Jules Lecomte

“ Mais le bois du navire a paru, indécis de forme ; il s'agite sous les balancemens de sa voilure; il approche; tantôt, comme un voyageur impatient, il s'élance sur le contour des lames, et semble montrer au rivage le pavillon qu'il agite en l'air en le faisant flotter au vent; tantôt, comme un voyageur harassé après une longue route, il semble s'affaisser et se reposer dans le creux des lames, — mais il vient toujours. Quel bonheur à son bord ! la terre, pour les marins, se dessine distincte et lumineuse ”

“ Gudin, le grand peintre qu'on peut avec vérité appeler le poète de la mer, a rapporté de ses voyages une esquisse, - confondue aujourd'hui avec les précieuses études qui tapissent son bel atelier,— qu'il est impossible à un marin de voir sans se plonger dans mille souvenirs que réveille l'exactitude de cette composition originale. Le flanc obscur d'un grand navire s'élève sur l'eau bleue d'une belle journée; le ciel a prêté toutes ses teintes lumineuses à la surface de la mer, qui s'étend jusqu'à un horizon incertain. ”

“ C'est là le théâtre terrible où se débat la question de triomphe ou de défaite entre deux ennemis que le hasard a fait se rencontrer sur les solitudes de l'Océan : les foudres de son artillerie écrasante, l'ardeur et le courage de ses matelots canonniers, tels sont les élemens d'un drame sanglant dont le dénoûment est mort et destruction. L'aspect terrible d'une batterie de navire préparée pour le combat, le tableau horrible qu'elle présente après la fureur assouvie des combattans, trouvent difficilement des mots et des couleurs pour rendre les impressions qu'ils soulèvent. ”

“ La détresse sur mer a ses degrés de gravité et ses variantes; ainsi, un bâtiment dont l'équipage manque de vivres est en détresse, bien qu'il ait ses voiles et ses mâts; la perte de ceux-ci sans la famine n'est pas détresse, c'est simplement un navire désemparé. Un vaisseau, envahi par l'eau de la mer, de telle sorte que les pompes ne sont plus d'aucun secours, est en détresse, bien que d'ailleurs il ne manque de rien. Un bon navire, bien appareillé et abondamment pourvu de vivres, mais battu en côte par une forte tempête contre laquelle il ne peut pas lutter, est en détresse. ”

“ Sur terre, quelle que soit la fierté qui distingue un homme, il est obligé de s'humilier à chaque pas vis-à-vis d'intelligences supérieures à la sienne, de talens plus complets que le sien, de monumens, d'institutions, de bruits de gloire qui écrasent son individualité en la refoulant aux bas échelons de la puissance et du génie.-En mer, au contraire, l'homme est maître, maître après Dieu, comme le dit le langage du droit maritime; rien n'est plus grand, plus fort que lui ; son navire, il l'a fait; l'immensité, il la parcourt et en sillonne à sou gré la surface ”

“ Il n'y a pas de calme pour le balaou. Si l'élévation d'un morne, près duquel il passe, lui intercepte la brise, il cingle encore sur la surface unie de la mer, rien que par le battement de ses voiles agitées par la houle sur laquelle il se dandine.
Dans la tempête, soit qu'il résiste ou qu'il fuie, léger comme les mauves parmi lesquelles il semble se mêler, on le voit s'élever et planer sur la crête des lames en contournant leurs lignes agitées, sans en être ni frappé ni couvert : une lame sur le pont d'un balaou est chose aussi rare qu'une éclaboussure sur le bas de Taglioni-. ”

“ Dans le premier état, le navire est activé dans sa marche par toutes les voiles que les circonstances permettent de déployer; mais soudain l'horizon se noircit dans la partie où se nourrit la brise ; un nuage livide r s'en élève et s'étend sur l'espace ; sa crête dentelée et menaçante s'avance rapidement, et sa vitesse annonce la violence du vent qu'il recèle, tandis que ses contours baveux révèlent déjà que sa masse se fond en pluie. Les lames de la mer se brisent plus brillantes d'écume sur sa teinte d'encre : c'est un grain qui va passer sur le navire. ”

“ Le travers d'un navire, c'est la surface verticale de toute sa longueur; c'est son côté dans toute l'étendue comprise entre la poupe et la proue, quand il présente les longues lignes noires de ses préceintes, et la bande blanche de sa batterie percée de sabords noirs, comme les cases d'un échiquier. Un bâtiment qui présente son travers laisse voir ses mâts espacés. ”

“ La mer a son langage à part pour des usages et des mœurs à part. Il est une foule de choses que l'on ne peut dire en langue usuelle, sans s'exposer à ne pas les dire du tout, ou à les dire d'une manière inintelligible, ce qui est la même chose. Quand les anciens écrivains tombaient par hasard, et pour un moment, dans la marine, comme ils voyaient un vaisseau toujours du point de vue de la terre, ils n'avaient à se servir d'aucun mot technique exprimant des détails de construction, de mœurs ni d'usages. ”

