J. de Lansac

“ Le commandant avait égorgé le léopard anglais, le matelot était ivre-mort de rhum, lorsque tout à coup le Golimène aborda la roche Mingnan, s'ouvrit jusqu'au mât de misaine; la mer rugit dans ses flancs, un déchirement infernal retentit sur toute la côte : c'était l'agonie du vaisseau; il lutte un instant contre la mort qui le dévore, et rend le dernier soupir, englouti près de la roche qui est là, pour des siècles, comme la pierre funéraire de sa tombe ! ”

“ Toutes les manoeuvres furent laissées comme le hasard les avait placées après le mouillage; les voiles, sans être serrées, pendaient sans ordre carguées plus d'un bord que de l'autre, les vergues étaient mal dressées; les Danois ne doutant pas de la réussite de leur débarquement, il leur sembla inutile de tout préparer pour un autre voyage.
L'Angleterre pour conquête, ou la mer pour tombé, voilà quel était le voeu de chaque marin, de chaque guerrier. ”

“ GOD-RUN. 125
Plus loin, ce sont des archers...
Une barrière, en forme circulaire, entoure un arbre d'une hauteur prodigieuse; toutes les branches ont été coupées. La plus élevée seule, élancée, menaçant les airs, soutient un vautour attaché par des liens de fer ; c'est en vain que dans sa rage il cherche à la rompre ; par momens, son bec acéré fait résonner les chaînes; mais bientôt sa tête retombe, et son oeil, tout à l'heure si fier, semble implorer la pitié des soldats qui se préparent à le percer de flèches. ”

“ La vie n'est qu'une longue agonie de la mort; le corps voudrait retenir l'âme sur
cette terre de dégoût, et elle lutte avec
courage contre toutes les amertumes dont il l'abreuve.
Comment peuvent-elles être grandioses les idées renfermées dans un crâne?... avec quelle impatience elles attendent que la destruction, ce geôlier si redouté, vienne leur ouvrir les portes de l'immensité ! au moins là elles peuvent s'agrandir, prendre leur essor et embrasser ce que nous ne pouvions concevoir sur terre.
Ainsi pensait Edouard, se promenant, pensif, sur l'arrière de son brick. ”

“ Il arrive enfin sur le pont, se frottant les yeux, Je pauvre garçon! Une heure seulement de sommeil après le quart et une passion, voilà certes plus qu'il n'en faut pour abattre l'âme la plus bronzée.
Avec quelle peine il voit ces voiles larges, immenses, s'enfler d'un vent favorable !
La frégate, obéissant avec facilité à leurs efforts, se balance, prend sa course, et sillonne la mer, en laissant derrière elle une longue trace de paillettes argentées qui se jouent, jusqu'au pied de sa quille, dans l'abîmé des mondes.
C'est en vain qu'il invoque le vent contraire. ”

“ Il était mouillé, oh! mais tellement, qu'on eût pu le suivre à la traînée d'eau qu'il laissait après lui.
— Quel chien de temps, dit-il en secouant son bonnet comme s'il eût voulu sécher une salade, et la tapisserie derrière lui était couverte de gouttes d'eau.
— Qu'est-ce qui t'amène ici ? lui demanda Hugon.
— Le vent largue et un sloop qui fend la mer comme un poisson.
A son accent, God-Run reconnut un Danois ; il s'élança de son fauteuil et sauta dans les bras du matelot : — Un compatriote ! quel bonheur ! ”

“ Tous se levèrent, et portèrent un toast en l'honneur de Suénon, roi des Danois.
Ils étaient encore tous debout, quand tout à coup God-Run laissa tomber sa coupe : ses épais sourcils voilèrent ses yeux; sa moustache se hérissa; de la main il montrait le fond de la tente aux guerriers.
Ils aperçurent la tête livide de la pauvre sorcière.
Elle cria :
— O God-Run! God-Run! tremble encore! les morts se lèveront!... ”

