“ Il est rare qu'un parti au pouvoir montre autant de divisions et manifeste des scissions aussi profondes que les républicains aujourd'hui. Cela est naturel, il y a dans le parti républicain de nombreux groupes qui correspondent aux différentes formes de la république. Ce gouvernement prête en effet à toutes les théories : les sentiments les plus conservateurs comme les idées les plus révolutionnaires, la justice la plus parfaite comme les excès les plus violents, la vérité comme l'erreur peuvent également sortir de la république. ”

“ Dans la situation politique de la France, si un parti conservateur arrive au pouvoir, il ne restera qu'à la condition de savoir attirer à lui un grand nombre des partisans de l'autre opinion conservatrice. Est-ce possible? Peut-être pour M. le comte de Paris, peut-être pour le prince Victor, pour le prince Napoléon, il n'y faut pas songer. Si le prince Victor arrivait au pouvoir du vivant de son père, il ne lui serait pas possible de gouverner, il aurait contre lui tous les républicains, une partie des jérômistes et le plus grand nombre, au moins pour quelque temps, des royalistes. ”

“ Il avait cette idée que sa famille devait beaucoup à la France, que son nom était voilé d'une ombre, qu'il y avait chez des Français de l'aversion pour son père, peut-être même pour lui, il éprouvait une peine affreuse à la pensée que tout était juste, depuis les reproches jusqu'aux malédictions qu'il entendait, qu'il soupçonnait; il se disait que s'il n'avait été qu'un citoyen ses plaintes se seraient mêlées à celles dont l'écho rendait encore plus triste la maison d'exil. Le malheur forgea son âme et le souvenir qu'il laisse derrière lui est la récompense de sa vertu. ”

“ Napoléon III poussait la théorie des nationalités, qui équivalait à celle des grandes agglomérations humaines, à un point qui lui a fait oublier qu'il était le chef d'une nation qu'il ne fallait pas entourer de voisins trop forts, le prince Napoléon poussera l'idée démocratique bien au delà des limites nécessaires ; par goût, par passion, il ira jusqu'à oublier qu'il est prince. C'est un fait bien bizarre que de voir en aussi peu de temps deux chefs du parti bonapartiste occupés spécialement à mettre en pratique des idées nuisibles pour le moins à leur cause et au succès de leurs partisans. ”

“ En effet, la France n'est pas aussi démocratique que le prince, les classes dirigeantes qui sont une grande force quand elles sont unies s'entendraient pour combattre cette politique et l'autorité nécessaire ne resterait pas longtemps entre les mains du prince, qui, j'en suis convaincu, ne sortirait pas de la légalité pour retenir le pouvoir. Et puis, le prince subit peut-être la conséquence de sa fidélité douteuse d'autrefois ; il devrait être populaire, il ne l'est pas, on lui reproche et surtout dans le peuple, son ambition mal contenue sous l'empire, son opposition mal déguisée. ”

“ Les peuples de l'Europe ont grandi, parfois ils ont le tort de se croire arrivés à cet état de force qui permet de ne suivre que ses propres inspirations, de là ces affreuses révolutions qui ont bouleversé tant de nations et dont le résultat n'a pas toujours compensé les excès et les violences.
Nous marchons vers la libre direction du pays par luimême, qui est la République. C'est à cela que nous arriverons, c'est à cela que nous devons désirer arriver. Je ne connais pas de plus noble but pour une nation que celui de son indépendance intérieure ”

“ Il est incontestable que c'est là que nous trouvons l'action gouvernementale ; une organisation complète existe dans cette grande fraction du parti républicain ; nous pouvons donc actuellement juger des faits et étudier une politique. L'opportunisme a longtemps présidé à nos destinées, pourquoi? Le pouvoir lui est venu de son adresse, de sa discipline, de son énergie et un peu aussi de sa témérité. A force de répéter qu'ils étaient appelés à gouverner par la nation elle-même, les opportunistes sont arrivés à le croire, et mieux encore, à en convaincre beaucoup de gens. ”

“ SITUATION ACTUELLE DE LA FRANCE
S'il est un pays dans lequel les traditions ont le droit de compter, c'est bien le nôtre. Quelle magnifique énumération de règnes célèbres nous trouvons dans le passé, quelles nobles et belles pages que celles de notre histoire et comme les mauvais jours sont bientôt effacés par de grands événements. ! Nous ne devrions jamais insulter aucun parti, car les royalistes, les bonapartistes et les républicains ont le droit de citer de bien glorieuses dates. ”

