Tony-Henri-Auguste de Reiset

“ C'est en vain qu'on supplie la malheureuse veuve de rentrer chez elle, elle s'obstine à demeurer dans l'appartement de son époux, et l'on se décide à fermer les portes; il est six heures du matin lorsque la jeune princesse, brisée par tant d'émotions, tombe, anéantie, sur le lit du duc de Berry, où elle s'endort d'épuisement, de fatigue et de douleur. A son réveil, elle revêt un costume de veuve et se retire dans son oratoire, où elle entend la messe, dite par son aumônier, pour le repos de l'âme de son mari ”

“ Ce n'est pas sans appréhension que la princesse voit approcher le moment où elle va être réunie à sa nouvelle famille, sa modestie naturelle lui fait craindre qu'on ne l'ait trop vantée et que sa vue ne cause une désillusion à son époux. « Le cœur me bat rien que d'y penser seulement, écrivait- elle au duc de Berry, en parlant à l'avance de l'entrevue de Fontainebleau, faites toute provision d'indulgence; personne n'en a plus besoin que celle qui se dit pour la vie votre fidèle et tendre épouse. » ”

“ L'opposition semble désarmée par la naissance d'un dauphin, la duchesse de Berry est l'objet de l'adoration universelle, et jamais peut-être aucune princesse n'a été aussi populaire. L'enthousiasme qu'elle excite est aussi ardent dans les salons que dans les demeures les plus humbles, les chansonniers et les poètes rivalisent à l'envi pour célébrer la naissance de cet enfant donné par la Providence, Béranger lui dédie ses couplets fameux des « Deux Cousins » et Victor Hugo lui consacre un hymne triomphal. ”

“ Aix est la première étape; on ressuscite pour elle l'antique procession du roi de Rome, où les souvenirs religieux se mêlent aux allégories mythologiques. C'est Moïse qui s'avance, portant les Tables de la Loi, et la reine de Saba qui va rendre visite au roi Salomon. Puis ce sont les apôtres qui succèdent à Vénus, à Cupidon, à Mars et à tout l'Olympe. La Mort avec sa faux termine le cortège. Ces naïves évocations du passé amusent grandement Marie-Caroline. Éprise de tout ce qui touche à l'antiquité, elle s'arrête à Orange pour y visiter le Théâtre Antique et l'arc de Marius. ”

“ L'enthousiasme se manifeste par des inventions qui nous semblent puériles. « Reposez tranquille, la Vendée veille sur vous! » telle est la devise que la princesse lit sur sa veilleuse, lorsqu'elle pénètre dans la chambre à coucher qu'on lui a préparée au château de la Grange, chez le marquis de Goulaine. Mais la nature un peu enfantine de Marie-Caroline se plaît à tous ces naïfs témoignages d'affection et de dévouement; l'accueil qu'elle reçoit lui cause une joie profonde, et partout elle voudrait prolonger son séjour. Rien ne peut triompher de son endurance, ni modérer son entrain ”

“ Puis ce sont les forts de la Halle qui se réunissent sous les fenêtres de la duchesse de Berry; celle-ci fait rouler son lit derrière les vitres, et, tenant son fils dans ses bras, applaudit les danses de caractère qu'ils exécutent devant elle. Mais ces braves gens veulent admirer de plus près leur futur maître, et ils viennent deux à deux défiler tout à tour devant le berceau du duc de Bordeaux. Malgré la crise
douloureuse que la princesse vient de traverser, elle reçoit elle-même les députations. ”

“ Un soir, il demande à admirer la toilette de sa brillante amie avant son départ pour le Pavillon de Marsan, où elle se rend au bal de la duchesse de Berry, et, tandis qu'il feint de redresser une boucle rebelle de sa coiffure, c'est une branche de diamants du prix de deux cent mille livres qu'il attache subrepticement dans ses cheveux. La comtesse n'a rien vu et son étonnement est sans bornes lorsque, en arrivant au bal, chacun la complimente, en souriant, sur la splendeur de sa parure. ”

“ Dans ces curieuses épîtres, l'écriture du duc de Berry est hâtive et irrégulière; sa pensée, on le voit, va, la plupart du temps, plus vite que sa plume, et il ne songe pas davantage, en écrivant, à peser ses mots, qu'il ne pense généralement dans ses entretiens à mesurer ses paroles. Son caractère, par beaucoup de points, se rapproche de celui de Marie-Caroline, chez laquelle l'instinct joue un plus grand rôle que la réflexion, et dont l'esprit vif et prime-sautier est guidé par un cœur ouvert à tous les sentiments généreux. ”