“ GOD-RUN. 81
Peut-être, pensaient-ils, aura-t-il eu peur en voyant, ses bataillons refoulés dans la mer; peut-être songe-t-il à capituler ; et ils regrettaient, de ne pouvoir s'emparer de force du château qu'ils croyaient déjà posséder sans coup férir.
Lorsque tout à coup une nuée de pierres, de quartiers de rochers, d'huile bouillante et de tisons ardens tombe avec fracas et écrase le premier rang des soldats : ils poussent un cri affreux de rage et de vengeance. Les marins traversent avec courage la mort qui pleut de toutes parts ”

“ Son bâtiment avançait toujours; il fallait courir une bordée jusqu'à toucher le roc, afin d'entrer de l'autre bord.
Enfin le moment de virer arriva...
Edouard commande;... les matelots agiles se précipitent sur les bras des vergues; la roue du gouvernail tourne sous le vent...
Mais, grand Dieu! il ne sent pas sa
barre le bâtiment, il manque à virer;
la houle, qui venait du large, le prit en travers et le lança avec fureur contre le roc inébranlable.
Et le brick resta cloué au bord de la mer sur les pointes rocailleuses du récif...
Adieu, richesses! amour!... bonheur! ”

“ Le soleil paraissant à l'horizon donna une teinte rougeâtre à leurs cuirasses, et les panaches de diverses couleurs flottèrent agités par le vent ; leurs lances, bien alignées, offraient l'aspect de grilles inébranlables.
God-Run, à la tête de l'armée, se distinguait des autres chefs par un panache blanc qui ombrageait son casque. Il n'a qu'une hache pour défense; mais qu'elle est redoutable lorsqu'elle arme son bras victorieux! elle résonnait sur sa cuirasse lorsqu'il allait et venait dans les rangs, exhortant les soldats ”

“ C'est à la lueur des chênes antiques, qui luttent contre les flammes qui les dévorent, que les Danois et les Anglais se livrent un combat beau d'horreur, de courage et d'adresse.
C'est cachés derrière un tronc énorme renversé, fumant encore, que ceux-là cherchent à tromper l'airain qui recouvre leurs adversaires et à plonger jusqu'à la garde leurs glaives meurtriers. ”

“ Comme ils se heurtent pour entrer, les canots;... les mâts craquent, la chaloupe de guerre veut entrer avant le bateau-pêcheur chargé du poisson pris dans la nuit...
Les avirons cassent, les jurons éclatent, le vent les emporte.
— Défie!... défie! crie-t-on du large,... c'est une embarcation de guerre qui arrive vent largue avec sa misaine et sa grande voile;... elle menace de renverser tout sur son passage...
— La mer est pour elle; et le mistral, donc!..... malheur au canot qu'elle abordera!... ”

“ GOD-RUN. 37
Le jour commençait à paraître, et les chevaliers, à la tête de leurs hommes-d'armes , s'avançaient au bord de la mer. Quelle ardeur les anime !... Les chants des guerriers se mêlent aux cris des clairons et vont se perdre sur la mer; ils brûlent du désir de mettre le pied sur le sol anglais ; le meurtre, le pillage, l'incendie, la ruine entière de leurs rivaux, voilà ce qu'ils ambitionnent tous.
La brise de sud-ouest, encore faible, semblait devoir fraîchir , car la houle, qui venait du large, faisait place à de petites lames légères ”

“ Et le mari, après s'être brûlé le gosier en avalant avec trop d'ardeur :
— Vous devez bien souffrir en mer, capitaine?
— Beaucoup, quelquefois! surtout celui
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qui abandonne le port sans y laisser un ami, un être qui songe à lui, qui fasse des voeux pour son heureux retour! peut-être dans le danger voit-il sa perte certaine avec plus d'insouciance que tout autre, mais en mourant il n'a qu'une pensée sur laquelle il peut se porter, c'est ce moi fatal, si égoïste, si accablant, et qui tue avant le râle de la mort! ”

