Vaisseau

“ A la plage détacher le vaisseau et m’élancer! O les vagues! les vallées, les montagnes! Comme la lumière m’y coller, rouler sur elles! Vaisseau! Vaisseau! Les mouettes volent et frisent l’eau, l’écume jaillit et roule! Vaisseau! Vaisseau! Le vaisseau court vers l’horizon, le vaisseau court, le vaisseau court, la terre s’éloigne, un petit nuage là bas, un petit nuage à l’horizon, la terre fond, la terre fond, la terre est fondue! Vaisseau, bondis comme une cavale! Voici l’eau, voici le ciel, voici le ciel à l’infini. ”

“ Un vaisseau doit plaire à l'œil dans toutes ses parties, par son ordre, par sa propreté, par son élégance , par son attitude militaire, et le grément en est une des dépendances principales.
Une corde mal surliée, une voile mal serrée, une vergue de travers, un simple bout de fil de caret qui pend dans un hauban, une manœuvre mal amarrée et mal cueillie ou lovée après son amarrage , la moindre négligence enfin, n'échappent point à l'observateur, et nuisent à la bonne réputation du vaisseau qui doit être le but des efforts de tous ceux qui lui appartiennent. ”

“ Quel beau vaisseau, pensions-nous, quelles justes proportions, quel fin gréement, et comme il est bien manœuvré ! Il nage mieux qu’une mouette, il s’élance ; et en quelques embardées, le voilà là-bas, vers les récifs, à deux ou trois milles sous notre vent. ”

“ Tout à coup, voilà que le mouvement se communique à la masse entière ; on lève l'ancre qui mordait le fond; le vaisseau s'ébranle, ouvre au vent toutes ses voiles, bondit de joie sur la houle et part. ”

“ Le vaisseau seul est un spectacle : sensible au plus léger mouvement du gouvernail, hippogriffe ou coursier ailé, il obéit à la main du pilote, comme un cheval à la main du cavalier. L’élégance des mâts et des cordages, la légèreté des matelots qui voltigent sur les vergues, les différents aspects dans lesquels se présente le navire, soit qu’il vogue penché par un autan contraire, soit qu’il fuie droit devant un aquilon favorable, font de cette machine savante une des merveilles du génie de l’homme. ”

“ Un vaisseau réunit en partie tous ces moyens de progression; il coupe l'eau par sa proue, comme un poisson; il vole avec ses voiles, comme un oiseau; et il marche en quelque sorte comme les polypèdes, avec ses rames. ”

“ Si un vaisseau à voiles semblait la plus étonnante machine que le génie de l'homme ait su créer, c'était un spectacle magnifique devoir une réunion de vaisseaux appareiller, se former en ligne de bataille, virer de bord, mettre en panne, serrer ou allonger leur ligne, conserver leurs distances, se former en colonnes, en pelotons, détacher des éclaireurs, enfin exécuter avec précision des évolutions variées, sur les ordres de l'amiral transmis par signaux. ”

“ Le dedans, le dehors, et les mâts, et les voiles, Tout ressortait tout noir sous les blanches étoiles; Et tout cela flottait silencieusement; Et le vent soupirait des murmures si vagues, Et le vaisseau filait si vite sur les vagues, Qu'il me semblait parfois privé de mouvement!
On eût dit sur les flots l'ombre d'un grand nuage; Car ce triste vaisseau n'avait pas d'équipage : Seulement sur la proue, où le flot saute et bout, Le teint noir, les cheveux éparpillés, un homme Dans un grand manteau blanc, comme l'autre fantôme, Etait immobile et debout! ”

“ Peu à peu le mouvement s’accéléra, et le puissant vaisseau, comme enivré par le premier contact de l’eau marine, plongea de la proue dans l’impatience de s’emparer de son élément, soulevant un immense copeau d’écume à son avant, laissant à son arrière de longs nuages de fumée, car la rainure s’enflammait sur son passage.
Rien n’est plus beau, plus noble, plus majestueux, qu’un navire prenant possession de la mer ! ”

“ CANARIS.
Faire sans dire.
Vieille devise.
Lorsqu’un vaisseau vaincu dérive en pleine mer ;
Que ses voiles carrées
Pendent le long des mâts, par les boulets de fer
Largement déchirées ;
Qu’on n’y voit que des morts tombés de toutes parts,
Ancres, agrès, voilures,
Grands mâts rompus, traînant leurs cordages épars
Comme des chevelures ;
Que le vaisseau, couvert de fumée et de bruit,
Tourne ainsi qu’une roue ;
Qu’un flux et qu’un reflux d’hommes roule et s’enfuit
De la poupe à la proue ”

“ Mon vaisseau se soulève docile, souple, tranquille et sûr ; je le sens vivre sous mes pieds.
Les scintillantes étoiles palpitent, ruissellent à travers la mâture. Dans la brise âpre je les regarde ainsi que les grands mâts qui se balancent et qui semblent épousseter le ciel !
Oh ! pouvoir décrire les manœuvres sur un voilier, raconter les hommes courant aux bastagues. Tous en ciré et en bottes sur un pont glissant balayé par la mer et sous pluie battante. ”

