Arthur-Léon Imbert de Saint-Amand

“ On le considérait comme l'espoir des Bourbons, et l'on attendait avec impatience le moment où il se marierait, pour perpétuer leur race. C'était une nature énergique, intrépide, et, en le frappant, le haineux Louvel savait bien que son couteau s'attaquait à la branche la plus vigoureuse de l'arbre royal. Toutes les fautes du duc de Berry furent expiées par sa mort sublime. Aucun héros, aucun chrétien n'eut plus de courage devant l'agonie que ce prince qui recueillait tout ce qui lui restait de force pour pardonner et s'écrier : « Grâce, grâce pour l'homme ! » ”

“ Je crois, messieurs, apercevoir une omission. Au milieu de tant d'objets de tristesse, on n'a pas assez également départi le tribut de nos larmes. A peine, dans les projets divers, a-t-on nommé ce roi enfant, ce jeune martyr, qui a chanté les louanges de Dieu dans la fournaise ardente. Est-ce parce qu'il a tenu si peu de place dans notre histoire que nous l'oublions? Mais que ses souffrances ont dû rendre ses jours lents à couler, et que son règne a été long par la douleur! Jamais vieux roi courbé sous les ennuis du trône a-t-il porté un sceptre aussi lourd ? ”

“ Le petit roi, c'était le roi de Rome, le petit duc, c'était le duc de Bordeaux.
Salut! petit cousin germain, D'un lieu d'exil j'ose l'écrire. La Fortune te tend la main, Ta naissance l'a fait sourire. Mon premier jour aussi fut beau ; Point de Français qui n'en convienne ; Les rois m'adoraient au berceau, Et cependant je suis à Vienne...
Près du trône si tu grandis, Si je végète sans puissance, Confonds ces courtisans maudits En leur rappelant ma naissance. Dis-leur: — « Je puis avoir mon tour. » De mon cousin qu'il vous souvienne! » ”

“ A cette heure où, devant la Chambre des pairs, le général de Bourmont et le maréchal Ney se trouvaient en présence l'un de l'autre, plus d'un juge se disait, dans son for intérieur : Pourquoi Bourmont, pendant les Cent-Jours, avait-il demandé un commandement à l'empereur, ce à quoi personne ne l'obligeait? Pourquoi avait-il pris le général Labédoyère comme caution de sa fidélité aux aigles impériales? Pourquoi, à la veille même de la bataille de Waterloo, avait-il passé à l'ennemi ? Et pourtant Bourmont était comblé d'honneurs, et Ney allait être fusillé ! ”

“ Le jour même où la duchesse de Berry adressait, du lazaret de Marseille, cette lettre à son époux, le prince lui écrivait de Paris :
Je ne puis vous exprimer, Madame, combien je suis heureux d'apprendre votre arrivée à Marseille. J'aurais bien voulu abréger l'ennuyeuse quarantaine de Votre Altesse Royale, et je crains que vous ne trouviez le temps bien long. Vous avez déjà gagné le coeur de ceux qui n'ont fait que vous entrevoir. Vous êtes déjà si aimée en France ! On désire tant vous voir ! Quand je sors à présent, l'on ne crie plus: Vive le duc de Berry ! ”

“ Nous qui désirions avec tant d'ardeur la Restauration, au milieu des bivouacs de l'armée de Condé, au milieu des tristesses et des humiliations de l'exil, est-ce ainsi que nous nous la figurions dans nos rêves ? Aurions-nous jamais cru que l'escorte de nos rois se composerait des coryphées de la Révolution, des satellites de Bonaparte? On dirait que nous sommes les vaincus. Comment! on ne fait pas même rendre gorge aux Jacobins spoliateurs? On ne nous rend pas les soi-disant biens nationaux qui sont nos biens à nous, notre propriété, tout comme le trône est la propriété du roi? ”

“ La cité favorite de François 1er ravissait la duchesse de Berry. Il n'y. a pas en France, il n'y a peut-être pas dans le monde entier, de résidence aussi pittoresque, aussi remplie de charme, de poésie et de souvenirs que Fontainebleau. La forêt est la grande merveille de la nature, le palais, la grande merveille de l'art. Il sort de ce magnifique séjour je ne sais quelle incantation qui pénètre l'âme. On y voit triompher la puissance de l'homme, plus encore la puissance de Dieu. Aucun endroit n'était mieux fait pour éblouir la jeune princesse et frapper son imagination méridionale. ”