“ Le vent alisé passe sans vie sur ce tapis d'algues immobiles ; on ne voit plus sur le bleu de la mer se détendre en panaches d'écume les petites vagues soulevées par la brise. Si on s'élève sur les mâts, le regard qui domine la plaine aperçoit dans ces goëmons serrés des passages ouverts par l'action des courans; et ces vides, dont la teinte aqueuse contraste avec la couleur ocrée du varech, semblent des ruisseaux se tordant sur l'herbe jaunie d'une prairie desséchée.
- Le navire, tout en pénétrant facilement dans ces algues épaisses, en est sensiblement empêché dans sa marche ”

“ Ils s'approchent du bâtiment comme pour le reconnaître, le flairer, et se jouer autour de lui, quelle que soit sa vitesse; ils le contournent dans tous les sens, croisent son sillage, semblent s'arrêter sous sa guibre comme pour lui laisser prendre une avance et le dépasser d'un bond. Si la mer est grosse, on les aperçoit, dans la transparence et sur le plan incliné des lames, descendre avec la rapidité d'une flèche, laissant aussi sur la surface de la mer la houache huileuse de leur sillage. ”

“ Cette circonstance empêche souvent les bâtimens qui se rencontrent en mer de se reconnaître; quand on arrive en vue d'un port, on veille à ce que le pavillon, les signaux, ne soient point abreyes.
La hauteur des vagues dans une tempête est quelquefois telle qu'un navire et le peu de voile qu'il livre au vent sont abreyés. C'est là un des dangers de la navigation, parce que la vitesse du navire se trouvant ralentie, au lieu d'être emporté par les lames, il reste fixe au milieu d'elles : alors les masses d'eau que le vent pousse se brisent et s'abîment sur lui pour l'engloutir. ”

“ Les frégates de 60 canons que l'on construit en France sont ce que l'on peut atteindre de plus parfait en navire de guerre de cette espèce ; elles sont pour nos rivaux d'outre-Manche les objets d'une juste admiration que rameur-propre national ne peut déguiser, tant sous le rapport artistique de construction navale que sous celui de la tenue nautique et militaire d'un bâtiment de guerre. Si le vaisseau est le roi de l'Océan, la frégate en est à bon droit la reine : beauté, vitesse et force, voilà les titres de sa prééminence navale. ”

“ Il aime son canon ; il pend son hamac auprès; il y est toujours le premier rendu dans le branle-bas. Il apporte à l'exercice la même ardeur que dans le combat, et dans le combat, le même sang-froid qu'à l'exercice; dans ce choc de géans, quand les bordées ébranlent le navire ; quand les cris, les plaintes, les ordres se mêlent au tumulte de la bataille ”

“ La vapeur s'amoncelle comme un dôme à l'horizon, et décrit une fraction de cercle à une immense étendue. La lumière s'élève derrière le manteau de brume, et jette dans le ciel des rayons de plus en plus vifs et pressés, et l'inondent de teintes rosées, puis rouges, puis violacées, puis bleues. Les rayons lumineux naissent et y mêlent leurs nuances variées comme les langues de feu d'un immense incendie. La mer est une vaste étendue de lave en fusion. Si les lames ont quelque agitation, c'est un spectacle fatigant à voir, son éclat brûle la vue. ”

“ On dit traverser une ancre; c'est, après avoir élevé au bout du bossoir l'ancre qu'on y tient suspendue par la bosse-debout, en relever les becs le long du bord, et les y saisir en travers, pour que la lourde machine, dont les becs trempent encore dans l'eau du sillage, ne soit pas poussée contre la carène qu'elle ne manquerait pas d'égratigner avec l'une de ses pattes. — On dit traverser les voiles, comme les focs et la misaine d'un canot ; c'est border l'écoute de ces voiles du côté du vent. ”

“ Quelquefois il est simplement recouvert d'une grosse peinture, comprise dans le devis du peintre qui a barbouillé le navire. Simple comme l'homme de mérite qui lui fait dire de bonnes choses, c'est le porte-voix du marin. Plus souvent il est tout brillant de vernis, de filets d'or, d'emblèmes, de chiffres et d'armoiries, inutile blason de fatuité sur l'Océan ! sa voix arrive mal aux oreilles du gaillard d'avant; c'est le porte-voix de l'officier, ce qui ne veut pas toujours dire marin. ”

“ Mais la frégate, qui marche bien, a éventé la trace de l'Aigle, elle se couvre de voiles imprudentes, ses mâts crient sous la charge qu'on leur fait porter, et les vagues se courbent sous sa puissante carêne. La distance qui la sépare de l'aventurier s'amoindrit d'instans en instans, déjà elle lui jette comme menace de sa colère quelques coups perdus de ses canons de chasse ; l'Aigle n'a pas peur et va toujours. ”

“ Les marins rassemblés concentrèrent toute leur vie dans le regard. Leur courageux compagnon et l'énorme requin sont en présence.
Affamé et excité peut-être par son premier succès, le monstre s'avance, en battant l'eau de sa queue, vers la nouvelle victime qu'il vient d'apercevoir. Mais le marin a déjà tout son sang-froid, il se tient dans une position avantageuse à toute agression, et son bras, armé du couteau qu'on voit briller dans la mer, se tient en arrêt et dirigé vers le requin. L'homme est immobile, mais le monstre s'approche, s'approche toujours. ”

