Peuple égyptien

“ Au point de vue de l'indépendance des races, au point de vue de l'histoire et de la géographie, il est évident, pour toute personne raisonnable, que si le mouvement d'indépendance actuelle provenait du peuple égyptien, il serait profondément national, et aucun motif sérieux ne se présenterait à l'esprit pour y faire opposition. ”

“ A l'abri d'une si généreuse domination, le peuple égyptien s'était senti revivre dans son antique majesté. Lorsqu'il vit s'effacer à l'horizon notre dernière voile, sa poitrine palpita comme au départ non d'un ennemi, mais d'un sage et affectueux aîné. ”

“ L'Egypte perdit complètement son indépendance, et la nationalité du peuple égyptien disparut. Les rois de Saïs, bien qu'étrangers, adoptèrent autant qu'il leur fut possible l'ancienne civilisation égyptienne, mais ils ouvrirent le pays aux Grecs et contribuèrent, bien que d'une manière inconsciente, à faire de cette civilisation, jusque-là fermée, le bien commun de l'humanité.
La religion des prêtres-rois, qui soutinrent pour la domination de l'Egypte la lutte longue et acharnée dont nous venons de résumer les diverses phases, était la religion de Thèbe transplantée à Méroë. ”

“ Sur le continent africain, c’est en Égypte que brûle le plus ardent foyer de nationalisme et d’émancipation indigène. Le peuple égyptien forme un bloc de treize millions d’habitants, parlant la même langue, assez homogènes pour qu’on n’y puisse plus distinguer les apports de longs siècles d’histoire. ”

“ L’Égypte sortit de la boue et devint dans la main de l’homme une des contrées les mieux appropriées au développement paisible d’une grande civilisation ».
Le terme « paisible » définit bien l’idéal égyptien et la tendance générale d’un peuple qui, ayant aménagé le sol sur lequel le destin l’avait fixé, dirigea toutes ses ambitions vers la réalisation d’un équilibre heureux de la famille et de l’État — et dont les chefs se dévouèrent passionnément à leur tâche administrative et ne guerroyèrent le plus souvent que par nécessité. ”

“ Un grand tort du gouvernement égyptien, et Ismaïl tombe dans ce travers plus qu'aucun de ses prédécesseurs, c est de toujours considérer l'Egypte comme un pays Coriquis; de regarder le peuple comme des machines Créées et mises au monde pour être bâtonnées, tyrannisées par eux, machines qui ne doivent travailler qu'à augmenter leur fortune et leur bien-être. Ce pauvre Peuple non-seulement est gouverné par des Turcs, mais
encore est exploité, mené par des Européens, qui occupent les bonnes places, les bénéfices, prennent son or, ne lui laissant que les labeurs. ”

“ Cela exaspère le peuple égyptien, avec raison. Quel est le pays qui supporterait d'en venir à ne plus posséder une parcelle de la terre de ses ancêtres, à être forcé à travailler pour ses conquérants, et à voir même toutes ses places, son commerce, exploités exclusivement par des étrangers?. ”

“ Grâce à Dieu, l’intérêt des souverains et l’intérêt des peuples est plus identique qu’on ne pense. Mohammed-Ali, en augmentant sa richesse, a augmenté celle de son peuple. Ses grandes créations resteront. L’argent seul employé à la guerre paraît entièrement perdu ; mais il aura servi à réveiller chez l’Égyptien le sentiment de l’indépendance et de l’énergie nationale, qui a plus d’affinité qu’on ne pense avec l’énergie industrielle. Je sais que presque tous les Européens qui voyagent en Égypte ne cessent de s’apitoyer sur la misère du pays ”

“ « Une des choses qu’on imprimait le plus dans l’esprit des Egyptiens était l’estime et l’amour de leur patrie. » Race bien cimentée, territoire compact, assez étendu, fertile et défendable, gouvernemens établis sur des bases solides, religion et droit, civilisation, langue, art, originaux, ces conditions d’une patrie se trouvaient réunies en ce pays. Le patriotisme égyptien valut à ce peuple de longs siècles de prospérité et de puissance. ”

“ Dans notre pensée, la prospérité de l’Égypte dépend, comme celle de tous les pays, du progrès et de la prospérité du peuple. C’est pourquoi nous avons, en toute circonstance, insisté auprès du gouvernement du khédive pour l’adoption de mesures qui sont de nature à élever le peuple d’un état de sujétion et d’oppression à un état de prospérité et de liberté... ”

“ Cette idée fondamentale de la religion a marqué de son empreinte la vie publique de l'Egypte. Dans la constitution politique de ce pays, la plus grande variété et la plus grande diversité des formes trouvent leur harmonie dans la monarchie absolue et divine. Le roi est celui qui dispense la vie comme le soleil. Son règne est éternel : l'idéal de la grandeur royale est de régner des millions d'années sur le trône d'Horos. Au milieu de toutes les révolutions, dans la longue suite des siècles que compte l'histoire de l'empire égyptien, les formes de gouvernement ne varient pas. ”

