César de Proisy d'Eppe

“ Il aime à s'entourer des muses désolées , Que la guerre et le crime ont souvent exilées ; Des regrets d'une mère adoucit le tourment ; Sur les débris poudreux élève un monument ; Et les maux, qu'un seul jour accumule ou prépare, Le Tems , qui sait attendre, est là qui les répare.
Sous les traits de ce dieu, qui du roi suit les pas, Vergy voit l'avenir, et ne l'espère pas.
Pour reposer ses sens vainement il sommeille : Encor plus fatigué le héros se réveille ; Il soupire , et son bras, en faveur d'un Bourbon, Veut, d'un dernier effort, illustrer Quiberon. ”

“ Du sein de l'Orient, annonçant sa carrière, L'astre du jour bientôt fait jaillir la lumière.
A son aspect, on voit les nuages mouvans
S'étendre en longs réseaux que promènent les vents.
Vergy n'est point ému : Vergy rêve et soupire.
Malgré le sol natal, et l'air pur qu'il respire, En proie à ses douleurs, il répète long-tems : « Ma carrière est finie au milieu de mes ans. »
Non, Vergy, quel que soit le malheur qui t'accable; Le tems, toujours actif, toujours infatigable, Pour que tu puisses voir le bonheur des Français, Doublera ta carrière ainsi que tes succès. ”

“ Si dans un bal rustique, et quand la danse est prête, Son aspect souhaité peut embellir la fête ; Il paraît sans douleur, sans trouble dans l'esprit: Sa bouche avec bonté , leur parle et leur sourit.
On ignore ses maux qu'il tait avec prudence ; On se livre aux transports que cause sa présence ; Et comme de leur joie il semble satisfait, Chacun le croit heureux du bonheur qu'il a fait.
Mais d'un œil moins distrait l'adroite conjecture Eût de son cœur souffrant pénétré la blessure.
Pour chasser les soucis, dont il est abattu, Vergy veut accorder un prix à la vertu. ”

“ Sylvain, ivre de joie , et le cœur enflammé , A cet aveu naïf était loin de s'attendre.
L'amour resta vertu tant qu'il fut pauvre et tendre : Mais dans ce siècle , hélas ! les riches en ont fait Un commerce honteux, et souvent un forfait.
Cependant un ciel pur, tranquille, et sans nuage, Du beau jour qu'on attend paraît l'heureux présage.
Au réveil du matin, l'aurore lentement Agite les forêts de ce doux mouvement De l'ombre, qui combat et qui fuit la lumière.
Dans le ciel, qui blanchit, l'alouette légère Donne , par un chant gai, le signal aux oiseaux. ”

“ Comme à sa mort, la France a des droits à sa vie : Tel Colomb , qui, long-tems, de la mer en furie Brava les flots, les vents, les tonnerres nouveaux, Les monstres inconnus qu'irritaient ses vaisseaux, Malgré tous ces dangers renaissans sur les ondes, Osa revoir encor le premier des deux Mondes, Dût avec lui sa gloire, esclave dans le port, Le conduire au malheur, et peut-être à la mort.
Le Ciel serein, les vents, qui soufflent du rivage; Sont garans, pour Vergy, du plus heureux voyage.
Eponine le suit, son fils entre les bras. ”

“ Tes revers te semblaient commander sa conquête; Et, la foudre à la main , ta victoire s'arrête!
Notre amour seul suffit à ton ambition!
Digne ami de Guillaume , allié d'Albion, C'est peu d'être clément: de cette même France, Qui n'a, qu'en dépit d'elle, attaqué ta puissance, Tu prétends assurer la fortune et les lois!
Tu savais sa pensée, et tu lui rends ses rois !
Ah ! déjà tu deviens, présent à ta mémoire, Et Français , et Bourbon, dans notre propre histoire !
C'est la première fois qu'un héros , un vainqueur, Oublia le triomphe, et montra le bonheur. ”

