Dromadaire

“ Il y avait à peine deux heures que les chameaux étaient dételés et que les hommes réparaient leurs forces à l' ombre des grands arbres , ou sous la voûte de la fontaine , lorsqu' un cavalier bédouin arriva monté sur cet étrange quadrupède que je ne connaissais encore que de nom , le dromadaire . Le dromadaire est au chameau ce que le cheval est à l' âne . ”

“ Cependant, à l'exemple de beaucoup de gens à l'esprit rétif, mais faible, tout en désobéissant à chaque minute, le chameau finit toujours par céder.
En général, très lent dans ses mouvements, le dromadaire est cependant plein de spontanéité pour se relever, dès qu'il sent son cavalier en selle ; et plus d'un touriste inexpérimenté en a fait la douloureuse expérience. ”

“ Le soleil se leva dépouillé de ses rayons , et semblable à une meule de fer rougie. La chaleur aug- ; mentait à chaque instant. Vers la troisième heure du jour, le dromadaire commença à donner des signes d'inquiétude : il enfonçait ses nazeaux dans le sable, et soufflait avec violence. ”

“ Plus grande et plus massive que le dromadaire, et ordinairement plus robuste, elle travaille dans le grand désert asiatique comme l'autre dans le grand désert africain ; mais pour satisfaire à sa tâche elle est obligée de se prêter aux climats les plus opposés : au lieu de n'avoir affaire, comme le dromadaire, qu'à des déserts brûlants, le chameau à deux bosses foule d'une part les sables brûlants de la Perse, et de l'autre les neiges et même les terrains détrempés de la Sibérie.
Le dromadaire, caractérisé par la simplicité de sa bosse, appartient au sud-ouest de l'Asie. ”

“ Lorsqu'ils sont assez robustes, il les exerce à la course : un bon dromadaire de course peut faire près de 200 kilom. en un seul jour, et voyager huit jours sans boire ni manger. Si dans le désert il se trouve une mare sur son passage, il la sent de fort loin, double le pas, et boit pour le temps passé et pour autant de temps à venir. ”

“ LE DROMADAIRE.
Avec ses quatre dromadaires
Don Pedro d'Alfaroubeira
Courut le monde et l'admira.
Il fit ce que je voudrais faire
Si j'avais quatre dromadaires. ”

“ La nuit étant survenue, on disposa- tout pour une prompte fuite. Le conducteur de M. de Pagès lui fit abandonner ses provisions les plus embarrassantes, répartit les autres sur divers dromadaires, l'avertit de se bien tenir sur le sien, et lui annonça qu'on allait se mettre en route. A quatre heures du matin, notre voyageur fut invité à monter sur son dromadaire, et la caravane partit aussitôt comme un éclair en revenant sur ses pas. ”

“ Le soleil descend lentement à l'horizon, prenant, à mesure qu'il s'approche des montagnes qui doivent le cacher à notre vue, une couleur plus rouge et non moins éclatante. La fumée du repas de quelques caravanes campées sous les palmiers monte en colonne droite vers le ciel; les dromadaires couchés en cercle sur la terre grise regardent, de leurs beaux yeux, les mouvements de leurs conducteurs. Nous restons toujours en contemplation, suivant du regard toutes les phases de cette soirée du sud. ”

“ Des dromadaires en longue file, mélancoliquement s'avancent l'un derrière l'autre, balançant leur tète d'un mouvement lent et régulier, et à certains endroits où la route s'élève, leur profil fantastique se détache sur le fond bleu des montagnes. ”

“ Le jour est sans soleil, et la nuit sans étoiles ;
L’onde brise la rame, et le vent rompt les voiles ;
Et la troisième aurore a revu nos vaisseaux
Abandonnés, sans guide, à la merci des eaux.
Enfin, le jour suivant, le noir horizon s’ouvre,
Des monts dans le lointain le sommet se découvre,
Et leur vapeur s’élève en tourbillons fumeux.
Alors nous nous courbons sur les flots écumeux,
Et la voile baissée a fait place à la rame :
Le jour renaît aux cieux, l’espérance en notre âme.
Et de leurs bras nerveux nos ardents matelots
Font écumer la mer et bouillonner les flots. ”

