F. Saillard

“ Il faut combler cet abîme, et faire en sorte qu'il n'y ait plus en France qu'un seul peuple et une seule société. L'ancienne société est pourrie, viciée, ou, comme nous l'avons dit, amollie, corrompue, incapable de se défendre et de résister aux entreprises de l'étranger. Il faut régénérer cette société par l'infusion d'un sang nouveau et faire d'elle une nouvelle société pleine de force et de vie, et capable de maintenir à la France son rang dans le monde et sa nationalité. ”

“ On le voit, Robespierre et Danton voulaient entretenir dans le peuple l'illusion dangereuse qu'il n'y a de justice à espérer que dans le ciel. Il ne faut pas chercher ailleurs la raison de l'échec de la première tentative pour établir la République. L'homme veut être libre, et il faut qu'il ait l'esprit délivré de la superstition et des préjugés ; il veut établir la justice, et il faut qu'il sache qu'il n'a de justice à espérer que celle qu'il pourra se faire à lui-même ! ”

“ Comment veut-on que tous ces hommes, comment veuton que la France elle-même soit républicaine et qu'elle ait renoncé à la monarchie, puisque l'on n'a rien fait pour lui faire comprendre la République et pour lui en enseigner les principes. Il n'y a, encore une fois, qu'une foi qui peut remplacer une autre foi ; et, tant que l'on n'aura pas enseigné au peuple la foi dans le principe démocratique et dans la justice, il restera soumis à la foi dans le principe catholique et à la monarchie. ”

“ Or, tout homme politique qui ne recherche pas avec le peuple ces moyens et qui ne lui donne pas ces connaissances, manque à tous ses devoirs et trahit les intérêts qui lui sont confiés. Il serait trop facile vraiment de prétendre au rôle d'homme d'État, et de vouloir gouverner la société. Voilà pourquoi la France, depuis la Révolution, s'enfonce de plus en plus dans l'abîme où disparaissent les peuples dont la mission est finie et qui n'ont plus rien à apprendre aux autres nations. ”

“ Non ; il faut, pour dominer dans le gouvernement, avoir une grande idée qui s'impose et qui puisse être acceptée par le pays ; il faut que cette idée discutée, comprise, domine de haut la situation politique et que devant elle s'efface toutes les autres questions. Autrement, comment veut-on que la situation politique actuelle où des questions comme la séparation de l'Église et de l'État, la révision de la Constitution, la réforme de la magistrature, ou même l'expédition du Tonkin, passionnent le pays et l'amènent à prendre parti ou à dicter sa volonté au gouvernement ? ”

“ Qu'importe M. Jules Ferry ou M.Waldeck-Rousseau, puisque leur successeur ne ferait pas mieux et qu'il pourrait faire pis. Critiquons les actes du gouvernement, amenons-le à commettre le moins de fautes possible; mais ne cherchons pas à le renverser. Éclairons le pays sur ses droits et ses véritables intérêts, amenons-le à comprendre la vérité et à aimer la justice, mais ne cherchons pas à l'établir par la force. Tout ce qui est établi par la force et qui n'est pas compris par le peuple, ne dure pas et est appelé à disparaître. ”

“ Aujourd'hui, il s'agit d'appeler à la connaissance des lumières et de la civilisation le peuple de France et un seul homme n'y suffirait pas; il y faut le concours de tous. Il faut que tous ceux qui ont quelque influence dans le gouvernement ou quelque moyen d'action sur leurs concitoyens, usent de ce moyen ou de cette influence pour faire pénétrer, comme nous l'avons dit, la lumière dans l'esprit du peuple et l'appeler à la connaissance de la vérité. ”

“ Et il est vrai que si le peuple n'arrive pas à réaliser l'idéal de la liberté et de la justice et à fonder le gouvernement de la démocratie, il périra mais il sera remplacé par d'autres peuples qui arriveront eux à cet idéal et qui fonderont le gouvernement de la démocratie. ”

“ Or, voilà des bourgeois, des hommes sortis on ne sait d'où, qui n'ont ni passé ni prestige, et qui entreprennent de fonder un nouveau régime et de remplacer la monarchie. Mais quel régime ces hommes veulent-ils fonder, et quelle explication vont-ils donner au peuple ; car enfin, c'est pour le peuple et par lui qu'ils ont fait la révolution et renversé l'ancien régime ; c'est aussi pour le peuple et par lui qu'ils prétendent gouverner et fonder un nouveau régime? Or, encore une fois, quelle explication les hommes dont nous parlons vontils donner au peuple, et quel langage vont-ils lui tenir ? ”

