Billon

“ Du temps de Charles VI, en 1385, ces billonneurs tenoient leur boutique dans la rue au Feutre le long du Cimetière S. Innocent, & cette place s’appeloit le Billon. Maintenant on appelle Billonneurs, ceux qui font un trafic illicite d’argent, en profitant sur la valeur des espèces. On les punit comme une espèce de faux monnoyeurs.
BILLOS. s. m. Ce sont des droits & impositions qu’on leve sur le vin en Bretagne. Voyez Billots.
BILLOT. s. m. Grosse pièce de bois d’un ou de deux pieds de haut, & plus longue que large, sur laquelle on coupe, ou sur laquelle on attache quelque chose. ”

“ — Souviens toi d'une chose, Herbillon. Je suis très croyant. S'il m'arrivait de ne pas rentrer, qu'on dise une messe.
Sans laisser le jeune homme répondre, il courut à son appareil, car il partait, le premier, reconnaître la figure du front. ”

“ Quant à décider que, les Chambres représentant le Peuple, le Gouvernement, tant qu'il est d'accord avec elles, a le droit de tout faire, c'est aboutir manifestement à la confusion des pouvoirs, c'est inaugurer une fois de plus le despotisme des assemblées, le pire de tous parce qu'il est le plus irresponsable. ”

“ Elle est son guide dans tout ce qui n'intéresse directement que lui seul, dans tout ce qui échappe à l'action des lois humaines; elle est le flambeau porté dans le for intérieur, dans le secret de la conscience. ”

“ La république suppose la notion générale du droit, le sentiment profond du devoir : or, en France, dans l'exercice d'une part quelconque de l'autorité, on a généralement pour mobile les satisfactions de la vanité et un besoin inné de la pose théâtrale. ”

“ Mais si la monarchie est devenue république, on a comme représentants du souverain quelques magistrats temporaires ; le souverain réel est le peuple, ce peuple contre lequel la force armée peut être appelée à marcher au premier moment. ”

“ Supposons maintenant une République démocratique, qui a conservé l'organisation judiciaire de la Monarchie (c'est le cas de la France actuelle) . Ici, point de privilèges; le juge est un citoyen tout comme un autre, peut-être sans fortune et d'autant plus dépendant de sa position; peu de prestige; de plus, ne sentant derrière lui qu'une autorité sujette à passer de main en main et à varier d'intensité, il se laissera plus facilement influencer, même à son insu, par les considérations secondaires, accessoires, aux dépens de la justice vraie. Les garanties désirables sont donc moins réelles. ”

“ Tout à coup il aperçut à l’horizon, derrière Tunis, comme des brouillards légers, qui se traînaient contre le sol ; puis ce fut un grand rideau de poudre grise perpendiculairement étalé, et, dans les tourbillons de cette masse nombreuse, des têtes de dromadaires, des lances, des boucliers parurent. C’était l’armée des Barbares qui s’avançait sur Carthage. ”

“ Avec un ministère nouveau, le souverain pourra inaugurer une politique différente, sans paraître se déjuger; car, aux yeux des masses, qui ne voient et ne jugent que de loin, tout se réduira à ceci : « Le roi a changé ses ministres ». Il n'en restera pas moins à leurs yeux l'être d'essence supérieure qui veille sur les destinées de la patrie. ”

“ Sous une monarchie cette force a le monopole des fatigues et des dangers ; mais, en revanche, comme elle est pour le peuple un gage de sécurité, s'il ne l'aime pas toujours, s'il se plaint quelquefois de ses exigences et de son sans-gêne, toujours il la respecte et la craint, s'extasie au spectacle des manoeuvres, des brillants uniformes, des armes étincelantes. Quant au souverain, elle est son bras droit, la conservatrice de son prestige, le soutien de son trône ”

“ Or, pour certaines raisons, qu'il est inutile d'expliquer, les sanctions seront toujours plus faibles et moins certaines sous un gouvernement de personnel instable que quand l'autorité est concentrée dans une seule main, toujours la même. De plus encore, la seule idée de la possibilité d'une intervention à l'intérieur fait que peuple et armée se regardent l'un l'autre avec méfiance : l'officier se tient dans une réserve triste et digne et, pour préparer l'efficacité de l'intervention, empêche les contacts trop complets et trop continus de ses hommes avec la foule. ”

“ Des ombres passaient devant ses yeux ; la ville tourbillonnait dans sa tête, son sang ruisselait par une blessure de sa hanche, il se sentait mourir ; ses jarrets plièrent, et il s’affaissa tout doucement, sur les dalles.
Quelqu’un alla prendre, au péristyle du temple de Melkarth, la barre d’un trépied rougie par des charbons, et, la glissant sous la première chaîne, il l’appuya contre sa plaie. On vit la chair fumer ; les huées du peuple étouffèrent sa voix ; il était debout.
Six pas plus loin, et une troisième, une quatrième fois encore il tomba ; toujours un supplice nouveau le relevait. ”