“ Le soleil invisible, glissant au-dessus des mâts verticaux, mettait aux nuages une tache estompée de lumière diffuse, et, pareille, l'accompagnait une tache jumelle de clarté fanée, au même rythme, de l'est à l'ouest, sur la surface des eaux mates. La nuit, à travers l'impénétrable ténèbre de la terre et du ciel, de larges nappes de feu ondulaient sans bruit; pour une demi-seconde, le navire, pris par le calme, se silhouettait mâts et gréement, chaque voile et chaque cordage nettement découpé en noir, au centre de ces flamboiements célestes, comme un vaisseau calciné captif en un globe de feu. ”

“ Nous ne voyons plus ni ciel ni mer ; des bruits formidables nous assourdissent ; les vagues monstrueuses qui grondent, les craquements du navire, les sifflements des rafales dans les cordages et les haubans, les rugissements de la mer au large, les balancements effrayants du navire à droite, à gauche, en avant, en arrière ; les torrents d’eau qui nous inondent, font que nous ne savons plus si nous sommes sur ou sous les flots. ”

“ La nuit tombe ; le flot clapote, couleur d’encre ;
Les astres rarement percent un ciel couvert.
Courant en longs serpents sur l’onde qui vacille,
Deux fanaux, sur le flanc du navire immobile,
Luisent, l’un rouge, l’autre vert.
La rade est solitaire & la grève est muette.
Du bordage & des mâts on voit la silhouette
Qui, frêle, se détache en plus noir sur la nuit.
L’infini de la mer, l’infini de l’espace
Se mêlent ; un nuage après un autre passe ;
Un flot après un flot s’enfuit. ”

“ Ainsi va le vaisseau sur l'Océan qui gronde , Quand le vent a brisé ses voiles et ses mâts ; Le ciel est ténébreux et la vague est profonde , Sur la mer en fureur, sur l'écume de l'onde, On voit la mort à chaque pas.
Pour nous, jamais de port et jamais de rivage Toujours la pleine mer, toujours l'horizon noir; Sans cesse nous allons de naufrage en naufrage ; Misérables jouets d'un éternel orage Notre matin est notre soir... ”

“ Si la tempête qui nous a poursuivis jusqu’à présent me fait trembler, ne devrais-je pas être frappé d’horreur devant cette bataille du vent et de l’Océan, dont les mots vulgaires : tourbillon et simoun, ne peuvent pas donner la moindre idée ? Le navire est littéralement enfermé dans les ténèbres d’une éternelle nuit et dans un chaos d’eau qui n’écume plus ; mais à une distance d’une lieue environ de chaque côté, nous pouvons apercevoir, indistinctement et par intervalles, de prodigieux remparts de glace qui montent vers le ciel désolé et ressemblent aux murailles de l’univers ! ”

“ Le vrai fils de la mer la dompte en la bravant ;
Le lâche seul fuit le naufrage.
Notre pilote, c’est l’orage.
Allons où nous pousse le vent ;
Le vent nous jettera toujours sur quelque plage.
Courage, ô mon vaisseau, mon dragon bondissant,
Et si ton écorce fragile
Sait vaincre le flot rugissant,
Pour te payer ta course agile,
Je te ferai nager dans des vagues de sang.
Debout sur un sommet de leur âpre rivage,
Les princes des Finois chantaient un chant sauvage,
C’est celui qui tourmente et soulève les flots,
Celui qui suscita la tempête aux héros. ”

