Mirabelle

“ Là, point de verdoyants printemps, point de jaunissant automne; mais un climat aux contrastes heurtés, passant subitement de la saison des glaces et des frimas aux ardeurs de la canicule. Pendant huit mois la neige tombe et s'accumule; les fleuves, les baies, les mers se couvrent d'une épaisse croûte de glace; et le froid est si intense que le mercure et les spiritueux se congèlent comme de l'eau. En même temps que la terre est ensevelie sous le blanc suaire des frimas, elle .a pour voûte un ciel brillant, mais où l'œil chercherait en vain le disque enflammé du soleil. ”

“ Cependant le taureau, exaspéré par les agaceries des chulos fondit avec tant de furie sur le second picador, que le cheval roula du choc, les quatre fers en l'air; le cavalier tomba sous le cheval qui fut aussi éventré par le taureau, et une angoisse indicible serra le cœur des spectateurs quand ils virent le pauvre picador, la jambe prise sous le corps de sa monture, exposé à la rage de son féroce ennemi. Les chulos parvinrent encore à l'attirer sur leurs pas, et le picador sauvé se débarrassa et repassa la barrière. ”

“ Les matelots prirent les rames, mais nous avancions à peine. Enfin, à la tombée de la nuit, une légère haleine rida la surface des eaux, bientôt les voiles se tendirent et le navire reprit sa course. Mais en un clin d'œil le vent prit tant de force que les mâts craquaient et que l'avant labourait les lames. Il fallut prendre des ris, et cette précaution ne fut pas suffisante, car la brise passa à la tempête et les vagues franchissaient à chaque instant la frêle embarcation de l'avant à l'arrière. ”

“ Le fer brilla comme un éclair entre les cornes, le taureau tomba à genoux en beuglant douloureusement, puis s'abattit avec l'épée plantée entre les deux épaules.
Un tonnerre d'applaudissements éclata dans l'amphithéâtre où il se fit une véritable pluie de bouquets. La musique militaire célébra la victoire, et un attelage de mules richement harnachées entra dans l'arène et enleva au galop les cadavres des chevaux et du taureau. ”

“ Quand le taureau sentit ces flèches lui percer le cuir et bruire à ses oreilles, il rugit, écuma, et fit des cabrioles extravagantes, lançant en l'air les cadavres des chevaux et labourant le sable de ses cornes comme pour défier de nouveaux ennemis. Enfin l'espada parut et alla saluer l'ayuntamiento qui lui octroya la permission de tuer le taureau. Il se drapa majestueusement dans sa muleta, et marcha d'un pas ferme vers le taureau furieux. ”

“ La mer nous roula quelque temps avec tant de furie qu'un de nos compagnons lâcha prise et disparut : cependant le vent se calma peu à peu, et plus promptement que nous ne pouvions l'espérer. La lune dissipa les nuages et fit briller la surface de la mer comme une robe à paillettes d'argent. ”

“ La matinée était superbe; le ciel, sans un nuage, rayonnait glorieusement ; la mer avait revêtu son manteau bleu brodé d'écume ; une jolie brise gonflait nos voiles et inclinait gracieusement notre léger esquif sur les ondes. J'étais étendu en sybarite à ravant de l'embarcation, savourant de l'oeil ce bleu si doux, humant voluptueusement les senteurs de la mer, rêvant et ânonnant des réminiscences du voyage d'Énée sur ces mers. ”

“ On s'entretint quelque temps de parties de bateau, d'aventures de pêche et de navigation. Quand Dioneo vit que le sujet s'épuisait, il engagea Diego l'Espagnol à raconter à son tour quelque souvenir de son pays. Il commença ainsi, après que le silence eut été établi non sans difficulté : Je ne vous dirai ni tempêtes, ni mer courroucée; moins heureux que John, je n'ai jamais mis le pied dans un bateau qu'une seule fois dans ma vie, et ce fut par le plus beau temps du monde. ”

“ Dans le collége de ***, à Paris, dix élèves pourtant n'avaient pu prendre leur essor comme la bande joyeuse de leurs camarades. Nés bien loin sur la terre étrangère, il ne leur était pas possible d'aller goûter au sein de la famille les doux plaisirs des vacances. On eût dit, à voir leur groupe, que toutes les contrées s'étaient donné le mot pour y réunir leurs représentants : le fier Espagnol, le
flegmatique Anglais, le bouillant Arabe, le rêveur Allemand, l'Américain froid et pesant, et l'Italien passionné y formaient un contraste piquant de physionomies, de manières et de caractères. ”

“ Je me glissai donc parmi la foule dans un chebec, que j'eus bientôt la satisfaction de voir déployer ses voiles latines comme deux grandes ailes, et fuir comme un oiseau sur la lame.
Quand je vis Alger, ses hautes murailles et ses légers minarets s'éloigner peu à peu et enfin disparaître à l'horizon, je me sentis léger et joyeux, et j'aspirai avec délices la brise marine qui gonflait nos voiles. ”