“ Eponine, attentive au bruit lointain des mers, Sent, à ces sons mourans dans le vague des airs, Se glisser dans son âme- une mélancolie, Que prolongent encor les chagrins de sa vie, Un rivage désert, un espoir incertain, Et ce trouble imprévu d'un hymen si soudain.
Déjà les deux époux, dans cette solitude, S'étaient fait du travail une douce habitude.
Par le courage, l'un anoblit ses travaux, L'autre embellit les siens. Sur ses jeunes troupeaux Elle porte des mains encor mal affermies : Nature et grâce, aux champs, ont juré d'être amies. ”

“ Almire, par sa mort, honorait cette plage.
Vergy de ce guerrier enviait le destin; Il ne peut plus mourir les armes à la main.
Hélas! il souffre, mais, dans sa longue souffrance, Il ne voit plus de terme aux malheurs de la France; Et quand son sort affreux est près de s'accomplir Avec elle du moins il veut s'ensevelir, Eh ! sur qui faudra-t-il que son espoir se fonde ? ”

“ Vergy n'ignore pas que des cœurs inhumains , Ont, de son patrimoine, enrichi d'autres mains : Il doit se taire, alors que se tait la justice.
Mais on lui demandait un plus grand sacrifice ; On voulait que son fils, qui grandit pour ses rois, Et, pour être guerrier, n'a pas besoin des lois, En faveur d'un tyranqui n'est pas la patrie, De son sang, engraissât les plaines d'Ibérîe.
Chacun, sous les drapeaux, court en vain se ranger : Mais les tems sont venus qui doivent tout changer. ”

“ Heureux si ce passé n'eût été qu'un mensonge !.
Aiméde ses vassaux, qui faisaient son bonheur, Vergy reçut cent fois l'hommage de leur cœur.
De tous les orphelins il s'établit le père ; Il réconcilia le frère avec le frère ; Rendit, par ses égards, l'homme à l'homme indulgent; Et sut, sans l'offenser, secourir l'indigent.
Mais il veut occuper son âme bienfaisante, Et chasser, s'il se peut, le soin qui le tourmente.
La solitude plaît à ceux que le malheur Force d'ensevelir leur secrète douleur. ”

“ Ce signal imprévu frappe tous les regards.
Vergy, sous l'oriflamme , affrontant les hasards, En protège les lis, et s'obstine à combattre.
Trois fois les assiégés s'efforcent de l'abattre, Trois fois ils sont vainqueurs : ses guerriers renverses , Par d'autres bataillons , sont trois fois remplacés.
Lui-même est assailli : seul avec son courage , Il ne peut déjà plus résister à l'orage , Lorsque les Vendéens s'ouvrant enfin le pont, Sur les remparts forcés élargissent leur front. ”

“ Mais si le ciel plus juste , à ses armes propice , Fait de sa cause aussi triompher la justice ; Si comblant tous ses vœux , de glorieux succès Aux troubles de Paris font succéder la paix ; Son cœur, assez payé de servir sa patrie , Trouvera moins pesant le fardeau de la vie.
Dans les cours du château, Vergy porte ses pas.
Il fait grossir les rangs de ses nouveaux soldats,
Qui, sûrs de sa sagesse et de sa bienveillance, Lui remettent le soin de régler leur vaillance. ”

“ Les Francais ont soumis et Crémone et Pavie : Ils font d'un long sommeil sortir la Lombardie : Epouvanté du sort de Bologne et d'Urbain, Sur son trône a tremblé le pontife romain.
Tous les arts , à la fois, couronnent la victoire.
Ces chefs-d'œuvre nombreux, conquêtes de la gloire, Et garans de leurs noms à la postérité, Présageaient aux vainqueurs leur immortalité.
« Mais ce n'est point assez, dit l'ange tutélaire : » Sur un nouveau théâtre osez porter la guerre ; a La terre fut témoin de vos heureux travaux, » Mais il vous reste encore à vaincre sur les flots. ”