“ Le sang jaillit avec violence et inonde la princesse et madame de Béthisy. « Venez, dit le prince d'une voix mourante, venez, ma femme, que je meure dans vos bras. » Puis il perd connaissance. On profite de son évanouissement pour le transporter hors du vestibule ; un valet de pied le soulève par les épaules, deux autres soutiennent ses jambes, mais l'escalier est si raide et si étroit que, malgré l'aide de quelques employés du théâtre, on a grand'peine à lui éviter les chocs, et c'est avec une extrême difficulté qu'on parvient à le déposer dans le salon de sa loge. ”

“ Le canot longe les quais de la Cannebière et regagne la sortie du port, salué par des vivats et des cris de bonheur.
Tous les soirs, la ville s'illumine en signe d'allégresse, et chaque jour, dans le petit parloir du lazaret, au travers de la grille qui sert de clôture, la princesse reçoit de nombreuses visites ; sa dame d'honneur et ses dames pour accompagner sont l'objet, de sa part, d'attentions particulières, à l avance elle se renseigne exactement sur les personnes qui l'approchent, et, avec une vraie
mémoire de princesse, entretient chacune d'elles avec grâce et à-propos. ”

“ En apercevant Louis XVIII, la princesse descend de sa berline, et, sans s'inquiéter des formalités de l'étiquette qui veut qu'elle s'arrête au milieu du tapis séparant les deux tentes, elle devance le Roi, qui marche à sa rencontre, et, se laissant aller à la vivacité de sa nature, elle se jette à ses pieds pour lui baiser la main. Le Roi la relève avec bonté, et, la pressant sur son cœur, il l'embrasse à plusieurs reprises. ”

“ Mais la duchesse de Berry a conservé toute sa présence d'esprit. « Il ne peut servir, puisqu'il est de la maison, courez et qu'on en amène d'autres! » La duchesse de Reggio, réveillée en sursaut, n'a pris que le temps
de passer une robe et de jeter un grand cachemire sur ses épaules; lorsqu'elle se précipite dans la chambre, Marie-Caroline, à demi assise sur son séant, lui désigne, d'un geste triomphant, l'enfant qui vient de naître : « C'est un Henri, voyez! » ”

“ Le comte de Blacas vint de Naples à Palerme en février. Sa présence, le sujet de mon mariage qui était celui de son voyage, me causèrent un embarras, une timidité que je n'avais jamais éprouvés.
C'était à la fin d'octobre 1815 que M. de Blacas était arrivé à Naples en qualité d'ambassadeur extraordinaire, porteur de félicitations pour Ferdinand IV, à l'occasion de la restauration des Bourbons sur le trône des Deux-Siciles. Mais les négociations à entamer pour obtenir la main de la princesse Marie-Caroline étaient le but réel de son voyage. ”

“ C'est une petite calèche à huit ressorts, doublée de blanc et capitonnée de vert aux couleurs d'Artois. Sur la caisse peinte en jaune, les armes de France se détachent encadrées par des guirlandes de roses que soutiennent des Amours et, au-dessous de chaque portière, les deux marchepieds dorés s'abaissent comme ceux des carrosses de gala.
Le premier hiver du règne de Charles X apporta à la duchesse de Berry un deuil de famille. ”

“ A l'Élysée, au contraire, libres de toute contrainte, ils vont vivre dans la simplicité d'une vie presque bourgeoise et dans une union si intime qu'elle semble devoir les assurer contre tout péril ou tout malheur.
L'appartement choisi par la jeune duchesse donne sur le jardin, et la pièce où la princesse se tiendra de préférence en est voisine, c'est le boudoir d'argent aménagé pour Marie-Louise, qui a conservé à l'heure actuelle ses boiseries argentées. C'est dans ce salon, désormais historique, que Napoléon a signé sa seconde abdication,
en 1815. ”

“ Le soir, sous les yeux de toute la Cour qui garnit les trois rangs de loges, la jeune duchesse ouvre le bal avec le duc d'Angoulême, dans la grande salle de spectacle des Tuileries, resplendissante sous l'éclat de dix- huit grands lustres enguirlandés de fleurs; et durant plusieurs heures, elle se livre à la danse
avec ravissement, pleine de grâce, d'entrain et de gaieté communicative. ”

“ Puis le roi d'armes
appela les honneurs que portaient les aides de camp et les gentilshommes du feu duc de Berry, et les déposa sur le cercueil. « Monseigneur le duc de Berry, votre maître et le mien, est mort », cria alors M. de Nantouillet, et, se présentant il l'entrée de la sépulture royale : « Officiers, pourvoyez-vous. » Puis, par deux fois, le roi d'armes, avant que le caveau fût refermé, proclama à nouveau la mort de l'illustre défunt : « Très haut et très puissant prince Charles-Ferdinand, duc de Berry, est mort; priez Dieu pour le repos de son âme! » ”

