Cannebière

“ Jeune homme, répliqua Tamarix, jeune homme mon seigneur et maître, il y a temps pour tout dans la vie ! Celui qui est sur la mer tempêtueuse ne peut faire la même chose que lorsqu’il se promenait en oisif sur la Cannebière. Suivons au jour le jour l’extraordinaire aventure qui nous a jetés ici. Aujourd’hui, nous allons nous promener sur ces canaux fleuris avec Lydé et Lalagé. ”

“ Cependant la mer soulevée par les vents devient toujours plus grosse ; toute la surface de l’Océan n’offre plus qu’une vaste plaine d’écume blanche sillonnée de vagues noirâtres et d’abîmes profonds. Le tonnerre gronde de tous côtés, et les éclairs se succèdant les uns aux autres, découvrent à nos yeux tout ce que l’esprit peut concevoir de plus horrible. Notre Canot battu de tous côtés par les vents et soulevé à chaque instant par de hautes montagnes d’eau, est presque submergé, malgré tous nos efforts pour en jeter l’eau qui y entre, lorsqu’on découvre un large trou sur l’arrière. ”

“ Rien n'est plus funeste à la prospérité d'une contrée que le déboisement irréfléchi des pentes. Des cantons entiers, dans les Hautes et les Basses-Alpes, ont été ruinés par la destruction des forêts.
Parfois l'eau, en s'infiltrant dans le sol, se charge de sels et de corps gazeux; elle prend alors le nom d'eau minérale; on la dit thermale lorsqu'elle est chaude.
7. Fleuves. — Tout cours d'eau suit une pente, de sa source à son embouchure, et c'est cette pente qui détermine la vitesse du courant. ”

“ La plage de Cannes, par son, site et par son climat, est des plus favorables à ces insolations ; un chaud soleil, un sable fin qui laisse moins de passage à l'air extérieur et concentre mieux la transpiration; l'étendue, la profondeur des bancs de sable ; le rivage qui, protégé d'un côté par un cap, de l'autre par une chaîne de montagne, se trouve à l'abri des vents les plus nuisibles à l'effet de ces insolations : tout concourt aux plus satisfaisant résultats. ”

“ Ah ! je reconnaîtrais un des miens parmi toute une flotte de canots iroquois.
Ne me parlez pas non plus d’un canot mal gommé ; il faut pour qu’il glisse bien sur l’eau que l’enduit de gomme soit posé avec tant de soin que les flancs soient polis et glacés comme la lame d’un rasoir.
Alors ce n’est plus un canot ; — c’est une plume, c’est une aile d’oiseau qui nage dans l’air ; — c’est un nuage chassé par l’ouragan ; — c’est quelque chose d’aérien, d’ailé, qui vole sur l’eau comme... comme nous maintenant.
⁂
Le Canotier disait vrai ”

“ Sous le rapport de la pureté, de l'éclat du ciel et de la sécheresse de l'atmosphère, pendant la nuit, le bassin de Cannes n'a peut-être pas son pareil sur les côtes européennes de la Méditerranée. Il semble vraiment que cette résidence ait été créée tout exprès pour les poitrinaires, lymphatiques et scrofuleux. ”

“ L'homme, les animaux, les plantes, le sol, éprouvent un besoin d'eau continuel ; la Providence y pourvoit dans un rapport exact avec les exigences de la vie organique. L'Océan, occupant près des trois quarts de la surface terrestre, est l'immense réservoir commun, et l'atmosphère est le grand canal qui en transporte les eaux, dépouillées de leurs sels par l'évaporation, et les déverse sur toutes les régions en rosées, en pluies, en neige. De cette eau tombée à la surface du sol, une partie retourne directement aux mers ; une seconde partie est enlevée dans l'atmosphère par l'évaporation ”

“ Nous descendions le courant vent arrière, nonchalamment étendus sur nos bancs, contemplant le ciel, les ondes, les rives, où riait parfois une maisonnette entre les arbres, les îlots hérissés d'une végétation luxuriante. Notre canot filait comme un steamboat, et nous n'avions pas la moindre manœuvre à opérer. Nous commencions à nous ennuyer de ce temps par trop joli, quand la brise augmenta sensiblement en même temps que la rivière s'élargissait, et que nous sentions à une légère houle que la mer n'était pas loin. ”

“ C’était comme une aurore boréale, un phénomène cosmique continu, qui remplissait cette caverne capable de contenir un océan.
La voûte suspendue au-dessus de ma tête, le ciel, si l’on veut, semblait fait de grands nuages, vapeurs mobiles et changeantes, qui, par l’effet de la condensation, devaient, à de certains jours, se résoudre en pluies torrentielles. J’aurais cru que, sous une pression aussi forte de l’atmosphère, l’évaporation de l’eau ne pouvait se produire, et cependant, par une raison physique qui m’échappait, il y avait de larges nuées étendues dans l’air. ”