“ La république, sous peine de n'être qu'un accident dans la vie d'un peuple, veut être recherchée pour elle-même, pour les nobles privilèges qu'elle confère, pour la dignité, l'indépendance qu'elle donne à l'individu : or, peut-on croire à l'existence de ces sentiments chez une nation quand on se rappelle l'avoir vue plusieurs fois se porter unanime vers le despotisme ? ”

“ Ainsi ils se rencontraient avec un maître en despotisme dans ce désir ardent de transformer, comme je l'ai dit, le plus grand nombre possible de citoyens en autant de pantins dont ils auraient tenu les fils. C'est ce qu'ils appellent être un Pouvoir fort. Ils ne paraissent pas connaître cette vérité, c'est qu'il est pour un Pouvoir deux manières d'être fort : la première, quand sa volonté est la loi et qu'il dispose de toutes les sanctions ; c'est la force du despotisme ”

“ Il ne peut par lui-même établir aucune loi; il ne commande pas l'armée en personne ; il est assujetti à une résidence fixe. Il est l'exécutif.
La responsabilité ministérielle, n'ayant plus aucune raison d'être, disparaît : avec elle disparaissent et les bébés-ministres, tenus de si court dans leur brassière par des Chambres portées aux empiètements ; et les présidents de république réduits au rôle de machine à contresigner les décrets de leurs ministres. ”

“ Biron Il est gourmand, ce Lerible !...
Lerible Voyons, monsieur Biron, c’est vous qui, allez marchander... pour une affaire qui vous tient tant à cœur !...
Biron Allons... je suis bon prince... je suis de bonne humeur, ce matin... c’est entendu... Mais, vous savez, papa Lerible... il y a un passif...
Lerible Il y a toujours un passif, au début d’une affaire intéressante.
Biron Ce passif... (Il fait la grimace.) Admettons que je le couvre... Avez-vous le moyen de me faire rentrer dans mon argent ?... Toute la question est là... J’avance les fonds... Je ne veux pas les perdre... ”

“ Qui ne sait, en effet, combien est grande la différence entre le travail fait par des employés quelconques sous les yeux du chef immédiat, et le travail fait par ces mêmes employés sous les yeux d'un chef qui n'a que le droit de contrôle? ”

“ C'est là un des points où vos hommes politiques prétendent faire preuve d'habileté. Comment ! leur dirons-nous, vous regardez le peuple comme la source du droit politique, et vous croyez pouvoir, sans inconséquence, restreindre sa liberté ! Comment ! dès le début, une dérogation au principe que l'on a posé soi-même! Que dis-je, une dérogation! deux dérogations, deux méfiances! méfiance à l'égard du peuple, auquel on retire le droit de déléguer lui-même son pouvoir, auquel on oppose un veto dans une question si simple où sa volonté vraie est appelée à se manifester si nettement ”

“ À chaque minute, il arrivait comme des tourbillons d’hommes ; les tentes craquaient, s’abattaient ; la multitude serrée entre les remparts du camp oscillait à grands cris depuis les portes jusqu’au centre. Quand le tumulte se faisait trop fort, Giscon posait un coude sur son sceptre d’ivoire, et, regardant la mer, il restait immobile, les doigts enfoncés dans sa barbe.
Souvent Mâtho s’écartait pour aller s’entretenir avec Spendius ; puis il se replaçait en face du Suffète, et Giscon sentait perpétuellement ses prunelles comme deux phalariques en flammes dardées vers lui. ”

“ En second lieu, les adhésions ne seraient sérieuses qu'autant qu'il serait possible, avant chaque élection générale, de remettre les choses dans l'état où elles étaient avant la circonstance, le coup d'État d'en haut ou d'en bas qui a modifié, changé la forme du gouvernement : comme la chose est tout à fait impossible, on est parfaitement fondé à supposer que les votes favorables, ou du moins un grand nombre, signifient tout simplement : lassitude des agitations, crainte de nouveaux dangers, acceptation par force. ”

“ Tout au contraire ; chaque élection générale est comme une consécration nouvelle du pacte ou constitution, comme un engagement à n'y rien changer, sinon dans les formes prévues par cette constitution elle-même ; c'est comme un traité de paix à l'intérieur, comme une promesse que la machine gouvernementale continuera pendant une période nouvelle son fonctionnement ordinaire sans aucune modification essentielle ”

“ Un ouvrier acquitte-t-il sa dette de patriotisme parce qu'il travaille, plus ou moins assidûment, dix heures par jour ; un commerçant parce qu'il cherche à arrondir sa fortune; ceuxci, parce qu'ils remplissent des fonctions honorables et largement rétribuées, dont ils ne se démettent jamais ”

