Francis d' Ivernois

“ Puisqu'il faut perdre leur enfant, et tout conscrit est un enfant perdu , n'est-il pas moins cruel de se le voir enlever à l'entrée plutôt qu'au sortir de l'adolescence? Si l'Empereur étend jamais le bénéfice de cette anticipation sur les conscrits de son armée de terre, non point, sans doute , pour les y faire marcher avant l'âge des forces ; mais pour les y encadrer dès leur enfance, en avançant de plusieurs années l'époque du tirage et des remplacemens, il affaiblira, sous plus d'un rapport, les dommages de la conscription. ”

“ Parmi les jeunes demoiselles élevées avec des principes de morale, et apparienantes à la bonne bourgeoisie, qui, quoique encore suffisamment aisée pour donner de l'éducation à ses fils, ne l'est point assez pour les rédimer lors du tirage. En faisant manquer leur état aux garçons de cette classé, la conscription a par cela même fait manquer celui des filles qui ne voient presque plus d'autre perspective d'établissement que d'épouser, au des hommes impropres à la guerre par leurs difformités, ou des hommes qui n'en reviennent que parce qu'ils y ont été mutilés. ”

“ Jamais le directoire ni l'Empereur n'ont pris le ciel à témoin de la PROSPÉRITÉ de leurs finances, sans que j'aie été assailli d'épigrammes sur cet accomplissement de mes prophéties. Mes amis peuvent dire que tout en m'y prêtant avec bonhomie , je n'ai cessé d'en appeler aux événement. Avec les financiers de la France révolutionnaire, il faut savoir prendre patience, car ils finissent presque toujours par reconnaître avec fierté ce qu'ils avaient d'abord nié avec le plus de verve. — Se sentent-ils en péril ? ”

“ Pour admettre la possibilité d'en tirer un revenu égal, en réduisant les droits actuels à moitié de la valeur vénale des productions des deux Indes , il faudrait admettre que dans l'état d'appauvrissement où est tombée la France, les quarante millions d'habitans, auxquels on porte aujourd'hui sa population, pussent acheter autant de denrées coloniales qu'en achetèrent, en 1801, les trente millions, d'habitans qu'on y comptait alors. ”

“ Toute cette splendeur, tout ce faste mensonger ne servent qu'à accroître la misère des Parisiens en la déguisant. Si le pillage qui a aidé à construire ces temples, ces obélisques et ces monumens, vient une fois à tarir, où donc Napoléon espère-t-il se procurer les fonds indispensables pour les achever et les entretenir? ”

“ Rien ne serait plus instructif que de vérifier: — 1°. à quel prix on pourrait fournir en France des articles de même qualité ;- 2°. de combien y a haussé, depuis le consulat de Bonaparte, le prix des fournitures destinées à l'armée? Ces deux vérifications seraient d'autant plus faciles, que l'exministre Ramel, semble avoir eu le pressentiment de la révolution qui se préparait et consigna, dans son histoire des finances, un tableau des prix auxquels le gouvernement obtenait, en l'an IX, les principaux articles de consommation. ”

“ Sire, si le poison de l'ambition gagne et infecte le coeur du prince, si le souverain oubliant qu'il est le protecteur de la tranquillité publique, préfère sa propre gloire à l'amour et au salut de ses peuples , s'il aime mieux conquérir des provinces que régner sur les coeurs, s'il lui paraît plus glorieux d'être le destructeur de ses voisins que le père de ses peuples, si le deuil et la désolation de ses sujets sont le seul chant de joie qui accompagne ses victoires, s'il fait servir à lui seul une puissance qui ne lui est donnée que pour rendre heureux ceux qu'il gouverne ”

“ Mes recherches ne se borneront pas, toutefois, a confirmer ce que nous apprend l'histoire sur le malheur des peuples qui servent d'instrumens à l'ambition des conquêtes. Il s'agira de tracer la marche de l'administration française dans l'intérieur; administration toujours active, mais prenant toujours l'effort pour la force ; toujours vigilante, toujours calculante, mais excédant toujours dans ses dépenses là mesure de ses revenus ; tenant un compte
régulier du déficit qui en résulte, mais sans autre but que de le couvrir avec les Recettes Extérieures ”

