Champ-de-Mars

“ Le Champ-de-Mars est maintenant consacré aux revues militaires et aux fêtes politiques. Un peuple plus heureux, s'il en est jamais, le rendra peut-être un jour à l'agriculture, et son histoire sera finie. ”

“ Le Champ-de-Mars, vaste parallélogramme régulier de 1007 mètres de long sur 420 de large, s'étend depuis l'École militaire jusqu'au quai de la Seine et au beau pont d'Iéna. Formé sous Louis XV, il a subi en 1790, pendant la révolution, une transformation qui en a changé entièrement la face. C'est aujourd'hui le plus vaste terrain de manœuvres militaires qui soit en Europe. ”

“ L'Univers illustré s'écrie avec enthousiasme : A celui qui voudrait se faire une belle idée de l'activité humaine, je conseille d'aller au Cliamp-de-Mars. Quand je dis Champ-de-Mars, c'est une façon de parler.
De Champ-de-Mars, il n'y en a plus. Il a été remplacé par un cirque de fer dont, le gigantesque circuit n'embrasse pas moins de 145,588 mètres de superficie, palais entouré par un jardin, qui mesure à lui seul ses 344,000 mètres, et où l'on creuse le lit d'une rivière.
Sous cette vaste ruche de métal, et tout autour d'elle, une armée d'ouvriers est incessamment à l'œuvre. ”

“ On croirait voir, dans ces Champs-Élysées devenus un grand Champ de Mars, les forgerons de Velasquez, laborieux et forts.
Paris tout entier sent la poudre. Les bateaux à vapeur fendant la Seine ressemblent à des cachalots énormes qui porteraient sur leur dos une foule. Foule de citoyens, de gardes nationaux, de gardes mobiles, presque tous armés, s'agitant, discutant, racontant, et, si la journée a été bonne, chantant quelque refrain républicain et fier. Derrière le Corps législatif, le soleil semble s'enfoncer et disparaît. ”

“ Le Champ-de-Mars offrait un coup d’œil magnifique, mais que l’enceinte politique avait un aspect différent ! Là, enthousiasme, ardeur militaire, patriotisme exalté ; ici contrainte, réserve, défiance. La garde nationale de Paris rivalisait de tenue avec la garde impériale qu’on avait réunie en un instant ; mais ce n’était pas le même élan d’amour pour Napoléon. Elle défila en beaux pelotons, bien formés, marchant à merveille, mais trop souvent muets. ”

“ La ville elle-même, dominée par les tuyaux de brique du dock-yard et de l’arsenal, serrée entre les murs de ces deux grandes usines de guerre, coupée de rues monotones qui s’assombrissent en descendant vers la Tamise, n’a rien de gai ni d’attrayant ; mais devant la façade des casernes s’étend une plaine immense, découverte, le Champ-de-Mars de l’Angleterre. ”

“ Tout est prêt. Pendant la nuit même, de crainte de manquer la fête, beaucoup, peuple ou garde nationale, ont bivouaqué au Champ de Mars. Le jour vient; hélas! il pleut! Tout le jour, à chaque instant, de lourdes averses, des rafales d eau et de vent! N'importe! Cent soixante mille personnes furent assises sur les tertres du Champ de Mars, cent cinquante mille étaient
debout; dans le champ même devaient manœuvrer environ cinquante mille hommes.
Au milieu s'élevait l'autel de la Patrie; devant l'Ecole militaire, les gradins où devait s'asseoir le roi, l'Assemblée. ”

“ Des séminaristes, des écoliers, des manœuvres, des militaires, des chartreux vieillis dans la solitude, courent au Champ-de-Mars, une pelle sur le dos. Là, tous les citoyens sont mêlés, confondus, et forment un atelier immense, mobile. La courtisane agaçante se trouve à côté de la jeune fille pudibonde qu’elle respecte ; le capucin traine la brouette avec le chevalier de Saint-Louis, le portefaix avec l’élégant du Palais-Royal ; la robuste harengère travaille avec la jeune dame délicate et à vapeurs. ”