“ Les malheureux proscrits , déjà sûrs de périr, De leur camp resserré ne peuvent plus sortir.
Les bords de Quiberon, les cités qui les pressent, Leur ôtent tout espoir, quand leurs dangers renaissent.
Quelques soldats , dit-on, qu'ils avaient enrôlés, Sans quitter leurs drapeaux , transfuges simulés, Promettent de livrer le fort dont ils sont maîtres.
Le héros, le plus grand, peut employer des traîtres ; Mais son opinion, évaluant leur prix , Lorsqu'il les couvre d'or, les couvre de mépris.
D'un chef, déjà fameux , enflant la renommée, Un seul jour va détruire une vaillante armée. ”

“ Le salpêtre et le fer, qui dévorent leurs proies, Ont, à toutes les morts, ouvert toutes les voies.
La France est triomphante ; et son chefredouté Sent doubler son orgueil et sa férocité.
Ce guerrier, que peut-être aurait absous la gloire, S il n'eût pas fait au trône aspirer la victoire , Du Français abusant les vœux et le bonheur, De héros qu'il était, se fait usurpateur.
Vainqueur dans cent combats, il veut combattre encore; Il veut consumer tout du feu qui le dévore ; Partout reçu de force, et de partout chassé, Par sa famille même il se voit repoussé. ”

“ Vergy, dans tous les yeux, voit briller cette ardeur; Aux accens de la gloire, il sent battre son cœur.
Sa cause le dévoue au sort qu 'on lui destina.
Si du parti des rois le ciel veut la ruine, Vergy compte trouver la mort au champ d'honneur; Cette mort, à ses yeux, est sans doute un bonheur. ”

“ Immobile, du ciel il brave le tonnerre , Et couvre de son front le vallon solitaire.
Les champs ensanglantés se couvrent de débris.
La fortune balance entre les deux partis : Et cependant la nuit les couvre de son ombre.
Lescure vainement croit résister au nombre : On l'enveloppe ; il voit les siens l'abandonner ; Mais au combat encor il sait les ramener.
Atteint d'un plomb mortel, il succombe, et sa chute Suspend, quelques momens , cette sanglante lutte. ”

“ Heureux en espérance , ainsi que dans un songe, Le mortel, qu'elle trompe , aime ce doux mensonge.
Ainsi le nautonier, qui vogue sur les eaux, Brave tranquillement la tempête et les flots: Il ne voit ni l'écueil, ni le vent, ni l'orage ; L'espérance l'abuse : et ce sombre nuage Ne lui semble , au moment qu'il apporte la mort, Qu'un voile passager qui lui cache le port. ”

“ On les gravit : au pied des roches écumantes, L'Océan fait gémir ses vagues impuissantes.
Les soldats, sans se voir, sans chef, sans étendard, Se heurtent pèle-mèle, et marchent au hasard.
Quelques-uns, plus heureux, dans cette affreuse route, Ont touché les premiers les murs de la redoute.
Les autres, que l'orage assaillit sur leurs pas, Affrontent des périls plus grands que le trépas.
Le jour allait paraître; et l'aube matinale Découvre, mais en vain, cette ruse fatale; Il n'est plus tems : déjà , sur les rangs ennemis , Fondent l'airain, le plomb, que le bronze a vomis. ”

“ Tous nos héros, forcés dans leurs derniers remparts, Redoublent vainement de zèle et de courage.
Trahis, abandonnés, leur fureur et leur rage S'exhalent dans la plaine en efforts impuissans.
A l'aspect imprévu des vainqueurs menaçans , Les blessés, de tout âge, et les femmes craintives, Veulent, tous à la fois, abandonner ces rives.
Chacun se presse , court, s'élance dans les flots.
Par la foule assiégés, les chefs, les matelots, Craignent d'être engloutis dans cette mer profonde : Les vieillards, sans pitié, sont repoussés dans l'onde ”

