavage dans le monde entier, nous ne prendrons jamais ni ouvertement ni en secret aucune mesure qui tende à troubler leur tranquillité intérieure. ”

“ L’Angleterre ferait les plus grandes concessions de territoire pour arriver à une limitation ; mais ce que les États-Unis redoutent surtout, c’est la fixation d’une frontière : une fois que la ligne de limitation sera tracée, quand même elle serait portée au-delà des montagnes Rocheuses, adieu tout espoir d’arriver à l’Océan Pacifique, ce rêve de tout Anglo-Américain ! Aussi voilà vingt-cinq ans que les États-Unis aiment mieux s’engager à ne point coloniser l’Orégon que de conclure un traité définitif. ”

“ Quand Mara est bien convaincue que sa fin est proche, quand elle a pris son parti de se soumettre à l’arrêt de Dieu, et qu’elle sent ses forces physiques la trahir, elle prie la tante Roxy d’instruire ses vieux parens de son état, afin qu’elle-même n’ait plus à s’imposer, pour leur cacher son mal, des efforts qui l’épuisent. La tante Roxy ne cherche nullement à réveiller l’espérance chez Mara; elle pleure avec elle sur sa fin prochaine, et elle se charge, comme d’une chose toute simple, de faire aux deux vieillards une révélation qui doit leur briser le cœur. ”

“ Quiconque prétend toucher à ces grands problèmes de la destinée humaine et des règles qui doivent diriger la conduite de l’homme en ce monde ne peut le faire qu’avec le flambeau de la foi ou les lumières de la raison naturelle, avec le secours de la théologie ou de la philosophie. Si nous demandons au catéchisme pourquoi nous avons été créés et mis au monde, il nous répond : « Pour connaître Dieu, le servir, et mériter par là la vie éternelle. » Mais comment pouvons-nous le mieux servir Dieu? Par la prière ou par l’action? ”

“ « C’est un devoir, disait-il, de revenir à la règle ancienne, un peu oubliée depuis quelque temps, que toutes les fois qu’une augmentation de dépenses est présentée à l’approbation de la chambre et que le budget n’offre pas le moyen d’y faire face, il convient de la compenser par une économie équivalente ou par une recette nouvelle, afin que cette dépense ne puisse jamais porter atteinte à l’équilibre du budget, qui est obligatoire. » Rien ne pouvait être plus sage et plus conforme au devoir d’un véritable ministre des finances que le principe si nettement posé par M. Magliani ”

“ Il sera impossible d’obtenir jamais du Mexique ce qu’il a toujours refusé jusqu’à présent, un traité pour la restitution des esclaves fugitifs. Le sud sera condamné à rester éternellement placé entre deux terres libres, à la merci de chacune d’elles. L’œuvre de quinze années d’intrigues sera détruite, car à quoi bon arracher le Texas au Mexique pour ne pouvoir le prendre ? On aura perdu toute chance de le conquérir dans une guerre, on aura reculé plutôt qu’avancé. La séparation du Texas d’avec le Mexique n’était utile que comme acheminement à sa réunion aux États-Unis. ”

“ Mara est jeune, elle est belle, elle aime et elle se sait aimée ; elle goûte ce bonheur, le plus vif qui soit sur terre, de s’abandonner librement à un amour que l’approbation de tous a consacré, que la bénédiction paternelle et la religion vont sanctifier, et tout à coup il lui faut mourir! Quel renversement affreux des plus douces espérances, et quel cœur ne se briserait dans une pareille épreuve? Mara le dit elle-même à la tante Roxy, elle le répète à Mosès : elle a terriblement souffert; elle a longtemps combattu avant de parvenir à se résigner. ”

“ Si vous prêchez l’abstention au lieu du détachement, si vous mettez la prière trop au-dessus du travail, si vous rabaissez trop l’activité humaine et la déclarez incompatible avec l’intelligence des choses spirituelles, prenez garde : toute fille de Luther et de Calvin que vous soyez, il vous est interdit de condamner le monachisme, qui n’est que la vie contemplative érigée en système et réglementée. Il y a d’ailleurs plus de dangers qu’on ne croit à vouloir transporter l’homme trop au-dessus de ce monde, pour lequel il a été fait, et où il a une tâche à remplir. ”

