Prince Impérial

“ LE PRINCE IMPERIAL
J'avais vu le Prince Impérial enfant ; je l'avais vu adolescent ; j'ai voulu le voir jeune homme. L'autre semaine, il m'a fait l'honneur de me recevoir; il a bien voulu s'entretenir pendant plusieurs heures avec moi comme on s'entretient avec un ami fidèle et sûr, un ami des mauvais comme des bons jours,*! ”

“ Nous avons tous suivi, avec anxiété, la maladie du Prince Impérial, et son complet rétablissement nous a comblés de joie. Nous aurions bien désiré le voir avec Vos Majestés ; mais nous savons que le Prince Impérial travaille à acquérir une solide instruction. L'Empereur complètera son éducation ; il lui apprendra, avec vous, à assurer la grandeur de la France et à conquérir l'amour du peuple. ”

“ « Messieurs, vous avez voulu, avant de vous séparer, donner une nouvelle preuve de dévouement à l'Empereur, en manifestant le désir de voir le Prince Impérial; ce témoignage de la sollicitude dont vous l'environnez ne m'a point surprise; mais je n'en suis pas moins profondément émue; cette démarche est pour moi, comme le sont déjà les conseils de mon bien-aimé oncle, un encouragement et une force. » Des cris enthousiastes de : Vive l'Empereur ! Vive l'Impératrice ! Vive le Prince Impérial ! ont accueilli ces paroles de Sa Majesté.
L'Impératrice a ajouté, en s'adressant au Corps législatif ”

“ Le Prince Impérial, doué d'une intelligence remarquable, se développe au milieu des plus mâles enseignements de la vie publique, et progresse chaque jour dans son apprentissage des devoirs de citoyen et de souverain ”

“ Si une mort inattendue venait à vous frapper, l'impératrice, j'en suis sûr, saurait s'élever à la hauteur de la mission que le sort lui aurait envoyée.—Si vous vivez jusqu'à la majorité du prince impérial, soyez homme, gardez votre trône. ”

“ Je suis persuadé que le Prince ne nourrit aucun mauvais sentiment contre le Prince impérial ni contre l’Impératrice ; ses impétuosités viennent souvent d’une activité qu’il ne sait comment employer. — C’est sa faute ”

“ En môme temps, le Prince énumère nos besoins et nos maux, en indiquant avec toute l'autorité de l'homme d'État le plus expérimenté, les moyens propres à satisfaire aux uns et à guérir les autres ; c'est ainsi que nous voyons en lui notre libérateur, désigné du doigt par la Providence, parce qu'il domine la situation, il asservit les esprits, il règne en maître sur nos coeurs, et désormais tout ce que le Prince veut la France le veut avec lui et comme lui. ”

“ L'Impératrice n'a plus de fils ! Nous, nous n'avons plus de Prince! Et on vint annoncer à Sa Majesté que le fils de Napoléon, le filleul du pape Pie IX était mort en héros et en chrétien, et les anges qui veillent aux destinées de la France conduisirent sa belle âme au trône du Très-haut pour grossir le nombre des élus. ”

“ Alors, Mme Correur vit s'avancer, au milieu du chœur, un aide des cérémonies, qui cria trois fois, furieusement:
«Vive le prince impérial! vive le prince impérial! vive le prince impérial!» Et, dans l'immense acclamation dont les voûtes tremblèrent, Mme Correur aperçut, au bord de l'estrade, l'empereur debout, dominant la foule. Il se détachait en noir sur le flamboiement d'or, que les évêques allumaient derrière lui. Il présentait au peuple le prince impérial, un paquet de dentelles blanches, qu'il tenait très haut, de ses deux bras levés.
Mais, brusquement, un suisse écarta d'un geste Mme Correur. ”

“ « Le berceau du Prince Impérial, reprit le rapporteur, est désormais la sécurité pour l’avenir ; car, en perpétuant la dynastie que nous avons tous acclamée, il assure la prospérité du pays, son repos dans la stabilité, et, par là même, celui du reste de l’Europe. ”

“ Très-instruit, le Prince Impérial parle correctement plusieurs langues ; il a étudié dans leur texte original la plupart des auteurs classiques ; la géographie a toutes ses prédilections, et il n'est pas un peuple, dont il ne connaisse les moeurs,, les aptitudes, la politique et la constitution ”

“ Le prince Impérial, qui n'avait cependant éprouvé aucune crainte du même genre, trancha la difficulté en franchissant l'échelle d'un bon formidable, ce qui prouve surabondamment qu'il est doué d'une agilité parfaitement exercée et qu'il sait à l'occasion céder au besoin d'action naturel et nécessaire à son âge. ”

“ Suivre ou précéder le Prince impérial, mais ne pas le quitter, respecter l’ordre de succession prescrit par la Constitution de l’Empire à laquelle il devait tout, veiller sur l’orphelin, en défendre la cause et ne point commettre des actes d’indépendance qui ressemblaient à des actes d’usurpation.
Déposséder l’héritier légitime de ses droits et se substituer à lui n’était point chose facile ; mais il paraît que la casuistique de l’ambition autorise certaines interprétations morales que j’appelle tout bêtement des infamies. ”

