Gabriel de La Landelle

“ Au bas de l'édifice flottant dont elle est l'assise, se trouve la quille, prolongée à l'avant par l'étrave qui se courbe et se termine sous le mât de beaupré, prolongée à l'arrière par l'étambot, forte pièce, de bois droite, sur laquelle s'ajuste le gouvernail.
L'angle que forme l'étambot avec l'extrémité arrière de la quille est le talon du vaisseau. En passant sur un écueil, si le navire le touche par hasard, on dit qu'il a talonné, donné un coup de talon. La quille est la grande arte, l'épine dorsale de ce gigantesque poisson de bois, fabriqué par l'homme, que nous appelons vaisseau. ”

“ En résumé, la vitesse du courant ou sillage, la Mer, si l'on tient à se servir de ce mot impropre, est la force motrice qui presse le gouvernail et fait pivoter le navire sur un point placé en avant de son centre de gravité. Il faut remarquer que le gouvernail une fois poussé et arrêté par la force humaine, cesse d'être un levier indépendant du navire. Navire et gouvernail ne forment plus qu'un seul système, un seul levier, sur l'extrémité duquel agit la vitesse du courant ou sillage. Dans un courant, en effet, le navire à l'ancre gouverne.
En calme, sans vitesse, un bâtiment ne gouverne pas. ”

“ Ler navire se détache du quai, s'ébranle et se meut, lentement hâlé au cabestan ou remorqué par de nombreux canots.
Enfin, il est en rade.
Tous les gens qui ne font pas partie intégrante de l'équipage , l'abandonnent ; et le voilà qui se balance à la houle , roule, tangue, evile, au gré des vents et de la marée. Son pavillon flotte , sa flamme s'agite, la mâture s'élance vers le ciel, le corps et les agrès se inirent dans la mer. Ce n'est plus une masse inerte, ce n'est plus un chaos , c'est un être organisé, animé, vivant ; une volonté puissante le gouverne. ”

“ On le compare ainsi au navire qui marche fièrement et sans trop s'incliner sous une brise qui fraîchit, qui augmente.
Voilà donc le vent assimilé au vin ; mais le vin pour le matelot, c'est la vigueur, la force, la vaillance, l'énergie , la bonne fortune; ainsi, cette nouvelle acception de l'idée de vent, de brise gonflant les voiles, a des rapports très-directs avec celle de chance heureuse, de bien-être et d'argent.
Un bon vent de travers fait donner au navire une belle, une forte bande ; au plus près on est à la bande. ”

“ Mais dès que la mer monte dans le fleuve, le bâtiment poussé par le renversement de la marée évite, il décrit un demi-cercle et se trouve bientôt à une distance égale au-dessus de son ancre. Dans une rade sans courant, le vent seul fait éviter le navire. Enfin, si les deux forces agissent sur lui, on conçoit qu'il évitera, selon leur résultante. La tempête éclatet-elle, la puissance de la marée devient le plus souvent insensible, l'action de la brise raidit seule les câbles, et le navire évite de bout au vent.
L'évitage est le mouvement de rotation du navire qui évite. ”

“ Tout bâtiment que des hommes ou des bêtes de trait, tirent, traînent, remorquent de terre au moyen de cordages, va à la cordelle.
Il est, du reste, on ne peut plus marin de dire : — « Aller à mâts et à cordes » en parlant d'un navire qui fait route, toutes voiles serrées , sous l'impulsion d'une brise violente. - Aller à mâts et à cordes est l'équivalent exact de fuir à sec de toile ou de voiles.
LA LITTÉRATURE sacrée ou profane , sérieuse ou légère, a tiré des choses de la mer une infinité d'images, et ce ne sont certes point les moins belles. ”

“ Nous nous attachons aux idées, à la contexture et à l'esprit du langage, aux figures, aux tropes, que la connaissance du vocabulaire complet suggère aux marins. Nous ne saurions prétendre à rassembler toutes les expressions imagées qu'ils emploient, lorsque chaque jour ils peuvent en créer de nouvelles ; nous voulons surtout révéler le génie de la langue maritime qui a ses fluctuations comme toutes les langues : ainsi les développements de la marine à vapeur augmentent ses ressources, tandis que les locutions dues à la navigation des galères sont tombées en oubli. ”

“ Le vieux mot ber, dont nous avons fait berceau, est poétiquement appliqué à l'appareil en charpente qui supporte le navire naissant pendant le lancement à la mer et qui ne se sépare de sa carène que lorsqu'elle est à flot.
Carène a conservé un parfum poétique, et le verbe naviguer pris figurément donne au langage une allure , un entrain qui doit plaire aux muses de la mer.
L'expression naviguer dans les eaux ou dans le sillage de quelqu'un deviendra galante s'il s'agit d'une belle dont un amoureux foule les pas ou qu'il poursuit de ses déclarations. ”