“ La principale force du parti bonapartiste repose sur un homme, Napoléon Ier; cet homme fut le plus grand génie de l'humanité; l'antiquité en aurait fait un demi-dieu et sa puissance touche au surnaturel. Je ne puis entrer ici dans de longs détails historiques, ni chercher si cette épopée impériale fut heureuse pour la France et si nous n'avons pas payé trop cher nos gloires, nos conquêtes, l'immortalité même qui s'attache au souvenir de l'empereur français ”

“ C'est prouver que l'on ne comprend pas bien l'importance considérable qui existe à soutenir un parti plutôt qu'un autre ; si on se rendait compte de la gravité qu'il y a à se déclarer pour telle ou telle forme de gouvernement, quel est l'homme qui reconnaîtrait publiquement que sa foi politique était basée sur la sentimentalité et que ses convictions tenaient à une personne au lieu de tenir à des principes ; car, enfin, c'est la vie de la nation qui se joue ”

“ Les radicaux gagneront sensiblement des places aux prochaines élections, ils y verront la preuve que la France vient à eux, mais c'est une erreur qu'il est facile de dissiper. Parmi les revendications radicales il y a des changements considérables à introduire dans les questions religieuses et dans la loi sur l'armée. La séparation des Églises et de l'État est réclamée par les radicaux avec une grande persistance, ils la veulent sans délai, ils l'imposent complète, immédiate, sans appel. Or il est évident que l'immense majorité de la nation est contraire à une telle décision ”

“ Puis, avec le temps les yeux se sont ouverts, et bien des gens, de nombreux citoyens trouvent qu'ils n'ont pas le gouvernement que réclamerait l'état de la France ; l'expérience tentée n'est pas à l'avantage de nos maîtres, mais le fait brutal de l'existence de la République est là, il est incontestable, et on est effrayé par cette pensée que de vouloir la renverser c'est être révolutionnaire. L'inconnu a toujours produit, et surtout maintenant, une grande crainte dans l'opinion ; les partis conservateurs ne sont pas unis, que mettre à la place de la République? ”

“ Les radicaux sont sincères dans leurs déclarations, ils ont une foi immense dans leurs théories, et ce culte pour leurs idées est d'autant plus grand et, en même temps, d'autant plus louable qu'il n'a jamais varié. Les radicaux n'acceptent aucun compromis ; ils arriveront avec leur programme bien connu ou alors ils n'arriveront pas ; ils ne font aucun sacrifice aux exigences de la politique et apporteraient dans le gouvernement une grande fidélité aux promesses faites actuellement; mais leurs théories effrayent ”

“ La monarchie constitutionnelle est le gouvernement le plus en rapport avec les progrès accomplis dans le passé, la République suivra les progrès accomplis dans l'avenir. Je disais plus haut que les siècles derniers ont marqué la période de la monarchie, et, en effet, les gouvernements actuels ne présentent plus que bien rarement une grande ressemblance avec ceux d'autrefois. Les princes n'ont rien à retrancher aux premiers principes de la Révolution qui veulent l'égalité devant la loi ”

“ Il est temps que cette vérité pénètre dans la nation entière, que les Français soient convaincus qu'il y a quelque chose à faire et que ce quelque chose est justement le contraire de ce qu'on fait; il faut que nous sachions tous que rien n'est encore perdu, la France porte en elle de quoi être grande, forte, respectée ”

“ Les opportunistes profitaient depuis longtemps de cet état de choses quand de graves événements vinrent les arracher du pouvoir où ils se croyaient établis pour toujours. Là, nous voyons de la manière la plus évidente que la République ne saurait nous gouverner ; en effet, les hommes les plus capables de la majorité de la Chambre étaient réunis pour former un ministère ; ils avaient pour les présider M. Jules Ferry, dont
l'intelligence réglait avec une grande habileté toutes les questions gouvernementales. ”