“ Un prince qui régnerait sur vous •par la force des mêrhes armées qui ont -tavagé votre territoire, chercherait en vain à s'étayer du droit féodal ; il ne pourrait assurer les intérêts que d'un petit ffombïe d'individus, ennemis du peuple qui depuis vingt-cinq ans les a condamnés. ”

“ Deux Princes, fils du Roi, viendront prouver leur zèle,
Et nos braves soldats, joyeux de leur concours,
Reconnaîtront au feu d'Orléans et Nemours.
Loin du pompeux éclat qu'enfante la victoire, Pour le bonheur du monde, il est une autre gloire Un Prince peut atteindre à l'immortalité En protégeant les arts, les lois, la liberté. S'il bannit de sa cour l'imposture et le vice, S'il rend à ses sujets une égale justice, Si le peuple à sa voix répond en souriant, Ce Roi, de tous les Rois sera le plus puissant. PHILIPPE l'a compris.... Nouvel Idoménée, Il veut par ses travaux grandir sa destinée. ”

“ Mais qui doit jouir davantage encore? C'est le prince, qui, du haut de l'empire, excitant et encourageant leur ardeur, trouve des prix pour tous les triomphes et voit se former à ses pieds un siècle auquel il va donner son nom. ”

“ Buvons donc, messieurs, à l'union de tous! à la prospérité de la France! sans laquelle il n'y aurait plus de fête pour le noble coeur de notre Prince bien-aimé; puis à la mémoire de l'Empereur, dont le génie semble veiller sur nous comme il veille sur son successeur. ”

“ Il est des souvenirs si puissants sur l'imagination! comment en effet ne pas être ému en retrouvant sur la terre d'exil, malheureux et persécuté, un homme né sur les marches du plus beau trône de la terre, et dont la naissance fut environnée de tant de splendeur et d'éclat? Né le 20 avril 1808, ce jeune prince était le premier enfant mâle de la dynastie impériale venu au monde pendant l'empire et au milieu de la gloire de Napoléon. ”

“ Sa Majesté, mon très gracieux maître, connaît les difficultés de la situation, mais il sait que le prince royal est, tout comme le Roi, un homme d’honneur et, dès lors, incapable d’une aussi misérable trahison. ”

“ Ces gants, qu’un roi jamais n’a jetés dans la lice,
Sans qu’un monde n’en ait retenti !
VII
Entre, ô peuple ! — Sonnez, clairons, tambours, fanfare !
Le prince est sur le trône ; il est grand et sacré !
Sur la foule ondoyante il brille comme un phare
Des flots d’une mer entouré. ”

“ Il eût vivifié la plus humble maison, Sous les abeilles d'or qui semaient son blason.
Oui, Prince, tels étaient ses regrets prophétiques.
D'autres ont recueilli ses terrestres reliques, Sa croix, ses vêtements, ses armes, ses cheveux ; Vous, son dernier soupir chargé de tant de vœux.
C'est à vous de nous rendre, à la tombe ravie, La seconde moitié d'une si belle vie, D'être, non son rival de gloire et de hauteur, Mais, titre non moins beau, son continuateur.
Vous avez accepté, Prince ! cet héritage ; Chaque jour qui s'écoule est pour nous un ôtage ”

“ Voici une grande époque : le trône et les autels se relèvent à la fois ; tout se régénère et prend une face nouvelle ; tous les coeurs palpitent d'espérance. Quel est votre devoir dans cette circonstance mémorable ? sinon de puiser dans la restauration universelle de la France, l'esprit avec lequel vous devez la seconder. Voyez le Prince qui l'exécute avec tant de gloire : qui, plus que lui, a supporté de revers ? qui fit jamais de plus grandes pertes? qui eut jamais des vengeances plus pressantes, je dirais presque plus légitimes, à exercer? ”

“ Et, de tout son honneur ne devant rien qu'à soi, Montrer à l'univers ce que c'est qu'être roi : Si tu veux te couvrir d'un éclat légitime, Va par mille beaux faits mériter son estime ; Sers un si noble maître, et fais voir qu'aujourd'hui Ton prince a des sujets qui sont dignes de lui. ”

“ Enfin je vogue dans les eaux d’un certain prince qui n’est manchot que du pied, et que je regarde comme un politique de génie dont le nom grandira dans l’histoire ; un prince complet comme peut l’être un grand artiste. ”

“ Commandeur des croyans, lui répondis-je, je puis assurer votre majesté qu’il n’exagère pas ses richesses et sa grandeur ; j’en suis témoin. Rien n’est plus capable de causer de l’admiration, que la magnificence de son palais. Lorsque ce prince veut paroître en public, on lui dresse un trône sur un éléphant où il s’assied, et il marche au milieu de deux files composées de ses ministres, de ses favoris et d’autres gens de sa cour. ”