“ On souhaitait, pour donner l'animation à. une cour regardée comme trop sombre et comme trop morose, une femme plus jeune, plus gaie, plus amie du plaisir. Cette femme, c'était la sémillante princesse qui allait épouser, le duc de Berry. On la disait pleine d'esprit et de grâce, et l'on assurait à l'avance que son, sourire, comme un rayon de lumière, devait éclairer les Tuileries. La duchesse d'Angoulême allait être laissée dans un demi-jour qui convenait, du reste, à sa modestie et à sa piété. C'était désormais la duchesse de Berry qui occuperait le premier plan. ”

“ C'est aujourd'hui, 17 juin, l'anniversaire du mariage du duc et de la duchesse de Berry. On se souvient de la joie que toute la France témoigna au roi et à la famille royale à cette occasion. Depuis que le ciel a béni l'union des deux époux en daignant promettre un nouveau rejeton à cette tige auguste, la satisfaction des Français est plus grande encore, et l'on attend avec confiance l'instant heureux qui doit la combler. Douce, bonne, vive et vraiment Française, la jeune princesse s'attire le respect, l'affection, la reconnaissance de toutes les personnes qui ont l'honneur de l'approcher. ”

“ En quittant des parents si dignes de son amour, elle trouvera ici une famille qui lui rappellera le temps des patriarches. Que vous dirai-je du roi, de mon père, de mon frère, et surtout de cette ange, Madame, duchesse d'Angoulême, que vous n'ayez entendu dire, sinon que leurs vertus, leur bonté, sont audessus des éloges que l'on peut en faire? L'union la plus intime règne parmi nous, et n'est jamais troublée; mes parents désirent impatiemment que votre Altesse Royale comble mes voeux, et qu'elle consente à augmenter le nombre, des enfants de notre famille. ”

“ A son entrée aux Tuileries, il avait été dans l'extase. Tout le comblait de joie; tout le ravissait. « Croiriez-vous, disait-il au comte Beugnot, que j'ai entendu dire cent fois à Versailles qu'il n'y avait aucun parti à tirer des Tuileries, qu'elles étaient un composé de galetas, et voilà des appartements commodes et magnifiques ! » Comme il était heureux, il croyait que tout le inonde devait l'être. Les malheurs de l'exil n'avaient pas atténué sa tendance à voir tout en beau. C'était l'homme des illusions, éternelles. ”

“ Quelles acclamations, quels transports, quand Louis XVIII, en ouvrant la session au Louvre, dans la salle des gardes de Henri IV, avait dit : « Cent mille Français, commandés par un prince de ma famille, par celui que mon coeur se plaît à nommer, mon fils, sont prêts à marcher en invoquant le Dieu de saint Louis, .pour conserver le trône d'Espagne à un petit-fils de Henri IV... J'ai consulté la dignité de ma couronne, l'honneur et la dignité de la France. Nous, sommes Français, messieurs, nous serons toujours d'accord pour défendre de tels intérêts. » ”

“ Il y avait là un simulacre de ministère, le chancelier Dambray pour la justice, le général Clarke, duc de Feltre, pour la guerre, le baron Louis pour les finances, le comte Beugnot pour la marine, le comte de Blacas pour la maison du Roi. L'intérim des affaires étrangères était confié au comte de Jaucourt, en l'absence du prince de Talleyrand, encore à Vienne. Deux fois par semaine, paraissait, à Gand, un journal officiel de la royauté en exil. Mais cette ombre de gouvernement ne cachait pas la triste vérité, c'est que les Bourbons ne pouvaient revenir en France qu'avec l'appui de l'étranger. ”

“ Les personnes naïves s'imaginent que l'âge de fer ne reviendra jamais, qu'on rentre dans l'âge d'or, et que l'âge d'or sera éternel. Le ciel est d'azur. Une superbe journée de printemps rayonne et s'épanouit. Aucun souffle ne ride la surface de la mer unie comme un miroir. On ne songe même plus aux catastrophes présentes, au deuil de la patrie, aux étrangers qui en foulent le sol sacré. Pour les royalistes exaltés, la République et l'Empire ne sont plus qu'un mauvais rêve qui s'est dissipé à l'aurore. Émigrés et acquéreurs de biens nationaux se confondent dans un même enthousiasme. ”

“ La duchesse de Berry, qui aime par-dessus tout.la liberté de la vie privée, court les boutiques, les promenades, les théâtres... Elle possède plus que personne le charme et la grâce qui captivent. Rien n'égale sa bonté pour tout ce qui l'entoure. Elle n'est heureuse que du bonheur qu'elle donne. Ses dames d'honneur sont l'objet de toute sa sollicitude. Y a-il un bal au château, elle les pare de sa propre main; elle se plaît à les embellir, et se réjouit en pensant qu'elles seront admirées. ”

