Dominique di Pietro

“ Cependant ni la fureur de la mer, ni le courage de leurs ennemis, ne purent rebuter la valeur opiniâtre de nos troupes. Elles vinrent à bout de triompher de tous les obstacles que leur opposaient la nature et les hommes : en deux jours toute l'armée fut à terre et en possession d'Alexandrie.
Je pénétrai dans les murs de cette ancienne capitale de l'Égypte, le cœur palpitant de joie de me trouver dans une ville qui, par les soins des Ptolomées, était devenue l'égale de Rome et de Carthage et l'entrepôt du commerce de toute la terre. ”

“ C'est à quoi tendirent tous les soins du général Menou.
Avant notre apparition en Égypte, les peuples gémissaient sous le poids du despotisme le plus accablant. Partout on ne reconnaissait d'autres lois que celles que dictait le caprice des beys; et ces hommes féroces, qui sortaient de la classe la plus abjecte de la société, semblaient vouloir se venger de l'esclavage au milieu duquel ils avaient été élevés, en faisant sentir à leur tour toute la pesanteur de leur joug aux peuples malheureux qui leur obéissaient. ”

“ Nous n'étions point destinés à jouir d'une longue tranquillité en Egypte : trois mois s'étaient à peine écoulés depuis le gain de la bataille d'Aboukir, et déjà de nouveaux dangers se préparaient à fondre sur nos têtes, et une guerre bien plus terrible que toutes celles que nous avions encore soutenues, en Egypte, était sur le point de s'allumer contre nous. Le Grand-Seigneur avait enfin résolu
de tirer la vengeance la plus éclatante de tous les affronts qu'avait reçu la gloire des armes ottomanes depuis notre arrivée dans ses états. ”

“ Un titre aussi beau et aussi honorable , égale bien sans doute ces inscriptions fastueuses, qui servent à éterniser la mémoire des conquérans les plus renommés. Si la modestie du général Desaix, lui eût permis au moment de sa mort de reporter ses regards sur une époque aussi flatteuse pour sa gloire, sans doute il n'eût point quitté la vie en exprimant le regret de n'avoir point assez fait pour vivre dans la postérité. Est-il une route plus certaine pour conduire à l'immortalité, que de consacrer tous ses soins à faire le bonheur des hommes ! ”

“ Les rues de cette ville ne présentent point ce tumulte de monde, ce fracas de voitures, si ordinaires dans nos grandes villes d'Europe.
L'usage des voitures est inconnu en Egypte; ceux qui entreprennent des voyages dans les pays orientaux, les font à cheval ou montés sur des dromadaires. Toutes les courses que l'on fait dans le Caire, se font sur des ânes d'une agilité et d'une hauteur surprenantes. ”

“ Il n'est personne qui ne connaisse Saladin et les faits mémorables de son règne; il n'est personne aussi qui ne se rappelle le malheureux résultat de l'expédition de saint Louis en Egypte. Il n'eut pas, comme nous, la gloire de porter ses armes jusqu'au de là du Tropique du cancer; son armée battue dans les plaines de la Mansoure ? sa personne même tombée entre les mains des Égyptiens, furent un trophée d'orgueil pour les soudans, et un sujet de deuil général pour la France. ”

“ Des nuées innombrables de paysans se montraient disséminées depuis les rivages du Nil jusque bien avant dans le désert. Du milieu de cette foule de combattans, s'élevaient des milliers de drapeaux de, couleurs et de formes différentes. Toute la plaine retentissait d'un bruit tellement confus d'armes, de voix et de chevaux, qu'on aurait cru que l'Égypte entière était venue se réunir dans les campagnes de Samanhout, pour nous écraser de son poids. ”

“ Dans un temps où le monde entier était plongé dans les ténèbres de la plus profonde ignorance , l'on voyait en Égypte des monumens extraordinaires, enfantés par les arts, s'élever de tous les côtés (i) , des sciences telles que la géométrie, l'arithmétique, l'astronomie , la médecine, y trouver leur naissance , des hommes du plus rare mérite y être assis sur le trône, et des lois d'une si grande sagesse émaner de leur autorité, que les plus célèbres historiens se sont plu, les uns après les autres, à les exposer à l'admiration de tous les peuples. ”

