Marcel Willy Van De Velde

“ Si la collectivité qui peuple les territoires colonisés a atteint un certain degré de civilisation et qu'elle est consciente de son unité, la question prend un aspect différent et devient plus délicate en ce sens que l'on peut invoquer le droit des peuples de disposer d'eux-mêmes. La colonisation, en ce cas, ne semble légitime que comme régime transitoire destiné à préparer l'autonomie ou le rattachement pur et simple à la métropole.
En ce qui concerne la Belgique et le Congo Belge, la légitimité ne présente aucun doute. ”

“ A l'heure actuelle, la politique coloniale s'oriente dans cette nouvelle voie ; elle devient, de plus en plus, un moyen de collaboration. Il est vrai qu'une partie de l'opinion publique craint que l'industrialisation des colonies n'entraîne leur émancipation politique et économique et par voie de conséquence leur détachement complet de la mère patrie.
Ces craintes ne se justifient pas dans le cas du Congo Belge. Une politique coloniale prudente et intelligente à la fois, ménageant les intérêts légitimes tant de la métropole que de la colonie, sera à même de remédier à tous ces inconvénients. ”

“ Si nous désirons donc que le Congo devienne un jour pour la Belgique un grand marché d'expansion, si nous voulons que les liens qui nous unissent à notre colonie, se resserrent et se multiplient, il importe que notre colonisation ne se limite pas à la domination politique et à l'émigration des capitaux, mais qu'elle se complète par une émigration humaine assurant ainsi une colonisation intégrale et complète des territoires que nous avons conquis. ”

“ Un pays industriel a besoin, non seulement de matières premières, mais aussi de débouchés pour sa production manufacturée.
Le commerce international se rétrécit d'année en année, le nationalisme économique et le régime utopique d'autarchie triomphent. On protège les industries nationales contre la concurrence étrangère par des systèmes protectionnistes poussés à outrance. On crée à l'intérieur du pays de nouvelles industries en dépit de l'absence des conditions favorables à leur développement. La libre circulation des capitaux et de la main-d'œuvre se heurte à des obstacles insurmontables. ”

“ En Belgique le déficit de la balance commerciale n'est pas très important.
En effet en 1933 les exportations représentaient 90,18% des importations, et en 1934 : 97,69%. Le déficit de notre balance commerciale est comblé par les revenus des placements belges à l'étranger ainsi que par les revenus du tourisme et de la marine.
Quel est, au point de vue de la balance des comptes de la Belgique, le rôle du Congo ?
Nous savons que notre colonie soumise au même régime monétaire que la métropole ne doit pas, au point de vue de la balance économique, être assimilée à l'étranger. ”

“ Mais l'exploitation capitaliste s'avère tout à fait insuffisante dans le domaine agricole. Or, l'agriculture, source perpétuellement renouvelée de richesses, doit constituer dans une colonie aussi primitive et aussi vaste que la nôtre la base essentielle de son économie.
L'on peut dès lors se demander avec inquiétude ce que deviendrait le Congo au cas où l'agriculture ne s'y développait pas. Si les richesses minières sont encore loin d'être épuisées, il est un fait indiscutable que leur exploitation continuelle doit entraîner leur appauvrissement progressif. ”

“ La civilisation est une œuvre de très longue haleine, elle ne se réalise pas par imitation, elle ne peut être que le résultat d'une évolution lente et profonde. Aussi, en matière de politique indigène, les grandes nations colonisatrices savent-elle qu'il faut agir avec patience et que l'on ne peut pas détruire l'édifice ni brûler les idoles du passé, de crainte de ne laisser subsister que le néant des choses, l'anarchie et la démence dans les esprits, le doute et le désespoir dans les cœurs. ”

“ Rappelons-nous que la collaboration du Congo à la création de nouvelles industries, ou au développement des industries existentes ne compte guère qu'une quinzaine d'années. Il ne faut pas oublier que depuis 1929 le développement économique de la colonie a été fortement entravé par la crise mondiale dont elle avait souffert tout particulièrement. Mais depuis plusieurs mois, l'exploitation des richesses naturelles de l'Afrique belge est à nouveau en voie de progression. La reprise qui se manifeste dans le monde trouve un écho nettement exprimé dans toutes les statistiques congolaises. ”

“ Parmi tous les liens qui naissent de l'unité politique, ceux qui résultent de l'usage d'une même monnaie ne sont pas sans valeur.
En effet, l'utilisation d'une monnaie commune favorise la collaboration économique entre les peuples. Cette vérité est plus évidente encore à l'heure actuelle alors que le monde souffre d'une crise monétaire sans précédent, et que le commerce international se trouve souvent paralysé du seul fait des difficultés du change. ”