“ Après cet affreux attentat, il détacha, avec le scalpel, sa magnifique chevelure brune, et la porta tout ensanglantée au malheureux Jones, comme trophée de son zèle. La stupéfaction, l'horreur, le désespoir de cet infortuné jeune homme passèrent toute expression quand il vit ces dépouilles chéries; et les remords poignants d'avoir, par son imprudente'confiance dans ces misérables, causé la mort d'une personne si aimable et si chère, lui firent perdre la raison. Il s'élança fou furieux à travers le camp, secouant avec rage cette chevelure, et brandissant une épée nue. ”

“ Nos dix jeunes gens, seuls dans ce grand collège, naguère si plein de vie et de bruit, aujourd'hui si vide, si muet, se trouvèrent un peu embarrassés de leur loisir. Tous les jours ils se torturaient l'esprit pour inventer de nouveaux jeux, de nouvelles niches, de bonnes grosses farces bien réjouissantes. ”

“ Il fit papillonner l'étoffe écarlate sur laquelle le taureau se précipitait avec une rage aveugle; d'un saut il évitait l'animal qui, revenant à la charge,donnait d'inutiles coups de tête dans l'étoffe. Enfin, le moment suprême arriva : l'espada se posta droit en face du taureau, l'épée horizontale à la hauteur de ses cornes, et l'attendit l'œil fixe et le visage impassible.
Comment peindre l'angoisse de l'attente qui arrêta le battement de dix mille cœurs dans cette situation critique. Le taureau se rua sur l'homme, ses cornes effleurèrent sa poitrine; on le crut mort ! ”

“ Il faut, au préalable, que je vous fasse un aveu concernant les goûts et habitudes de notre quatuor. Quatre passions malheureuses y brûlaient et faisaient quatre véritables monomanes : la vie pour chacun de nous n'avait qu'un but, savoir : pour Wilhelm les papillons, pour Frisz la
pêche, pour Walter la chasse, et la navigation pour votre serviteur. ”

“ Le vent augmentant toujours de violence, sifflait avec furie; notre canot s'inclinait sous sa toile comme s'il allait chavirer, et à chaque instant les lames sautaient d'un bord sur l'autre, en nous aspergeant d'eau salée; les vagues étaient courtes et déferlaient, de sorte que l'embarcation montait et descendait avec une vitesse effrayante. ”

“ En contemplant la mer où une voile blanche se détachait çà et là sur le bleu foncé des flots, de grands rochers grisâ- tres descendaient en escaliers gigantesques jusqu'à la mer, et, vus ainsi à distance, semblaient une vieille cité gothique, hérissée de clochetons, d'aiguilles, de flèches et de tourelles extravagantes. ”

“ Peut-être faudrait-il ranger parmi les causes secrètes de leur ennui la composition étrange de leur société où se heurtaient tous les extrêmes. Toujours est-il que cet ennui prenait des proportions effrayantes, car ils en vinrent, dit-on (ce qui ne s'était jamais vu) " à regretter la classe et l'étude.
Enfin le dernier jour des vacances luit sur le collège si opiniâtrément ennuyé, et l'impatience de revoir leurs joyeux camarades leur fit trouver les heures encore plus lentes. ”

“ Après que Nor eut fini de décrire le singulier pays où il avait vu le jour, il ne restait plus qu'Hermann le Suisse, et Dioneo l'Italien, qui n'eussent pas encore payé leur tribut d'une histoire. Hermann prit donc la parole pour conserver au président le privilége de parler le dernier et de clore la séance. Il s'exprima en ces termes : Je vous épargnerai, mes chers amis, l'ennui d'une description de la Suisse, ma patrie; il n'est personne de vous qui n'ait parcouru vingt fois, dans quelque bouquin, ses montagnes, ses lacs, ses vallons et ses glaciers ”

“ Tout à coup, du haut d'une côte roide comme les montagnes russes, fond sur nous avec fracas un attelage de mules galopant avec fureur et traînant un vieux carrosse d'une forme fabuleuse. La malheureuse carcasse allait à droite, à gauche, par cahots, par soubresauts, et de ses flancs entr'ouverts s'échappait un vacarme assourdissant de plaintes, de cris de terreur, de jurons, sans compter le bruit infernal du galop des mules et de la course insensée de leur fardeau. Comme il faut bien souffrir ce qu'on ne peut empêcher, nous regardâmes. ”

“ Leur commerce est plus considérable que l'on n'est d'abord porté à le croire. Ils exportent en Norwége, en Suède, dans la Finlande et la Russie, des fourrures précieuses, des jouets d'enfant, du poisson, du fromage de lait de renne, etc., qu'ils échangent contre de l'argent monnoyé, des draps, des lainages, du cuivre, de l'étain, de la farine, de l'huile, des liqueurs spiritueuses, du tabac et des outils. ”

