Egypte. Délégation à la Conférence de la paix

“ L'esprit de justice et les principes de liberté qui animent tous ceux qui ont la charge d'organiser le monde nouveau, ne sauraient s'accommoder d'agissements qui ont pour effet de priver la Conférence de la Paix d'une documentation exacte et désintéressée sur la situation véritable d'un pays qui aspire à la liberté et qui, pour y parvenir, s'engage à fournir les garanties les plus complètes. ”

“ Les Égyptiens, blessés dans leur dignité nationale, et atteints dans leurs droits politiques, envisagèrent néanmoins leur avenir sans crainte, en présence des assurances données par la Grande-Bretagne et ses Alliés qu'ils ne combattaient que pour le triomphe du Droit et la défense des nations opprimées. Et lorsque la République des États-Unis intervint à son tour dans le conflit, personne ne douta, en Égypte, que cette intervention n'eût pour seul but la libération du monde. ”

“ Instruction publique, justice, administration régionale et centrale, institutions communales, culte, assistance publique, hôpitaux, etc., etc., en un mot tout ce qui permet de grouper les efforts de la collectivité, existe en Égypte et s'adapte parfaitement à la mentalité de ses habitants. Du reste, les Égyptiens sont familiarisés depuis des siècles avec les conditions d'une société organisée, et l'état actuel n'est que la conséquence d'une normale évolution. ”

“ Il nous semble que lorsque l'Europe juge que le Hedjaz, hier encore province turque, a droit à l'indépendance, elle ne peut que traiter l'Égypte, infiniment plus évoluée et possédant son autonomie, sur un même pied d'égalité. ”

“ Les intérêts de l'Égypte et du Soudan sont, par la nature même des choses, si intimement liés que les deux pays se complètent et ont besoin l'un de l'autre pour vivre et prospérer. Laisser s'établir au Soudan une puissance étrangère serait exposer l'Égypte* qui vit du Nil, aux risques les plus graves. ”

“ Le patrimoine intellectuel d'une nation est constitué d'un ensemble de coutumes, de conceptions, de points de vue qui peuvent différer d'un peuple à l'autre, sans pour cela s'écarter de la morale générale. ”

“ Nous sommes ici chez nous, et nous avons le droit et le devoir de nous y prémunir contre tout ennemi qui prendrait l'initiative d'une rupture de l'état de paix, lequel, selon le Gouvernement anglais, n'a pas cessé d'exister. L'Egypte, gardienne de ses droits et de son honneur, ne peut rendre aucun fort ni aucun canon,, sans y être contrainte par le sort des armes. ”

“ Nous ne ferons pas aux peuples d'Occident l'injure de supposer, parce que la grande majorité des Égyptiens pratique une autre religion que la leur, parce que notre vie familiale et nos traditions s'inspirent d'idées différentes, qu'il nous considéreraient, au point de vue de nos droits politiques, sous un jour défavorable. ”

“ Toute tutelle que la force impose à un pays riche et prospère risque d'exciter, au détriment de ce pays, les convoitises étrangères.
(1) L'Angleterre n'a pas cessé de suivre, en ce qui concerne l'industrie, une politique d'obstruction. Son attitude bien arrêtée est de maintenir l'Egypte économiquement tributaire de l'industrie anglaise. Ainsi, lorsque la première société de filature se créa en Egypte, ses produits furent frappés d'un droit d'accise égal au tarif douanier imposé aux articles importés d'Angleterre, ce qui amena la chute de cette importante entreprise. ”

“ L'intérêt d'une puissance dominante s'oppose ordinairement à tout ce qui peut élever, au-dessus d'un certain niveau, le moral du peuple dominé, et il est difficile d'exiger d'elle qu'elle sacrifie cet intérêt, aussi bien dans l'ordre politique que dans l'ordre matériel. ”

“ L'Instruction Publique fera l'objet des premières préoccupations de l'Égypte Indépendante qui en poursuivra la diffusion dans toutes les classes sociales.
Un plus grand esprit d'économie présidera aux dépenses publiques, celles-ci ayant été trop engagées, surtout depuis l'abolition du contrôle de la Dette Publique, soit dans des crédits somptuaires et souvent inutiles, ou dans des émoluments très élevés de fonctionnaires dont le nombre est sans rapport avec les nécessités du service. ”

