Arthur-Léon Imbert de Saint-Amand

“ Sortant comme d'une tanière des ruelles obscures qui sont voisines de la place du Carrousel, ils sont rentrés timidement dans la cour Royale, que les Suisses n'étaient plus là pour défendre, et, s'avançant avec prudence, comme s'ils craignaient à chaque instant une embuscade, ils ont fini par arriver au vestibule, par franchir le grand escalier, par pénétrer dans le palais. Le flot houleux déborde. Bruyante, cynique, ivre de sang, la meute crie et se déchaîne. Ceux qui se
sont montrés les plus lâches au combat seront les plus ardents au pillage, au massacre. ”

“ LE DÉBUT DE L'EMPIRE
« Les deux tiers de ma vie sont écoulés ; pourquoi tant m'inquiéter sur ce qui m'en reste ? La plus brillante fortune ne mérite point le tourment que je me donne, ni les petitesses où je me surprends, ni les humiliations, ni les hontes que j'essuie ; trente années détruiront ces colosses de puissance qu'on ne voyait qu'à force de lever la tête ; nous disparaîtrons, moi qui suis si peu de chose, et ceux que je contemplais si avidement, et de qui j'espérais toute ma grandeur. Le meilleur de tous les biens, c'est le repos, la retraite, et un endroit qui soit son domaine. » ”

“ Sur tout le parcours vont retentir les acclamations, les cris de Vive la Reine d'Angleterre! Vive l'Empereur! Vive le prince Albert! La souveraine, qui vient pour la première fois à Paris, ne cesse d'admirer le spectacle magique offert par l'incomparable capitale. Au moment où le jour commence à baisser, on allume les lanternes des voitures. Une illumination soudaine rayonne sur toute la route, et précède, comme une traînée de flammes, le cortège. Les boulevards, la rue Royale, la place de la Concorde, l'avenue des ChampsElysées et l'Arc de Triomphe de l'Etoile resplendissent. ”

“ Louis XIV est non seulement l'honneur de la royauté, mais encore l'honneur de l'espèce humaine. Il a donné à la langue, à la pensée, au style, à la poésie, à l'imagination française le signal du départ ; il leur a montré le but, et il leur a dit: Malheur à celui qui ira plus loin! à Louis XIV se rattachent toutes les grandes idées du beau, du bien, du grand, de l'utile, de la gloire, de la croyance, de l'autorité. Il est le roi de l'ordre et de l'unité, de l'obéissance et du respect. Il restera dans l'avenir comme le point le plus glorieux de la nation. ”

“ Milan a dévasté ses jardins et dépouillé ses parterres ; un tapis parfumé couvre les dalles de la cité lombarde. A toutes les fenêtres à tous les balcons, branches vertes, couronnes tressées, fleurs effeuillées dans des corbeilles, que tiennent entre leurs mains les jeunes Milanaises, comme pour les processions de la Fête-Dieu. A un moment, le cheval de l'Empereur et celui du Roi, devenus le point de mire de tous les projectiles fleuris, se cabrent; et les souverains font signe aux belles Milanaises de mettre un peu de modération dans les transports de leur allégresse et de leur enthousiasme. ”

“ Les personnes naïves s'imaginent que l'âge de fer ne reviendra jamais, qu'on rentre dans l'âge d'or, et que l'âge d'or sera éternel. Le ciel est d'azur. Une superbe journée de printemps rayonne et s'épanouit. Aucun souffle ne ride la surface de la mer unie comme un miroir. On ne songe même plus aux catastrophes présentes, au deuil de la patrie, aux étrangers qui en foulent le sol sacré. Pour les royalistes exaltés, la République et l'Empire ne sont plus qu'un mauvais rêve qui s'est dissipé à l'aurore. Émigrés et acquéreurs de biens nationaux se confondent dans un même enthousiasme. ”

“ L'ENTRÉE DE BONAPARTE A MILAN
Quelle fougue, quelle ardeur, quel entrain dans cette jeune et vaillante armée d'Italie! Tout est jeune : le général en chef, les officiers, les soldats, les idées, les sentiments, les espérances. Quelle fière et libre allure dans ces petits méridionaux, au teint bruni par le soleil, à la physionomie pétillante d'esprit et de malice, à l'œil de feu! Ils ont les qualités de la Révolution française sans en avoir les défauts. Ils sont braves et bons, terribles et généreux, superbes dans le combat; aimables, gais, spirituels, le lendemain de la victoire. ”

“ Ces hommes mystérieux, invisibles, qui bravent tous les efforts de la police; cette falaise de Biville où les barques anglaises abordent en secret dans les ténèbres; ces étapes, ces gîtes ignorés dans les bois ; ces retraites où se cachent les conjurés au cœur même de Paris ; cet intrépide Breton qui joue si témérairement avec le danger et avec la mort; ce vainqueur de Hohenlinden qui est arrêté comme un vulgaire malfaiteur ; ce conquérant de la Hollande qui devient un proscrit, qu'on traque comme une bête fauve ! Des circonstances si imprévues et si bizarres, frappent vivement l'imagination. ”