“ Nous regrettons ces choses; car, à ce jeu de la lutte entre les partis, la France pourra périr. Nous les regrettons aussi, parce que plusieurs parmi vous sont dignes d'un meilleur sort et qu'ils auraient pu travailler à l'établissement de la justice. Quant aux intransigeants, — ou, pour parler plus exactement et employer une expression qui convienne mieux aux hommes éminents qui sont à la tête de l'extrêmegauche ou de la gauche radicale, — aux républicains radicaux, nous nous demandons vainement quelle est leur politique? ”

“ Ils usent les forces de ce peuple, le plus noble des peuples, et le plus capable de suivre les inspirations de la justice et de réaliser cet idéal; ils usent disons-nous, les forces de ce peuple dans des agitations stériles et ils finiront, nous le craignons, par le faire périr! ”

“ Le malheur est que le peuple ne s'occupe guère de ces préférences des républicains plus ou moins arrivés et qu'il leur crie de sa puissante voix : « En avant, pour la liberté et la justice, ou la mort ! » ”

“ Ah! sans doute, le premier est mieux vêtu, mieux logé, mieux nourri que le serf d'autrefois. Les conditions de la vie ont changé et, au point de vue matériel, il y a eu un progrès réel. Le moindre bourgeois aujourd'hui vit mieux que le plus grand seigneur du moyenâge, et le peuple a profité de cet accroissement de la richesse et du bien-être. Mais, nous le demandons, n'y a-t-il pas une aussi grande différence entre l'ouvrier des temps modernes et, par exemple M. de Rothschild, qu'entre le baron de Montmorency et le serf du moyenâge ? ”

“ Quoi ! est-ce donc pour cela qu'on lui avait fait faire tant de révolutions et qu'on l'avait amené à vouloir établir la République ? car, qu'on ne s'y trompe pas, si le peuple aime aujourd'hui par-dessus tout l'instruction ; si, pour envoyer ses enfants à l'école, il fait tous les sacrifices nécessaires et si, pour lui-même, il recherche toutes les occasions de s'instruire, c'est qu'il espère trouver dans l'instruction un remède à ses maux et un moyen pour établir la justice. ”

“ Mais, aujourd'hui, nous ne pouvons nous défendre de faire un certain rapprochement entre les situations où se sont trouvées l'ancienne monarchie et la Révolution, et la situation actuelle. Bientôt, il sera devenu impossible, avec les ressources actuelles du budget, de faire face aux nécessités de l'État, et il sera devenu non moins impossible de mettre de nouveaux impôts sur le pauvre. D'un autre côté, les fortunes vont toujours grossissant, et le moment n'est pas éloigné où la fortune publique sera tout entière entre les mains de quelques individus. ”

“ Mais que l'on n'oublie pas l'enseignement populaire, dont nous parlons, l'enseignement de la liberté et de la justice, le seul qui peut faire des citoyens soumis aux lois et dévoués à la patrie, et dispenser d'un autre enseignement. ”

“ A quoi, comme disait Louis Blanc, vous servira-t-il d'avoir proclamé pour le paralytique et l'homme qui ne peut pas marcher, le droit de courir ; ou, pour le manchot et celui qui ne peut pas travailler, le droit de devenir riche et de faire sa fortune ?
Il est vrai que la Révolution n'a pas changé les conditions morales et matérielles du peuple, et qu'elle l'a laissé dans la même situation. On a mené le peuple à l'assaut des vieux pouvoirs, des vieilles superstitions et des vieux préjugés ”

“ Du reste, toujours prêts, ces hommes, à faire au jour le jour ce qui était nécessaire; mais incapables d'une idée pouvant donner satisfaction au peuple, et régénérer la société.
D'autres, il est vrai, comme Louis Blanc, posaient la question sur le terrain social; mais hantés par l'esprit d'utopie, ils voulaient faire de la France un immense atelier où ils auraient distribué le travail et fixé les salaires. Prêtres d'un nouveau genre, ils auraient établi la justice peut-être, mais non la liberté. Or, la France veut la liberté et la justice; non la justice qui abaisse, mais celle qui élève ”

“ Mais les rois ont voulu résister au progrès et à la civilisation ; ils ont voulu défendre les classes riches contre les classes pauvres, et maintenir l'ancien système d'inégalité et de privilège ; ils ont voulu, en un mot, s'opposer à l'introduction dans le monde, d'un nouveau système de gouvernement et à l'établissement de la justice, et ils ont été brisés. ”

“ Mais ce que nul gouvernement n'a fait et ce que vous étiez chargés de faire, c'était de reprendre en sous-oeuvre la Révolution qui a échoué et qui, si l'on n'y prend garde et quoiqu'en dise notre cher et éminent maître et ami dont nous parlions dans le chapitre qui précède, n'aura été qu'une sanglante inutilité ou, pis, un élément de dissolution pour la société française ; c'était de changer
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les moeurs et l'esprit public, les arts, la littérature, l'histoire, en un mot, d'accomplir l'oeuvre de la civilisation et du progrès et d'établir la justice. ”

