François-Nicolas Mollien

“ On a dit avec vérité qu'un gouvernement, quel qu'il fût, et quoi qu'il fît, ne pouvait jamais, tant qu'il était debout, anéantir complétement son crédit, et qu'il le payait seulement plus ou moins cher, en raison du plus ou moins de garantie qu'il pouvait offrir. Ce qui n'est pas moins vrai, c'est que la sûreté des conventions, la sainteté des contrats, sont un tel besoin, que, lorsque l'intention de les maintenir se montre seulement quelque part dans un gouvernement, la confiance va d'elle-même au-devant de lui sur ce point, et se presse de se livrer à lui par la voie qu'il lui a ouverte. ”

“ Le Directoire avait laissé trois frontières menacées, la trésorerie sans ressources, les rangs de l'armée dégarnis, les troupes sans solde et sans vêtement; et au premier signal de Napoléon des armées entières avaient été organisées, et de jeunes combattants, sortis de tous les rangs, s'étaient montrés tout à coup supérieurs aux plus vieux guerriers de l'Europe. Les Autrichiens, maîtres du Piémont, soupçonnaient à peine l'existence du nouveau gouvernement de la France, lorsqu'ils virent se développer devant eux l'armée qui devait les vaincre. ”

“ Un système monétaire n'est parfait et complet que lorsqu'il remplit cette condition; et la perfection est de rigueur pour cette mesure, comme pour toutes les autres. On sait que l'inconvénient de toute altération dans les mesures se multiplie par le nombre même des actes et marchés auxquels concourent les mesures inexactes ; et il n'est pas de mesuré qui s'applique à plus d'emplois que la monnaie, depuis surtout que les diverses nations qui peuplent l'Europe ont, chaque jour, à solder entre elles d'immenses échanges ”

“ La France n'avait aucune part à prendre à cet événement, le caractère de Napoléon la rassurait assez contre la crainte que celle qui partagerait le trône avec lui pût exercer une influence funeste, puisqu'on savait bien qu'elle n'en aurait aucune. Napoléon avait trop agrandi l'espace qui sépare naturellement les sujets du prince; il avait trop exclusivement rempli cet espace de sa puissance propre, pour laisser quelque place aux affections inquiètes et jalouses qui parfois rapprochent une nation de son chef. ”

“ Ainsi, dans tout le cours de 1809, la guerre d'Espagne n'offrait dans son ensemble que des succès négatifs; et encore n'avait-on pu les obtenir que par des envois continuels d'hommes et d'argent. Napoléon se flattait de vaincre une résistance toute nationale par une persévérance à laquelle jusqu'alors rien n'avait résisté. Ne comptant malheureusement pour rien les sacrifices et les efforts qu'il exigeait, il croyait conserver les avantages de la lutte, parce que l'Espagne et l'Angleterre son auxiliaire y perdaient plus d'hommes que la France. ”

“ Comme la monnaie n'est en effet partout qu'un moyen, un instrument entre la production et la consommation, elle trouve toujours sa limite dans celle de son emploi. C'est ainsi que c'est sa nécessité même qui est son meilleur titre ; et cela ne s'applique pas seulement à la monnaie que crée à bon marché une banque d'escompte : la même condition est imposée à la monnaie réelle, c'est-à-dire aux métaux précieux fabriqués en monnaie ”

“ Malgré tout ce que Napoléon voulait insinuer sur la soumission de l'Espagne, sur les intentions pacifiques de l'Autriche, sur celle qu'il annonçait de rester longtemps à Paris, personne n'était disposé à croire que la guerre fût terminée, qu'une autre guerre n'allait pas s'allumer ; et qu'entre l'incendie déjà flagrant dans toutes les provinces de la Péninsule et celui qui allait éclater en Allemagne, Napoléon resterait stationnaire dans la capitale de la France. ”

“ Personne ne contestera que les préparatifs de cette campagne et les dépenses que la France eut à supporter pendant sa durée pour un recrutement extraordinaire, pour l'équipement de nouvelles recrues, pour les remontes de sa cavalerie, etc., etc., n'aient au moins absorbé le double de la rançon par laquelle la maison d'Autriche acheta la paix et sa réhabilitation sur le trône. Et Napoléon aurait pu être d'autant plus exigeant qu'il n'avait pas plus à se reprocher, dans cette expédition que dans celle de la Prusse, le tort de l'agression. ”

“ Ce que prouve surtout la théorie que s'était faite Napoléon sur ces questions, c'est que de même que son génie était inépuisable en ressources pour surmonter les grandes difficultés que pouvaient rencontrer ses grandes entreprises, son esprit ne le laissait jamais manquer d'arguments pour diriger les moindres détails de l'administration intérieure de la France dans le sens qui convenait à ses vues; consultant toujours et partout, sans se laisser dominer par le conseil; déclamant contre toute espèce d'innovations, en même temps qu'il entreprenait de refaire à neuf toute l'Europe ”