“ De l'avenir le présent est le gage, Pour nous commence une ère de splendeur ; Tout cœur français s'incline et rend hommage A son Elu, son nouvel Empereur !
Prince, c'est toi que notre amour couronne, Prince, c'est toi qui dois régner sur nous ; Du grand pouvoir qu'un grand peuple te donne, Ton noble cœur se montrera jaloux !
Des cœurs français l'altière indépendance Avec bonheur se range sous tes lois; L'insigne honneur de régner sur la France N'appartenait qu'à Napoléon Trois.
Sois Empereur, car c'est Dieu qui t'inspire ”

“ Une chose au moins avouée de tous, c'est que le Prince, en éloignant de sa personne tous les signes extérieurs, qui, pour le vulgaire, indiquent la puissance, est imposant par sa simplicité; il semble sentir qu'il traîne à sa suite mille ans de royauté et de gloire. ”

“ Ce prince monte-t-il sur le trône ? le premier objet qu’on lui présente, c’est la carte de son vaste empire ; ce qu’on lui recommande, c’est d’être l’amour de ses sujets, et la terreur de ses ennemis. Que faire pour être l’un et l’autre ? ”

“ Dites, dites-nous donc : La nation n'entre-t-elle pas dans le palais de ce Roi? La vérité n'y pénètre-t-elle pas? Et qu'alliez-vous donc lui dire à Paris?
Et ce Prince élevé avec nos enfans, dans les mêmes collèges ; ce Prince dont la présence excite dans le midi l'enthousiasme le plus prononcé, parce que ses paroles respirent le plus pur amour de la liberté, ce Prince ne mérite
que ces injurieuses félicitations! Ah! Messieurs, nous
rendons grâce à la majorité qui a mieux compris nos sentimens , ou si vous voulez notre esprit. ”

“ Je pourrai dire quelque jour :
J’ai vu deux fois ce prince aimable,
Né pour la guerre et pour l’amour,
Et pour l’étude et pour la table.
Il sait tout, hors être en repos ;
Il sait agir, parler, écrire ”

“ Après un règne de vingt années plus consacrées à énerver les cœurs, à s'entourer d'hommes souples et cupides qu'à s'occuper du bienêtre de toutes les classes, un prince parj ure devenu empereur, tombe du trône où il n'était parvenu qu'au mépris de son serment et de l'honneur, de toutes les lois de justice et d'humanité. ”

“ Vous vous rappelez que, dans une de mes lettres, je vous parlais de mon désir de voir auprès du trône un homme pouvant embrasser avec ardeur et pourtant avec calme la noble cause du prolétaire. Alors, je songeais au jeune prince dont la vie se déroule doucement en dehors de la politique, et qui n'a pas pu, qui n'a pas dû prendre encore place d'homme dans les affaires, mais pour qui le moment approche, où, après avoir gagné ses éperons sur le champ de bataille, il voudra faire ses preuves sur une scène plus noble et plus grande, aujourd'hui, que la guerre. ”

“ On applaudit, on cria, on se jeta dans les bras les uns des autres, on baisa les mains d’Impéria en lui disant qu’elle était sublime. On fit plus de bruit qu’une salle tout entière. Le prince fut oublié comme s’il n’eût jamais existé. ”

“ Prince que le hasard avait placé près du premier trône de l’univers sans lui donner aucune des qualités qui commandent le respect, et qui gagnent l’amour des peuples. Nul doute que, dans les temps plus heureux, il n’eût laissé échapper de ses mains les rênes de l’empire. ”

“ Vos yeux s'arrêtent avec amour et complaisance sur ce prince qui, dans la maturité de l'âge, a conservé le charme et la noble élégance de sa jeunesse, et qui, maintenant orné du diadème, n'est encore qu'un français de plus au milieu de vous ! Vous répétez avec émotion tant de mots heureux échappés à ce nouveau monarque, qui puise dans la loyauté de son coeur la grâce de bien dire !
Quel est celui d'entre nous qui ne lui confierait sa vie, sa fortune, son honneur? Cet homme, que nous voudrions tous avoir pour ami; nous l'avons aujourd'hui pour roi ”

“ Dès sa première jeunesse, ouvrant son coeur et son imagination à toutes les douces illusions de la vertu et de la félicité publique, il aimait à se figurer ces empires enchantés où la sagesse et la bienfaisance assises sur le trône ne donnent à des peuples soumis et tranquilles, que des lois paternelles et où les peuples heureux des vertus du prince, se jouent avec les chaînes de fleurs qui les attachent à son autorité tutélaire. ”

“ Oui, nos coeurs sont vraiment satisfaits de pouvoir contempler un Prince magnanime, le doux espoir de la France, l'Héritier du trône, et le digne fils du sage et habile monarque qui sait nous gouverner avec succès et justice, et dont l'auguste personne, non moins que son illustre et belle famille, protégée si visiblement du ciel, sera toujours l'objet de nos plus chères affections. ”

“ Tant de vertus qu'en lui le monde entier admire Ne Font-elles pas fait trop digne de l'empire ? En ai-je eu quelque espoir qu'il n'ait assez rempli? Et voit-on sous le ciel prince plus accompli? Un coeur comme le tien, si grand, si magnanime... ”