“ C'est pour cela que l'abbé Deguerry voulait qu'on parlât à cette dame des larmes qu'il versait.
Ah! ce n'étaient point là des larmes de faiblesse ou de frayeur, c'étaient des larmes de reconnaissance et d'affection, larmes saintes qui changent le chagrin en une sorte d'extase, et joignent à la souffrance un secret enthousiasme ; larmes qui sont le sang de l'âme, la sueur de l'angoisse, mais qui sont aussi la rosée féconde nécessaire pour faire fructiver la vertu. ”

“ Le bivouac lui paraissait préférable aux Tuileries. Comme un chasseur de bécassines se plaît plus dans un marais que dans un salon, il était plus content sous une tente que dans un palais. Aux hommes qui ont le goût des champs de bataille, la guerre apparaît comme le plus enivrant de tous les plaisirs. Ils l'aiment comme le joueur aime le jeu, avec frénésie. Ils abattent l'ennemi, non pas seulement avec insensibilité, mais avec une joie âpre, comme une proie, comme un vil gibier. ”

“ A cette heure lugubre des funérailles de l'antique monarchie, le jardin créé par Le Nôtre est plus riant que jamais.
L'astre favori de Louis XIV, son emblème, le soleil, projetant ses rayons sur les statues de marbre et les plates-bandes de fleurs, brille comme pour un jour de fête. C'en est fait, la royauté mourante a quitté son palais pour aller, humiliée et vaincue, agoniser sous l'œil féroce de ses ennemis. Voilà l'infortunée famille royale en marche dans le jardin des Tuileries, j'allais dire le jardin des Oliviers en pensant à cette Passion, à ce calvaire. ”

“ « Le peuple se presse comme autrefois sur votre passage ; il vous salue de ses acclamations, comme si vous étiez vivant; mais les grands du jour, tout en vous rendant hommage, disent tout bas : Dieu! ne l'éveillez pas!...
« Sire, le 15 décembre est un grand jour pour la France et pour moi. Du milieu de votre somptueux cortège, dédaignant certains hommages, vous avez un instant jeté vos regards sur ma sombre demeure, et, vous souvenant des caresses que vous prodiguiez à mon enfance, vous m'avez dit : —Tu souffres pour moi, ami, je suis content de toi. » ”

“ L'ARRESTATION DU DUC D'ENGHIEN
Rien ne trouble, rien n'affole les chefs d'Etat comme les complots dirigés contre leur existence. Le même homme qui, sur un champ de bataille, regarde la mort avec une sérénité impassible, perd son sang-froid quand il se croit entouré d'assassins. La pensée que le caprice d'un fanatique, d'un fou, peut renverser de fond en comble un immense édifice de puissance et d'orgueil, cette pensée amère et cruelle, qui rappelle au grand homme infatué de lui-même le néant des choses humaines et l'ironie de la destinée, devient une incessante torture. ”

“ Il y a dans Votre Majesté quelque chose qui domine tous les dons de la nature, c'est la mission qu'Elle a reçue du ciel. Sans doute, il est glorieux d'être porté sur le trône par les acclamations du peuple, le front couronné de l'éclat du plus grand nom des temps modernes, mais il est bien plus glorieux encore d'être le ministre privilégié de la Providence, pour le salut d'une grande nation et pour la paix du monde... Sire, nous vous admirons comme homme, nous vous vénérons comme prince, mais comme instrument des bienfaits de Dieu, nous vous bénissons avec amour. ”

“ L'agonie déchirante de l'Empire, agonie pleine des convulsions et des affres de la mort, retentit d'une manière terrible dans l'esprit et dans le cœur d'une femme dont l'imagination est si ardente, l'âme si tendre, le caractère si poétique et si sujet aux émotions profondes. S'exaltant jusqu'à une sorte de violent et douloureux délire, elle se propose de quitter non seulement la France, mais l'Europe, et d'aller cacher dans le Nouveau-Monde ses humiliations et ses patriotiques angoisses. ”

“ Les Tuileries ressemblent à un Olympe, dont le Jupiter fait trembler toute l'Europe, rien qu'avec un froncement de sourcils. Voyez-vous le grand homme avec sa cour de rois, le voyez-vous tel que le peint le comte Miot de Melito ? Autour de lui, quel empressement, quelle affluence de princes, d'ambassadeurs, de cardinaux, de grands personnages étrangers, de ministres, de généraux, brillants d'or, de pourpre et de pierreries, chamarrés d'ordres et de cordons de toutes les couleurs! L'Empereur, au milieu de tous, semble seul libre et sans contrainte. ”