“ Mais la colonisation belge se basait sur ce principe : la mise en valeur de la colonie « pour l'indigène et par l'indigène. » Nous comptions bien entendu que l'éveil de la colonie à la civilisation, que sa mise en valeur, que son développement économique, ouvriraient à la Belgique un vaste champ d'action où ses capitaux, à l'abri des institutions politiques, trouveraient des moyens, d'utilisation lucratifs et sûrs. Mais là se limitaient nos vues, nous n'espérions pas trouver dans le Congo un exutoire pour notre population. ”

“ Pour établir un jugement au sujet du régime foncier traditionnel de l'Afrique, la plus grande circonspection s'impose. Nous aurions tort d'apprécier la valeur de ce régime foncier en nous basant sur les données du problème dans nos pays. En effet, en Europe, ce qui abonde c'est la population, ce qui est rare, ce sont les terres, en Afrique, c'est l'inverse.
Sur le vieux continent la propriété semble, préférable aux autres formes de tenure, car elle donne au cultivateur la certitude de posséder une terre, que d'autres pourraient utiliser et dont la
valeur vénale est importante. ”

“ Le Congo est une province lointaine de la Belgique et doit être considéré comme telle. Nous devons espérer son développement économique et sa prospérité. Et ce développement économique nous devons faire en sorte qu'il soit entrepris et poursuivi par des belges. L'occupation politique nous en donne le moyen, c'est le plus formidable atout que la Belgique détient à l'heure présente.
Ne nous plaignons donc pas que des Belges se soient rendus au Congo pour y produire avec des matières congolaises des produits à l'usage de la colonie. ”

“ Toute nouvelle industrie créée sur le sol belge constitue sous forme de salaires et profits, une source de revenus pour une partie de notre population.
Elle permet aux capitalistes de placer leurs capitaux en quête d'emploi, aux industriels d'utiliser leurs capacités, aux commerçants de trouver un aliment qui leur offrira des occasions de multiplier leurs transactions.
De nouvelles industries augmentent notre indépendance et notre puissance économique. Grâce à elles, nous fabriquons nous mêmes les produits que nous devions importer de l'étranger à des prix souvent beaucoup plus élevés. ”

“ Au strict point de vue de l'économie belge, il est souhaitable que le Congo arrive le plus tôt possible à un stade de pleine évolution comportant un harmonieux développement de toutes les branches de l'activité économique. Evidemment, il importe que, dans le choix des activités industrielles la colonie ne cherche pas systématiquement à encourager des entreprises qui consommeraient la totalité des matières premières congolaises dont la Belgique aurait usage, ni à fabriquer la totalité des produits que la Belgique aurait coutume de vendre sur le marché colonial. ”

“ Tout comme il faut éviter de faire supporter les frais de premier établissement par les premiers bilans d'une entreprise, on ne peut sainement grever le budget d'une jeune colonie par des dépenses trop lourdes de mise en valeur.
Agir autrement, serait vouer notre bel effort colonial et ses brillants résultats à une perte certaine. Du fait même de l'importance de la dette en capital et par suite également des taux relativement élevés auxquels les emprunts coloniaux avaient été contractés, le service de la dette était devenu écrasant pour les finances coloniales. ”

“ L'unité monétaire du Congo n'est pas théoriquement la même que celle de la Belgique. Le Congo a sa propre monnaie indépendante de la nôtre. Alors qu'en Belgique le « Belga » est l'unité monétaire, au Congo, c'est le « franc congolais ». Les billets émis par la Banque Nationale de Belgique n'ont pas cours au Congo, et vice-versa, les billets émis par la Banque du Congo Belge n'ont pas cours en Belgique.
Chaque monnaie a ses signes monétaires et sa banque d'émission. ”

“ Une réduction du capital de cette dette s'impose. Il n'est pas normal que le Congo, avec un budget de 600 à 700 millions, soit redevable d'une dette de 6 à 7 milliards. C'est ce que notre Gouvernement a compris et c'est pourquoi les derniers déficits budgétaires furent couverts par l'entremise d'une intervention financière de la métropole. On évita de recourir à l'emprunt. De telle sorte, la dette publique du Congo se réduira d'elle-même par le jeu normal des amortissements. Il importe que, dans l avenir cette sage politique soit poursuivie pendant un certain nombre d'exercices. ”

