Congo supérieur

“ Jusqu'à présent, nos compatriotes se sont contentés de pacifier l'Afrique centrale, de civiliser ces immenses territoires où règnait la plus cruelle sauvagerie, de créer l'outillage du Congo au prix de grands sacrifices, d'assainir la colonie par des travaux intelligents. ”

“ Les lignes de partage sont généralement peu montagneuses, mais les eaux de la cuvette ou de la plaine centrale n'ont qu'une issue par la brèche que s'est ouverte le fleuve dans les monts de Cristal, à l'O.
Partout le sol, bien arrosé, est verdoyant,
riche en forêts, généralement propre à la culture, et il nourrit une faune remarquable.
274. Fondation de l'Etat du Congo. Léopold II, roi des Belges, avait fondé en 1876, avec les représentants des grandes puissances, une Association internationale pour la civilisation de l'Afrique centrale, en vue surtout d'éteindre la traite des nègres. ”

“ Les Belges ont fait de leur Congo la base d'une puissance coloniale de premier ordre. Notre Congo, à nous, devenu depuis peu le Gouvernement Général de l'Afrique Equatoriale Française, est à peine connu du monde colonial, en dehors d'une fraction spécialisée de ce milieu. Il est tout à fait ignoré du public. ”

“ J'ai appris à aimer et à estimer les noirs de l'Afrique centrale qu'on représentait comme des sauvages, des brutes sans foi ni loi, incapables de culture morale ou intellectuelle, et je suis convaincu qu'avec un gouvernement paternel et éclairé, s'inspirant des idées philanthropiques et sages de son illustre fondateur, l'Etat du Congo est appelé à entrer rapidement dans le grand courant de la civilisation. ”

“ Par la prudence de ses administrateurs, le Congo est devenu une colonie qui offre des garanties solides ; l’audace persévérante des particuliers a mis au jour ses richesses naturelles ; son présent est assez honorable, son avenir s’annonce assez brillant pour qu’il ose, en toute probité et toute confiance, s’adresser au crédit public. ”

“ Mais pour que le Congo nous soit utile, il faut que nous nous occupions du Congo, non pas seulement en l'administrant le mieux possible, mais en y faisant preuve d'initiative et d'esprit d'entreprise. ”

“ La fondation de l'État du Congo est destinée à faire époque dans l'histoire; elle a été saluée comme un gage de paix; tout en ouvrant à l'industrie et au commerce de nouveaux débouchés, elle marque un grand pas vers la civilisation universelle. ”

“ La création de l’État du Congo agit comme une sorte de révulsif sur les puissances européennes, celles surtout qui semblaient pouvoir prétendre à une hégémonie africaine, c’est-à-dire l’Angleterre et la France lesquelles possédaient au Cap et en Algérie de fortes bases d’action. ”

“ L'aperçu général et succinct que nous venons de donner des diverses activités industrielles développées ou déclenchées dans la métropole par le fait de notre colonisation en Afrique, nous permet de nous faire une idée du rôle que le Congo occupe déjà dans la vie nationale de notre pays. ”

“ Quelque opinion que nous puissions avoir sur le noir du Congo, il importe de nous pénétrer d’une vérité première : C’est que le Congo n’est et ne sera rien sans lui. Sans son concours, aucune mise en valeur de notre colonie n’est et ne sera possible. ”

“ Les Belges nous disent que leur immense colonie du Congo, grande comme toute l’Europe occidentale, est moins peuplée que la petite Belgique. D’après Bruel, auteur d’un livre d’ensemble sur l’A. E. F., le taux de peuplement au Congo français, c’est-à-dire dans la forêt, est le plus faible de l’A. E. F. : un peu inférieur à 2 habitants par kilomètre carré.
Si la mise en valeur du Congo français n’a pas encore fait les mêmes progrès que celle de la Côte d’Ivoire, la déficience de l’humanité noire en est pour une part responsable. ”

“ Les stations de l'Association africaine, fondées au prix de tant de généreux sacrifices, élevées aujourd'hui à la dignité d'Etat, auront été l'embryon de cette « Amérique noire » qui va s'épanouir dans l'Afrique centrale. A la Conférence même, il n'y a eu qu'une voix pour féliciter le Roi des Belges de la précieuse initiative à laquelle l'Europe doit le Congo, à laquelle le Congo doit l'Europe. Qu'il ne soit pas dit qu'on est prophète partout, hormis en son pays. ”

“ Notre colonie vit dans le recul de notre propre histoire. Nous sommes ici aux débuts mêmes que connut l’ère chrétienne dans les régions où s’épanouit actuellement notre vie sociale et nationale. Tout est à peu près au Congo en 1922 comme dans notre Belgique du ive et du ve siècles. ”

