Régime libéral

“ Notre point de départ est celui-ci :
Un gouvernement basé sur le suffrage universel et par suite éminemment démocratique, éminemment libéral, peut-il être autre chose qu'un gouvernement républicain ? ”

“ L'immense majorité de la France veut le gouvernement monarchique et représentatif; elle est persuadée que la pratique sincère de ce gouvernement, unie à une législation qui réponde aux besoins résultant du régime de liberté, peut seule, chez une nation de notre caractère, féconder toutes les ressources, satisfaire tous les intérêts légitimes, assurer le développement rationnel de toutes les grandes pensées de progrès et de régénération. ”

“ Se donnant comme une conclusion à la révolution française, comme une conclusion, notons-le tout de suite, dont le caractère est précisément de n’exclure aucun progrès et de les permettre tous, le système libéral et parlementaire a pour triple fondement la liberté garantie et réglée, l’égalité civile, le gouvernement représentatif, pour moyens inévitables de gouvernement, une certaine pondération dans les pouvoirs, un grand compte tenu des influences naturelles et des faits existans. ”

“ L'Action libérale populaire vous offre une organisation pour la combattre ; pour la vaincre, son programme si large : liberté pour tous, égalité devant la loi, amélioration du sort des travailleurs. Placée sur le terrain républicain, loyalement attachée au régime, elle est à peu près la seule organisation sérieuse sous laquelle l'opposition puisse la combattre. ”

“ Républicains, qui voulez le progrès, vous qui désirez répandre les bienfaits de la civilisation chez tous les peuples, confiez-vous à l'Empereur : n'a-t-il pas déclaré que la France a la mission de faire prévaloir partout la justice, la civilisation? Si vous croyez que le gouvernement n'est pas assez libéral, prenez patience ”

“ Dans une hypothèse de cette nature, quelle heureuse influence n'exercerait pas sur l'opinion publique l'impéritie d'une majorité librement formée par le pays ! La nation apprendrait à se défier de ses lumières ; les partis à remplir chacun leurs devoirs, à exercer leurs droits sans indifférence ! Du jour où le pouvoir pourrait se vanter d'abandonner tout-à-fait les élections à l'impulsion du pays, il aurait acquis, selon nous, une grande force morale; peut-être n'est-ce qu'à cette condition qu'il peut obtenir la confiance indispensable à l'autorité, sous notre régime ! ”

“ Nous venons, diraientils , enfans de la liberté, au nom des sociétés populaires, réclamer les droits imprescriptibles des citoyens, celui de se réunir, de discuter entr'eux les actes du Gouvernement, d'examiner la conduite de ses agens, de s'occuper des mesures législatives, de l'intérêt national , et du régime qui présente les meilleures institutions et le plus de bien-être. Nous pensons que la république renferme ces avantages, puisqu'il y règne plus de liberté, et que le partage des fortunes empêche d'y rencontrer ni riches ni pauvres. ”

“ La Révolution a détruit le gouvernement de l'ancien régime, mais elle n'a pas construit son propre gouvernement. Le vrai gouvernement de la révolution, c'est un système d'institutions et d'influences qui, dans tous les degrés de l'ordre social, garantissent l'égalité constitutionnelle et la liberté légale... ”

“ Or, voilà des bourgeois, des hommes sortis on ne sait d'où, qui n'ont ni passé ni prestige, et qui entreprennent de fonder un nouveau régime et de remplacer la monarchie. Mais quel régime ces hommes veulent-ils fonder, et quelle explication vont-ils donner au peuple ; car enfin, c'est pour le peuple et par lui qu'ils ont fait la révolution et renversé l'ancien régime ; c'est aussi pour le peuple et par lui qu'ils prétendent gouverner et fonder un nouveau régime? Or, encore une fois, quelle explication les hommes dont nous parlons vontils donner au peuple, et quel langage vont-ils lui tenir ? ”

“ Le mot Empire exaspérerait les monarchistes et les révolutionnaires, le mot libéral déchaînerait le parti autoritaire, maître du gouvernement et des places, sans me rapprocher tout à fait des sages, qui mettaient la liberté au-dessus des formes de gouvernement, car leur thèse était qu’en dehors de la restauration du mauvais parlementarisme français, il n’y aurait pas de liberté. ”

“ Point de révolutions et plus de réformes, dit-on; nos institutions peuvent se prêter au régime de liberté : nos lois sont bonnes ; ce sont nos moeurs qui sont mauvaises : changez les hommes et vous aurez un bon gouvernement. ”

“ Elle a créé en quelque sorte un ordre nouveau, où, si on le veut, tout peut être simplifié, où, la république n’étant plus en question, un gouvernement régulier, sensé, sérieusement constitutionnel, peut remplir plus à l’aise tout son devoir libéral et conservateur. ”