“ God-Run ordonna de les attendre de pied ferme. Un corps de troupes d'élite fut détaché et chargé de tourner l'ennemi.
Les Anglais avançaient toujours : tout à coup ils fondirent comme l'éclair, en prenant l'armée par le flanc ; la première charge fut terrible: les Danois tombèrent pêle-mêle, percés de coups de lances. Déjà l'ennemi était parvenu à pénétrer jusqu'au second rang lorsque les bataillons danois chargés de les prendre sur les derrières se joignirent à leurs compagnons; alors commença un carnage horrible. ”

“ Mais ce n'est pas assez d'un vaisseau,... il m'en faudrait cinquante comme celui-là, et alors pauvres Anglais!... quelle danse!... et des bateaux à vapeur chargés de troupes. Pendant que je combats leur escadre, alors les soldats débarquent, ils tuent, saccagent tout, et Londres tombe englouti sous ses ruines fumantes; je perdrai beaucoup de monde, de matelots, de soldats!... Qu'est-ce cela? Et son oeil était arrêté avec mépris sur les marins groupés sur le pont. Belle chose, ma foi, que des hommes ! En manquet-il? Sur cent mille mitraillés, il n'y en a pas peut-être un qui a du génie. ”

“ GOD-RUN. 127
de coeurs ambitieux bondirent d'espérance à cette nouvelle.
Ils se retraçaient l'entrée triomphale de celui qui serait chargé de cette mission glorieuse; ils se croyaient couverts d'honneurs, de dignités, comblés des faveurs du souverain. Un seul, le guerrier au panaché noir, se leva.
— Noble chef, j'implore de rester sous vos ordres : ma vengeance n'a encore immolé que des soldats obscurs; la mort de mon Ervile demande une victime plus noble, plus illustre!... ”

“ De temps à autre il regardait l'horizon ; le ciel était pur, là brise mourait dans les cordages; mais, à l'est, des nuages commençaient à montrer leur tête noire, bordée d'une teinte fougeâtre. On eût dit la terre éclairée par le soleil.
Le capitaine fronçait le sourcil après avoir mouillé son index et l'avoir mis au vent; car, à la fraîcheur qu'il sentit, il reconnut que la brise se formait dans l'est.
Et Tom s'avança, le chapeau à la main :
— Commandant, le temps est superbe pour le présent; la brise caresse les cacatoës comme l'amant une jolie femme ”

“ Des grottes dans les rochers qu'a creusés la mer, le sable pour tapis, tels sont les boudoirs des bains. Là, point de portes qui ferment à clé, point de femme de chambre à la taille élégante qui puisse déshabiller madame ;... chacun est là dans sa grotte comme un sauvage des îles abandonné à lui-même, se fiant à la discrétion du voisin.
Les plus hardis sont déjà à la mer. Un pantalon de toile serré par une ceinture, voilà la toilette des hommes. ”

“ A droite sont tous les bâtimens de guerre français en état de prendre la mer, et un peu plus loin, dans la partie la plus abritée du port, là où le vent se fait le moins sentir, sont les bâtimens vieux des cicatrices de leurs combats glorieux. ”

“ Tout-à-coup des craquemens affreux se
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font entendre ; le bois crie sous les efforts de la flamme qui monte, monte et dévore sa proie ; les Danois lancent leurs torches embrasées sur ces masses de branchages, ils pétillent, et la lueur pâle du feu se reflète sur les cuirasses des guerriers.
L'incendie s'avance de plusieurs points à la fois, comme une armée qui cherche à rallier ses forces ; le feu gagne, s'avance en sifflant dans les airs, et cherche à réunir toutes les flammes qui l'alimentent. ”

“ À quelques milles de leurs avant-postes, sans qu'ils en sussent rien, il y avait sous ces arbres, qui comptaient des siècles, des guerriers organisés , comme eux prêts à combattre; ils sont là comme des lions, guettent leur proie, et n'attendent qu'un signal pour les dévorer. Et cette forêt, d'une étendue immense, qu'ils croient habitée par les tigres farouches et quelques fuyards seulement, sert de tente à toute une armée qu'elle vomira bientôt contre leurs bataillons. ”