“ L'une de vous, qui vit, dans sa douleur amère, Les fers hâter l'instant où le ciel la fit mère, Au pied de l'échafaud, pour unique bienfait, Demandait que son fils puisât encor son lait, Ce lait, dont les bourreaux allaient tarir la source Le refus à son cœur ôtant toute ressource, Un cri s'en échappa dans ce moment cruel, Et ce fut le dernier de l'amour maternel ! ”

“ S'il est vrai que la Révolution française fut l'ouvrage de ceux qui l'ont défendue et de ceux qui l'ont combattue, on ne saurait nier que les uns et les autres n'aient été dans l'erreur.
Je n'ai dû blâmer personne dans un tems où tout le monde se trompait ; j'ai raconté des crimes, dont différentes factions se sont souillées, mais il était inutile de nommer leurs auteurs : il fallait rappeler le souvenir de nos excès, afin de n'y plus retomber; le passé doit nous répondre de l'avenir, et c'est en gardant la mémoire de nos malheurs que nous parviendrons à ne plus en mériter de semblables. ”

“ Il est facile de concevoir pourquoi les Grecs ne chantaient les vers d'Homère qu'avec respect. Ils croyaient aux Dieux dont le Poète les entretenait. Les Romains, sous le règne d'Auguste, avaient des moeurs plus corrompues; mais leur croyance en ces mêmes Dieux n'était point affaiblie, surtout dans le peuple. On n'avait point encore osé tourner les religions en ridicule, quand Le Tasse fit usage du merveilleux chrétien dans son Poème. Il était d'ailleurs difficile de ne pas rappeler les principes du christianisme, dans un ouvrage, dont le sujet est la délivrance du saint tombeau. ”

“ S'il préfère des jeux plus vifs et plus bruyans, Qu'il purge ses guérets d'animaux malfaisans; Qu'il parcoure les bois armé de son tonnerre ; Tout lui retracera l'image de la guerre : S'il cherche à déployer sa force et sa valeur, Un sanglier l'attend, qu'il en soit le vainqueur. ”

“ Le dix-huitième siècle est devenu le patrimoine de l'Histoire; pourquoi ne serait-il pas aussi celui de la Poésie? Faut-il attendre que les tems aient passé sur la Révolution française un vernis antique, comme sur les règnes de nos premiers Rois, pour y trouver cet intérêt national, ces faits singuliers, ces grands crimes et ces grandes vertus , cette lutte continuelle d'un peuple contre lequel l'Europe entière se liguait, et qui, même lorsque les mobiles factions et les guerres intestines le déchiraient, devint plus redoutable qu'il n'avait jamais été? ”

“ Lancé par les Autans, un monceau de débris 1 Accablait, étouffait la touffe de ce lis.
Une tige encor faible, et moins infortunée.
Hélas! allait subir la même destinée: Une invisible main parut la protéger , Et la porta bientôt sur un sol étranger.
Loin des bords, où le ciel lui donna la naissance, Elle vécut dans l'ombre , et fleurit-en silence.
L'Amour, mais vainement j adorait tant d'appas: L'Hymen vint, et l'Hymen ne la consola pas. ”

“ Le fils, au nom du roi, qui frappe les esprits, Du rivage de l'Ebre, a volé vers Paris, De Paris, vers sa mère ; et la même Eponine, Qui ne supportait pas qu'une guerre assassine, Aux projets d'un tyran eût dévoué son sort, S'il fût mort pour Louis, eût moins pleuré sa mort.
Mais les eaux, dont la glace emprisonnait la source, Ont retrouvé leur pente, et reprennent leur course.
L'hiver fuit vers le Nord. Le destin, le printems, D'accord pour tout changer , ramènent d'autres tems.
La renaissante paix ranime la verdure; Et l'espoir du bonheur embellit la nature. ”