“ Une ville entière, féerique, prodigieuse, invraisemblable s'est créée, en quelques mois, de l'esplanade des Invalides au Champ-de-Mars, Jamais on n'aura vu pareil éblouissement, pareil luxe, jamais on n'aura éprouvé pareilles surprises. ”

“ Je ne sais ce que fit la signora. Je sais seulement qu’elle, et l’enfant, et Salomé, et la harpe, et le cabinet, tout disparut, et que je courus à toutes jambes à travers les rues, sans savoir quel démon me poussait, jusqu’à la Quinta-Valle ; là, je me jetai dans une barque et j’arrivai à la grande prairie qu’on nomme aujourd’hui le Champ-de-Mars, et qui est encore le lieu le plus désert de la ville. À peine me vis-je seul et en liberté, que je me mis à chanter de toute la force de mes poumons. ”

“ Sur ce même Champ-de-Mars où tant d'escadrons se sont heurtés dans de feintes mêlées, où se sont déployées tant d'enseignes guerrières, où tant de poudre s'est brûlée, en vue de batailles menaçantes ou incertaines, un édifice vient de s'élever qui convie à la paix tout ce qui vit, tout ce qui sent, tout ce qui pense. Des drapeaux vont flotter, qui réuniront tous les peuples dans une mêlée féconde, et cent mille voix s'uniront pour chanter l'hymne de l'inaltérable concorde. ”

“ Les habitants des villages, même éloignés, accoururent, ayant à leur tête leur maire, avec son écharpe et la pelle sur l’épaule.
Mais ce qui surprend le plus, c’est l’ordre qui règne parmi un si grand nombre de citoyens de toute condition. Pas un propos injurieux, pas la plus légère querelle. On comptait dans le Champ-de-Mars plus de deux cent cinquante mille hommes, et pas une sentinelle. ”

“ S'il est vrai que le Champ-de-Mars soit le seul emplacement disponible qui reste, toutes objections contre lui, si nombreuses et si fondées qu'elles soient, tombent d'elles-mêmes. Où l'alternative n'existe plus, il n'y a plus que la nécessité, et lorsque la nécessité parle, il n'y a qu'à obéir. ”

“ Le 5 décembre, l'empereur se rendit au Champ-de-Mars avec le même cortège que celui du 2, et il distribua les aigles à nombre de régiments. L'enthousiasme des soldats fut bien plus vif que celui du peuple. Le mauvais temps nuisit à cette seconde journée; il pleuvait à verse; une foule de monde couvrait cependant les gradins du Champ-de-Mars. «Si la situation des spectateurs était pénible, il n'en est pas un qui ne trouvât un dédommagement dans le sentiment qui l'y faisait demeurer, et dans l'expression des voeux que ses acclamations manifestaient de la manière la plus éclatante.» ”

“ Nul ne doit oublier que, dans toute œuvre artistique, et le plan de Paris en est une magnifique, l'étude des détails doit être subordonnée à celle de l'ensemble. L'achèvement de la perspective du Champ-de-Mars, reliant le Bois de Boulogne à la place de la Concorde par un large chemin de verdure, jalonné par le Trocadéro, l'Ecole Militaire et les Invalides, contribuerait à la beauté de Paris. ”

“ Force nous est de nous en tenir à constater qu’au Champ-de-Mars comme aux Champs-Elysées, les paysagistes sont très nombreux et très variés, presque tous témoignant d’un amour sincère et d’une intelligence de plus en plus affinée et délicate des phénomènes extérieurs. ”