“ Jamais un canotier n’a sauté ce rapide.
Ils vont, ils vont, ils vont, et les grands pins du bord
Décroissent derrière eux comme un mouvant décor
Que déroule sans fin une main invisible.
Aux crans, où l’eau déferle avec un choc terrible,
Quelquefois les canots ont l’air de se heurter ;
Mais toujours les trappeurs savent les éviter.
Les roches maintenant se dressent plus nombreuses
Dans le bouillonnement des lames furieuses.
La flottille souvent disparaît tout d’un coup
Sous le jaillissement de la vague qui bout
Comme le flot marin fouetté par la tempête. ”

“ Ces canots, légèrement construits, semblent doués d'une élasticité qui vaut mieux que de la force. Se heurtant à chaque minute contre les roches à fleur d'eau qui barrent le cours des rivières, ils se briseraient cent fois, s'ils ne glissaient comme des poissons sur ces pointes aiguës. Une ouverture, une voie d'eau est d'ailleurs vite bouchée, et quand le sinistre va jusqu'au chavirement, les naturels, admirables nageurs, se jettent dans le fleuve, relèvent leur pirogue, puis la vident et la réparent. ”

“ Nous avions à franchir des collines sauvages, arides et désolées, manquant le plus souvent d'eau, n'en trouvant quelquefois dans un trou qu'au moment où nous étions sur le point de périr de soif, obligés parfois de porter le canot que nous avions déjà tant de difficulté à traîner, voyant nos provisions diminuer sans espoir de les remplacer, sous un ciel sombre et menaçant, et tremblant de voir l'été si rapide s'enfuir avant que nous eussions atteint le but. ”

“ Le soir est venu, le jeune homme est tout trempé. Il tire son canot à sec, et se met à marcher pour ne pas refroidir, car l’air est froid. Il se dirige vers l’autre bout de l’ilet, curieux de connaître les malheureux pour lesquels il a risqué sa vie. Il marche pendant une vingtaine de minutes, tantôt sur les bords rocailleux, tantôt sous les broussailles humides. Les ombres descendent vite sur le fleuve. Il est tenté de rebrousser chemin, afin de repasser la rivière avant la nuit. Il s’arrête. Le fleuve, encore tourmenté, se plaint et brise sur les récifs et les rivages. ”

“ VENTS. — La ceinture non interrompue de collines et de montagnes qui entoure le bassin de Cannes au septentrion et à l'ouest, forme une barrière puissante contre les courants qui soufflent de ces directions.
Aussi le nord, connu sous le nom de vent de bise, et le mistral, qui font la désolation de la lisière maritime du midi de la France et d'une partie de la péninsule italique, sont-ils à Cannes les vents les moins fréquents. Quand le mistral se fait sentir, c'est qu'il souffle à l'état de tempête dans les autres pays. ”

“ De là deux conclusions à tirer : ces deux conclusions serviront à corroborer et à expliquer plus clairement ce qui précède.
1° Puisque une certaine portion des eaux pluviales serépand en vapeur dans l'atmosphère, soit par l'action des végétaux, soit par l'évaporation immédiate à la surface des terres humides, ainsi qu'à la surface des lacs et de tous les cours d'eau ; il est bien évident que les rivières et les fleuves doivent porter à la mer une quantité d'eau moindre que la moyenne quantité des pluies qui tombent sur les continents. ”

“ La nuit est obscure. Un sourd grondement monte des profondeurs du fleuve. Le canot qui emporte le muet glisse, sans bruit et sans laisser de trace, sur la calme surface des ondes comme sur la plaine verdoyante, l’ombre d’un oiseau qui vole au ciel. Le muet est couché sur le côté, au fond du canot. Il sent bientôt courir sous lui une fraîcheur désagréable comme l’attouchement glacé d’un reptile. Il essaie de se lever et fait pencher le canot. Il se glisse jusqu’à l’arrière. La sensation de froid augmente toujours. ”

“ Chère amie, je suis arrivé ici entre deux inondations, et, pendant quatre jours, j'ai cru qu'il n'y avait plus de soleil, même à Cannes. Lorsqu'il se met à pleuvoir dans ce pays-ci, ce n'est pas une plaisanterie. La plaine entre Cannes et l'Estérel était changée en lac, et il était impossible de mettre le nez dehors. ”

“ A Cannes, en raison de la température plus élevée de l'eau, pouvant permettre une immersion plus prolongée, et par des exercices multipliés auxquels on peut se livrer dans cette mer limpide, admirablement pourvue d'un sable fin et moelleux, sans crainte d'être entraîné par les courants, l'action chimique des bains de mer doit être plus forte et partant plus efficace. ”

“ Il est évident, par le peu de mots qui précèdent, que, l'air de Cannes étant essentiellement tonique, il ne peut qu'ajouter à cette même action que l'on a en vue de produire par les bains de mer.
Le fait capital qui domine dans l'action des bains de mer, c'est l'impression de froid que l'on y éprouve en s'y plongeant, et le résultat à en obtenir réside essentiellement dans la réaction qui doit s'ensuivre, ce qui est subordonné à l'âge, à l'état de maladie et de force plus ou moins grande. ”

