Gustave de Sède de Liéoux

“ S'il existe une princesse populaire' et dont la grâce touchante et le grand coeur soient compris de la France, c'est assurément l'Impératrice. Il n'est point de hameau où son nom ne soit béni. Grandie par l'humilité et la charité plus que par les splendeurs du trône, depuis le jour où, mettant dans le tronc de l'aumône les richesses de sa corbeille de mariée, elle a soulevé un long concert de louanges et de reconnaissance-, elle a pu compter chaque heure de son règne par un nouveau bienfait. ”

“ Vingt mille spectateurs pourraient trouver place sur cette superficie de près de deux hectares, trop étroite, pourtant, à ces jours fréquents où le marché d'Arras devient le véritable grenier d'abondance de l'Empire.
Il fut facile aux Augustes visiteurs de juger de cette importance commerciale, en voyant s'élever au milieu de cette vaste place, une pyramide gigantesque, exclusivement composée de sacs de grains et sur laquelle se groupait, en un énorme faisceau humain, toute la population employée sur cet immense marché, vêtue de son costume traditionnel de travail. ”

“ Il est impossible d'approcher Sa Majesté l'Impératrice sans que des pensées de bienfaisance et de charité ne surgissent à l'esprit.
Il est un homme, dans Arras, simple professeur de l'Ecole régimentaire du Génie, qui depuis de longues années, connue devise des armoiries qu'il serait digne de porter, si l'on en donnait à toutes les noblesses du coeur, pourrait inscrire le mot : Bienfaisance. Il avait sû prélever, sur une fortune modeste, des générosités royales, et trouver dans l'immense amour des pauvres, le secret de multiplier ses bienfaits. ”

“ L'attachement à Votre Majesté n'est pas un devoir, il répond à un sentiment qui vient du coeur, et c'est avec l'effusion de la gratitude et du bonheur que je présente à l'Empereur les clés de sa bonne ville d'Amiens, si fidèle, si dévouée. ”

“ M. le Préfet se fît l'interprête de ces regrets et des voeux de toute la population. Il eût la satisfaction d'obtenir que Leurs Majestés daigneraient entrer dans la ville et permettre au sentiment public d'affirmer, avec énergie, l'ardeur de son patriotisme et d'une affection telle qu'après quinze ans de règne, l'Empereur pût se croire encore au début de cette glorieuse mission, accueillie partout comme une manifestation visible des vues providentielles, et que huit millions d'hommes consacraient entre ses mains. ”

“ Il est bon que les jeunes filles, qui seront un jour des femmes et des mères, qui prendront leur part des saints labeurs de la famille et qui auront le devoir divin d'élever des enfants, voient de près comment toutes les grâces de la femme peuvent s'allier avec toutes les vertus, toutes les austérités, toutes les charités, toutes les grandeurs d'une mission de dévoûment et d'abnégation. Elles auront vû celle qui est la mère par excellence, car tous les orphelins et les malheureux sont les enfants de sa prédilection, et la femme vraiment forte selon le coeur de Dieu et les lois du monde. ”

“ On s'y sent poursuivi par les voix de la terre, Le monde nous distrait aux pieds du sanctuaire, Et la pieuse foi, qui guidait nos aïeux, Comme une flamme éteinte est remontée aux Cieux. Ils usaient leurs genoux devant les tabernacles, Leur esprit se plaisait au récit des miracles ; Pour en perpétuer le touchant souvenir Quels splendides autels on les a vus bâtir !
Telle fut, dans Arras, une antique chapelle Vouée au souvenir de la Sainte-Chandelle, Cierge mystérieux qu'en s'élançant du Ciel La Vierge descendit sur un divin autel. ”

“ Quant aux maisons, aux arcades espagnoles, aux pignons arrondis et décorés de riches sculptures, aux balcons, aux croisées desquelles les mouchoirs s'agitaient à côté des drapeaux, d'où sortaient des milliers de têtes, des milliers de voix, acclamant Leurs Majestés, ne semblaient-elles pas transportées ici de quelque rue de Barcelone ou de Madrid ?
Nulle ville, en France, ne peut présenter une aussi vaste étendue, plus régulièrement encadrée dans un ensemble de constructions qui sait allier la variété à l'unité. ”