“ Jeune enfant, objet de tant d'amour et de voeux, vous nous apparaissez, dans les orages politiques, comme l'étoile apparaît en dernier signe d'espérance au matelot battu par la tempête. Qu'autour de votre berceau viennent se rallier les efforts des gens de bien ! Contre ce berceau sacré, que tous les efforts des méchants viennent échouer! Croissez pour imiter les vertus de la noble famille qui vous entoure! Croissez pour consoler une mère qui vous a conçu dans la douleur ! Croissez pour rendre heureux un peuple qui vous reçut avec tant de joie. ”

“ Toute leur vie, ils croiront entendre : lui, le bruit des flots de la Méditerranée; elle, le bruit de ceux de l'Atlantique. Napoléon a l'énergie, la fougue, la fierté des montagnards de Corse; Joséphine a la grâce, le charme et la poésie des créoles. Napoléon est la force, Joséphine la douceur. Il subjugue, elle attendrit. Il est la gloire, elle est l'attrait. Napoléon a son étoile, et Joséphine son talisman. A lui, une voix secrète a dit : « Tu seras César! » à elle, une négresse de la Martinique a dit : « Tu seras reine ! » ”

“ Voici la belle princesse Borghèse, duchesse de Guastalla, plus élégante, plus à la mode et plus séduisante que jamais. Voici Mme Murât, resplendissante d'éclat et de fraîcheur, ne se contentant pas d'être princesse française et grande-duchesse de Berg, et voulant absolument être reine. Voilà la reine de Hollande, désolée, au contraire, d'être
montée sur un trône, et plongée dans une mélancolie profonde, qui contraste avec les splendeurs dont est entourée cette souveraine malgré elle. ”

“ Une création qui seule suffirait pour illustrer un règne est celle du grand Musée de Versailles! Aucun monument n'offre un caractère plus national; c'est l'histoire de France en action. Louis XIV revenant à Versailles, ne pourrait plus dire : L'État, c'est moi! — Plus fier encore, le grand roi, en voyant tant de grands hommes, s'écrierait : Messieurs, l'Etat c'est nous. — Car à Versailles tous les temps sont réunis, toutes les gloires sont déifiées, toutes les victoires se suivent; le roi l'a ainsi voulu; jamais historien ne fut plus impartial. ”

“ Lorsqu'il fait beau comme aujourd'hui, que la mer est calme comme le lac de Constance, quand nous nous y promenions le soir, que la lune — la même lune nous éclaire de la même lueur bleuâtre— que l'atmosphère, enfin, est aussi douce qu'au mois d'août en Europe, alors je suis plus triste qu'à l'ordinaire: tous les souvenirs, gais Du pénibles, viennent tomber avec le même poids sur ma poitrine; le beau temps dilate le coeur et le rend plus impressionnable, tandis que le mauvais temps le resserre ; il n'y a que les passions qui soient au-dessus des intempéries des saisons. ”

“ C'est à peine si sous le manteau du souverain on peut écouter battre le cœur de l'homme. La destinée du héros est comme un roman merveilleux; dont les péripéties le plongent lui-même dans une surprise mêlée d'extase. Il arrive à des hauteurs si incommensurables qu'on se demande comment il n'aurait pas le vertige.
Comme l'a si bien remarqué M. Thiers, « il est difficile d'aller découvrir la bonté chez un soldat toujours occupé à joncher la terre de morts, l'amitié chez un homme qui n'eut jamais d'égaux, la probité chez un potentat qui était maître des richesses de l'univers. » ”

“ La situation de Bonaparte en Égypte est à la fois pleine de grandeurs et de misères. Si, à certains moments, son ambition et son orgueil s'exaltent à ce point qu'il se croit non seulement un conquérant, mais un prophète, un fondateur de religion, un demi-Dieu, à d'autres heures il est ramené à la réalité par les cruelles exigences du sort. Dans son âme existe un mélange d'enivrement et de tristesse, de passion frénétique pour la gloire et de dédain profond pour toutes les vanités de la terre. ”

“ L'une fait l'armée invincible, L'autre fait le peuple puissant.
La Gloire, qui n'est pas l'aînée, N'est plus armée et couronnée, Ni pavois, ni sceptre oppresseur; La Gloire n'est plus décevaute Et n'a plus rien dont s'épouvante La Liberté, sa grande sœur!
Pour être un grand poète, Victor Hugo n'était pas un prophète véridique, et le gouvernement de Juillet n'avait pas tort de redouter pour la liberté le souvenir de la gloire. ”