“ Je demandai comment je pourrais bien parvenir jusqu'au Champ-de-Mars, et on me donna une forte escorte. Ce ne fut pas sans danger que nous grimpâmes sur le pont Louis XVI, alors en construction, pour passer de la place Louis XV à l'autre rive, et que nous atteignîmes, par des chemins détournés, le Champ-de-Mars. Devant l'Hôtel-deVille une foule énorme, qui grossissait de minute en minute, faisait entendre des cris furieux. ”

“ Malgré le mauvais temps, une foule énorme remplissait les endroits par où devait passer le cortège impérial. Les terrasses des Tuileries, la place de la Concorde, les quais étaient pleins de monde. D'innombrables spectateurs garnissaient les talus du Champ-de-Mars. ”

“ Le Champ de Mars est bordé d'épaisses masses de curieux aux visages consternés, qui assistent au défilé des troupes ; les gendarmes, les dragons de service refoulent les curieux dont le flot grossit sans cesse ; le peuple attend la distribution des vivres. ”

“ La populace, trouvant que son supplice n'est pas assez long, l'oblige de descendre de la charrette et de faire à pied le tour de l'enceinte du Champ-de-Mars, Le Champ-de-Mars fut son jardin des Oliviers; cette promenade achevée, les cannibales, non contents de cette longue série de souffrances, en imaginent de nouvelles; ils exigent que les bourreaux détachent toutes les pièces de la guillotine, et les obligent de transporter l'échafaud sur un tas d'ordures, aux bords de la Seine. ”

“ S'il n'y a plus en France que très peu de salons où l'on cause, il en est une quantité où l'on expose. Les Champs-Elysées sont à peine escomptés que l'on ouvre le Champ-de-Mars, et celui-ci est à peine lorgné qu'on se précipite vers le Salon des Refusés, un Salon pour rire, le vaudeville après la grande pièce.
De toutes ces inondations de peinture, c'est bien celle du Champ-de-Mars qui semble d'un agrément plus particulier, sinon supérieur. Cela tient beaucoup à l'arrangement, à l'aménagement. On a là comme un vague ressouvenir de ce beau rêve de 1889, l'Exposition évanouie. ”

“ Quelques gardes nationaux la séparoient seuls de la populace ; les hommes armés, rassemblés dans le Champ de Mars, avoient plus l’air d’être réunis pour une émeute que pour une fête. Le roi se rendit à pied, du pavillon sous lequel il était, jusqu’à l’autel élevé à l’extrémité du Champ de Mars. ”

“ Ce paysage clair et nouveau imprime à tout le quartier une physionomie nouvelle. De hautes maisons surgissent comme par miracle ; des allées, des avenues se dessinent avec une rapidité extraordinaire ; une population de plus en plus nombreuse vient se fixer aux alentours du Champ-de-Mars, attirée par la beauté de ce coin agreste et verdoyant, par le charme d'un paysage renfermant mille souvenirs d'un passé que nous chérissons. ”

“ Les bourgeois pour qui c'est une suprême jouissance de contempler au Champ de Mars des fantassins alignés à perte de vue, tous les mêmes, restant debout trois heures en plein soleil sans broncher d'un millimètre, sans que l'œil du caporal le plus rigide puisse distinguer l'ombre d'une différence dans les plis des guêtres, la direction du fusil ou l'expression des physionomies, ceux-là doivent trouver aussi ce spectacle admirable, car il présente à peu près la même opulence de lignes et la même variété d'aspects. ”

“ Mathieu aimait ces avenues, plantées de beaux arbres qui, de toutes parts, prolongent le Champ de Mars et l’Esplanade des Invalides, en de larges trouées de grand air et de soleil. Il n’est pas un coin de Paris plus calme, où la promenade soit plus libre et plus douce, où l’on baigne dans plus de rêverie et dans plus de grandeur. ”