“ Nous avons appris dès l'enfance à aimer en Votre Majesté l'Epouse de l'Empereur, la Mère du Prince Impérial, la princesse Auguste et courageuse qui, sans cesse occupée des pauvres et des petits, se pilait à secourir toutes les infortunes, à consoler toutes les afflictions, à braver tous les dangers, à soutenir toutes les défaillances. ”

“ « SIRE,
» Le Conseil général du Pas-de-Calais, organe de ce département, l'un des plus importants de l'Empire, offre à Votre Majesté l'assurance de son dévoûment à la dynastie du Souverain qui a rétabli la pyramide de l'Etat sur sa base.
» Le département du Pas-de-Calais est un des plus avancés dans la construction de ses routes vicinales. Nous étudierons avec un soin tout particulier les moyens d'achever le réseau vicinal, que l'Empereur a recommandés dans sa lettre du 15 août, nouveau témoignage de sa sollicitude féconde pour l'agriculture et les intérêts qui s'y rattachent. ”

“ La France est assez grande pour ne se point sentir diminuée, quelque transformation qui s'opère par delà ses limites ; vous l'avez faite assez puissante pour qu'il lui soit permis de souhaiter la paix avec dignité. Ces voeux, nous ne craignons donc pas de les former, car si, ce qu'à Dieu ne plaise, cette paix maintenue grâce à votre modération, encourageait des projets téméraires, nous savons bien que l'honneur du pays ne serait jamais en péril sous le sceptre d'un Napoléon. ”

“ Une indescriptible activité s'empara de tout le monde, et l'on vit se reproduire., dans une ville de province, les miracles que le travail parisien a seul le secret d'opérer.
Par une délicatesse du coeur et un sentiment du juste orgueil de ses ressources, la ville d'Arras n'avait rien voulu emprunter à ce luxe banal que les entrepreneurs de fêtes publiques promènent dans toute la France, et que les augustes voyageurs peuvent reconnaître à chaque nouvelle étape. ”

“ Si les vieux mayeurs d'Arras, qui construisirent ce monument, pouvaient un instant secouer la poussière de leur tombe, ils reconnaîtraient, dans la toiture, leurs coquettes lucarnes étagées sur trois rangs et faisant briller au soleil, l'or de leurs girouettes. Ils reverraient la crête élégante du toit, plus étincelante que jamais, la riche galerie de pierres entourant l'édifice, les arceaux tels que les avaient construits les architectes primitifs. Ils sont surmontés de niches ornées de dais artistement travaillés, paraissant avoir, toujours attendu les statues qui leur semblaient ”

“ Il sait tout, il voit tout par lui-même ; et, si fidèles que puissent être ses auxiliaires, il a cette consciencieuse et rare qualité, de prendre et de garder à lui seul toute la responsabilité de son administration.
Personne donc, mieux que lui, ne pouvait renseigner l'Empereur sur la situation politique du pays. Elle n'avait pas besoin de commentaire, au milieu des manifestations énergiques de sa fidélité et de son dévoûment, qui par leur unanimité et leur spontanéité attestaient aussi une satisfaction que l'on ne trouve pas chez les populations mal administrées. ”

“ L'Inspecteur d'Académie, les Inspecteurs primaires, les Professeurs de l'Ecole secondaire de Médecine, l'une des mieux dirigées et des plus savantes de l'Empire, ainsi que l'attestent les vérités indiscutables de la statistique ; les Professeurs du Lycée Impérial de St-Omer, ceux du florissant Collége communal d'Arras, formaient un contingent déjà fort important et que l'Empereur et l'Impératrice reçurent avec une visible sympathie. ”