“ Maintenant que l’équilibre du budget est obtenu, le pays réclame un système fiscal qui pèse moins durement sur les populations et crée moins de difficultés à la production et au travail : il demande que les impôts soient répartis avec une proportionnalité plus équitable et qu’on inaugure une transformation raisonnée qui, sans compromettre le budget, permette l’abolition des taxes qui grèvent les substances alimentaires les plus indispensables à la vie, ou qui apportent des entraves à l’industrie et au travail national. ”

“ Ce qui fait la force de l’Union, ce qui en est l’élément modérateur, ce sont les grandes populations d’hommes libres qui occupent la partie supérieure de la vallée du Mississipi ; ce sont eux qui interposent leur médiation entre les états de la Nouvelle-Angleterre et les états du sud-ouest, et leur arrachent des concessions mutuelles. Ils tiennent au nord par le lien d’une origine commune et d’institutions semblables ; ils ne voudront pas s’en détacher, et ne permettront pas d’un autre côté qu’il s’élève au sud une nouvelle confédération indépendante qui leur barrerait le chemin de la mer. ”

“ Il est impossible que la nature humaine soit si différente des deux côtés de l’Océan. Nous demanderons à Mme Stowe si c’est un sermon ou si c’est un roman qu’elle a entendu écrire. Si c’est un sermon, il sera forcément stérile, parce qu’il rencontrera chez le lecteur une invincible incrédulité. Personne n’admettra comme possible la facile et imperturbable résignation de Mara et de tous ceux qui l’entourent, si vous ne montrez comment, au prix de quelles luttes et par quels degrés la résignation se substitue dans une âme chrétienne à la douleur la plus naturelle et la plus légitime. ”

“ D’ailleurs il n’y a pas seulement une question d’humanité en jeu. Que l’esclavage renaisse au Mexique et s’étende d’une mer à l’autre, l’Angleterre, bien qu’avec regret, en prendrait son parti, si ses intérêts commerciaux n’en souffraient pas ; mais nous avons vu que l’annexation du Texas aurait pour conséquence l’envahissement successif de tout le Mexique par les Anglo-Américains. Or, il est peu de contrées avec lesquelles l’Angleterre fasse un commerce aussi lucratif ; elle est seule en possession d’exploiter ce riche et malheureux pays. ”

“ «Dans cette commission du budget, où nous nous débattions pour repousser les expédiens de M. Tirard, M. Jules Roche (le rapporteur) s’écria un jour : « Nous ne pouvons pourtant pas avouer que le budget est en déficit. Qui l’oserait? — Moi, répondis-je. Je n’ai pas changé d’avis, et je crois à une seule politique, celle de la bonne foi. Le peuple est le souverain qui doit tout connaître, puisqu’il doit tout décider et tout juger. » ”

“ Aujourd’hui que la Russie n’a plus besoin d’emprunter le territoire de la Turquie ni même celui de la Perse, et qu’une marche de soixante-dix jours peut amener une armée russe des ports de la Caspienne dans la vallée de l’Indus, il faut que l’Angleterre puisse lutter de vitesse avec son ennemie, et la Turquie ne lui est plus d’aucune utilité. C’est à Suez et à Alexandrie que sont désormais les avant-postes de l’Inde. ”

“ La culture du tabac, du coton, de la canne, qui demande des soins perpétuels et minutieux, a rendu chez eux le travail des esclaves plus avantageux qu’il ne l’est au nord ; ce travail est d’ailleurs consacré dans ces états par de lingues habitudes. Les Américains du sud s’y sont attachés avec passion, et de là une irritation extrême contre les états du nord, qui, en abolissant chez eux l’esclavage, l’ont indirectement attaqué chez les autres, et qui, par le contact des nègres libres avec les nègres esclaves, ont créé aux hommes du sud un danger immense et de tous les jours. ”