“ Lorsque Napoléon apprit que ni le sénat, ni la légion d'honneur, ni les universités , ni les collèges , ni même les hôpitaux n'avaient plus de terres à vendre pour en acheter des inscriptions, il se replia sur une autre idée qui mérite de faire époque dans les annales du crédit public : tant elle est nouvelle.
En conférant des titres de noblesse aux familles, qui ont sacrifié leurs intérêts aux siens, il les avait spécialement autorisés à substituer leurs biens libres pour former la dotation de ces titres , qui ne pourront être transmissibles. ”

“ C'en est assez pour faire comprendre que les douaniers et lés préposés aux droits d'octroi doivent s'estimer heureux d'un salaire de 600 fr. M. Necker, en évaluant à 250 mille le nombre des employés du fisc, observait que la plupart associaient à cet état d'autres occupations auxquelles ils pouvaient vaquer par intervalles. Mais aujourd'hui que leurs salaires sont doublés et même triplés, l'Empereur est bien en droit d'exiger qu'ils se vouent en entier aux fonctions qu'il leur assigne. ”

“ Mais il est également vrai que les Anglais ont pour l'examen des finances françaises une répugnance presque invincible et qui lient à divers motifs justifiables. — D'un côté , elles ont offert, depuis la révolution , un tableau si mouvant, que, pour en suivre toutes les phases, il eût fallu se tenir en état continuel d'observation. De l'autre, qu'elles présentent un déficit ou un surplus , cette nation est bien décidée, à tous les sacrifices nécessaires pour ne point se laisser piller, comme les autres nations européennes. ”

“ Ne nous dissimulons pas, citoyens réprésentans, que l'existence et la vie de la France devient , si nous n'y prenons gardé, une existence , une vie toute dépendante entièrement de la guerre. Parcourez tout ce que nos dépenses de guerre et de mer entretiennent aujourd'hui, tout ce que la guerre entraîne dans son immense tourbillon , tout ce que nôtre chaîné militaire, non interrompue depuis Amsterdam jusqu'à Naples .. ”

“ L'Europe sait aujourd'hui que ce législateur leur a tenu parole, en mettant toute la jeunesse française en coupes réglées, et qu'il lève cet impôt personnel, d'avance et par anticipation, précisément comme il exploite l'impôt foncier , dont il exige une partie avant la récolte, et au moment même des semailles. Parmi les conscrits, qui, selon la loi de 18052, n'auraient dû marcher qu'en 1810, plusieurs étaient arrivés, en 1809, sur les bords du Tage, après avoir déjà fait leur apprentissage de guerre sur ceux de la Niémen. ”

“ Non, pour que la France eût fleuri sous un tel régime, ou pour qu'elle pût le maintenir et prospérer, même avec l'aide des Recettes Extérieures, il faudrait que les principes les mieux établis en économie politique fussent absolument faux. ”

“ Vous remarquerez, Messieurs, de quel SECOURS ont été, pour le trésor, les contributions de guerre perçues , en numéraire ou en nature, dans les pays occupés par les armées françaises. Nous devons ces ressources à l'Empereur dont le génie embrasse toutes les parues. ”

“ Jusqu'au décret de Berlin, venait immédiatement après Anvers et Bordeaux, et qui, en 1806, avait recueilli net, 7,158,535 fr. n'a pas même recueilli, en 1810, de quoi couvrir en entier ses dépenses. Six directions de douanes ont éprouvé un déficit plus grand encore, et tiré sur les autres 4,078,671 fr. pour payer leurs employés! Quand tels sont déjà les fruits du décret de Berlin, quels seront-ils dans dix ans, si Napoléon persiste à en faire la loi fondamentale de son empire ? ”