“ Cette protection et ces bénédictions divines, nous sommes heureux, Sire, d'avoir aujourd'hui à les demander au Roi des Rois, dans un sanctuaire où Vos Majestés Impériales viennent les implorer elles-mêmes.
En priant au pied des autels, le clergé s'associe, d'ailleurs, cordialement à tous les hommages et à tous les voeux dont Votre Majesté reçoit l'ardente expression, à son entrée dans cette grande ville : il partage les sentiments qui inspirent ces populaires et splendides démonstrations. ”

“ Nous avons tous suivi, avec anxiété, la maladie du Prince Impérial, et son complet rétablissement nous a comblés de joie. Nous aurions bien désiré le voir avec Vos Majestés ; mais nous savons que le Prince Impérial travaille à acquérir une solide instruction. L'Empereur complètera son éducation ; il lui apprendra, avec vous, à assurer la grandeur de la France et à conquérir l'amour du peuple. ”

“ Sire, puisse la rovidence exaucer les voeux que, du fond du coeur, nous formons pour la conservation des jours si précieux de Votre Majesté, pour ceux de l'Impératrice et du Prince Impérial, dont les destinées sont à jamais unies à celles de la France. ”

“ La nation vous rend la confiance que vous avez mise en elle, et les années ne vieillissent pas son dévoûment, chaque jour entretenu et rajeuni par les mesures les plus utiles, dues à votre initiative souveraine, et dont l'acte récent du 15 août sera pour nos campagnes un si précieux témoignage.
" Aussi, naguère encore, au moment où les Souverains de l'Europe entière se pressaient autour de Votre Majesté, dans la capitale transformée et agrandie, les sentiments qui l'animent ont éclaté d'un bout à l'autre de l'Empire, au lendemain des dangers dont la Providence a préservé vos jours. ”

“ Aucun département n'offre à l'Instruction publique un contingent de fonctionnaires plus nombreux que celui du Pas-deCalais, depuis les grades élevés de la hiérarchie jusqu'aux instituteurs et aux institutrices qui se comptent par milliers.
Certes, ces braves gens, que Leurs Majestés reçoivent aux Tuileries, se seraient volontiers arrachés, pour un jour, aux soins de leur labeur quotidien, afin de saluer au chef-lieu du département le Souverain qui a tant fait pour eux. ”

“ Semant des bienfaits et des récompenses sur leur route, Leurs Majestés purent jouir, avec le sentiment de n'avoir point perdu leur journée, des distractions splendides qui leur étaient offertes le soir. L'aspect de la salle de bal était féérique ; c'est le seul mot qui puisse peindre tant de splendeur. Une seule chose les égalait, c'est l'enthousiasme des milliers d'invités qui se pressaient dans cette fête.
L'Empereur a ouvert le bal avec Mme Crespel-Tilloy, femme du Maire. L'Impératrice avec M. le Maire de Lille. ”

“ Aujourd'hui, Sire, ce n'est plus un vainqueur qui entre dans nos murs, c'est un Souverain qui vient, sous le régime de la paix, et aux acclamations du peuple, visiter la cité rajeunie et transformée par sa volonté puissante. ”

“ En remettant à Sa Majesté les clés de la ville, M. le Maire d'Amiens s'était exprimé en ces termes :
« SIRE,
» La puissance, la bonté et la justice réalisent pour l'homme l'idéal de la perfection. Ces dons précieux font la gloire de Votre Majesté ; la France le voit avec un légitime orgueil. Si Votre Majesté a fait éclater son génie, sa magnanimité sur les champs de bataille ”

“ Elles tenaient donc, ces nombreuses et riches populations, à dire à l'Empereur que, dans la mesure du possible, il avait bien mérité de la France, pendant ces quinze années d'un règne qui, tout en rajeunissant et retrempant notre gloire militaire, sans ralentir les progrès pacifiques et merveilleux de notre agriculture, de notre industrie, de notre commerce, avait si hautement et si brillamment affirmé notre supériorité aux yeux du monde entier, clans cette lutte pacifique et courtoise du Champ de Mars, devenu le rendez-vous de toutes les splendeurs de la paix. ”