“ L'habitant de l'Égypte est laborieux sans être actif; il ne manque pas d'adresse et d'imitation: ses facultés intellectuelles ne sont pas exercées, et portent l'empreinte d'un gouvernement oppressif, et d'une religion superstitieuse et intolérante.
Le peuple, sain, robuste, borné dans ses besoins, vivant sous un ciel constamment serein, s'abandonne facilement à la gaieté; mais le riche, sybarite, fainéant, tourmenté souvent par l'ambition, conserve un maintien grave et imposant: il est extrêmement soupçonneux et curieux. ”

“ De bons juges soutiennent que, si la masse est par elle-même fort indolente, au fond elle ne répugne nullement à suivre l’élite dans la voie toute moderne où elle s’est engagée. L’esprit égyptien serait, d’après eux, aussi perfectible que celui des peuples occidentaux. ”

“ Le chef hébreu, renouvelant la plus ancienne forme du gouvernement égyptien, la théocratie, qui se prêtait d’une manière plus efficace à l’accomplissement de ses vues, quitta la vallée de l’Égypte, non pour ramener les tribus à leur état primitif, à la vie nomade et pastorale de leurs pères, mais avec le dessein formé de les fixer sur un territoire limité, acquis par la conquête, et de les constituer, comme les Égyptiens, en une nation sédentaire, établie dans des villes, cultivant le sol et s’adonnant à tous les arts industriels. ”

“ Comme je l'ai dit dans mes Mystères dll sérail et des harems turcs, une chose qui m'a frappa
en Turquie, c'est l'excellence de certaines lois, leur justice primitive, mais logique, et surtout la grande égalité qui règne devant la loi. Un simple paysan, un batelier, n'importe qui, peut attaquer un pacha, le grand vizir même. Les juges ne font point attention au grade, leur jugement est toujours juste et équitable.
En Égypte, le mot loi est un vain mot, le mot justice une dérision ; la base fondamentale du gouvernement Egyptien, c'est le courbache. ”

“ Quoique l'Égypte soit tranquille en apparence, elle n'est rien moins que soumise ; le peuple est inquiet et ne voit en nous, quelque chose que l'on puisse faire, que des ennemis de sa propriété : son cœur est sans cesse ouvert à l'espoir d'un changement favorable. ”

“ Les « Capitulations » en témoignent, et la création des Tribunaux mixtes.
due à l'initiative du gouvernement d'Ismaïl avant même qu'on entreprît d'instituer de nouveaux tribunaux pour les affaires purement indigènes, indique dans quelle voie, toute favorable aux étrangers, était dirigée la politique égyptienne, alors qu'elle n'était encore soumise à aucune influence extérieure.
L'Égyptien n'est pas réfractaire au progrès. D'une vive intelligence et d'un don d'assimilation remarquable, sa formation intellectuelle ne le cède en rien à celle des peuples les plus avancés. ”

“ Il est évident que si la guerre était aussi chère en Égypte qu’en France, l’Égypte serait depuis long-temps ruinée. Sa population, et surtout son agriculture, n’en souffrent pas moins d’un pareil pied de guerre.
Vous voyez qu’il y a un excédant des recettes sur les dépenses de 5,810,000 piastres, et que par conséquent le trésor égyptien est dans un état satisfaisant. C’est cet excédant qui entre dans les coffres particuliers du pacha, et qui les a, dit-on, garnis depuis une quinzaine d’années, de manière à faire face aux évènemens imprévus. ”

“ Aucune contrée n’a été soumise à des recherches aussi étendues et aussi variées, et aucune ne méritait davantage d’en être l’objet. La connaissance de l’Égypte intéresse, en effet, toutes les nations policées, soit parce que ce pays fut le berceau des arts et des institutions civiles, soit parce qu’il peut devenir encore le centre des relations politiques et du commerce des empires. Le peuple qui l’habitait y a laissé des vestiges admirables de sa grandeur et de sa puissance, et jamais l’art n’a fait un aussi grand effort pour s’élever jusqu’au caractère immuable des ouvrages de la nature. ”

“ Mais s'il n'y a pas un peuple, il y a, pensez-y, des hommes, des êtres ayant comme nous un cœur, une àme, qui comme nous ressentent la douleur, la joie, le bonheur.
Ces êtres-là, qui sont nos frères en Dieu, souffrent; leur sang coule sous le courbache toujours levé sur eux ; ils vivent misérablement dans des huttes de boue, les pieds nus, avec une mauvaise chemise de coton bleu pour tout costume.
Ils sont expulsés de chez eux, et, de plus, ils sont forcés de cultiver, de semer, pour ceux qui se sont emparés de leur terre. C'est le pacha gouverneur qui possède
l'Egypte en entier ”

“ L'Égyptien d'aujourd'hui, comme l'Égyptien d'autrefois, comme le Juif du moyen âge, prolonge le plus longtemps qu'il peut une résistance qu'il sait être inutile; c'est son amour-propre et sa vengeance d'esclave de faire attendre ce qu'il ne peut refuser. ”