“ Sous un régime où tout procède du suffrage, le citoyen digne de la liberté ne cache pas son opinion dans l'équivoque.
Dites OUI ou NON ?
Oui encourage le Gouvernement dans la voie libérale, et lui donne la force d'y persévérer sans péril. ”

“ Mais, pendant quinze ans, le libéralisme avait combattu sans relâche le principe d’autorité, et les doctrines libérales avaient germé dans les esprits, appuyées qu’elles étaient par le spectacle d’un pouvoir follement prodigue. ”

“ Il avait donc violé le contrat qui l'unissait à nous, et le peuple désavouant un mandataire tant de fois infidèle, recouvrait la plénitude de sa souveraineté.
Libéralisme
Libéralis. — Mon nom vous dit assez, Messieurs, qu'à l'exception du despotisme et de la démagogie, non pas formes, mais négations de gouvernement, je me montrerai de très-facile composition pour tout système qui sera aussi libéral que le permettent les lieux, les temps, les hommes, c'est-à-dire les vrais besoins des peuples, le degré d'avancement ou de retard des esprits, l'austérité ou le relâchement des moeurs. ”

“ Où trouverez-vous ailleurs que chez nous un mode de gouvernement qui mette plus exclusivement entre les mains du peuple l'exercice et le droit de là souveraineté? où l'égalité civile et politique soit plus parfaite? où chaque citoyen jouisse d'une plus grande somme de liberté? ”

“ Le parti qui se dit libéral s'est efforcé, depuis 1816, de faire prévaloir le principe du gouvernement représentatif, et toutes les idées qu'on y attache, pour en tirer toutes les conséquences qui en découlent, telles que la souveraineté du peuple, l'expression de la volonté générale considérée comme loi, le droit d'insurrection et le droit inhérent à la représentation de suspendre ou de révoquer les rois , qui ne sont que les premiers commis des peuples. ”

“ Par l'organisation de son gouvernement et par la manière dont elle l'exerce, elle a fourni aux États modernes le modèle et la règle de la véritable organisation de la liberté. Dès son origine et dans tous les siècles, elle en a donné aux hommes les conditions essentielles et les garanties libérales, savoir : la souveraineté de la loi , l'égalité de tous devant la loi, l'admissibilité de chacun aux emplois et aux dignités, l'appel des plus dignes aux fonctions du pouvoir par l'élection , la protection de l'État distribuée également sur tous, et même sur les pauvres et les faibles de préférence. ”

“ Toutes ces choses simples et équitables, découlent de la formation d'institutions et de lois humaines, émanées de la nature même. Ce n'est point sans doute ce que l'on peut espérer d'un régime aristocratique, bonapartiste, impérial, henriquinquiste ou monarchique; la République seule peut mous procurer ces biens et ces avantages précieux, puisqu'elle est le gouvernement légitime du peuple, le gouvernement de la souveraineté et du véto de la nation. ”

“ Quel est donc celui des pouvoirs que l'état de la civilisation et la nature des conditions gouvernementales destinent à la prépondérance? Est-ce le roi? Est-ce la Chambre des députés? Voilà la question de l'avenir : voilà la question qui, bon gré, malgré, aura une solution, soit par la voie légale, soit par une nouvelle révolution. C'est pour éviter les chances de ce dernier parti que j'ai entrepris de développer les moyens d'une solution légale.
Le principe du gouvernement est le produit d'une force supérieure à toutes celles qui sont en sa présence. ”

“ Organisez l’instruction primaire comme aux États-Unis, consacrez-y des centaines de millions, et vous aurez fait mille fois plus pour à triomphe définitif de la liberté démocratique qu’en proclamant la république. Quand la forme du gouvernement est hors de cause, ce sont des réformes sociales que l’on accomplit, et ainsi le peuple s’avance peu à peu, mais sûrement, vers une plus grande égalité. ”

“ C'est ce besoin nouveau qui, rendu plus impérieux par la complexité de la civilisation moderne, a répandu chez tous les peuples parvenus à leur majorité, le régime représentatif, l'a généralisé et perfectionné. ”

“ La liberté publique consistait dans la division des pouvoirs, le partage de la puissance législative entre le roi et le peuple, l'indépendance de l'une des deux chambres, le principe électif de l'autre, la responsabilité des ministres devant toutes deux, le vote annuel de l'impôt, le vote annuel et minutieux des dépenses, la liberté de la pressé, l'institution enfin du gouvernement représentatif tout entier. ”

“ Les conséquences de cette vérité, connues ou entrevues déjà depuis un certain temps, conduisent à la complète possession de la société par elle-même, au gouvernement de tous par tous, a l'égalité des charges, au suffrage universel, à l'élection et à la responsabilité effective de tous les pouvoirs, à l'instruction scientifique et sociale, obligatoire, gratuite et laïque, toutes choses en complète opposition avec une royauté quelconque. ”