“ Louis XVIII et le comte d'Artois, aux heures les plus sombres de leur carrière, n'avaient jamais cessé d'être entourés de courtisans. Même en exil, ils avaient vécu de la vie des cours, dans des palais, avec des chambellans, des solliciteurs. La duchesse d'Angoulême, au contraire, soumise à la vie des prisons, réduite aux rigueurs et à l'isolement du régime cellulaire, avait connu ce que l'adversité et la captivité ont de plus rude. Aucune femme du peuple n'avait été plus sévèrement traitée, n'avait plus cruellement souffert. ”

“ Déjà l'on comparait à Moïse l'enfant de la jeune princesse. Victor Hugo avait composé tout de suite, après la mort du duc de Berry, une pièce de vers intitulée Moïse sur le Nil, qui se terminait ainsi :
Mortels, vous dont l'orgueil méconnaît l'éternel, Fléchissez : un berceau va sauver Israël, Un berceau doit sauver le monde.
Toute la France royaliste se passionnait pour la femme qui devait perpétuer la race des Bourbons. Un sentiment religieux se mêlait à l'enthousiasme et à l'attendrissement qu'elle excitait. On eût dit qu'elle avait incarné en elle la cause de l'autel et du trône. ”

“ Mais la vive duchesse s'impatienta de la solennelle lenteur d'un tel cérémonial. Se rappelant la neutralité de l'hôtel de ville de Marseille, elle demanda à demi voix si le tapis, était neutre. Puis s'élançant d'un bon vers le roi, elle se jeta à ses genoux, lui baisa les mains, et lui dit quelques paroles qu'il parut approuver. Louis XVIII la releva, la pressa sur son coeur et la présenta à la duchesse d'Angoulême. Le duc de Berry s'avança ensuite: «Mon neveu, dit alors le roi, c'est ma fille que je vous donne, car je l'aime déjà comme un père. Rèndez-la heureuse.» ”

“ Le 23 novembre 1819, Louis XVIII, en ouvrant la session des Chambres, disait dans le discours du trône :
« Une inquiétude vague, mais réelle, préoccupe tous les esprits; chacun demande au présent des gages de sa durée. La nation ne goûte qu'imparfaitement les premiers fruits du régime légal et de la paix; elle craint de se les voir arracher par la violence des factions; elle s'alarme de leur ardeur pour la domination; elle s'effraye de l'expression trop claire de leurs desseins. » ”

“ LA DUCHESSE D'ANGOULÊME ET LES DEUX RESTAURATIONS
de leur ange tutélaire. Depuis l'arrivée de Son Altesse Royale, Vichy offre le spectacle d'une ville de grand abord. Chaque jour on y voit arriver de nombreuses députations, non seulement du département de l'Allier,
l'Allier, de tous les départements. Depuis midi jusqu'à une heure, temps que Madame accorde aux respects qu'on s'empresse de lui rendre, elle voit souvent passer sous ses yeux cinquante ou soixante personnes
personnes apportent à ses pieds les voeux et les hommages des villes et des communes qui les envoient. ”

“ L'armée qui s'était formée depuis son débarquement n'avait pas pu dépasser Fontainebleau. Sa Majesté a passé sur sa route la revue de plusieurs corps de troupes. Elle a marché constamment au milieu d'une immense population qui partout se portait au devant d'elle. Aujourd'hui, dès le matin et pendant toute la journée, un peuple immense couvrait la terrasse du château des Tuileries, faisant retentir l'air des plus vives acclamations de joie et d'amour. Sa Majesté a paru plusieurs fois aux fenêtres de ses appartements, et a été accueillie par les cris mille fois répétés de : « Vive l'empereur ! » ”

“ Quand il avait quitté Versailles en 1789, il s'imaginait que trois mois après il y serait de retour. Au début de la Restauration, il était convaincu que la Révolution avait disparu pour toujours, et qu'entre les Bourbons et la France l'accord serait indissoluble. Prodiguant sans réfléchir les bonnes paroles et les promesses, courtois jusqu'à l'exagération, affable jusqu'à la banalité, homme du monde plus encore que prince, il avait le don de plaire, les libéraux eux-mêmes lui pardonnaient ses idées rétrogrades en raison de sa bonne grâce. ”

“ Nous ne nous battrons pas contre nos frères. — Vos frères ! vous oubliez que ce sont des rebelles. » Et la princesse se retire calme et fière.
La visite à la seconde caserne réussira bien moins encore. Cette fois, la duchesse d'Angoulême est accueillie non point par le silence, mais par un frémissement hostile. Elle veut parler, sa voix est étouffée par les cris de : « Vive l'empereur ! » Elle regarde avec dignité les soldats et s'en va, majestueuse, à pas lents.
« Maintenant, dit-elle, je vais à la troisième caserne, celle du Château-Trompette. » ”