“ On ne pouvait s'attendre à cette catastrophe, rien n'était disposé pour atténuer un coup aussi terrible, ce fut d'abord une surprise si forte que personne ne songea à ce que deviendrait le parti, et puis quand la jeunesse disparaît cela semble toujours anormal et injuste à ceux qui ne sont plus au début de la vie, on ne peut s'habituer à trouver naturelle la mort des enfants ou des jeunes gens, et alors, comme tout ce qui est contre nature, elle jette un grand trouble quand on l'apprend. ”

“ Qu'on suive le progrès ou qu'on le précède, c'est là toute la différence qui existe entre les gouvernements européens, et c'est peu de chose pour l'histoire générale, pour celle qui ne compte pas les petites fractions du temps et qui ne veut enregistrer que les grands mouvements de l'humanité dans sa marche sociale et politique. ”

“ Faut-il employer la force pour rétablir la royauté, ou attendre ce résultat de la légalité elle-même ?
Pendant d'assez longs mois le Prince Impérial eut à sa disposition de faire un coup d'État; aujourd'hui ce moyen pourrait être employé, avec certaines précautions, par M. le comte de Paris. Mais après le temps qui a été attendu (et pendant plusieurs années un coup de force n'aurait pas été possible) , je crois préférable de laisser la France montrer elle-même dans ses votes ce qu'elle veut. ”

“ Relevons-nous pour accomplir la plus noble, la plus sainte des tâches, nos espérances politiques sortiront du domaine des regrets et des souvenirs avec lesquels elles ne chercheront plus à se confondre, elles se concentreront toutes sur la patrie, que la France soit, enfin, ce qu'elle est réellement, et, au jour du triomphe général, ceux qui lui auront tout sacrifié seront les plus fiers, peut-être les plus heureux. ”

“ Il faudrait un prince en imposant à tous les partisans de l'Empire, parlant haut, se faisant respecter et sachant commander, un prince qui prendrait la direction de l'opinion bonapartiste en commençant par lui donner un caractère spécial et bien défini, qui se refuserait d'aller à la remorque des déclarations royalistes, ne discutant pas quelques places dans chaque département sous un drapeau vague que les électeurs ne distinguent pas bien, dont ils se méfient et pour lequel, finalement, ils ne votent pas. ”

“ Puis, M. Thiers profita habilement des craintes qu'un certain réveil bonapartiste inspira aux royalistes, enfin il entretint cette idée que les deux branches de la maison de Bourbon ne pourraient jamais réunir tous leurs partisans dans un même but et dans une seule pensée; il répandait de ces notes dissolvantes : la République est le gouvernement qui nous divise le moins. ”

“ Certaines personnes se trouvèrent le droit, après la mort si regrettée du prince impérial, de rejoindre les partis hostiles, les royalistes ou les républicains, parce qu'il ne leur plaisait pas de marcher derrière le prince Napoléon. On voit tout en politique, mais on ne devrait pas y voir cela, car ce n'est pas sérieux. Je comprends que des bonapartistes désabusés à la suite de longues réflexions, ou entraînés par une série d'événements importants dans l'ordre politique, ou enfin, attirés par des théories nouvelles, quittent leur parti pour en rejoindre un autre ”

“ Avant d'aborder l'étude politique d'un peuple, il est nécessaire d'examiner la situation politique des nations qui l'entourent; les frontières n'existent pas pour ce travail philosophique ; la civilisation a fait un grand tout des divers Etats de l'Europe, la France est une partie de ce tout. Pour arriver à bien connaître ce qu'il faut à notre pays, sachons ce qui existe dans les autres. ”

“ Il restait pourtant un homme connu pour son intelligence, pour sa valeur personnelle, cet homme avait étudié la politique, il s'était en quelque sorte préparé au rôle qu'il allait avoir à remplir, peut-être avait-il pensé un jour au pouvoir sans envisager que les circonstances le lui rendraient bientôt légitime. ”

“ Même en faisant la part la plus large aux critiques du second empire, on est obligé de reconnaître que de nombreuses années furent très profitables à la France. La guerre de Crimée fut glorieuse et utile; l'agriculture et l'industrie reçurent les plus grands encouragements ; la prospérité individuelle augmenta sensiblement. L'empire a à sa disposition un personnel nombreux, qui connaît les affaires, qui a été vu à l'oeuvre et qui pourrait rendre les plus signalés services dès le début d'une restauration impériale ”