“ Ensuite, le cortége parcourut les boulevards et se dirigea vers le Champ-deMars en faisant des stations au faubourg Poissonnière, où était un arc de triomphe élevé en l'honneur des femmes des 5 et 6 octobre; à la place de la Révolution, où l'on brûla les attributs de la royauté; sur la place des Invalides, où la statue du Peuple abattait le Fédéralisme dans un marais. Enfin, au Champ-de-Mars, le président de la Convention, sur l'autel de la patrie, proclama l'acceptation de la Constitution. ”

“ Les deux côtés du Champ-de-Mars, tant dans l'intérieur qu'en dehors du fossé, sont plantés de quatre rangs d'arbres, ce qui forme une route ou grande allée pour les voitures, et deux contre-allées. Après la fête des fédérés du 14 juillet 1790 le Champ-de-Mars fut nommé Champ-de-la-Fédération ; il ne garda pas longtemps ce nom. Avant la révolution, il servait aux exercices des élèves de l'école; le régiment des gardes y faisait aussi ses évolutions. Les troupes de la garnison y font aujourd'hui l'exercice; dix ou douze mille hommes peuvent y manœuvrer aisément. ”

“ À Paris, deux cent mille personnes de tout état, de tout âge et de tout sexe, officiers et soldats, moines et comédiens, écoliers et maîtres, élégants et déguenillés, grandes dames et poissardes, ouvriers de tous les métiers, paysans de toute la banlieue, sont venus s’offrir pour remuer la terre au Champ-de-Mars qui n’était pas prêt, et, en sept jours, d’une plaine unie, ils ont fait une vallée entre deux collines, tous égaux, camarades, volontairement attelés à la même besogne, roulant la brouette et maniant la pioche. ”

“ L’École militaire ayant été supprimée en 1787 et convertie en caserne de cavalerie, le Champ-de-Mars fut dès lors, et il est resté jusqu’à nos jours, l’emplacement où se font les évolutions militaires de toute sorte.
L’heure de la Révolution sonna. On sait quels en furent les débuts : union, concorde, fraternité, voilà les premiers mots qu’elle proclama. Paris, afin de cimenter la paix générale et l’accord de tous, songea à cette grande chose : recevoir la France. Idée sublime qui laisse loin derrière elle la prétendue hospitalité donnée aux nations voisines par la dernière exposition. ”

“ Au Champ de Mars, une Montagne, qui fut fort admirée, avait été élevée sur l'emplacement de l'autel de la Patrie. Des rochers, des broussailles, un arbre, donnaient l'illusion d'une montagne naturelle. En arrivant au Champ de Mars la colonne des femmes se développa à droite , celles des hommes à gauche. Atour de la montagne se forma, en cercle, le bataillon des adolescents. ”

“ Paris, hommes et femmes, se précipite vers l'extrémité sud-ouest, la pelle sur l'épaule. Des flots d'hommes, sans ordre, ou avec cet ordre qui fait ranger l'un près de l'autre les compagnons de travail, réunis naturellement ou accidentellement, s'avancent vers le Champ de Mars. ”

“ On disait de toutes parts que ce serait un admirable spectacle ce vaste hôtel tout resplendissant du bruit, de l'éclat, de la pompe de cette fêté nationale, et déjà à l'avance toute la ville était en émoi. La veille de ce jour, la fête commençait déjà. Toute la grande, cité était conviée aux Champs-Élysées, dans le Champ-de-Mars, partout le bruit, partout le mouvement, partout la fête! De. très abonne heure le Champ-de Mars était rempli, et les curieux; contemplaient de loin ce fort d'Anvers bâti tout au milieu de cette place guerrière. ”

“ A tout moment, le passage des blouses bleues, noires et blanches des mobiles, et dans l'espèce de canal de verdure du chemin de fer, l'éclair rapide des trains, dont on ne voit que le dessus tout rouge de pantalons, d'épaulettes, de képis de cette population militaire, improvisée dans la population bourgeoise.
Le Champ-de-Mars est toujours un camp, où la gaudriole soldatesque a fusiné, sur la toile grise des tentes: «On demande des bonnes pour tout faire!» ”