“ Dans l'impuissance où l'on se trouve de justifier par quelque motif raisonnable la conduite que les Anglais tinrent avec nous dans cette occasion, on ne peut que les charger de l'imputation peu honorable pour eux, d'avoir voulu, en haine du nom Français, profiter d'un moment où l'Egypte entière était couverte d'ennemis, pour consommer notre ruine, qu'ils regardaient sans doute comme inévitable dans de pareilles circonstances. ”

“ Elle est bien loin de ressembler aux trois capitales de l'ancienne Égypte, qu'elle remplace maintenant.
L'on a même de la peine à concevoir qu'il soit venu dans l'idée de son fondateur de construire une ville dans des lieux bien plus propres à inspirer la tristesse et le deuil, que ces sentimens d'allégresse que l'aspect d'une capitale doit réveiller dans tous les cœurs.
Elle est située au pied du Mokatan, dont le sommet n'a jamais été recouvert de verdure; et la presque totalité de sa circonférence est environnée de déserts. ”

“ La rapidité du courant en fit périr une partie; l'autre expira sous les baïonnettes de nos soldats qui les poursuivaient jusque dans l'eau.
Ibrahim-bey voyant la défaite de l'armée de Morad, se hâta de prendre la fuite et de gagner les déserts de l'isthme de Suez. Tous les bagages des ennemis tombèrent en notre pouvoir ; nous trouvâmes dans leur camp des caisses pleines d'or, des schals de cachemire d'un prix inestimable, et des armes d'une
beauté éblouissante. ”

“ Chacun se retire à l'instant dans la maison de mameloucks où étaient casernés les Français. Bientôt les portes de la ville sont forcées; les Arabes et les mameloucks en inondent toutes les rues, et s'établissent dans tous les postes qui peuvent dominer notre position. Les malades ne veulent point être tranquilles spectateurs d'un combat qui se livre à leur occasion : ils reprennent leurs armes et viennent augmenter le nombre des combattans. ”

“ Le carré vole sur les batteries ennemies : l'éclair est moins rapide : la foudre frappe des coups moins affreux : tout fuit, tout se disperse devant nous, et ce désert qui venait de retentir des accens confus de la rage, et des détonations redoublées de l'artillerie de deux armées qui cherchent à se détruire, rentre tout à coup dans ce silence profond dont il n'avait été retiré que pour devenir le théâtre d'une scène parfaitement analogue à sa nature. ”

“ On voit, à la vérité, dans d'autres provinces de l'Egypte des campagnes aussi fertiles que dans le Delta ; la terre y déploie comme là et avec une égale profusion ses productions les plus précieuses; mais si dans ces
endroits la vue s'arrête avec complaisance sur ces vastes plaines de verdure qui étalent si pompeusement leurs richesses, elle ne peut s'empêcher aussi de considérer avec une morne tristesse cette immense étendue de sable , qui borde dans ses deux extrémités, ce magnifique tableau. ”

“ Les blessés se voyant abandonnés, cherchent par leurs gémissemens douloureux, à réveiller la pitié dans le coeur de leurs camarades ; mais chacun est sourd à leurs cris, et la vue du danger général éteint tout sentiment de compassion particulière. Le carré s'éloigne d'eux avec rapidité. Un parti de mameloucks devient alors sur ses pas et sème le désert des membres épars de ces malheureux. A la
vue d'une cruauté aussi horrible, la rage et la fureur s'emparent de toutes nos ames. ”

“ C'est au milieu de tant de troubles et de
divisions que s'écoulèrent les premiers mois du commandement de Menou. L'on ne saurait disconvenir qu'avec plus de modération dans sa conduite, et en montrant plus d'adresse à manier les esprits, il n'eut évité des discordes qui furent sur le point de troubler pour jamais la tranquillité dont nous jouissions en Égypte, et dont le germe ne sut être assez entièrement étouffé, pour ne point laisser à craindre de les voir se réveiller de nouveau dans un temps moins favorable à la fortune de Menou. ”