“ Sire, vous avez en nous des sujets fidèles à leur roi, des enfants qui chérissent un père et des soldats prêts à verser leur sang pour la défense du trône. L'enfant du miracle est un gage certain d'une miséricorde toute particulière qui veille sur la France. Vos ennemis, Sire, sont ceux du genre humain ; le duc de Bordeaux, digne rejeton de tant de rois, les a vaincus le jour de sa naissance. Puisse l'amour des Français effacer les larmes que de cruels souvenirs mêlent à tant de joie ! ”

“ Je suis bien reconnaissant envers la Reine de ce qu'elle m'a procuré cette occasion solennelle de vous exprimer mes sentiments et ceux de la France dont je suis l'interprête. Je vous remercie en mon nom et en celui de l'Impératrice de la franche et chaleureuse cordialité avec laquelle vous nous avez accueillis. Nous remporterons en France l'impression profonde que laisse dans les âmes, faites pour le comprendre, le spectacle imposant qu'offre l'Angleterre, où la vertu sur le trône dirige les destinées du pays, sous l'empire d'une liberté sans danger pour sa grandeur. ”

“ Ce qui est en ruines devant nos yeux, ce ne sont pas seulement les Tuileries, c'est le patriotisme, c'est l'honneur ; voilà ce qui a été saccagé, voilà ce qui a été livré aux flammes, voilà ce que des iconoclastes insensés ont détruit ! Non, rien n'est plus lugubre au milieu de la cité si animée, si vivante, que le cadavre de ce palais mutilé, calciné, déshonoré. Les ennemis de la France, les envieux de ses anciennes gloires, ne peuvent le contempler sans frémir de joie. ”

“ Bonaparte triomphe, Bonaparte peut se croire le maître du destin, et pourtant il est triste. Sa physionomie est mélancolique, sa conversation morose.
Hélas! quelque radieux que puisse être l'éclat de la victoire, la gloire militaire a toujours ses tristesses, et le spectacle des champs de bataille inspire des réflexions sinistres, même au triomphateur. Le cri des blessés et des mourants a des échos funèbres que, longtemps après le combat, les vainqueurs, autant que les vaincus, entendent dans le silence de la nuit. ”

“ LE CHATEAU DE SAINT-CLOUD
Les ruines qu'on aperçoit à la clarté de la lune ou à la lueur douteuse d'un jour d'hiver pluvieux et sombre produisent peut-être une moins triste impression que les ruines qui apparaissent dans un cadre de verdure à l'aurore d'une journée splendide. Il semble alors que la nature, calme, sereine, radieuse, se moque des vains projets des hommes, et proteste par sa majesté immuable contre leurs folies et leurs misères. ”

“ Au bout de quelques mois, l'empereur Napoléon aura la cour la plus brillante et la mieux tenue de toute l'Europe. Parfois le tourbillon de vanités dont il est entouré impatiente ce grand astre, sans lequel ses satellites ne seraient rien. Mais, à d'autres moments, son orgueil se complaît à la pensée que c'est sa volonté, son caprice qui fait sortir du néant tous ces grands de la terre. Il ne lui déplaît pas de voir qu'on se passionne à un si haut degré pour les hochets imaginés par lui. Il aime à jeter ses courtisans, par un sourire ou par un visage froid, dans l'ivresse ou dans le désespoir. ”

“ L'armée d'Orient, disait
l'Empereur, a, jusqu'à ce jour, tout souffert et
tout surmonté ; l'épidémie, l'incendie, la tempête, les privations, une place sans cesse ravitaillée, défendue par une artillerie formidable de terre et de mer, deux armées ennemies supérieures en nombre, rien n'a pu affaiblir son courage, ni arrêter son élan. Chacun a noblement fait son devoir, depuis le maréchal qui a semblé forcer la mort à attendre qu'il eût vaincu, jusqu'au soldat et au matelot dont le dernier cri en mourant était un voeu pour la France, une acclamation pour l'élu du pays. ”

“ Je crois, messieurs, apercevoir une omission. Au milieu de tant d'objets de tristesse, on n'a pas assez également départi le tribut de nos larmes. A peine, dans les projets divers, a-t-on nommé ce roi enfant, ce jeune martyr, qui a chanté les louanges de Dieu dans la fournaise ardente. Est-ce parce qu'il a tenu si peu de place dans notre histoire que nous l'oublions? Mais que ses souffrances ont dû rendre ses jours lents à couler, et que son règne a été long par la douleur! Jamais vieux roi courbé sous les ennuis du trône a-t-il porté un sceptre aussi lourd ? ”

“ « Les jeunes gens de la famille des Bonaparte meurent tous dans l'exil comme les rejetons d'un arbre qu'on a transporté dans un climat étranger; mourir jeune, c'est souvent un bonheur; mais mourir avant d'avoir vécu, mourir dans son lit, de maladie, sans gloire, c'est affreux. » Comme toutes les imaginations ardentes, le proscrit d'Arenenberg avait des alternatives de mélancolie et d'extase. ”