“ Notre but est de présenter l'Égypte sous son véritable jour de pays de culture avancée ayant droit, à tous égards, aux avantages qu'il n'est venu à l'esprit de personne de refuser à des nations pourtant moins importantes et moins civilisées.
L'Européen qui vit parmi nous est trop absorbé par les intérêts qui l'ont amené à s'expatrier pour prêter une attention suffisante à notre véritable état social. ”

“ Maintenant que la science de l'ingénieur est parvenue à un si haut degré, c'est à la puissance dont la domination est établie sur le Haut-Nil qu'appartient le contrôle des eaux de l'Égypte. La possession du Soudan est nécessaire à l'Égypte, plus nécessaire même que la possession d'Alexandrie. ”

“ En ce qui concerne l'instruction publique, nous regrettons de dire qu'elle ne répond pas suffisamment au désir d'apprendre manifesté par la population. La faute en est au gouvernement ou, pour mieux dire, à ses conseillers anglais, qui n'ont pas tenu compte des vœux formulés à maintes reprises par le pays. Cependant, élite et classe moyenne trouvent des institutions scolaires de tout rang. ”

“ Les étrangers qui entretiennent avec les Égyptiens des rapports de quelque nature que ce soit, s'accordent à louer leur douceur, leur aménité et leur tolérance. Et c'est un fait que, de tout temps, l'Égyptien s'est fait remarquer par son calme. Parmi les peuples d'Orient, les Égyptiens ont été et sont les plus empressés à rechercher le concours des Européens et à leur ouvrir, toutes grandes, les portes de leur pays. Mohammed Aly n'a-t-il pas fait appel à un grand nombre de spécialistes
qui l'ont aidé dans la réalisation de son vaste programme de réformes ? ”

“ En ce qui concerne le pouvoir législatif et de taxation, les étrangers trouveront toutes garanties dans l'existence d'une organisation internationale siégeant dans le pays et dont l'adhésion serait nécessaire pour toutes les lois et tous les impôts qui leur seraient appliqués. Le régime des chambres réunies de la Cour d'Appel Mixte fonctionnant déjà par application de la loi du 11 novembre 1911, et mieux adapté à son rôle nouveau par l'adjonction d'autres éléments choisis en dehors de lui, répondrait parfaitement à ce but. ”

“ Continuer à étiqueter les nations pour faire des unes des nations libres, et des autres des nations vouées à la servitude, rien que parce que l'esprit occidental s'est plu, depuis de longs siècles, à tracer des limites ethniques ou géographiques à la liberté des peuples, serait en contradiction absolue avec l'esprit nouveau que le sort des batailles vient heureusement de consacrer. ”

“ Du reste, si cette collaboration étrangère avait, au début, quelque utilité, il n'en est plus de même aujourd'hui que les générations nouvelles, pénétrées des principes d'ordre, de progrès et de libéralisme, sont aptes à gouverner leur pays avec toute la justice et toute l'efficacité désirables. ”

“ A un moment où la demande mondiale justifiait les plus légitimes bénéfices, l'Égypte a été soumise à une énorme réduction dans ses ressources, pouvant se chiffrer par plus d'un demi-milliard de francs.
IV
Au moment de soumettre nos revendications au Congrès de la Paix, nous aurions redouté que la voix si faible de notre pays ne soit couverte par celle de plus puissants intérêts, si nous n'avions la conviction que la
volonté unanime des peuples est, en ce moment, uniquement tendue vers les solutions que dictent les principes de justice. ”

“ De l'intérêt qu'aurait l'Egypte au maintien de la tutelle étrangère.
Origine du progrès de l'Egypte.
Un fort courant d'opinion représente l'Égypte moderne comme étant l'œuvre de l'occupation anglaise.
Sans doute quelques-unes des initiatives matérielles des Anglais ont été utiles, mais il est absolument contraire à la vérité de dire que le progrès de l'Égypte ne date que de 1882. L'Égypte actuelle est, avant tout, l'œuvre du régime d'autonomie instauré par Mohammed Aly. ”