“ Le succès de cette bataille fît changer la nature de la guerre que nous étions venus faire aux mameloucks. Cette redoutable milice, ayant vu se briser contre nos baïonnettes tous les efforts les plus puissans qu'il avait été en son pouvoir de diriger contre nous
perdit dès ce moment l'espoir de nous chasser de la Haute-Egypte par la force des armes, et ne vit plus d'autre moyen de conserver la possession de cette contrée, qu'en rebutant notre patience par tout ce que les fatigues d'une guerre fugitive, peuvent avoir de plus pénible et de plus accablant. ”

“ C'est aussi dans cet endroit que la masse d'une population égyptienne a coutume de se rassembler, non pour converser et donner, par ce moyen , de l'activité aux esprits, mais pour fumer, boire, dormir, se réveiller pour faire, encore la même chose , et vivre ainsi dans une espèce d'enfance continuelle et dans une entière nullité. A mesure que l'on pénètre dans le midi de l'Égypte, l'on s'aperçoit davantage que les habitans de cette contrée se rapprochent de cet état de stupidité qui caractérise toutes les nations sauvages. ”

“ Une armée formidable accourut à sa voix de toutes les parties de l'empire ottoman, et vint couvrir de ses tentes et de ses soldats toutes les plaines de la Syrie. Le grand-visir reçut ordre de partir de Constantinople et de conduire cette armée à la conquête de l'Egypte. Dans le même temps et afin de mieux assurer le succès de cette entreprise y une flotte chargée de six mille hommes de janissaires d'élite fut équipée dans les ports de la Turquie et destinée à nous porter les premiers coups. ”

“ Les partisans des Français deviennent les premières victimes de cette sanglante révolte. Mahométan, Cophte, Grec, tout ce qui enfin nous a été attaché, de quelque nation, de quelque religion qu'il soit, tombe indistinctement sous les coups d'une multitude effrénée. Le quartier franc, surtout, devient le théâtre des horreurs les plus inouïes. Nassif-pacha et Ibrahim-bey s'y portent à la tête d'une foule innombrable de, révoltés, massacrent impitoyablement tous les négocians européens qui l'habitent, et sur leurs corps encore palpitans, on les voit
se partager leurs dépouilles. ”

“ Le général Bonaparte, retenu pour le moment dans la ville du Caire par l'organisation des provinces qu'il venait de conquérir, et méditant déjà pour l'avenir son expédition de Syrie, ne pouvait se charger du soin de diriger en personne les opérations de la guerre qu'on allait porter dans la Haute-Egypte. Pour Surmonter tous les obstacles qui environnaient cette entreprise, il fallait un homme dont le génie supérieur sût allier aux talens militaires toutes les vertus sociales. ”

“ L'Egypte n'en compte guères de plus belles ni de plus fertiles. Elle produit en abondance du maïs, du blé, des cannes à sucre , de l'indigo, des datiers et enfin toute sorte de légumes. L'on y voit d'immenses pâturages couverts de toute espèce de bestiaux. Elle est traversée dans toutes ses parties par des canaux d'irrigation, qui dans le temps de l'inondation du Nil, reçoivent le superflu des eaux de ce fleuve, et le versent ensuite sur les campagnes qui
bordent leurs rivages. ”

“ Il ne viola jamais ses sermens, et il nous conserva son amitié, jusqu'à ce que la mort vint terminer ses infortunes et sa vie. Le désir de présenter dans un même cadre tout ce qui concerne l'ennemi le plus redoutable que nous ayons eu à combattre en Egypte, m'a fait anticiper sur les dernières années de la vie de Morad-bey, parti que j'ai cru pouvoir prendre avec d'autant moins d'inconvénient, qu'il ne me reste plus à revenir sur un prince, qui dès qu'il fut notre allié, n'eut plus aucune part aux événemens militaires qui se succédèrent au milieu de nous. ”