“ Les navires qui sont là, les uns avec la voile rompue et dont les lambeaux claquent au vent avec leurs cordages brisés ; quelques arbres cassés et tombés avec le navire pris au travers et brisé entre les eaux impétueuses, certains hommes criant accrochés à quelque débris du vaisseau : tu feras les nuages chassés par l’impétuosité du vent et battus à la haute cime des monts et en des tourbillons confus comme fait l’onde frappant sur les rochers. L’air effrayant par les ténèbres faites dans l’air, par la poussière, les nuages, l’épaisse brume. ”

“ Tu vois bien qu'elles viennent, tu vois leurs groupes se lier, s'arrondir en festons mobiles, inconstants, qui se disputent, qui se succèdent, qui s'approchent, qui fuient, qui montent comme la vague apportée par le flux, et descendent comme elle, en roulant sur les ondes fugitives toutes les couleurs de l'écharpe qui embrasse le ciel et la mer à la fin des tempêtes, quand elle vient briser en expirant le dernier point de son cercle immense contre la proue du vaisseau. ”

“ Les paroles que nous échangeons troublent seules ce profond silence ; nos conversations en ces sombres hauteurs semblent une dérogation surnaturelle aux lois qui régissent le monde. Les nuées vaporeuses s'envolent en roulant dans le vide immense, et, comme des armées de légers fantômes, s'enfuient au fond de la nuit. Les sylphes de l'air, invisibles mais actifs, ont écarté de leurs ailes flottantes les voiles qui cachaient le ciel à la terre, et bientôt, dans l'éclaircie transparente, les rayons argentés de la lune descendent baigner notre flottante demeure. ”

“ Les nuées étendent un voile ténébreux qui ne laisse apercevoir ni le soleil ni les étoiles. La mer mugit sous le navire ; le ciel rugit sur sa tête. Le vent souffle de toutes parts, et une horrible tempête de pluie, mêlée de grêle, fouette les malheureux navigateurs. La nuit vient et s’étend sur une mer formidable et de plus en plus irritée. ”

“ Après quarantetrois jours d'une fatigante navigation , lorsque déjà nous apercevions comme un point les côtes de France, il s'éleva au coucher du soleil un orage qui dura toute la nuit. D'abord les éclairs sillonnent les airs et augmentent l'obscurité, en paraissant et disparaissant tour à tour ; puis le tonnerre gronde, les vents poussent les nuages, les précipitent, soulèvent les ondes comme des montagnes, font entendre d'affreux mugissements, brisent les voiles et agitent le vaisseau, qui, poussé çà et là, est abandonné à la fureur des flots. ”

“ Nous ignorions que , depuis près d' une heure , nous avions dépassé la région des nuages , et que les vapeurs , s' élevant avec le matin , jetaient un voile épais entre la terre et nous .
Rien ne ressemble plus à la mer que ces flots de nuées vues de haut ; leur surface , perdant ses reliefs dans les demi-teintes de l' aurore , semble unie comme l' onde ; plus près , ses ondulations rappellent les vagues déferlant sur la grève ; à l' horizon , qu' elle coupe d' une ligne pure , elle emprunte au ciel le bleu sombre de l' Océan . ”

“ Mon vaisseau n'a besoin, pour faire le tour du globe, ni de rames, ni de voiles, ni de roues tournées par la vapeur. Mon vaisseau, c'est ma pensée; mes rames, mes voiles, le vent même, c'est elle. Mon vaisseau ne court point; il vole, plus fort que la tempête, insouciant des écueils, n'ayant pas même besoin, pour se guider, du secours des étoiles. Il vole d'un pôle à l'autre, de l'orient à l'occident, et l'univers tout entier défile sous mes yeux avec ses cités, ses empires, ses fleuves, ses cataractes, ses volcans, ses glaciers, ses forêts, toute sa population de merveilles. ”