“ Il faut pourtant se faire une opinion là-dessus: il faut décider si la France est en voie de prospérité ou sur le chemin de la décadence : chose qui ne doit pas être fort difficile et qui a bien son importance ; car si la France est prospère, laissons le progrès se continuer et taisons-nous, dans la crainte de troubler la quiétude par quelque note malsonnante; si au contraire elle est en danger, à l'oeuvre tous! Les plus humbles peuvent donner d'excellents avis. ”

“ Rien de plus commode : s'il convient surtout aux nations trop jeunes et à celles qui, en vieillissant, ont perdu leur énergie, il peut néanmoins s'installer à un moment quelconque de la vie d'un peuple : il n'exige aucune préparation et fonctionne à merveille dès le premier jour. ”

“ Admettez que nous continuions ainsi, usant nos forces et notre énergie à passer d'une forme de gouvernement à l'autre à travers des luttes civiles plus ou moins sanglantes, et osez dire ce que nous serons dans quatre-vingts ans, dans un siècle !
Il y a quelque quinze ans, à la suite de nos revers, on parut, il est vrai, faire acte de résipiscence : un mot fut prononcé, d'une signification vaste et profonde ; humble aveu arraché par la grandeur du mal, cri parti des entrailles du pays, véritable cri du coeur, le mot régénération; aucune protestation ne se fit entendre ”

“ Voici : en France, s'occuper de politique est généralement chose agréable : on a soin de choisir ses journaux et ses orateurs. S'attacher à connaître sur chaque question le pour et le contre serait beaucoup plus instructif et plus utile; mais on s'en garde, de façon que l'on est certain d'avance de ne rien lire, de ne rien entendre que choses qui flattent. ”

“ Non pas de la République sans républicains, mais sans les républicains que nous connaissons. Hommes de violence par-dessus tout, ils ont traité la société en pays conquis, et découragé les adhésions par tout l'ensemble de leur conduite. Ils ont semé la haine à pleines mains ; ils ne peuvent recueillir que la haine ou tout au moins une profonde défiance. ”

“ Tigres sans pitié : cela nous rappelle l'étendard sanglant, les féroces soldats, le sang impur, les vils despotes, la horde d'esclaves, les ignobles entraves, le despote sanguinaire; toutes expressions qui, acceptées de confiance par les masses ignorantes, les exaltent, les enivrent et font éclore les hideux projets. ”

“ La république exige l'obéissance scrupuleuse aux lois consenties, et nous aimons à poser par la résistance aux lois et à ceux qui les représentent. Elle commande le respect sincère d'une autorité régulièrement élue, et nous ne connaissons visà-vis des pouvoirs que deux attitudes, ou l'admiration, béate ou l'hostilité irréfléchie et sans mesure. ”

“ Que répondrait-on à ceux qui, au nom de cette même province, réclameraient une interdiction analogue et probablement plus juste, celle d'élire à aucune des deux Chambres, et encore moins à la présidence tout homme comptant quelque parent parmi ceux qui ont préparé, soutenu la Commune ou pactisé avec elle?
Nous dirons donc que le droit de gouverner temporairement est délégué à un homme seul par le peuple lui-même, directement et sans qu'il puisse être apporté à son droit de vote la moindre restriction, en un mot par le suffrage universel dans toute sa sincérité. ”

“ Ce quelque chose est encore ne pas partager cette opinion si commode et si générale en France que, la machine gouvernementale une fois installée, chacun a le droit d'assister à son fonctionnement comme simple spectateur ; que, quand on a pris part à quelque élection, on a payé assez cher le droit de se croiser les bras; c'est, quand on a établi des Pouvoirs, nommé des magistrats, ne pas les laisser isolés, livrés à eux-mêmes, réduits à lutter, sans appui moral ni matériel, contre les mauvais instincts ; c'est quelquefois même devancer leur action et les dispenser d'intervenir ”

“ Voulez-vous lui imposer la république? mais une république imposée cesse d'en être une et tôt ou tard elle doit succomber sous quelque explosion de la volonté vraie. D'ailleurs un président ainsi nommé n'est plus le délégué du peuple, mais le délégué de ce qu'on peut appeler l'aristocratie du suffrage. Vous redoutez, dites-vous, que la communauté d'origine, conférant autorité égale, n'engendre des conflits dangereux, et nous, nous redoutons que l'infériorité d'origine n'autorise les empiétements du législatif sur l'exécutif, ce qui a eu lieu si souvent parmi nous. ”

“ M. D... — Serait-ce donc aux intransigeants?
M. C... — Pas davantage : la différence entre eux n'est guère que dans quelques questions de théorie; au fond les sentiments sont à peu près les mêmes avec plus de violence à la clé, du côté des intransigeants : seulement les uns possèdent, les autres convoitent le pouvoir. Mais ils ont tous voté avec un parfait ensemble les mesures les plus injustes, les plus illégales.
M. D... — Vous seriez donc partisan de la République sans républicains ? ”