“ Ainsi le voyageur, que son vaisseau brisé Entraîne dans l'abyme et livre à la tempête, Si des flots en fureur il dégage sa tête, S'il voit à l'horizon dans ce terrible instant, Un vaisseau déployer un signal éclatant, Sa vigueur se ranime à la douce espérance; Il fend les flots amers, il approche, il s'élance. ”

“ Pour vous ramener sur nos plages, Il faudrait un de ces orages Dont chaque coup frappe la mort, Et sur l'horizon populaire Bien loin de l'astre qui l'éclaire La foudre pour jamais s'endort.
De ce vaisseau suivez la trace :
Chargé de nos destins divers, Sur les flots scintillants il passe Comme un géant maître des mers.
Le ciel est pur, le vent caresse Son grand pavillon qui se dresse Doré du rayon matinal, Et les peuples sur leur rivage
Battent des mains à son passage : C'est le navire impérial ! ”

“ Mais qu’importe à un tel vaisseau le nombre de voiles qu’il porte, ou le point de l’horizon d’où souffle le vent ?
— Earing, je crois que cette brise vient trop du sud, et il se brasse quelque chose de plus dans cette bande de sombres nuages droit par le travers du vaisseau. Faites abattre le navire d’une couple de points, ou même plus, et soulagez les agrès en levant les bras sous le vent. ”

“ Le vaisseau moderne est un cheval de sang; il ne faut pas lui donner, par excès de prudence, les allures d'une rosse. Qu'il offre le combat à ce vent qui mugit, à cette mer démontée qui bouillonne, on verra bientôt de quel côté est la force et où Dieu, de nos jours, a mis sa puissance. ”

“ Malgré nous vers la France il voulait ramener
Un vaisseau qu’en partant nous devions vous donner,
Comment en guider trois vers nos lointains rivages,
À peine nous formons, hélas ! deux équipages ? ”

“ Ce vaisseau s’est-il battu depuis que vous êtes au service ?
— Ce vaisseau !
— Assurément ce vaisseau : avez-vous jamais servi sur un autre ?
— Jamais.
— Alors, c’est de ce vaisseau seul qu’on peut vous parler. L’équipage a-t-il souvent des prises à partager ?
— Oh ! très souvent ; ce n’est jamais là ce qui manque.
— Alors vous devez être tous attachés à votre navire et à votre capitaine. Le marin aime le vaisseau et le commandant qui lui font mener une vie active.
— Oui, madame ; nous menons ici une vie active. Et il y en a aussi parmi nous qui aiment bien le vaisseau et le commandant. ”

“ Le vaisseau, qui tournoie, en sa course incertaine, Suit, sans règle et sans but, la vague qui l'entraîne..
Tantôt les flots a sur lui, s'élèvent furieux , 4 Montent rapidement, et s'élancent aux cieux : Tantôt la mer, du sein de ses grottes profondes; Ouvre, pour l'engloutir, le gouffre de ses ondes. ”

“ C’est un excellent navire que celui que nous voyons là-bas, et il a un fameux commandant et un vigoureux équipage ; mais quant à moi, ayant une réputation à perdre, j’aime mieux faire voile sur un vaisseau qui peut montrer sa commission quand on la lui demande convenablement. ”

“ Chaque vaisseau anglais imitant sa manœuvre, l'armée ennemie élongea par-dessous le vent celle des Français dont les vaisseaux laissaient aussi arriver successivement pour se placer sur une ligne parallèle à la sienne. ”

“ Cependant le vaisseau continue de s’avancer bravement. Et, bien que l’ardente multitude des flots se soit pressée contre ses flancs, rapide et serrée, durant toute la nuit ; bien que l’aube naissante montre l’infatigable courant qui se précipite contre lui dans cet infini de flots en délire, le vaisseau s’avance toujours avec ses feux pâles qui éclairent l’intérieur de sa coque, et ses passagers endormis ”

“ Un vaisseau considéré dans son ensemble et son but matériel, est peut-être le signe le plus frappant auquel on puisse reconnaître le perfectionnement de la civilisation. Rien de plus beau, de plus noble, et de plus complet, n’est sorti, au bout de plusieurs siècles d’études et d’efforts, de la main des arts. ”

“ Hélas ! et, pour attirer l’attention, je ne pouvais ni allumer un feu sur la hauteur, ni agiter un tissu dans l’air ! rien que mes bras qui s’ouvraient dans le vide ! — Dieu miséricordieux ! tu compatis à mon triste sort, car le vaisseau glisse maintenant à pleines voiles de ce côté, et je vois décroître incessamment l’espace qui nous sépare. ”

“ Qu’on charge les plus lourds fardeaux,
Plomb ou pierre, qu’importe ?
Et qu’importe voile ou vapeur ?
Un vaisseau ne lui fait pas peur,
Il dit : Viens ! et l’emporte.
Tombe des pics, franchis le val ! ”