“ Désignation d'un bâtiment d'après la manière dont il va à la voile : C'est un bon ou un mauvais voilier, suivant qu'il marche bien ou mal ; c'est un fin voilier, s'il est d'une marche supérieure.
VOILURE, s. f. Expression collective, pour désigner l'ensemble de toutes les voiles d'un bâtiment, ou aussi le nombre de voiles qu'il a dehors, c'est-à-dire orientées, et faisant cingler le navire ; on dit rétablir la voilure, après un grain qui a fait amener les voiles. Régler la voilure sur le temps, c'est mettre dehors un nombre de voiles approprié au vent qui souffle. ”

“ C'est un canot dont la corvée spéciale est le transport des vivres ; qui, chaque jour, lorsqu'un bâtiment de guerre est dans une rade, va chercher à terre les provisions de bouche qui doivent être consommées dans la journée. Ce canot, qui n'est pas très-alerte parce qu'il est toujours chargé, et que les rameurs n'y sont pas à leur aise, tant il est encombré, tient le milieu entre la chaloupe lente et grave, et le canot de promenade vif et rapide. — Lorsqu'un canotier fait mal manœuvrer son aviron, qu'il n'est point agile, on lui dit qu'il nage comme dans la poste-aux-choux. ”

“ Le mât de misaine est celui qui domine l'avant, lié, comme on le verra plus loin, par une foule de cordages avec le beaupré, qu'on sait être le mât transversal qui sert à l'avant d'un bâtiment.
Il est peu de marins qui n'aient joui du magnifique spectacle que présente un grand navire chargé de voiles par une brise fraîche et un ciel clair, lorsqu'on le regarde de dessus le beaupré, en s'approchant, autant que possible, de l'extrémité la plus éloignée du bâtiment. ”

“ Le point extrême de l'arrière à la quille d'un bâtiment, le plus voisin du gouvernail enfin, s'appelle talon. Comme la presque totalité des navires tirent plus d'eau, ou, en d'autres termes, s'enfoncent davantage dans celle-ci par l'arrière que par l'avant, s'ils touchent sur un banc ou sur un fond quelconque, c'est le talon qui reçoit le premier choc ; aussi dit-on d'un navire qui trouve le fond, qu'il donne des coups de talon.
Toucher ainsi le fond avec le talon, se dit : talonner. Un bâtiment qui talonne démonte et brise souvent son gouvernail, si les chocs qu'il éprouve
sont violens. ”

“ Le matelot a toujours quelques effets propres qu'il destine à se parer pour visiter les pays où se rend le navire; ce sont donc ses vestes bleu-clair qu'ornent tant de petits boutons polis, ses pantalons à bretelles, ses escarpins à rubans flottans, ses chemises à jabot en cotonnade de couleur, ses cravates de soie à couleurs éclatantes ; ce sont toutes ces nippes de fête qu'il étale si artistement au soleil ”

“ Bien gouverner un navire, est une des qualités les plus appréciables dans un matelot ; c'est un tact pratique qui n'est pas le domaine de tous, et qui demande une longue habitude. Ce talent de bien gouverner a, sur la marche et les évolutions du bâtiment, des effets tellement appréciables, que, dans les circonstances importantes, on appelle à la barre (au gouvernail) le timonier qui s'est fait remarquer par son habileté dans cette fonction. ”

“ Dans un navire, les hommes qui sont restés dans la cale, ou entre les ponts, disent de ceux qui sont sur le pont, ils sont en haut; le quart est en haut. Ceux qui sont sur le pont disent des marins dispersés sur les mâts, qu'ils sont en haut; l'homme de vigie est en haut; les gabiers sont en haut; l'ancre qu'on relève du fond
de la mer au moyen de son câble, est en haut, lorsqu'on la voit paraître à la surface de l'eau, et
qu'on peut la saisir avec le croc du capon. ”

“ La mer qui se brise avec fracas contre l'avant du navire qui la sépare dans sa course, jette mille craquemens dans tout le charpentage, les lames grincent contre les parois extérieures, le temps est affreux, tout l'avant plonge dans les vagues, et des avalanches d'eau ruissellent par les ouvertures que laissent les panneaux. ”

“ L'ancre, depuis longtemps balancée à ce bras du navire, est lâchée du bossoir d'où elle
s'échappe vers le fond. La chaîne qui les tiendra l'un à l'autre sort bruyamment de l'écubier, et va se tendre entre la puissance sans cesse sollicitée par le vent et la mer à la surface, et la résistance sous-marine à laquelle elle transmettra tous les efforts supérieurs. — On voit quelquefois des bâtimens mouiller sous toutes voiles; pour exécuter cette imposante manœuvre, il faut être favorisé d'un beau temps et avoir un nombreux équipage. ”