“ Pourtant, si l'avenir nous permet de réaliser des progrès aussi sensibles que ceux qui viennent d'être marqués et nous sommes autorisés à le croire, il n'y a pas de doute que, d'ici quelques années le budget du Ruanda-Urundi sera également équilibré sans intervention aucune de la métropole.
Ceux qui jettent des cris d'alarme, qui prétendent que le Congo coûte cher à la Belgique, sont des esprits mal informés, ou bien mal intentionnés. Le Congo ne coûte pas cher à la Belgique (et cette remarque vaut également pour les territoires sous mandat) . ”

“ Avec la propriété privée du sol, les protagonistes du nouveau régime foncier, espèrent encourager l'indigène au travail par le développement de l'intérêt personnel. Ils escomptent également plus de sécurité et de justice. En effet, la propriété privée constatée par le registre des terres au livre foncier, mettra l'indigène-propriétaire à l'abri de l'arbitraire, de la fantaisie, de la rancune des chefs, qui ne pourront plus dépouiller leurs sujets suivant leur bon vouloir. L'européen lui-même, qui serait désireux d'acquérir une terre, devra en payer le prix. ”

“ Beaucoup d'économistes sont d'avis que notre politique coloniale s'est poursuivie dans le sens d'un développement trop rapide des activités industrielles, que l'essor de l'agriculture et plus spécialement celui de la petite agriculture familiale ne s'est pas poursuivi de pair et qu'il est indispensable de rétablir l'équilibre rompu. Le plus regrettable de tous les faits — disent ils — c'est que précisément l'industrie extractive est celle qui a pris le plus étonnant développement alors qu'elle constitue la forme d'activité la plus épuisante. ”

“ Il ne s'agit pas de réaliser, au Congo, en une fois, ni même en quelques décades, des émigrations massives, elles n'auraient aucune justification, mais il faut permettre à ceux qui ont l'expérience et l'esprit colonial, de donner libre cours à leur volonté de coloniser par eux-mêmes. Si nous ne cherchions pas à guider et à aider des êtres aussi courageux, nos dirigeants ne rempliraient pas leur devoir et la colonie manquerait à l'une de ses missions. ”

“ A la longue, le développement du commerce, de l'industrie et de la navigation compensent largement les sacrifices consentis à l'origine. L'histoire le prouve suffisamment.
Si l'Angleterre est aujourd'hui une des premières puissances du monde, si ses finances et aussi sa navigation, son commerce, ses industries, ont atteint leur développement actuel, c'est grâce à la colonisation. La France également, doit une large part de sa prospérité à son action coloniale, quoique la plupart de ses grandes colonies soient encore fort jeunes. ”

“ « Il faudrait cent mille Belges au Congo ». Ce n'est pas un rêve ambitieux, mais une possibilité très souhaitable vers laquelle nous devons tendre nos plus vigoureux efforts.
Au point de vue moral. — Il est indiscutable que, pour un peuple, le fait de faire souche, de s'accroître et de se multiplier, lui donne une conscience de sa vitalité et de sa force. Cette conscience se traduit en optimisme, source productive de volonté et de richesse.
Nous n'hésitons pas à penser que la colonisation est une nécessité pour certains pays et pour la Belgique en particulier. ”

“ Il existe évidemment dans notre vaste empire colonial, comme dans tous les pays, des régions qui sont plus ou moins saines, mais il est un fait indéniable que la salubrité générale de la colonie s'accroît chaque jour par les travaux innombrables qui sont poursuivis inlassablement : assèchement des marais, défrichement des taillis et broussailles autour des agglomérations, irrigations, boisements ou déboisements et surtout par l'introduction de l'hygiène et de la prophylaxie œuvre admirable de nos médecins. ”

“ La politique des transports fluviaux ne se limite pas uniquement à l'aménagement des fleuves et rivières dans leur parcours considéré navigable. Elle doit nécessairement s'accorder et s'harmoniser avec celle des transports par voies ferrées. Elle s'étend encore à la construction, à l'organisation d'une flotte fluviale appropriée, à la fondation de chantiers destinés au montage, à la réparation et à l'entretien des navires, ainsi qu'à l'établissement et à l'outillage de ports sur les fleuves, les rivières et les lacs. ”

“ Quant à interpréter le droit d'entrée sur les sucres au Congo comme une mesure d'hostilité envers la métropole, cela semble bien excessif à la lumière des faits. Les producteurs nationaux ne doivent pas oublier que, sur la base des traités internationaux tout droit d'entrée dans notre colonie doit s'appliquer aussi bien sur les marchandises belges que sur les marchandises étrangères, c'est la consécration du principe d'égalité qui est en vigueur dans tout le bassin conventionnel du Congo. ”