“ Le développement, de l’industrie manufacturière au nord est venu créer une nouvelle cause de séparation et l’une des plus puissantes. Les États-Unis ont été long-temps dans la dépendance de l’Europe pour tous les objets manufacturés, et surtout pour les étoffes ; ils tiraient de la France les étoffes de luxe, les soieries, les velours, et de l’Angleterre les étoffes communes de laine et de coton, en sorte que les planteurs du sud vendaient aux Anglais le coton avec lequel ceux-ci fabriquaient les étoffes qu’allait chercher en Angleterre le commerçant du nord. ”

“ Cette perspective indéniable peut laisser indifférens les spéculateurs de la Bourse, qui vivent de paris sur la hausse ou la baisse des fonds publics, mais il n’est pas un homme politique prévoyant, pas un capitaliste sérieux qui ne doive s’en préoccuper. La preuve que cette impression est générale, et qu’elle a gagné même ceux qui affectent de croire à la solidité de nos finances, c’est que tout le monde s’en prend au budget extraordinaire comme à l’unique source du mal. ”

“ Il nous est impossible de ne pas dire quelques mots d’une dissertation assez inattendue dans un roman. Un conteur qui fait mourir son héroïne n’a d’autre motif à donner que sa convenance et son bon plaisir. Mme Stowe se croit obligée d’invoquer des raisons beaucoup plus hautes. Dans un chapitre spécial, elle entreprend de prouver que le dénoûment de son livre est le plus heureux qu’elle pût trouver, que le comble de la félicité pour Mara, c’est de mourir prématurément et non d’épouser celui qu’elle aime, et que la résignation de la jeune fille n’est que de la sagesse et du bon sens. ”

“ Il est donc urgent d’ouvrir un nouveau marché à ce commerce ; il faut que le Texas soit colonisé par des propriétaires des esclaves, il faut que l’esclavage n’y soit jamais aboli. Le prédécesseur de M. Calhoun, M. Upshur, ne craignit pas de dire en plein sénat que, quand la Louisiane interdit l’introduction de nouveaux esclaves dans son territoire, il y eut, le jour même où la nouvelle arriva, baisse de 25 pour 100 dans le prix des esclaves en Virginie, et que ses calculs le portaient : à croire que l’annexation du Texas produirait au contraire une hausse de 50 pour 100 dans tout le sud. ”

“ Pourquoi les mêmes résultats ne seraient-ils pas obtenus dans le Turkestan, lorsque la Russie aura eu le temps d’y introduire le même système de colonisation?
L’humanité et la civilisation n’ont qu’à s’applaudir des progrès de la puissance russe en Asie. Une domination humaine et éclairée est substituée à un despotisme sanguinaire et cupide. Ce ne sont pas seulement les produits européens qui pénètrent en Asie à la suite des soldats et des fonctionnaires russes, ce sont aussi les arts, les habitudes et, peu à peu, les idées de l’Occident. ”

“ Si énormes que soient ces défauts, si scandalisées qu’en soient les matrones de l’île d’Orr, bien des gens penseront avec le capitaine Kittridge qu’il n’y a là rien qui autorise à désespérer de l’avenir d’un jeune homme de dix-huit ans, d’un marin qui a déjà fait ses preuves, et le retour de Mosès Pennel aux bons principes paraît tout aussi facile et tout aussi assuré que celui de James. Tous deux sont vifs, emportés, amoureux, tous deux haïssent le prêche, tout en ayant en eux l’étoffe de fort honnêtes gens; leur plus grand tort, à nos yeux, est de se trop ressembler. ”

“ Oui, quelque chrétien que l’on soit, quelque assidu que l’on puisse être à retremper son courage par la prière, il est affreux de disputer à la mort un être que l’on aime avec la certitude d’être vaincu dans cette lutte, de sentir à toute heure sa raison condamner cet indomptable besoin d’espérer qui est en nous et sans lequel la lutte même nous serait impossible, de suivre pas à pas, en refoulant ses larmes et le cœur serré, les progrès d’un mal inexorable, de s’abreuver à l’avance de toutes les amertumes d’une séparation qu’on voit chaque jour plus prochaine. ”