“ Pour établir cette opinion, & prouver que les pluies, les neiges, les brouillards, les rosées, & généralement toutes les vapeurs qui s’élevent tant de la mer que des continens, sont les seules causes qui entretiennent les fontaines, les puits, les rivieres, & toutes les eaux qui circulent dans l’atmosphere, à la surface, & dans les premieres couches du globe ; toute la question se réduit à constater 1°. si les vapeurs qui s’élevent de la mer & qui se résolvent en pluies, sont suffisantes pour fournir d’eau la superficie des continens & le lit des fleuves. ”

“ Au canotier plus ambitieux de faire un grand nombre de milles plutôt que de produire des renseignements géographiques exacts, ces cours d’eau, si peu connus, fourniront une excellente occasion de satisfaire sa passion. On peut faire de soixante à quatre-vingts milles à la rame, en dix heures, aussi facilement que quarante milles, dans les États du Nord, sur un grand fleuve qui n’a que peu de courant. ”

“ Dans les temps rigoureux, quelques canards quittent les eaux qui se congèlent, pour remonter souvent fort loin dans les montagnes, en suivant le cours des rivières, torrents ou ruisseaux dont les eaux rapides et chaudes résistent à l'abaissement de la température ; dans tout autre moment, ils affectionnent les embouchures des grands fleuves et leurs bords de sables , les étangs salés, les lacs d'eau douce, les marais du Nord et de Picardie, les mares de la Sologne, les étangs de la Bretagne , de la Bresse et des Landes ”

“ Si la terre est échauffée, la pluie peu abondante ou l'air rapide, une grande partie retourne immédiatement à l'état vaporeux ; mais dans les cas contraires, l'eau roule en torrents dans les vallées ou s'infiltre dans le sol perméable, plonge souvent à la faveur des dislocations jusqu'à la rencontre d'un lit souterrain dont elle suit les contours, puis reparaît à l'état de sources. ”

“ Si à cette condition d'une température plus élevée de l'eau de la Méditerranée et du bassin de Cannes en particulier, l'on joint celle d'un climat si doux, si beau dans cette contrée, tandis qu'il est si variable et - moins chaud sur les bords de l'Océan, on ne saurait trop préconiser les bains de Cannes aux personnes délicates ou fortement débilitées. Il est constant que, tandis que des personnes ont pu supporter à Cannes unbain de mer d'une durée de demi-heure, elles ne pouvaient y rester que quelques minutes dans l'Océan. ”

“ En attendant, on relève certaines observations importantes, faciles à noter pour chaque torrent; au moment de chaque orage, on observe la durée de la crue, son intensité, sa nature, ses effets sur le canal d'écoulement et sur le cône de déjection, et le volume approximatif de la masse des matériaux. ”

“ La quantité de chenaux étroits qui, comme une toile d’araignée, s’étendent dans les marais et forment çà et là de nombreuses petites lagunes, rendait ma navigation des plus difficiles. Je me perdis à diverses reprises, et mon canot monta encore sur des bancs d’huîtres dans des eaux peu profondes, dont les fonds vaseux n’auraient pas pu supporter le poids de ma personne si j’avais essayé de sauter par-dessus le bord pour alléger la petite embarcation. ”

“ En voyant croître à côté les uns des autres les conifères du Nord et les aloès d'Afrique, le botaniste peut s'apercevoir de l'admirable égalité de température qui distingue le ciel de Cannes.
A ces avantages climatériques du pays, il faut ajouter ceux que procurent la nature perméable du sol et Fin1 clinaison des couches de rochers. Les eaux de pluie ou des ruisseaux n'étant pas retenues en flaques malsaines àlasurface de la terre ne dégagent pas de miasmes, et
sont entraînées dans la mer par une quantité considérable de petits vallons. ”

“ Cette flore de Cannstatt prise dans son ensemble dénote un climat analogue à celui de nos jours dans les mêmes localités. Il est probable que les tufs du bassin de Cannstadt, qui recouvrent le loss, appartiennent à la seconde période diluvienne, c'est-à-dire à l'époque où le glacier s'était retiré et où le climat se rapprochait de celui d'aujourd'hui. Nous ne connaissons que deux plantes indiquant un climat plus froid que celui de nos jours. Dans les anciens marais d'Ivrée et dans les débris diluviens de Mur en Styrie, on a trouvé, des troncs du Pinus cembra ”

“ Si l'eau d'origine profonde est fraîche, insipide, incolore, inodore, elle provient vraisemblablement des pluies tombées à la surface du sol, et infiltrées dans ses profondeurs; une eau froide provient d'un cours d'eau voisin, après un faible parcours, et son origine ne saurait être bien profonde, en raison de réchauffement qu'eût déterminé le sol lui-même. ”