“ Le duc de Berry avait fait ses preuves à l'Armée de Condé, et il avait, pour le métier des armes, une passion qui s'était manifestée dès ses jeunes années. Sa réputation justifiée de courage et de bravoure l'avait fait comparer fréquemment à son aïeul Henri IV et lui avait valu dans l'armée, où les souvenirs napoléoniens étaient restés si vivaces, une certaine popularité que ses allures militaires, sa rondeur familière et quelques mots heureux lancés avec à-propos, étaient venus promptement accroitre. Un jour, en passant une revue, il entend quelques cris de « Vive l'Empereur! » ”

“ Madame allait presque tous les soirs au théâtre, dans sa loge, située au centre de la première galerie, entièrement garnie de velours bleu avec des peintures en grisaille relevées de légères dorures. C'est là qu'elle donnait de ses mains mignonnes le signal des applaudissements. La duchesse de Berry notait régulièrement le titre des pièces qu'elle avait entendues et ajoutait le plus souvent une brève appréciation. Elle semble généralement avoir été « bon public » et avoir pris aisément du plaisir aux pièces qu'on lui
jouait, sans même se blaser sur celles qu'elle voyait souvent. ”

“ A Grenoble. le maire vint au-devant du roi de Naples pour le complimenter au nom des habitants : « Sire, la ville de Grenoble s'estime heureuse d'être la première de France à présenter à Vos Majestés l'hommage de ses respects et à vous remercier du noble présent que vous avez fait à notre patrie dans la personne de votre illustre fille, Madame, duchesse de Berry. Puisse la future reine d'Espagne embellir longtemps le trône où elle va s'asseoir, et régner sur le cœur de ses nouveaux sujets comme son héroïque sœur règne sur les nôtres. » ”

“ La duchesse de Berry était la mère la plus tendre; son premier mot, dès son réveil, était pour appeler ses enfants auprès d'elle; et bien souvent dans l'après-midi elle les accompagnait à Bagatelle, où les jeunes princes se rendaient presque chaque jour avec madame de Gontaut.
C'était au moment de son mariage que Charles X avait donné au duc de Berry ce ravissant domaine. « Mon père m'a donné une jolie maison de campagne aux portes de Paris, écrivait le prince à Marie-Caroline alors sa fiancée ; j'espère qu'elle vous plaira; nous nous y rendrons souvent. » ”

“ Sous leur direction, Ferdinand IV était devenu un cavalier intrépide et un pêcheur émérite, mais son instruction était nulle lorsque, à dix-sept ans, son père obtint pour lui la main de Marie-Caroline, archiduchesse d'Autriche et sœur de Marie-Antoinette. La jeune princesse n'était âgée que de seize ans, mais la grande Marie-Thérèse avait donné elle- même à ses filles une éducation virile qui les avait préparées de bonne heure au rôle qu'elles auraient à remplir, et les avait formées de telle sorte qu'elles pussent supporter sans fléchir le poids accablant d'une couronne. ”

“ Le duc de Bourbon, assis derrière lui, considérait d'un œil fixe cet horrible spectacle, qui réveillait sans doute chez lui de si affreux souvenirs. Marie-Caroline était toujours agenouillée auprès de son époux; elle avait échangé sa toilette de bal contre une simple robe de tricot blanc, une camisole et un petit béguin garni de dentelles, qu'on lui avait apportés de l'Élysée, mais tout cela était couvert de larges taches rouges. L'expression de désespoir était peinte sur son visage, et ses yeux étaient baignés
de pleurs ”

“ Pour satisfaire les goûts de simplicité de Marie- Caroline toujours désireuse de vivre au grand air, loin de toute représentation et d'y goûter, au milieu d'amis de son choix, des distractions sans fracas et sans tapage, le duc de Berry s'était décidé à acquérir pour elle, en 1818, la terre et le château de Rosny. Situé à quelques kilomètres de Mantes, dans un site pittoresque, au milieu d'un parc admirable planté d'arbres séculaires, Rosny semblait réunir tout ce qui pouvait plaire à la jeune princesse. ”

“ Une heure de sommeil avant le dîner suffira pour lui faire oublier la fatigue d'une promenade en mer ou d'une course dans les bois; et le soir, fraîche et reposée, elle se rendra au théâtre ou se livrera à la danse. Car, dans la salle de bal construite en son honneur, fréquemment, on lui donne des fêtes auxquelles elle n'a garde de manquer; la danse est un de ses plaisirs favoris, elle y réussit à merveille et triomphe surtout dans les quadrilles qui sont la danse à la mode, car la valse est une nouveauté encore peu admise en province et rigoureusement interdite aux jeunes filles. ”