“ Je dis plus que doublées, parce que les seules dépenses publiques s'élèvent déjà à ONZE CENT MILLIONS, si l'on y comprend les 100 millions d'extraordinaire surajoutés au budget de 1811; les terres assignées au sénat et à la légion d'honneur ; les rentes hypothéquées à la haute noblesse et aux généraux sur les revenus de l'Italie ; et les listes civiles complémentaires, sur les forêts nationales que s'est appropriées l'Empereur, tant pour lui que pour sa famille *. ”

“ S'il est vrai, comme on l'assure, que le fer soit celui des produits des arts qui ait le plus renchéri, cela seul expliquerait déjà , en partie, le renchérissement de tous les autres, puisqu'il n'est aucun atelier, rural ou industriel, qui ne fasse une consommation de fer plus ou moins forte et dont la dépense doit lui être remboursée par ses acheteurs. ”

“ Cette révolution inopinée est principalement due aux Portugais, qui, par les conseils et par les ordres de Lord Wellington, ont détruit eux-mêmes leurs approvisionnemens et jusqu'aux propriétés mobiliaires qu'ils étaient hors d'état d'emporter ou de défendre, pour ne point les laisser devenir la proie de l'armée française. Jamais calcul plus juste envers un ennemi qu'on est sur., sinon de vaincre , du moins d'arrêter dans sa course, en le privant du pillage pour le besoin duquel il combat, et sans l'acquisition duquel il lui sera impossible de combattre long-temps. ”

“ Sincère ou non , il faudra, tôt ou lard, tenir cette promesse; car l'impôt assis sur les biens fonds excède tellement les forces contributives des propriétaires, que beaucoup d'entr'eux ne l'ont acquitté jusqu'ici qu'en y consacrant la totalité des épargnes et des réserves, sans l'accumulation et le bon emploi desquelles, l'agriculture d'aucun peuple ne peut prospérer ni même rester stationnante : — L'argent le mieux employé pour l'état , disait fort bien le célèbre Vauban, est toujours celui que le roi laisse à ses sujets. ”

“ Si l'on est curieux d'apprendre où elle a pu trouver les fonds pour tant et tant d'avances non moins urgentes qu'imprévues, il suffira de savoir que son dotateur, au lieu des sommes immenses qu'il lui avait promises, l'a constituée receveur du revenu de presque toutes les corporations de son empire. ”

“ Mais aujourd'hui qu'il a vraiment réussi à se procurer un revenu interne de près de 900 millions *, on ne saurait se dissimuler qu'il a beaucoup plus de moyens qu'alors, pour prolonger la lutte. Cependant , s'il s'obstine à conquérir l'Espagne et le Portugal, cette entreprise le condamne infailliblement à une pénurie d'où doit résulter un affaiblissement de moyens offensifs qui ne lui laissera d'autre alternative que de se dédommager dans le nord de l'Europe des recettes extérieures qui lui échappent au midi. ”

“ Chacun sait combien la guerre, qu'il lui préparait, a été courte et productive. Jamais il n'avait mieux prouvé que les opérations militaires sont ses meilleures opérations fiscales. Cependant, les frais de son entreprise sur l'Espagne paraissant de nature à absorber les profits de sa campagne en Autriche , et les Français commençant à craindre que, si les recettes extérieures venaient à tarir, la charge n'en retombât sur eux, S. M. pour lés rassurer, autorisa le duc de Gaëte à en publier l'inventaire. ”

“ Quelque insensé chantera peut-être ses victoires ; mais les provinces, les villes, les campagnes en pleureront. On lui dressera des monumens superbes pour immortaliser ses conquêtes, mais les cendres encore fumantes de tant de villes autrefois florissantes, mais la désolation de tant de campagnes dépouillées de leur beauté, mais les ruines de tant de murs sous lesquels les citoyens paisibles ont été ensevelis, mais tant de calamités qui subsisteront après lui , seront des monumens lugubres qui immortaliseront sa folie et sa vanité.... ”