“ Il fait tout ce qu'il veut, les terres et les ondes, Du même acte, à la fois , il gouverne les mondes , Fait chaque grain de sable et chaque goutte d'eau ?..
Mais la vague est encor menaçante, et la houle Empêche d'aborder le vaisseau qui déroule Aux yeux des naufragés ses câbles de salut.
On amarre l'esquif , au plus près du navire ; On craint que sous le nombre il ne sombre ou chavire. ”

“ Comment se lèvent nos équipages de mer? Un dixième se recrute dans l'inscription maritime, c'est-à-dire au milieu de ces hommes dont le métier est la mer, qui furent mousses et novices, qui, tou, jeunes encore, eurent faim, chaud et froid, habitués au roulis, au tangage, qui, en un mot, voient le vaisseau comme la maison, et la mer comme la patrie. ”

“ Soudain toutes les voiles s'apprêtent à le recevoir, et se gonflent; la masse s'ébranle aux cris de joie de l'équipage, les flots écument sous la proue qui les sillonne, et bientôt le vaisseau , pavoisé de toutes ses couleurs, s'embaumant des parfums de la terre prochaine, touche au rivage désiré et le salue de ses bénédictions ! ”

“ Le naufrage parut inévitable. Le patron du vaisseau place chaque marin à son poste et ordonne aux passagers de se retirer au fond de la galère ; ils obéissent, et ils entendent la fatale planche se refermer sur eux. ”

“ The dead men gave a groan.
Le vent ne toucha pas le vaisseau, et cependant le vaisseau marcha sur l’onde ! Aux feux des éclairs et aux clartés de la lune mêlés ensemble, les morts poussèrent un soupir. ”

“ RENONCEMENT
Loin des villes, des quais, des marchands et des grèves,
Mon vaisseau revenu des plus lointains climats,
Pour que rien ne se mêle aux songes de ses mâts,
S’isole dans la mer qui respecte ses rêves.
Aucune cargaison n’en a rempli les bords,
Il n’a jamais connu le feu des abordages
Et met tout son orgueil à laisser ses cordages
Reposer sur le pont comme des serpents morts !
Mon navire inutile et superbe sommeille,
Sans que jamais pour un trafic il appareille
Vers quelque port lointain entrevu dans le soir.
Et seul, sans matelots, ayant cargué ses voiles,
Il dérive au milieu d’un mirage d’étoiles ”

“ Greenly, essayez cette longue-vue ; elle est disposée pour la nuit, et vos yeux sont les meilleurs que nous ayons. Cherchez surtout le vaisseau qui porte des mâts de fortune.
— Je ne compte que dix vaisseaux dans la ligne, sir Gervais, répondit le capitaine après un long examen. Quant au bâtiment désemparé, il faut qu’il soit allé sous le vent car je ne puis en apercevoir aucune trace. ”

“ Cette vue m'épouvanta; j'en avertis le pilote, qui veillait au gouvernail. Au même instant, on cria de l'avant du vaisseau : Terre, terre, devant nous! Nous sommes perdus; virez de bord! Le pilote fit aussitôt pousser le gouvernail pour changer de route; mais nous étions si près du rivage, qu'en virant, le navire donna trois coups de sa poupe sur une roche et perdit aussitôt son mouvement. Ces trois secousses furent très rudes. On crut le vaisseau crevé, on courut à la pompe. Cependant, comme il n'était pas encore entré une seule goutle d'eau, l'équipage fut un peu rassuré. ”

“ COURSE. Vaisseau armé en course ; c’est un vaisseau armé par des particuliers pour courir sur les ennemis de l’Etat, pour interrompre leur commerce & leur navigation.
☞ COURSE se dit aussi du temps qu’un vaisseau met à aller d’un lieu à un autre, sur-tout dans les voyages de long cours. ”

“ Par les yeux solennels du vaisseau, les hublots,
Sur la mer et le ciel ouvrant leurs insomnies,
Le passager peut voir les houles infinies
Ourler tout l’horizon de l’écume des flots.
Dans tes yeux transparents je vois ton âme bleue,
Mon enfant, dérouler son azur expansif,
Où passent, sous un ciel monotone et pensif,
Des vagues que le vent pousse de lieue en lieue.
Le nostalgique appel des vierges horizons
Vers l’inconnu m’attire et m’invite au voyage ;
— Vers l’inconnu du gouffre où gronde un grand naufrage,
Ou vers l’or inconquis des magiques toisons,
Qu’importe ? ”

“ Là, précisément à l’endroit où l’eau et le ciel se touchent ; le long de cette raie lumineuse, quoique chargée de vapeurs, dans laquelle les vagues s’élèvent comme de petites montagnes sur la terre. Tenez ! les voilà qui s’abaissent, mes yeux ne m’ont pas trompé. De par le Ciel, c’est un vaisseau !
— Une voile, ho ! cria du haut d’un mât une voix qui retentit aux oreilles de notre aventurier comme le croassement de quelque esprit sinistre traversant l’immensité des mers.
— De quel côté ? s’écria-t-il vivement.
— Sous le vent, monsieur, répondit le marin en criant de toutes ses forces. ”