“ Ne s'agit-il pas de protéger quatre-vingt millions d'indigènes contre l'odieuse industrie des chasseurs d'esclaves, et de créer au cœur de l'Afrique un État modèle, où tous les Européens, sans distinction de nationalité, auront le droit de s'établir? Les populations de ce nouvel empire jouiront d'une liberté sans limites. Ceux qui adorent des fétiches pratiqueront leur culte avec des immunités que leur envieraient les congrégations religieuses de France ; et le Congo sera ouvert au commerce de toutes les nations ! ”

“ DE forme très irrégulière, le Congo français présente des régions naturelles très diverses et d’étendue inégale. La colonie com-prend d’abord la région occidentale, qui a pour noyau le Gabon, et qui, au sud du Cameroun, s’étend de l’océan Atlantique au cours du Congo, mais en laissant le cours inférieur de ce fleuve à 1 Etat indépendant du Congo. ”

“ Il en est de même dans les régions du haut fleuve. On ne pense pas cependant que le Congo puisse être autre chose qu'une simple colonie d'exploitation et non de peuplement, à l'exception de quelques plateaux très salubres. On croit que le séjour doit être interrompu par des retours au pays et des cures d'altitude. ”

“ Par ses affluents, le Congo permettrait à nos marchands et à nos missionnaires de pénétrer dans la plus grande partie des régions actuellement inconnues de l’Afrique.
L’embouchure de cette énorme rivière n’est sous la domination d’aucune puissance européenne. Les principaux traitants qu’on y rencontre sont des Hollandais ; leur fortune dépend aujourd’hui du caprice de quelques-unes des tribus les plus dépravées de la côte, tribus qui, depuis la découverte du Congo, se livrent, en compagnie d’hommes de race blanche plus vils qu’elles-mêmes, à la traite de l’esclave et à la piraterie. ”

“ Il avait en Afrique une autorité s'exerçant sur un territoire déterminé et reconnue par la population. Ces éléments suffisent pour qu'il y ait Etat. C'est une question de fait. Les accords intervenus, en 1885, ont eu pour conséquence d'introduire dans le droit public de l'Europe le gouvernement qui s'était formé.
A partir de ce moment, l'État Indépendant du Congo est entré dans la famille des nations, reconnu par elles comme leur égal.
C'est un État civilisé, assumant sans réserve toutes les tâches des États civilisés, se chargeant de faire régner l'ordre et la justice dans ses territoires. ”

“ Ce vaste territoire a une superficie chaque jour grandissante, au fur et à mesure des progrès de nos explorateurs. On peut l'évaluer à 1 200 000 kilomètres.
Le Congo français est limité à l'ouest par l'Océau atlantique depuis la colonie allemande de Cameroun jusqu'à l'enclave portugaise de Cabinda qui le sépare de l'embouchure du Congo. Il s'étend dans l'intérieur: au sud-est jusqu'au cours du grand fleuve et à celui de ses affluent et sous-affluent l'Oubanghi et le Mbomou qui le séparent du Congo belge ”

“ En d'autres termes, pour nous servir de la Colonie, il faut commencer par servir la Colonie. (Approbations.)
Pour coloniser, Messieurs, il faut, à la fois et parallèlement, l'action gouvernementale et l'action des particuliers. Les deux sont indispensables. L'une ne peut suppléer à l'autre. Cela a été, je crois, une erreur fondamentale de l'ancienne administration du Congo, de montrer de la défiance et même, jusqu'à un certain point, de l'hostilité à l'égard des initiatives particulières. L'œuvre de colonisation est trop vaste pour être entreprise par un seul homme, si génial qu'il soit. ”

“ Il fallait assurer la protection certaine des naturels, non seulement contre les marchands d'esclaves et les chefs de tribus, mais encore contre les étrangers venus de par delà les mers, s'installer au Congo comme en pays conquis, et cherchant par tous les 'moyens, honorables ou non, à y réaliser des fortunes rapides. ”

“ A l'inverse de ce que l'on voit dans le cours ordinaire des choses, où un pays, d'abord colonie, devient un Etat en se séparant de la mèrepatrie, le jour où il a les ressources suffisantes pour cela, le Congo est d'abord devenu un Etat, sans posséder les moyens de subvenir à son existence, quitte à se transformer peut-être plus tard en colonie. ”

“ Toute l'étendue du Congo est divisée en quatre ou cinq grands territoires, à la tête desquels sont placés des administrateurs dont la principale fonction est de parcourir et de lever le pays, d'en connaître toutes les ressources, d'organiser des caravanes et des convois, de faciliter le commerce et les relations entre noirs et blancs, et enfin de faire la police des populations noires sans autre force que le prestige qu'ils ont su acquérir eux-mêmes. ”

“ « Sa Majesté Léopold II, roi des Belges, est autorisé à être le chef de l’État fondé en Afrique par l’Association internationale du Congo.
« L’union entre la Belgique et le nouvel État du Congo sera exclusivement personnelle. » ”