“ Et elle lui serra la main avec un mouvement convulsif.
— Un homme t'a livré son honneur, sa patrie, son roi, ses compagnons, et pour prix de ses services tu lui as rongé le coeur.
Et ici elle repoussa son bras avec violence et lui lança des regards de tigre.
—Quand tu seras devant ton Dieu, le fer percera ton âme de bronze.
GOD-RUN. 95
— Va, va élève-toi, monte sur des monceaux de cadavres, entasse-les jusqu'à
ce que tu touches au trôné Alors ta chuté
sera belle ! !... alors ton coeur, gonflé de gloire et d'ambition, pourra être écrasé sous le poids de tes victimes... ”

“ Mais oui, ma foi ! c'est un bâtiment !... vois-tu.?
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En effet, c'était un yacht qui tout à l'heure, semblait un petit nuage blanc, et qui maintenant, poussé par la brise, déployait ses formes légères ; son mât pliait sous la voilure; peu à peu il cargua son hunier, sa grande voile, et courut seulement avec le petit foc. Il hissait pavillon americain, avançait toujours, ayant le cap sur la fenêtre où la duchesse était appuyée. Lorsqu'il en fut à une encablure, il laissa arriver, salua de deux coups de canon, et disparut, contournant le rocher sur lequel s'élevait lé château. ”

“ Le roi est entouré des chevaliers les plus dévoués; il veut tenter un dernier effort pour sauver sa couronne; il fond sur l'ennemi à leur tête; les Danois tombent sous les coups de cette poignée de braves, mais enfin le nombre l'emporte; Elf-Red voit moissonner près de lui ses guerriers les plus valeureux; il résiste, mais, entraîné par les chevaliers qui le défendaient encore, il fuit.
Dès-lors la déroute fut complète; les Anglais jettent leurs armes; ils né songent plus qu'à sauver leurs jours ”

“ God-Run se promenait sur le gaillard d'arrière et examinait la mer. Le ciel était pur; l'horizon, sans nuages, promettait un beau temps.
— Eh bien ! la brise est pour nous, dit-il au matelot, et, si elle tient, j'espère qu'avant
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peu l'Anglais nous verra mouiller. Qu'en penses-tu?
— En forçant de toile, répondit le marin, et conservant le cap comme ça, nous verrons bientôt la terre; mais ces bouées, làbas, nous retarderont. Aussi, tonnerre! leurs basses voiles ne sont pas assez bordées. ”

“ Le marin fait une réponse insignifiante. Tout en proie à l'espoir de séduire sa femme, il a deviné son âme encore pure d'une passion; il forme le dessein de briser le mur de glace qui enveloppe encore ce coeur brûlant du désir d'aimer ; il regarde le duc avec un rire satanique, puis sourit à la duchesse d'un sourire enivrant. ”

“ PARTIE AU BORD DE MER. 213
ses vêtemens imbibés d'eau de mer, et ses beaux cheveux noirs flottent et lancent comme des perles agitées par la brise.
C'est en vain qu'on la couvre de baisers; les noms les plus tendres ne la réveillent pas.
C'est comme une belle statue de marbre à qui l'on voudrait donner la vie.
Et pas de secours à lui prodiguer ! Tout semble conspirer avec la mort : la mer grossit , le vent gémit dans les guirlandes de fleurs, et la vague se soulève comme si elle redemandait sa victime.
Le batelier force de rames...
Edouard a la main sur le coeur de sa bien aimée ”

“ Le bruit qu'elle fait en vibrant; dans le bois réveille là ragé de l'animal, il bat violemment de ses ailes immenses de largeur; Marcher un instant croit qu'il a rompu les liens de la victime, il sourit glorieusement, mais le vautour, fatigué de ses vains efforts, retombe sur ses chaînes. ”