“ Comme un vaisseau qui marche sans boussole,
L’humanité flotte au sein de la nuit,
Cherchant des yeux le phare qui console
A l’horizon où nul flambeau ne luit ;
Et l’équipage épouvanté répète
Au mousse assis à la pointe des mâts :
« Toi dont l’œil perce à travers la tempête,
Enfant des mers, ne vois-tu rien là-bas ? » ”

“ Le ballon tombe peu à peu.
Cette fois, Prince a compris le danger. Que va-t-il faire? Notre imagination le voit se pencher hors de la nacelle : il mesure la distance qui le sépare des flots, et aussi loin que sa vue peut porter, il explore la mer du regard, espérant une voile. Point de navire en vue. L'aéronaute jette du lest : un sac, deux, trois. Le Jacquard remonte, puis retombe. Prince scrute l'infini, à l'est, à l'ouest, au sud, au nord.
, Là-bas, là-bas, enfin une voile! Prince fait des signaux, agite les bras, appelle. La voile s'efface, l'espoir fuit. ”

“ L’Achille part à son tour, puis le Bourbon, le Neptune, le Phénix, la Princesse-Marie, toute l’escadre ! Les voiles, que le soleil frappe encore, ont un éclat éblouissant sur le fond noir de l’horizon, puis elles entrent dans la pénombre, deviennent grises, et bientôt les vaisseaux s’enfoncent et disparaissent dans la nuit obscure qui semble les dévorer.
La foule, muette et immobile, a comme l’impression d’un immense suicide. ”

“ Le vent fait crier la voile, les vagues, les cordages ; la lame se presse avec un murmure inégal; la mouette sillonne de son aile le sombre azur des vagues : les ténèbres envahissent la mer et le ciel. Notre vaisseau se balance seul au milieu de cette solitude, dont le silence n'est interrompu que par la manoeuvre de l'équipage. ”

“ Tandis qu’un vent léger dans les voiles circule,
Regardent les lointains que leur désir recule
Afin d’éterniser ces heureux soirs tombants.
Car à peine en allés, saisis de frissons vagues,
Il devinent déjà qu’au bout de l’horizon
Chacun d’eux s’en ira dans une autre maison
Et qu’ils n’ont pour s’aimer que le chemin des vagues !
Afin de prolonger l’amour qui leur est cher,
Ils voudraient arrêter ou ralentir l’allure
Du vaisseau dont le vent fait claquer la voilure. ”

“ Tout à couple vent du midi, déployant largement, ses noires ailes, vole dans l'espace, et rassemble tous les nuages épars de dessous le ciel; ils se renforcent de toutes les vapeurs, de toutes les humides et sombres exhalaisons que les montagnes leur envoient rapidement. Alors le firmament épaissi, semblable à une voûte ténébreuse, s'étend; il s'en précipite une pluie impétueuse; elle continue jusqu'à ce que la terre n'est plus aperçue. Le vaisseau mobile, soulevé, nage en sûreté, et avec le bec de sa proue va luttant contre les vagues ”

“ Le point de départ des marées est le centre de l'océan Pacifique.
Voici comment s'opère ce mouvement formidable du liquide élément : J'ai dit que la mer, pour subir le soulèvement causé par l'attraction et se livrer à l'ébranlement élastique que sollicite la lune, prend un certain temps. Ne faut-il pas qu'elle fasse appel aux eaux paresseuses, qu'elle stimule leur inertie, quelle attire les plus éloignées de son centre? D'ailleurs la rotation de notre planète terre, dont la rapidité terrifie l'imagination, déplace sans fin les points que doit soumettre l'attraction. ”

“ Bientôt la mer est moins grosse, le voile qui la couvre devient moins obscur, les étoiles brillent de nouveau, et l’orage paraît s’éloigner. Un cri général d’allégresse et d’actions de grâces part au même instant de toutes les bouches. Les vents se calment, et chacun de nous cherche à prendre un peu de repos, tandis que notre bon et généreux pilote dirige notre Canot sur une mer encore très-houleuse. ”