“ Ainsi étudiés, l'interpénétration entre la Belgique et le Congo revêt des aspects très différents. Son caractère d'inégalité apparaît de façon flagrante en ce sens que le rôle de notre colonie dans notre commerce national est encore fort restreint alors que le rôle de la Belgique dans l'économie congolaise est de tout premier rang. Le Congo étant encore un pays neuf, il ne pourrait occuper une place prédominante dans le commerce d'une nation aussi industrialisée et aussi développée que la nôtre. ”

“ Le régime libéral que la Belgique accorde aux marchandises congolaises se justifie largement. En ouvrant ses frontières à l'importation des matières premières congolaises, la Belgique offre un marché aux producteurs de la Colonie et favorise ainsi le développement économique du Congo, c'est à dire celui de toutes les entreprises belges fixées sur le territoire de la Colonie. En même temps, elle offre aux producteurs nationaux l'avantage d'une matière à bon compte. Elle favorise ainsi l'interpénétration de la Belgique et de sa Colonie. ”

“ La colonisation est essentiellement un phénomène de collaboration et d'interpénétration. Celles-ci ne se réalisent que par des influences réciproques.
On ne nous en voudra pas, pour ces raisons majeures, d'avoir, entre autres, étudié l'industrialisation de la colonie. Il s'agit là bien certainement d'un des effets de la colonisation sur l'économie congolaise, mais la question est double. L'industrialisation de la colonie comporte des conséquences pour l'économie belge, que nous ne pourrons éluder. ”

“ La politique coloniale était dominée principalement par le désir de la métropole de s'enrichir au détriment de sa colonie. C'est, si l'on peut dire, le premier stade de la politique coloniale. La colonisation est à cette époque encore un moyen d'exploitation.
Cet état de choses a changé radicalement depuis la fin du XVIIIe siècle. Des préoccupations d'ordre nouveau surgissent et bouleversent profondément la nature des relations entre métropoles et colonies.
La révolution industrielle met les pays colonisateurs devant de nouveaux problèmes et de nouvelles responsabilités. ”

“ Si, dans le village, l'indigène est soutenu dans sa conscience et dans sa conduite par la coutume si profondément ancrée dans ses concepts, il n'a plus cet appui une fois qu'il se trouve hors de son milieu coutumier. La vie la plus indépendante de toute règle,et la plus libre de toute obligation sociale, entraîne le plus souvent un bouleversement moral complet de l'individu dans le sens le plus mauvais. ”

“ Bacon disait très justement « coloniser un pays, c'est comme planter un bois ». La génération qui plante ne connaît le plus souvent que les charges, c'est la postérité qui récolte les bénéfices. Dans le cas du Congo, la situation est pareille. Notre empire, quoique fort jeune encore, constitue pourtant déjà un facteur important de notre prospérité nationale mais ce sont les Belges de l'Avenir qui tireront les plus grands profits de la colonisation.
Dans le cadre de cette quatrième partie, nous étudierons le rôle du Congo Belge en tant que champ d'action des capitaux privés métropolitains. ”

“ Sous cet angle, le commerce entre métropole et colonie se rapproche du commerce intérieur. De même, lorsque la monnaie employée dans la métropole est celle en usage dans la colonie, le commerce avec cette colonie s'effectue au point de vue du change comme s'il s'agissait de commerce intérieur.
Le commerce extérieur n'a pas seulement pour objet des marchandises ordinaires, Les valeurs mobilières donnent lieu également à un trafic international considérable, mais dans le commerce colonial les marchandises sont la matière de la grande majorité des transactions commerciales. ”

“ On ne pourrait nier que les chiffres présents expriment une réelle et étroite collaboration entre métropole et colonie. On trouverait en effet difficilement dans les annales du monde, deux pays qui éloignés les uns des autres comme la Belgique et le Congo, se trouvent unis par des liens économiques aussi étroits. Une telle intensité de rapports économiques ne peut exister qu'entre les diverses régions d'une même nation ou entre des pays qui vivent sous une dépendance politique commune. Tel est le cas du Congo qui est en quelque sorte une lointaine province de la Belgique. ”

“ Si l'exploitation sous la forme de sociétés anonymes fut le moyen le plus facile de procéder au travail de prospection et de lancer les premiers jalons d'une grande œuvre sur un territoire nouveau, elle s'avère insuffisante à l'heure actuelle pour assurer, seule, le développement en Afrique, du capital indispensable à l'essor futur de la Colonie. ”