“ Une décision qui serait prise dans des conditions où tout ce qui se rapporte à nos aspirations, à notre état social, à nos intérêts, est présenté sous un aspect non conforme à la réalité des choses, ne saurait avoir de légitimité et ne saurait engager le peuple qui doit la subir. ”

“ En ce qui concerne le progrès économique, nous devons aussi rappeler que, grâce au concours des Européens et des étrangers en général, les banques, les bourses, les associations commerciales, les grandes maisons de négoce sont en nombre suffisant pour assurer les transactions et régulariser le marché. ”

“ Leur fonctionnement est soumis au gré des agents qui exercent directement le pouvoir et qui, jouissant d'une suprématie absolue, échappent malheureusement au contrôle régulateur de l'opinion des gouvernés, d'autant plus que les subalternes indigènes sont incités à la servilité qui est appréciée comme une preuve de loyalisme, alors que la dignité devient la marque d'un esprit subversif. ”

“ Les « Capitulations » en témoignent, et la création des Tribunaux mixtes.
due à l'initiative du gouvernement d'Ismaïl avant même qu'on entreprît d'instituer de nouveaux tribunaux pour les affaires purement indigènes, indique dans quelle voie, toute favorable aux étrangers, était dirigée la politique égyptienne, alors qu'elle n'était encore soumise à aucune influence extérieure.
L'Égyptien n'est pas réfractaire au progrès. D'une vive intelligence et d'un don d'assimilation remarquable, sa formation intellectuelle ne le cède en rien à celle des peuples les plus avancés. ”

“ Pour eux, l'Égypte est une grande sœur dont ils parlent la langue, et dont ils adoptent facilement les institutions et les mœurs.
Cette mutuelle sympathie et cette affinité de moeurs et de mentalité trouvent leur explication naturelle dans ce fait historique que les Arabes venus en Égypte et ceux qui se répandirent au Soudan avaient la même origine. Les descendants de ces derniers forment aujour-
d'hui la fraction la plus importante et la plus éclairée de la population soudanaise. ”

“ Pour se faire une idée exacte de l'importance du concours égyptien, il faut se représenter un pays dont toutes les ressources en hommes, en matériel, en argent, en produits agricoles et industriels étaient à la disposition des autorités militaires. ”

“ Concours des Etrangers.
L'Égypte ne manquera pas de faire appel, demain comme hier, aux lumières des spécialistes du. monde entier ; mais ce qu'elle attend c'est qu'on lui fournisse des collaborateurs et non des maîtres. Nous avons, en effet, tout un programme de réformes essentielles qu'une politique particulariste ne permettait pas de réaliser et pour l'exécution duquel nous comptons sur le concours désintéressé de l'Étranger.
Réformes intérieures.
La première des réformes consistera dans l'établisse-
ment d'une Constitution où la responsabilité ministérielle sera nettement définie. ”

“ C'est ainsi que l'enseignement public, non seulement pour les garçons mais aussi peur les filles, reçut les plus hauts encouragements, et que les institutions religieuses étrangères furent généralement aidées pour la fondation de nombreux collèges et écoles. ”

“ L'insurrection d'Arabie due, à l'origine, à des privilèges injustement accordés à des officiers circassiens au détriment des officiers égyptiens, et dont l'histoire impartiale saura démêler les responsabilités, n'en a pas moins démontré que l'esprit national se révoltait contre toutes les injustices. Le programme des réformes législatives élaboré par les nationalistes indique d'ailleurs que le peuple aspirait à une plus grande liberté. Senti- ment louable entre tous mais qui n'empêcha pas l'Eu-
rope-de perpétuer contre l'Egypte une violence, de toute façon imméritée (1) . ”

“ Il ne sera pas dit qu'après les innombrables sacrifices consentis par l'Egypte et la promesse solennellement. donnée que la Conférence cherchera. l'entière satisfaction des peuples dans le règlement de leur sort, on étouffera notre voix a l'heure des suprêmes décisions. ”

“ ANNÉE POPULATION RECETTES DÉPENSES 1836 3.700.000 2.614.000 1.921.000 1884 7.900.000 10.140.000 10.100.000 1913 12.300.000 17.705.000 17.660.000
L'agriculture absorbant presque tous les capitaux et occupant la très grande majorité de la population, l'industrie ne peut être, à vrai dire, que peu développée. ”