“ Quoi que en dise Aristote, le véritable poids est toujours le navire. Quant au point d'appui, c'est relativement au gouvernail la mer ; et relativement au navire, le gouvernail qui agit selon l'angle qu'il forme dans le sillage, avec la quille et en raison multiple de la vitesse. Si la force mouvante première est la main du timonnier, il est certain que cette force devient point d'appui dès que le gouvernail est poussé. Alors la véritable force est la mer agissant sur le gouvernail comme un courant dont la vitesse égalerait celle du navire , le sillage étant un vrai courant. ”

“ La bouline de revers d'un marin est son fâcheux, son antipathie, son ennemi, son persécuteur. — On sait déjà que les boulines tendent au vent le côté des voiles carrées lorsqu'on navigue au plus près. Les boulines de dessous le vent sont les boulines de revers, de l'envers des voiles : envers et revers étant synonymes, — elles ne fonctionnent pas; largues, molles, inertes, elles ne servent ni ne nuisent, et l'on ne comprendrait guère la locution des matelots sans le rôle que joue l'une d'elles, celle de grand'voile, à un certain moment du virement de bord. ”

“ Le radeau, la barque, le navire et leurs attributs: voiles, rames, ancre, gouvernail, sont les images naturelles du transport, de la circulation, de l'échange, du commerce. La monnaie a, dès l'origine, été frappée d'emblèmes qui traduisaient l'idée de transport, de marchands et de marchandises. Tant que le commerce fut local, l'échange put se pratiquer en nature ; dès que la navigation s'étendit, la monnaie, moins encombrante, facilita les transactions.
Les premiers as italiques portent la figure d'une proue. Une rame, un gouvernail, rendent ensuite la même idée. ”

“ La houle au contraire est la conséquence d'un grand vent qui a creusé au loin de grandes et fortes lames. De proche en proche l'agitation s'est communiquée à la mer qui se gonfle sans se briser, sans écumer, en rendant un grondement sourd. La surface ondule par longues pentes unies. Semblable effet est produit par l'apaisement d'un coup de vent qui a régné avec force dans les parages mêmes. Par calme plat, la mer houleuse fatigue horriblement le navire que ses voiles ne soutiennent point. ”

“ Il ne suffit point qu'on fasse le quart, qu'on veille à bord nuit et jour, si le bâtiment ne marche pas, s'il ne navigue point, s'il ne court pas, il dort. Il dort à l'ancre, — sur son ancre ou plutôt sur ses ancres, car on ne se borne guère à jeter un pied d'ancre, on s'affourche sur une paire d'ancres jumelles qui marient leurs efforts pour tenir solidement le navire au mouillage.
Vient-on passer quelques heures ou peu de jours dans une baie dont on compte appareiller vivement, on ne jette qu'une seule ancre, sans élonger une longue touée de câble. ”

“ Tout bâtiment est amarré dans le port, ancré en rade ou sous voiles à la mer.
L'emploi du temps et la nature des travaux à bord, dépendent nécessairement de celle de ces trois positions qu'occupe le navire.
Le vaisseau dans le port est une vaste construction presque déserte qu'un ou deux hommes seulement habitent sous le titre de gardiens. Sans mâts , sans canons, la cale vide , surchargé d'une immense toiture, il est muet et morne , — c'est l'homme avant le souffle de Dieu. Il existe et ne vit pas. ”

“ Les manœuvres ordinaires du quart à la mer consistent à modifier la disposition de la voilure, à augmenter ou à diminuer de toile , et enfin à évoluer, c'est-à-dire à changer la direction du navire.
Les manœuvres de guerre sont tous les mouvements généraux d'une escadre sous voiles ou à l'ancre , ayant pour objet la défense ou l'attaque. — Les manœuvres de la tactique navale embrassent les manœuvres de guerre et s'étendent à tous les ordres de marche et à toutes les évolutions d'ensemble. ”

“ Le cri ouvre l'œil aux bossoirs! n'est d'usage qu'en mer, sous voiles et pendant la nuit ; — en rade, la nuit, les hommes de faction crient de demi-heure en demi-heure : Bon quart ! en ajoutant d'ordinaire la désignation de leur poste : - Bon quart derrière ! - Bon quart bâbord! — Bon quart devant ! - Bon quart tribord! — à quoi le premier qui a crié ou, comme on disait autrefois, chanté, répond souvent : — Bon quart partout !.
Ces usages varient de navire à navire. ”

“ La loi qui impose ainsi l'obligation sublime de vaincre ou mourir par dévouement pour le vaisseau amiral, la loi qui commande l'héroïsme dans le style sec d'une consigne, fit bien d'emprunter au vocabulaire des vieux de la cale ce mot de matelot qu'il nous importait de commenter ici comme l'une des plus belles expressions qui se soient élargies en prenant le large, qui se soient agrandies en voguant sur la grande mer. ”