“ En voulant jeter son filet sur un magnifique papillon, le pied lui avait glissé et il avait fait un plongeon dans ce qu'on appelle trivialement une bouse de vache. Quant à Walter, il avait dépensé une somme énorme de patience et d'énergie pour dresser son toutou. ”

“ Alors Phébus dissout l'écorce des neiges, comme dit Horace, et la terre revêt son riant manteau de verdure. On ensemence et on récolte en si peu de temps qu'on pourrait dire que les produis poussent à vue d'œil. ”

“ Les côtes, les rivières et les lacs nourrissent beaucoup de poisson, surtout des saumons délicieux, des truites, des brèmes, des perches d'une grosseur remarquable. Il y existe des mines d'argent, de cuivre, de plomb, de fer et de cristal de la plus grande beauté, mais qui sont peu exploitées à cause de la courte durée de la belle saison.
Les Lapons n'ont en général que quatre pieds et demi de haut, et leur physionomie est en rapport avec celle que nous avons tracée d'après Nor. Ils sont forts et agiles ”

“ Le costume des hommes se composait d'abord du sombrero ou immense chapeau de feutre, si grand qu'il suffit de planter un bâton dans le sol et de le surmonter d'un sombrero pour se former une véritable tente capable d'abriter plusieurs personnes ; ensuite de la cape en serge à grandes raies jaunes et écarlates ; de la veste et de la culotte de velours, de la ceinture aux vives couleurs et des guêtres. Les sombrero et les capes jonchaient le sol, et leur tête n'était ornée que du mouchoir bariolé. ”

“ Nous acceptâmes sans trop nous faire prier, car la nuit venait; il eût été fort peu amusant de faire encore sept lieues les rames sur les bras ; et si la brume avait diminué, il n'en était pas de même de la pluie, qui tombait franchement par torrents très-fréquents.
Nous arrivâmes au village de Koëron, trempés comme des canards et tant soit peu las; la vue d'un grand feu et de la table mise fit s'épanouir notre cœur et notre figure, comme la terre au premier rayon après l'orage. ”

“ Le vent avait un peu perdu de sa violence, mais la marée était forte et houleuse; nous avions le courant; aussi, nous trouvions-nous bien heureux en comparant notre situation à celle de la veille. Nous étions. ,
gais comme des pinsons, et il nous semblait que nous nous accoutumions à la fatigue; pour moi, j'étais beaucoup plus dispos que la veille au matin. Nous vîmes au point du jour le soleil se lever sur les ondes, et sur les cinq heures nous débarquions à l'enseigne du roi Georges, à Pelrin. ”

“ Leur coiffure se compose d'un bonnet de fourrures dont les ornements et la forme varient d'un canton à l'autre.
Leurs hameaux se composent de cabanes formées de grosses perches de bois posées circulairement et couvertes de branches, de mousse, de terre et de peaux de renne; on réserve un trou au milieu pour laisser passage à l'épaisse fumée du poêle en fonte, capitale de la hutte, et rendez-vous de la famille, même en été, où la fumée sert de préservatif contre les insectes. Ils achètent la plupart des outils nécessaires à leur usage ”

“ Dans sa pose, dans sa démarche, dans ses traits et même dans sa façon de se draper, il y avait un certain parfum de poésie antique qui rappelait la beauté pure et grave des anciens jours, où les races n'avaient pas encore perdu leurs formes sereines et tranquilles, pour les lignes tourmentées des peuples rompus au joug des vieilles sociétés. ”

“ Enfin, la mêlée prit un tel aspect de furie et d'acharnement, qu'un des chefs pensa, dans sa simplicité naïvement féroce, que le seul moyen d'apaiser la rage des deux partis était d'en faire disparaître la cause. S'élançant donc rapide
comme le tigre sur la pauvre jeune fille, il lui fendit le crâne de son arme meurtrière. ”

“ Nous guerroyons en fuyant pas à pas l'ennemi et lui faisant payer cher chaque pouce de terrain; et comme je n'étais pas d'âge à manier un fusil ni à trancher une tête, je précédais avec les femmes, les vieillards et les troupeaux la retraite de la tribu, ou la suivais dans ses attaques, Quand Abd-el-Kader le grand marabout alluma la guerre sainte, notre tribu parlagea ses victoires et ses revers, et combattit vaillamment pour l'indépendance. ”

“ C'est une bête sale et dégoûtante; mais Frisz la mit soigneusement dans son panier, sur le refus que nous exprimâmes de la faire cuire et de la manger. En ce moment, un paysan passa et se mit à rire en voyant le pêcheur.
Il nous donna l'explication de sa gaîté en nous apprenant que ces mares d'eau provenaient des grandes pluies de la semaine et que, par conséquent, on n'y trouverait pas d'autre poisson que des mourons et des grenouilles. ”