“ Il s'est fait une révolution dans le gouvernement, elle n'a point pénétré l'état civil; le gouvernement repose sur la liberté, l'état civil sur l'aristocratie, qui forme un rang intermédiaire d'ennemis de la liberté entre le peuple et vous. ”

“ En un mot, comme sous le régime républicain les majorités font loi, et que partout vous faites la majorité, il est clair que vous pouvez porter partout la réforme, extirper les abus, abolir les privilèges. ”

“ Dans une société fondée sur ces principes, l’autorité du gouvernement réside uniquement dans la volonté du peuple, lequel ne dépend que de lui-même et est son propre et unique souverain. Il choisit ceux qu’il établit les mandataires de son pouvoir. ”

“ Le libéral a, par ses concessions, conservé la révolution qui le ruine et qui nous tue : concession de drapeau, concession de lois liberticides et de royauté bourgeoise, concession de chartes républicaines et d'idées voltairiennes, concession du système oligarchique, concession sur tout, car l'habileté du libéralisme a toujours consisté à vouloir dominer la Révolution en lui donnant des armes, en lui cédant perpétuellement... Nous verrons la suite plus tard... Nous verrons comment cette école de grands politiques a occupé le pouvoir sans jamais résoudre la question de l'ordre et de la liberté ”

“ Un jour viendra où on sera généralement convaincu en France qu'un tel gouvernement est le véritable rempart des libertés auxquelles nous aspirons, et qu'il y a souvent moins de libéralisme réel à l'attaquer qu'à le défendre. On prendra alors en pitié cette polémique qui se poursuit aujourd'hui dans les feuilles publiques au sujet de ce qu'on appelle le gouvernement personnel. Eh ! Monsieur, dans un pays de suffrage universel, c'est bien plutôt le gouvernement de tous que celui d'un seul qui est imminent! ”

“ Accepter, achever, arrêter la révolution ; Accomplir ses conséquences essentielles ; Puiser la force dans l'opinion, Porter à l'opinion, des lumières ; Mettre en face, en lutte , les opinions ; Armer l'opinion générale contre l'opinion partielle.
Maintenir l'égalité entre tous ; Garantir la liberté à chacun; Reconnaître la liberté, à titre de règle ; Instituer la loi sous forme d'exception. Légitimer le prince, à l'aide de la justice ; Asservir le pouvoir à la loi de l'humanité ; Refréner le libéralisme en politique ; Propager la libéralité dans l'économie. ”

“ Faire connaître au peuple l'étendue de ses droits et de ses devoirs, pour que, pénétré de la vérité de nos principes, il accepte librement le gouvernement de la République, qui consacre sa souveraineté ; c'est le plus ardent de nos désirs, et notre plus chère espérance.
Le peuple déclaré souverain, c'est l'ère des révolutions fermées, car la cause qui les produit disparait, c'est-à-dire les compétitions du pouvoir, cette plaie des gouvernements monarchiques. ”

“ Quand les libertés, toutes les libertés d'un peuple sont assurées par les lois fondamentales qui règlent la périodicité des assemblées électives représentant tous les contribuables du sang et de l'argent, n'est-ce pas d'une importance capitale que l'exercice du pouvoir souverain, c'est-à-dire le gouvernement de la chose publique, la représentation des intérêts de l'ordre moral et matériel, n'ait pas de solution de continuité ? ”

“ Mais non, s’écrient les démocrates : la souveraineté est au peuple ; le plébiscite est la loi suprême... — Le peuple est donc législateur et gouvernement ? — Non, il se fait représenter. — À merveille : et quelles sont les règles d’après lesquelles agissent les représentants du peuple ? — Le but de la société est le bonheur commun. — Assurément : mais les règles pour y parvenir ? — Les droits de l’homme et du citoyen sont la liberté, l’égalité, la sûreté, la propriété. — Sans doute : mais les règles qui doivent réaliser et maintenir ces droits ? — Tous les citoyens sont électeurs. ”

“ Offrir à toutes les nuances constitutionnelles une juste représentation dans la vie publique, et rallier modérés et progressistes, sans distinction d'origine, à un système de libéralisme monarchique indépendant des combinaisons des anciens partis. ”

“ Voilà les chances de la révolution et celles de la monarchie. Électeurs, les candidats qui vous demandent vos suffages sont les mêmes hommes des mêmes époques. Choisissez le trouble ou la paix.
Les candidats qui vous prêchent le libéralisme ne manqueront pas de vous dire que la liberté n'est pas la licence. Ils vous vanteront les beaux projets de l'assemblée constituante, qui se retira en déplorant son ouvrage. Ils sépareront la liberté des abus ; mais en révolution ces deux points sont inséparables. ”