“ Cependant, au milieu des impressions différentes qui suivirent la naissance du jeune prince, à côté des intérêts moraux de la politique qui étouffaient encore leurs plaintes, des signes de mécontentement moins circonspects s'élevaient, dans toutes les parties de l'Europe, contre la lésion des intérêts réels de toute espèce d'industrie; et l'industrie est aujourd'hui pour chaque peuple une seconde propriété plus intelligente, plus active, plus irritable que la première. L'aggravation des rigueurs du système continental soumettait toutes nos manufactures à la plus rude des épreuves. ”

“ Ils n'aliènent jamais une portion de cette volonté que pour conserver plus sûrement l'exercice du reste. Dans une population nombreuse qui s'est trouvée réunie par quelques rapports sympathiques sur un territoire étendu, la volonté commune s'accorde bientôt pour déférer à une autorité centrale le soin du salut commun ; et si le plus ambitieux ne se saisit pas du pouvoir, l'obéissance va d'elle-même au-devant de celui qu'on croit le plus habile. ”

“ La loi, dont on abuse souvent lorsqu'on prétend créer et constituer par elle , et qui doit se borner à rendre commun à tous, obligatoire pour tous, ce qui est déjà dans les habitudes et conséquemment dans les besoins du plus grand nombre des citoyens, doit, surtout en matière de monnaie, n'être que déclarative; s'il n'est pas au pouvoir de la loi de créer la valeur de la monnaie, si elle ne peut que la déclarer, il faut que cette déclaration soit l'expression exacte de la vérité. ”

“ Napoléon savait bien qu'aucun de ses ministres ne disposait légèrement des deniers publics. Seulement, comme il ne pouvait pas augmenter les impôts, et qu'il ne voulait pas recourir à des emprunts réguliers qui n'admettent pas de prétexte pour les atermoiements, il cherchait à échapper à une liquidation prompte des dépenses, en contestant la dette que dénonçaient les ministres ordonnateurs. Ainsi, par un singulier mélange de force et de faiblesse, on voyait cet homme extraordinaire unir quelquefois pour le même acte la ressource des subterfuges à toute l'énergie d'une volonté forte. ”

“ Nous avions en outre toutes les garnisons des places fortes de la Prusse, et des ports de la mer d'Allemagne, de celui de Dantzig, de Kcenigsberg, les compagnies de dépôts de chaque régiment qui restaient, comme de coutume, en France pour recevoir les recrues, et quatre corps d'armée en Espagne.
On voit par le rapprochement de ces masses à quel immense effort, à quel sacrifice d'hommes et d'impôts la France se trouvait forcée. Louis XIV, ayant à combattre toute l'Europe, n'avait jamais pu parvenir à avoir plus de quatre cent mille hommes sous les armes ”

“ Ce qui paraît constant, c'est qu'après plusieurs habiles manoeuvres qui prolongèrent assez avant dans le jour le choc des deux armées, le développement donné à la ligne autrichienne, pour tourner l'armée française qu'elle pressait en même temps sur tous les points, ayant permis à Napoléon de faire jouer à pleine portée plusieurs fortes batteries, ce fut l'armée autrichienne qui fut coupée et forcée d'abandonner le champ de bataille, n'ayant de salut que par un des défilés de la Bohême, et laissant la Hongrie et une partie de la Moravie ouvertes au vainqueur. ”

“ Un double instinct, celui de la force et du besoin, avait dû imprimer à la Russie un mouvement continu de gravitation vers les climats plus tempérés de l'Europe , depuis que Pierre-le-Grand avait introduit quelques principes de civilisation dans les villes et dans les armées de cette immense fabrique d'hommes, qui peut seule mettre sur pied plus de soldats que toutes les puissances du continent ensemble. ”

“ On peut prévoir que la puissance de Napoléon finira par s'ébranler un jour, soit dans la main de son successeur, soit peut-être dans la sienne propre ; que ce grand événement pourra s'opérer par la confédération de tous les souverains, et peut-être de tous les peuples de l'Europe qu'il a humiliés : or, dans cette confédération contre la France dont Napoléon va semer de nouveaux germes, soit par ses victoires, soit par des revers, il est probable que ce ne sera plus, comme simple auxiliaire, mais comme prépondérante par sa force au milieu des forts armés, que l'on verra intervenir la Russie ”

“ Dans l'intérieur de la France chaque administralion, chaque service public suivait, comme en pleine paix, sa marche régulière. Paris surtout semblait ne connaître alors de la guerre que l'éclat de la gloire qui s'y attache. Les immenses fournitures de toutes espèces, qu'exigeait un système de recrutement indéfini, donnaient aussi à plusieurs branches d'industrie une apparence de prospérité; et dans ce temps, il était moins inexact de dire que le gouvernement était le plus fort consommateur. ”