“ Chatte — s. f. — sorte de grappin , — espèce de chasse-marée, — petite gabare ou bâtiment de charge.
Chameau — s. m. — appareil naval fort ingénieux qui sert à soulever, à porter un navire à flot, comme un chameau porte sa charge. — Les chameaux sont des bâtiments creux d'une forme particulière qu'on applique et amarre à tribord et bâbord d'un vaisseau chargé. Ils diminuent naturellement son tirant d'eau , ils le soutiennent comme-des vessies soutiennent un nageur, et le vaisseau ainsi soulevé passe aisément où il n'aurait pu que s'échouer. ”

“ Le premier qui s'avance, les voiles largement déployées, est un vaisseau à trois ponts, le plus formidable de l'espèce. Ses vastes flancs sont percés de cent-vingt sabords, armés chacun d'un canon. Grâce aux trois larges bandes peintes en blanc sur la coque noire de l'énorme navire , nous distinguons aisément les trois batteries; toutefois, en regardant plus attentivement, nous apercevons une quatrième rangée de bouches à feu supérieure aux trois autres. Celle-ci est en plein air , sur le pont, le pont par excellence , c'est, comme on l'a vu, la batterie des gaillards. ”

“ Faire le quart, c'est le point essentiel ; en rade, en mer, sous voiles, en temps de paix, en temps de guerre, qu'il fasse chaud, qu'il fasse froid, qu'il vente, qu'il tonne, qu'il grêle, par le calme, par la tempête, le jour, la nuit, toujours, tant que le navire flotte, que fait-on à bord ? ”

“ Un navire démarre quand il largue ses amarres , quand il part. - Au figuré, tout ce que nous disons de déraper s'applique au verbe neutre démarrer.
Chose bien remarquable, l'idée de naufrage n'a engendré aucune des nombreuses locutions qui se traduisent par mourir. Échouer, couler, chavirer, sombrer, faire côte, périr corps et biens même, au figuré, ne prennent jamais ce sens. Mais les matelots disent encore : - avaler sa gaffe, — peter son lof, — et parfois, — bien qu'assez rarement - virer de bord. ”

“ Ainsi la frégate et la goëlette sont des oiseaux de mer; les perroquets, la perruche, les cacatois, les papillons, sont des voiles, et l'on retrouve le nom de la mouette dans le latin gavia (gabie, vieux mot correspondant au terme moderne de hune) , d'où le nom de gabiers donné aux matelots des hunes, lesquelles, à leur tour, donnent leur nom aux voiles dites huniers. Comme la mouette, le gabier est toujours suspendu entre le ciel et la mer, il plane sur les voiles, vole de vergue en vergue, de mât en mât, de flèche en flèche. ”

“ Prendre le large, on le voit, s'accommode également de l'acception s'évader, s'échapper, s'esquiver, se mettre à courir.
Prendre le large dans son sens technique est déjà une figure et l'une des plus belles de la langue.
Pour les marins, la terre c'est l'étroit, la mer c'est le large. A terre, la vue est bornée, l'espace est rétréci, l'horizon est emprisonné dans des limites souvent exiguës.- En mer, tout est grand, tout est vaste, tout semble infini. ”

“ Le lof, l'ardeur, la fougue (tech.) , l'action de loffer, de venir au vent, de piquer au vent, de s'élancer à rencontre de la difficulté, du péril, de ne point fléchir, de ne pas arriver, sont des expressions qui s'enchaînent avec une énergie fort pittoresque. Elles recèlent les idées de résistance, d'opiniâtreté, de dévouement.
L'étymologie d'arriver est connue (V. p. 78) . Pour atteindre la rive, pour arriver au port, pour aborder un navire, un îlot, soit à l'aviron, soit à la voile, soit que l'on comptât sur le courant, il fallut toujours s'élever en position. ”

“ Le vaisseau , c'est le roi de la création maritime ; il a mérité , parmi les Anglais , la superbe dénomination de man of war, - homme de guerre. Ainsi le génie d'une langue de marins justifie littéralement notre métaphore, en donnant à la plus imposante des constructions humaines le nom qu'a reçu de Dieu la plus parfaite des créatures terrestres. L'homme est le roi des animaux , le vaisseau est le roi des navires. ”

“ Lorsque sur un vaisseau l'on fait le commandement : - « Tout le monde à la bande ! » L'équipage monte dans les haubans ou sur les bastingages pour saluer de la voix par des vivat un prince , un amiral à qui l'on rend ce grand honneur.
Nous venons d'indiquer le sens de ralinguer, (être en ralingue, trembler au vent) , le verbe déralinguer n'en est ni l'ampliatif, ni l'inverse. — Lorsqu'une brise violente emporte une voile dont les ralingues seules demeurent tendues, elle l'arrache de ses ralingues,
elle la déralingue. ”