“ Nos amis du groupe opportuniste — nous avons aussi, nous le croyons, dans le groupe intransigeant des amis; — nos amis du groupe opportuniste, disons-nous, devraient comprendre que l'empressement ou la facilité avec laquelle un certain nombre de ceux qui les entourent aujourd'hui sont venus à la République, prouve que le système qu'ils se proposaient d'inaugurer n'avait aucune importance au point de vue social et qu'il ne pouvait améliorer le sort du peuple. ”

“ Il est certain en effet que c'est aux hommes politiques, et à ceux qui se présentent pour régénérer la société, qu'il appartient d'indiquer le remède et de circonscrire le mal au milieu duquel se débat cette société. Or, nos hommes politiques ne font rien et nous ne distinguons pas ici entre ceux de l'extrême-gauche, de la gauche radicale ou de l'union républicaine. La plupart d'entre eux, pris isolément, ont quelque valeur et ils sont dévoués à la France et à la République ”

“ Nous parlons de la masse agissante du peuple français, de cette masse qui a fait la République et qui, ayant toujours poursuivi l'établissement de la justice, s'irrite de voir que l'on ne fait rien aujourd'hui pour atteindre le but de ses efforts. ”

“ Enfin, on déclare qu'il n'y a rien à faire et que le peuple est plus heureux qu'autrefois. Nul ne songe à faire un retour sur soi-même et à comparer, comme nous l'avons dit, sa situation avec celle du seigneur au moyen-âge. Chacun croit être un Montmorency et remonter aux croisades. Le moindre bourgeois, quand il raisonne des choses du peuple, pense que ses ancêtres ont porté l'hermine et le vair et que c'est contre lui que la Révolution a été faite. ”

“ Ceux avec qui et pour qui il a fait ses révolutions, ne lui en ont su aucun gré ; ils se sont rangés, au lendemain de la révolution qui a fait leur fortune ou leur a donné le pouvoir, derrière les anciens conservateurs et ils sont devenus ses pires ennemis. Aujourd'hui, il n'y a plus que quelques coeurs généreux qui, sous le nom de collectivistes, d'anarchistes ou de socialistes, défendent les droits du peuple et cherchent à établir la justice ”

“ Et, de fait, il faut que la question de la justice soit posée et qu'on arrive à reconnaître que toutes ces questions avec lesquelles on a l'habitude d'agiter et de passionner l'opinion publique sont inutiles et dangereuses. ”

“ Mais, où êtes-vous vieux lutteurs de l'empire, et pourquoi ceux d'entre vous qui sont allés siéger a l'union républicaine se laissent-ils circonvenir par les hommes à l'esprit exclusivement bourgeois qui les entourent et ne font-ils rien ; et pourquoi ceux qui sont allés siéger à l'extrême-gauche ou à la gauche radicale se perdent-ils dans les intrigues de la politique de chaque jour, et ne cherchent-ils pas à établir la justice ? ”

“ Et cela est si vrai que, chaque jour, nous voyons les esprits les plus éminents sombrer sur cette question de l'éducation ou de la justice et ne pas concevoir un état, d'où le principe catholique serait exclu et où il n'aurait pas la première place. ”

“ Où irons-nous avec cette absence de Gouvernement ou cette action gouvernementale s'exerçant dans le sens exclusivement bourgeois d'un côté, et, de l'autre, avec cette impuissance de l'opposition à conduire le peuple dans les voies de la justice et de la liberté, sinon à l'anarchie d'abord, au désordre ensuite, puis à une dictature militaire et au rétablissement du despotisme ?
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Nos amis sont de bonne foi, et ils croient véritablement travailler à l'établissement de la République quand ils ne font qu'ergoter, épiloguer sur toutes les questions sans en résoudre une seule.. ”

“ Les déclamations et les tirades sur l'air de mourir sur la patrie ne nous font pas illusion; non plus que les armements, que l'on dit suffisants et qui pourraient nous défendre contre toute agression. Les premières ne répondent pas à la réalité des choses; et, quand Beaurepaire, plutôt que de rendre Verdun qui avait été confié à sa garde, se faisait sauter la cervelle, il n'avait pas fait auparavant de déclaration de principes et il croyait simplement remplir son devoir. ”

“ Encore, si ces intransigeants avaient un but déterminé et s'ils savaient où ils conduisent le peuple; mais il est certain que les intransigeants ne savent pas où ils conduisent le peuple et qu'ils n'ont aucun but déterminé. ”

“ Parce que ses conceptions sont dépassées, et qu'il n'a pas entrevu le nouvel idéal ; parce que le peuple s'agite pour réaliser cet idéal et pour fonder la liberté et la justice, M. Scherer et avec lui tous les conservateurs, croient que la société va retourner au chaos et qu'il n'y a plus parmi les hommes, de gouvernement possible. ”