“ Aucun des intérêts matériels de la France n’y est sans doute engagé, mais il y a une question d’humanité qui réclame sa sollicitude. Représentée, d’ailleurs, par une politique ferme et prudente, la France pourrait exercer la plus haute influence, comme puissance médiatrice. La France ne doit pas souffrir que l’esclavage reparaisse sur une terre qui a été délivrée de cette souillure. Elle doit donc insister autant que possible pour que le traité qui vient d’être rejeté ne soit pas repris, ou au moins pour que le Mexique soit mis à l’abri des envahissemens ultérieurs des possesseurs d’esclaves. ”

“ C’est M. Gladstone qui a entraîné dans cette voie le parti libéral ; c’est lui qui a remué les masses électorales et frappé les esprits par son ardeur, sa ténacité et jusque par les intempérances de son langage; c’est son intervention qui a donné aux résultats de la lutte leur signification. Ce n’est pas seulement avec lui, c’est pour lui que des milliers d’électeurs ont cru voter. Les députés radicaux, dont le nombre vient d’être considérablement accru, ne veulent pas d’autre direction que la sienne et n’admettent point que le pouvoir puisse être remis en d’autres mains. ”

“ Ce fut alors que le ministre des finances surprit agréablement le parlement et le public en annonçant qu’il allait consolider la moitié de cette dette flottante au moyen d’un emprunt qui ne nécessiterait aucune émission, aucuns frais de négociation, et n’amènerait aucune dépression des fonds publics parce qu’il ne viendrait jamais sur le marché. Le secret qui devait accomplir ces merveilles consistait à remettre à la caisse des dépôts, en échange des espèces sonnantes qu’on lui avait prises, 1 milliard en rente amortissable: on sait que ce chiffre ne tarda pas à être porté à 1,200 millions. ”

“ Le nombre des députés de chaque état se règle sur la population, et dans les états du sud trois esclaves comptent comme un citoyen ; on demande que la répartition ne se règle désormais que sur le nombre des hommes libres. Ce changement enlèverait aux états du sud le quart au moins de leurs représentans, et donnerait à ceux du nord une immense majorité. C’est sur cette proposition que le débat s’engagera d’abord, et c’est pour lui ôter toute chance de succès que les états du sud demandent l’annexation du Texas. ”

“ C’est une religion trop sévère que celle qui fait nécessairement des pleurs et des plaintes une offense à Dieu. Nous a-t-il donc été ordonné de comprimer tous les mouvemens de notre cœur et de retenir nos larmes, même quand elles nous étouffent? Qu’importe à Dieu que la chair frémisse et crie, pourvu qu’elle se soumette? Nous ne sommes donc point scandalisés : il semble au contraire que ces premiers emportemens de Mosès délassent le lecteur, fatigué de trop de perfection, et qui est heureux de trouver un homme parmi tant de saints. ”

“ On se souvient des secours multipliés que les Canadiens reçurent des États-Unis, et des efforts désespérés que dans l’affaire Mac-Leod les états du Maine et de New-York firent pour amener avec l’Angleterre une guerre dont la conséquence eût été la conquête immédiate du Canada. Si le Texas donne aux gens du sud une supériorité trop décidée, ceux du nord demanderont, avec la même chaleur que déploie aujourd’hui le sud, l’acquisition du Canada comme compensation à celle du Texas ; et s’ils ne peuvent l’obtenir, ils le prendront de force. ”

“ Encore si un tort grave élevait une barrière entre eux; mais l’amour-propre seul est en jeu. Il s’agit d’une question de pure étiquette : c’est à qui ne fera pas le premier l’aveu de son amour. Y faut-il voir un trait de mœurs américaines, et par-delà l’Atlantique les amoureux conduisent-ils leurs affaires de cœur avec autant de calme, de régularité et de calcul qu’une partie d’échecs? Mara joue l’indifférence; Mosès appelle à son aide la jalousie. Il fait une cour assidue à Sally Kittridge, la plus jolie et la plus coquette des filles du pays ”