“ Du four où il ordonna aux Espagnols de se ranger au nombre des peuples destinés à être régénérés par sa dynastie, Napoléon a eu, pour la première fois, à lutter contre une nation armée. Sans s'être laissé décourager par plus de vingt défaites, ce peuple s'est roidi -contre les revers, et cette guerre impie, qui a déjà coûté à l'aggresseur tout au moins trois cent mille hommes et plusieurs centaines de millions de francs, est devenue, pour lui, ce qu'avait été pour le directoire celle de la Vendée. ”

“ En même temps que des récompenses sont assurées à ceux qui les méritent, le trésor public REÇOIT les SUPPLÉMENS qui lui sont NÉCESSAIRES. . . . En 1809, pendant que toutes les dépenses que la guerre commandait sur la rive droite du Rhin, étaient soldées par la caisse des contributions militaires, cette caisse remboursait au trésor les avances qu'il avait faites pour l'ouverture de la campagne ; de sorte que les dépenses extraordinaires, nécessitées par la dernière guerre, ne coûteront RIEN au trésor public. ”

“ Mais vous-même, va-t-on dire, en citant ce document comme digne de foi, vous n'en, faites que mieux ressortir les talens militaires de Napoléon : — rien n'est plus vrai, et il n'y a qu'un insensé qui essaye de les contester. Néanmoins, et tout transcendants qu'ils soient, encore est-ce utile de mettre en lumière que, quoiqu'il n'ait, jamais eu, ni tant s'en faut, soit en Italie, soit en Allemagne, la supériorité du nombre, il a toujours su y suppléer ”

“ En première, comme en dernière analyse, à moins qu'un peuple ne vive sur son capital, les taxes ne peuvent s'y acquitter qu'en travaux. Or., si les travaux se trouvent organisés., dans telle nation, ou dans telle famille, de manière à être trois fois plus productifs que dans telle autre, la nation, ou la famille qui produit trois fois davantage, doit avoir un surplus disponible , ou , en d'autres termes, une matière imposable , nonseulement trois fois , mais dix ou douze fois plus considérable. ”

“ En 1803, après la guerre d'Amérique, le revenu de la Grande-Bretagne n'était encore que de 10 à II millions, et quand, dix ans après, il s'éleva à 16 millions , toute l'Europe crut qu'il avait atteint son maximum. ”

“ Parmi tous les tours de force que s'est permis l'homme, aux prodiges, peut-être n'en est-il point de comparable à celui d'avoir ainsi promené, dans Paris et dans toute l'Europe, le fantôme de la banqueroute anglaise et la démonstration mathématique d'un DÉFICIT de 800 millions de franos, à une époque où M. Pitt a légué à ses successeurs deux immenses SURPLUS annuels; — l'un, de douze millions sterling pour réduire la dette ait point où l'on jugera convenable d'en fixer le minimum ”

“ Il serait superflu d'entrer dans des détails plus minutieux pour mettre en évidence que toutes celles des contributions indirectes et volontaires; dont le produit, croissant Ou décroissant, est le meilleur thermomètre de la richesse ou de la misère croissante d'un peuple, ont éprouvé: d'année en année en France, depuis le couronnement de Napoléon , une diminution légère à la vérité, mais soutenue , progressive , et telle qu'il n'y en eut jamais d'exemple dans un pays qui n'a point été le théâtre de la guerre. ”

“ Deux, ou trois idées fausses, enracinées dans la tête de 'Napoléon , et que sa haine pour l'Angleterre, lui présente sous la forme de démonstrations mathématiques. , tourmentent depuis six ans l'Europe et l'Amérique, condamnent leurs consommateurs à d'innombrables privations, et y appauvrissent rapidement les producteurs, par cela seul que cet homme s'est mis dans l'esprit qu'il était de son intérêt d'isoler les deux mondes, en leur défendant de travailler l'un pour l'autre. ”