“ Certes, il ne serait pas difficile de trouver dans les rangs du clergé d'Arras, si distingué par l'esprit, si élevé par le coeur, bien des prêtres modestes que la faveur Impériale surprendrait, sans doute, dans leur ignorance d'eux-mêmes, mais pour lesquels l'opinion publique ratifierait, comme elle l'a fait pour M. Parenty, une semblable distinction. C'est une affaire de temps; la justice arrive toujours à son heure.
Les députés, qui avaient déjà salué l'Empereur à la gare, furent ensuite présentés à Sa Majesté. ”

“ Que Votre Majesté contemple donc son ouvrage avec satisfaction et daigne accueillir les témoignages d'amour et de dévoûment d'une population reconnaissante, dont les aspirations répondent sympathiquement à vos grandes vues.
" Vouée au travail et amie du progrès, cette population se sent soutenue dans ses espérances et rassurée sur son avenir, par la foi qu'elle a dans le génie tutélaire de Votre Majesté, dans vos sentiments de justice distributive, dans la constante et paternelle sollicitude qui vous anime pour les intérêts du peuple. ”

“ L'âge de la virilité n'est pas encore arrivé et déjà la production annuelle atteint presque vingt millions d'hectolitres. Les bassins du Nord et du Pas-de-Calais, au lendemain de leur naissance, ont laissé bien loin derrière eux les grandes mines de la Loire qui enfantèrent St-Etienne.
Est-il téméraire de prédire à un pays, déjà si riche, de merveilleuses destinées ? Ne sera-t-il pas pour la France une puissance nouvelle et l'un des plus beaux et des plus nobles fleurons de sa couronne industrielle?
C'est ce que l'Empereur a dû apprendre de. la bouche des représentants de nos houillères ”

“ Ces moyens, c'est, naturellement, le développement des voies économiques de communication ; la création des lignes d'Arras à Etaples, de Béthune vers Frévent et la Normandie, que tant et de si légitimes intérêts demandent à la fois; c'est l'amélioration du réseau de la navigation intérieure et la suppression des péages, qui ne sont plus dans nos moeurs, et qui rappellent les barrières détestées, que renversa le souffle de la liberté et de l'esprit moderne.
Tout vient à point à qui sait attendre. ”

“ De l'art vous n'êtes pas seulement des bijoux, Mais les témoins vivants des naïves pensées Sur vos frontons bénis par nos aïeux tracées. Nous avons retrouvé leur merveilleux compas, Mais leurs saintes ferveurs nous ne les avons pas. Dans nos temples nouveaux, trop remplis de lumière, Rien ne rappelle assez le sublime mystère. Tour à tour inondé d'espoir et de terreur Le pénitent ne peut y recueillir son coeur. ”

“ Si paturaige et labouraige étaient, au temps du bon roi Henri, les deux mamelles de l'Etat, aujourd'hui les chemins sont les artères qui font circuler tous les sucs nourriciers vers le coeur de la ferme, d'où ils se répandent ensuite partout.
Nulle part plus que dans le Pas-de-Calais, la sage mesure de l'Empereur ne pouvait rencontrer un accueil empressé et sympathique. C'était aller droit à l'âme de nos populations rurales ”

“ Ce n'était pas seulement pour le département, dont il s'était à propos fait l'avocat, que M. le Maire d'Arras avait à solliciter Sa Majesté. Depuis le rétablissement de l'Empire, quatre des portes de la ville ont été complétement reconstruites ou radicalement améliorées. Une seule, sur une route où se concentre un grand mouvement, offre encore un passage dangereux, incommode et presque toujours insuffisant. ”

“ Tous ceux qui ont eu l'honneur d'approcher de Votre Majesté gardent la mémoire de sa gracieuse bienveillance. Les souvenirs et les voeux de cette cité tout entière n'ont jamais cessé de vous accompagner, depuis le jour où vous vous y êtes arrêtée pour la première fois. Ils vous suivaient, quand il y a une année à peine, presqu'à nos portes, vous veniez rassurer par votre présence, des populations que désolait un fléau destructeur.... ”