“ Que deviendriez-vous si tous les Hindous se tournaient contre vous, comme ils le feraient certainement si les Russes étaient à Hérat? Je crois à vos richesses, mais non au nombre de vos soldats. Vous reconnaissez que la Russie a une armée beaucoup plus nombreuse que la vôtre. Cela importe peu tant qu’elle est loin, mais elle se rapproche de plus en plus. Votre sûreté consiste à la tenir loin de vous, et cependant vous la laissez s’avancer avec une prodigieuse rapidité : vous en porterez la peine d’ici quelques années, mais il sera trop tard. ”

“ M. Van Buren a été élu une première fois par les hommes du sud unis aux démocrates du nord : les hommes du sud sont en grande majorité partisans de l’annexation ; il n’en est pas de même des gens du nord, même des démocrates. Les gens du sud ont fait des concessions aux démocrates pour obtenir l’appoint qui leur donne la majorité ; mais si l’annexation du Texas leur assure la majorité d’ici à quelques années, feront-ils les mêmes concessions à des alliés inutiles ? ”

“ A un certain moment de la vie des nations, il semble qu’une secrète et irrésistible force d’expansion les entraîne en dehors de leurs frontières et les jette sur leurs voisins; comme chaque pas en avant crée un nouveau voisinage, de nouvelles inimitiés et de nouveaux sujets d’appréhensions, la nation conquérante, à la poursuite d’une sécurité qu’elle n’atteindra jamais, continue à s’étendre par une succession d’agrandissemens, jusqu’à ce qu’elle se trouve en face d’un autre flot humain assez fort pour l’arrêter. ”

“ Malgré l’abandon intempestif de 272 millions de recettes, le gouvernement a perçu, en 1885, 542 millions de plus qu’en 1876 ; et ce demi-milliard, qui est venu s’ajouter aux ressources antérieures, ne lui suffit pas pour mettre le budget en équilibre. Le déficit est devenu chronique, et le gouvernement confesse tout à la fois la nécessité d’un gros emprunt pour liquider le passé, et le besoin, pour assurer l’avenir, d’un accroissement de recettes qui ne peut provenir que de nouveaux impôts. ”

“ Quant au Mexique, le pouvoir exécutif est disposé à adopter envers lui une conduite conciliante... Il n’a pas le moindre désir d’humilier le Mexique, ni de lui faire aucun tort ; mais en même temps il ne peut compromettre par un délai les intérêts essentiels des États-Unis. Le Mexique n’a aucun droit à exiger ou à attendre pareille chose : nous traitons légitimement avec le Texas comme avec une puissance indépendante. La guerre, qui s’est prolongée pendant huit ans, n’a abouti qu’à convaincre tout le monde, excepté le Mexique, que le Texas ne pouvait être reconquis. ”

“ Lord Hartington lui-même ne s’est-il pas laissé aller à donner à ce projet de confédération une approbation qu’il essaie maintenant de retirer? L’Angleterre pourrait-elle ne pas se prononcer contre une prolongation de l’occupation de la Bosnie et de l’Herzégovine par l’Autriche, le jour où sa politique sera conduite par les hommes qui ont qualifié cette occupation de crime de lèse-nationalité?
La Russie est une puissance avisée et patiente qui ne voudra rien précipiter : elle laissera les nouveaux ministres anglais s’engager d’eux-mêmes dans une voie qui ne peut que servir ses desseins. ”

“ L’union de tous les libéraux sans exception : tel avait été, pendant toute la durée de la campagne d’automne, le thème invariable des orateurs de l’opposition ; il fallait mettre en oubli les dissentimens passés, écarter ou ajourner toute dissidence nouvelle, ne demander compte à personne ni de ses antécédens ni de ses intentions pour l’avenir ; il fallait, en un mot, tout sacrifier à la seule pensée de réunir dans un même vote toutes les voix libérales et de renverser le ministère. ”

“ Les défenseurs du budget extraordinaire prétendent, pour le justifier, s’autoriser de l’exemple de l’empire, mais ils font, les uns à dessein, les autres involontairement, une confusion qui ne peut tromper que les ignorans. Il n’y avait sous l’empire qu’un seul budget de recettes, qui faisait face à toutes les dépenses, de quelque nature qu’elles fussent, et qui constituait comme une sorte de forfait entre le parlement et le ministère. ”