“ Si un commerçant recevait en paiement une portion de cuivre qui le constituait en perte, cette perte ne pouvait être que de un à deux pour cent, et il lui était facile de rétablir l'équilibre en sa faveur par le tarif de son prix de vente; mais le trésor public, qui ne parvenait jamais à employer, dans ses paiements, l'énorme quantité de cuivre qu'il était condamné à recevoir de l'impôt pour la valeur nominale qui y était assignée, se trouvait en effet appauvri du déficit qu'opérait dans ses ressources l'indisponibilité d'une portion notable de ses recettes. ”

“ A cette époque, d'ailleurs, le prestige qui entourait l'Empereur était loin d'être affaibli; et ce besoin, inhérent aux hommes, de rêver toujours quelques faveurs de la fortune, venait encore le fortifier. La puissance illimitée de Napoléon, dont il aimait souvent à faire usage d'une manière inattendue, entretenait sans cesse autour de lui une sorte d'espoir vague et indéfini, qui n'était pas sans doute un de ses moindres moyens d'agir sur tous ceux qui l'approchaient. ”

“ Mais lorsqu'une fois le gouvernement se sera assuré qu'un revenu communal est renfermé dans la limite des besoins locaux pour lesquels il a été formé, la gestion, la dispensation de ce revenu, ne doivent plus concerner que les administrateurs mêmes de la commune ; c'est à eux seuls que peut appartenir la manoeuvre du budget qui doit mettre en rapport la recette et la dépense. ”

“ Napoléon, qui avait tant d'amertumes à dévorer, qui semblait n'avoir convoqué l'Europe autour de lui que pour détruire lui-même le charme qui la lui avait soumise, qui devait redouter ses jugements et ceux de la France, dont il ne recevait pas de nouvelles, tâchait de se montrer toujours calme, toujours impassible. Cependant il permit, lorsqu'il était déjà trop tard, qu'on discutât devant lui la question de savoir si Moscou serait évacué, et si l'armée se mettrait en marche pour se retirer sur la Pologne. ”

“ Tant de causes de mécomptes devaient donner ouverture à une longue et contentieuse controverse, et Napoléon ne s'en épargna pas les ennuis; il employa quatre mois, comme si l'affaire d'Espagne eût été son unique affaire, à comparer, discuter, contester les masses de chiffres qui sortaient du trésor public ou des états-majors des cinq armées. Je supprime cette correspondance, qui n'est plus remarquable aujourd'hui que par son volume ; elle étonnerait même de la part d'un homme qui aurait eu pour unique passion la manoeuvre des chiffres ”

“ Pourtant ce qu'on n'observait pas assez, c'était qu'en Europe, à cette époque, l'art de la guerre ne pouvait pas faire de progrès que les vaincus ne dussent bientôt s'approprier; qu'ainsi tous grands et nouveaux succès ne pouvaient que jeter des semences de représailles.
La dernière expédition d'Autriche avait paru détourner, pendant quelques mois, la pensée de Napoléon des affaires d'Espagne. ”

“ Rien n'est parfait que dans certaines limites; rien n'est plus opposé à la vertu que l'excès, sans en excepter celui du bien. Et toute prodigieuse qu'elle peut paraître par la complexité de ses combinaisons, c'est une prévoyance qui n'est pas sans danger dans un chef de nation, que celle qui, en parvenant même à donner à une entreprise lointaine plus de chances de succès, peut accumuler sur la destinée de ce chef une masse plus grande encore de nouvelles incertitudes. ”

“ Mais la plupart des hommes les plus considérables de tous les pays par leur rang et par leur caractère, les plus exercés à imposer aux autres, ont abordé Napoléon; il serait difficile d'en citer qui ne se soient pas trouvés imposés par lui, et qui pussent se vanter justement d'avoir conservé, dans les entretiens auxquels il les admit, cette liberté d'esprit, cette indépendance de pensée, cette aisance de conversation, qui n'abandonne pas ordinairement les hommes de cette classe, même devant la supériorité du rang 1. ”

“ Mais accuser la France de s'être enrichie pendant quinze ans par les tributs des peuples étrangers, c'est une assertion qui ne peut provenir que de l'ignorance ou de cette espèce de prévention qui n'est que trop ordinaire à l'esprit de parti. Il n'est pas une seule des plus glorieuses campagnes de la France qui ne lui ait coûté plus cher que ne lui ont produit les contributions qui ont puni l'Allemagne de ses imprudentes attaques. ”

“ Depuis qu'un meilleur système de monnaie, nouvellement établi en France, avait encore été vicié lui-même par l'admission tolérée d'un quarantième de monnaie de cuivre dans les gros paiements, on conçoit que les entrepreneurs des services ministériels ne négligeaient jamais de faire entrer dans leurs calculs et dans les prix de leurs marchés, la prime d'assurance, qu'ils se réservaient contre le trésor pour la chance qu'ils couraient, de recevoir en paiement des espèces de cuivre souvent fort au delà du quarantième ”