“ C'est comme chefs d'Islam qu'ont régné sur l'Égypte des dynasties arabes jusqu'au xvie siècle, puis les sultans de Stamboul, puis les Mamelouks. Pendant cette période, l'Égypte est de nouveau coupée de la Méditerranée, surtout de la Méditerranée occidentale : le négoce d'Alexandrie est ruiné ; le commerce ne se fait plus guère qu'avec les nomades du Sahara, du Soudan et de l'Arabie. Mais il comporte les mêmes matières : les grains et l'huile. La vie du paysan égyptien, du fait de ce commerce rétréci et détourné, en est appauvrie ”

“ Aussi l’Européen est-il pour l’Égyptien le symbole de l’argent et de la liberté qu’il procure. Une seule chose répugne à l’Égyptien, c’est que l’Européen, comme le juif, prête à intérêt. Les cheyks de religion, les marchands des bazars, les ouvriers occupés aux petites industries, et dont le salaire et la position sont restés libres, sont du parti de la propriété mobilière contre le monopole. ”

“ Tous les esprits impartiaux conviendront avec vous que le Gouvernement égyptien a beaucoup fait depuis quelques années, et que les réformes ont été considérables en tout genre, malgré des difficultés d'exécution inévitables. Il appartient à l'opinion publique de l'Europe d'encourager l'Egypte dans la voie si louable où elle est entrée et où tant de progrès lui restent encore à faire. ”

“ Sans le concours des Européens attirés sur les bords du Nil par les faveurs que les khédives leur prodiguèrent, jamais l’Égypte ne serait devenue le pays le plus riche et le plus civilisé de l’Orient. ”

“ Aucun peuple non plus n’eut comme les Égyptiens l’ambition de l’éternité, et n’a laissé de son passage de plus durables témoins. Ses institutions ont persisté, inaltérables, à travers les siècles, et ses temples, ses pyramides, ses colosses, semblent indestructibles comme les monumens de la nature.
L’Égypte enfin accommode le sentiment naissant de la personnalité avec le panthéisme de l’Orient. L’homme n’y est point, comme dans l’Inde, impatient de s’abîmer dans le grand tout ; il s’efforce au contraire de murer sa vie privée au milieu de la vie universelle. ”

“ Tant que Khartoum se dressait là, la frontière du sud de l'Égypte était toujours dans les transes et constamment en danger d'invasion. Les routes commerciales vers l'Afrique équatoriale étaient barrées, et ainsi l'une des plus légitimes sources de profit de l'Égypte était tarie pour elle. La Grande-Bretagne avait d'autres raisons pour souhaiter la
démolition de la grande forteresse mahdhiste, outre son intérêt à soutenir le commerce égyptien, auquel elle participerait dans une large mesure naturellement. ”

“ Pour se faire une idée de ce que pouvait être la sagesse des Égyptiens ou leurs opinions en morale et en métaphysique, il suffit de jeter un coup d'oeil sur les traces qu'ils ont laissées dans les autres sciences, sur tous les éléments réunis de leur civilisation si vantée, et sur la constitution même de la société parmi eux. La société égyptienne, par sa forme politique, rappelle tout à fait l'enfance de l'esprit humain car on n'imagine pas une organisation plus grossière que cette division des castes si chère à l'Orient, et qui, nulle part, n'a été portée plus loin que sur les bords du Nil. ”

“ Tous, en effet, y compris le gouvernement réformateur de l’Égypte, sont convaincus que chaque homme, et principalement chaque Européen, est propre à toute chose.
Le rôle politique de Méhémet-Ali, comme chef indépendant de l’Égypte, a été préparé par les siècles. De tout temps, l’Égypte a tendu à vivre de sa vie propre. Le lendemain de la conquête, quand le vieux Caire existait à peine, les prétentions d’Amrou, son fondateur, inquiétaient déjà le calife Osman. ”

“ Au lieu d'exciter l'émulation parmi le peuple, ils l'écrasent; loin de l'entraîner au travail avec l'espoir de la liberté, ils l'y contraignent par la force brutale; au lieu de créer des hommes, ils aident à effacer les derniers vestiges de l'image de Dieu parmi les fellahs.
En résumé l'Egypte n'est point heureuse. Un pouvoir despotique lui fait rapporter des millions et n'y forme pas un seul homme. Ses habitants ne sont point un peuple ; ses souverains ne sont point des chefs de famille, mais des conducteurs d'esclaves ; la vie n'y circule pas, et l'amour y est inconnu. ”

“ Oui, si la Providence envoyait enfin à ce pauvre peuple opprimé, martyrisé, un vice-roi intelligent, éclairé, juste et bon, et n'étant point rapace comme celui-ci, il faudrait que la Porte donnât à son fils la succession directe. Sans cela, cette province, passant de main en main, sera toujours dans une position précaire.
Quel beau royaume pourrait faire de l'Egypte un prince éclairé et bon!. Son sol est si fertile, et si facilement on pourrait augmenter d'un tiers les terrains cultivés, prendre sur le désert, qui avec l'eau du Nil cesse de l'être!. ”