“ A plus forte raison, une fois devenu Etat, le Congo,-dont les dépenses augmentaient chaque année, n'a pu vivre par lui-même et il est condamné à marcher dans le sillon d'un autre Etat, dont il sera une colonie, au moins au point de vue économique, puisqu'il garde des institutions différentes. ”

“ Le Congo, dans la suite, s’est dérobé à l’autorité des agens de la colonie, parce que ceux-ci n’avaient pas au même degré-le don de séduction de leur chef, et se trouvaient privés des moyens nécessaires à tout homme pour mettre le pays en état de supporter les charges écrasantes qui pesaient sur lui. ”

“ Dans notre Belgique, accoutumée depuis des siècles à se gouverner elle-même, et à discuter librement les actes de ses gouvernants, on a pu apprécier diversement et parfois amèrement certains actes de l'administration du souverain descendu dans la tombe. Mais il y a une chose qui, toujours, dominera toute critique, c'est l'immense service qu'il nous a rendu! (Vifs applaudissements.) Mais, me direz-vous peut-être, le Congo présente-t-il à nos produits un marché d'une importance équivalente à celui de la France, de l'Allemagne ou de l'Angleterre? ”

“ D’innombrables comptoirs seront créés, et par une politique indigène sage et clairvoyante, par l’organisation du travail, par l’enseignement et l’évangélisation, tout sera fait en vue d’amener à la civilisation des populations primitives, jadis soumises à la traite, et sauvées définitivement, aujourd’hui, grâce à l’action de l’Etat du Congo. ”

“ Comme l’a dit M. de Brazza dans un de ses rapports, par sa situation centrale et la disposition en éventail de ses grands affluens, le Congo est une artère gigantesque, faite pour drainer tous les produits de contrées fort étendues, depuis le Soudan jusqu’aux bassins du Nil, des grands lacs et du Zambèse, ou plutôt il forme comme une vaste mer intérieure, avec une étendue de côtes d’au moins 20,000 kilomètres et une population évaluée à quatre-vingt millions d’hommes. Sur ce plateau équatorial le sol est partout fertile et d’une richesse qui peut s’accroître indéfiniment. ”

“ Cette expérience de colonisation était assurément recommandable ; plus utilement qu’en toute autre colonie, elle pouvait être tentée au Congo français, parce que la population indigène y paraît moins dense et plus primitive ; elle procède d’une intention louable, qui est d’alléger les charges de l’Etat par des collaborations intéressées. Mais on peut se demander si en 1899, d’une part, le Congo français était prêt à recevoir les concessionnaires et, d’autre part si les concessionnaires étaient prêts à exploiter le Congo. ”

“ Il est vrai que ses négociants et ses administrateurs n'y ont pas précisément servi la cause de la civilisation. Toute la région du Congo était par eux considérée comme pays de production, laillable et corvéable à merci. La traite des esclaves les y attirait, bien plus que le commerce ou l'agriculture. ”

“ La France a le devoir d'arracher le noir à sa barbarie comme à ses misères, ce sera le fruit le plus agréable de sa prise de possession du Congo; nous sommes sûrs qu'elle ne faillira pas à sa tâche. Après la pacification, viendra l'occupation par la troupe et l'administration, sous une forme stable et décisive, apportant avec elles les idées loyales et les principes généreux de notre esprit colonisateur, si largement estimé par les puissances nos voisines. ”

“ Etat indépendant d'après la lettre des conventions diplomatiques, le Congo est, pratiquement, une colonie belge; mais par l'heureux artifice de sa constitution, il est à l'abri des vicissitudes parlementaires qui n'épargnent pas plus la Belgique que les pays voisins d'Europe ; il doit son essor rapide et si plein d'enseignements à ces avantages politiques, combinés avec ceux de sa géographie ; aussi faut-il loyalement reconnaître qu'il est fort en avance sur les colonies que nous venons d'étudier : la nature l'a doué d'un magnifique réseau navigable ”

“ Congo toujours trouver, répondit le nègre en ouvrant ses lèvres sur ses énormes mâchoires, mais sans oser rire tout à fait, de peur d’ébranler les cabanes et d’éveiller leurs habitants comme sous la secousse d’un tremblement de terre. ”

“ Les Congos, nation vive, gaie et légère, sont appelés les Français de l’Afrique. Les nègres du Congo ont le nez aplati, la bouche large, des dents superbes, des lèvres épaisses, des joues saillantes. Ils sont carrés et vigoureux, mais pas grands. Les nègres de Gangas se rapprochent de ceux du Congo. Les Lucomans et les Mandingues, les plus généreuses de ces peuplades de la côte, sont grands, beaux, et leurs traits, d’une régularité remarquable, sont souvent nobles, avec une expression grave. ”