Vendéens

“ Je m’acheminai vers Rochefort, et je me rendis à Nantes, par la Vendée.
Ce pays portait, comme un vieux guerrier, les mutilations et les cicatrices de sa valeur. Des ossements blanchis par le temps et des ruines noircies par les flammes frappaient les regards. Lorsque les Vendéens étaient près d’attaquer l’ennemi, ils s’agenouillaient et recevaient la bénédiction d’un prêtre : la prière prononcée sous les armes n’était point réputée faiblesse, car le Vendéen qui élevait son épée vers le ciel demandait la victoire et non la vie. ”

“ De la Vendée en plus d'une bataille, Bibard est là... Sous le feu, la mitraille, Les Vendéens résistent... Ces combats Font un héros de chacun des soldats. Le sang versé, les poitrines ouvertes, Les corps foulés, sur les pelouses vertes, Tout les enivre et les pousse aux exploits, Aux coups géants des Roland d'autrefois. Sans reculer, en face du martyre, Quand la mort vient, elle les voit sourire. Que peuvent-ils...? Ils sont un contre vingt... Donner leur sang...? Ils le versent en vain... Mais ils voudraient garder leur Marie-Jeanne Et l'enlever à la horde profane... ”

“ L’armée royaliste se trouvait acculée à la Loire sans moyen de rentrer en Vendée. Tous les yeux se tournaient vers l’autre rive, dernier lieu de refuge et suprême espoir. Là, disaient les Vendéens, un peuple ami les attendait ; là, les villages n’avaient point encore été abandonnés ; on voyait quelques troupeaux dans les friches, quelques meules de blé aux portes des métairies et les vergers chargés de leurs fruits. Pour les malheureux qui fuyaient un pays dépeuplé et noirci par les flammes, c’était l’abondance de la terre promise. ”

“ Les fidèles et religieux habitans de la Vendée bénisse votre providence infinie qui leur a donné assez de prudence pour éviter les pièges de leurs assassins, assez de force pour repousser leurs soldats. Dieu des armées, protecteur des empires, soutient de la justice et du bon droit, les Vendéens placent en vous leur espérance, et prosternés en toute humilité aux pieds du trône céleste, ils vous supplient, pour prix de leurs souffrances, ô notre Dieu ! d’accorder à tous les Français la paix et le bonheur, à leurs assassins, le remords et le pardon. ”

“ Lui mort, Napoléon sut désarmer la Vendée à force de bienfaits, et il la soumit irrésistiblement à l'ascendant de son génie. Dispersés dans le monde par les victoires de l'Empire, ceux des Vendéens qu'épargnèrent tant de meurtrières batailles, étaient revenus dans leurs foyers comme missionnaires des idées nouvelles. La Vendée avait été aussi sollicitée au changement par les progrès du commerce et la vente des biens nationaux,
qui avaient introduit dans ces contrées une classe d'hommes n'ayant d'autre passion que celle du repos et d'autre religion que l'intérêt. ”

“ La gloire de la Vendée est bien sienne ; c'est un produit de la terre de France, auquel ne doivent rien prétendre les émigrés, qui ont laissé les Vendéens mourir sans les défendre, et n'ont pas même utilisé leur courage triomphant. ”

“ Cette physionomie est particulièrement celle des anciens Poitevins, aujourd’hui compris dans le département de la Vendée. Si, vers la plaine, des allures plus vives, une gaieté plus avisée, vous rappellent la finesse matoise de l’Anjou, partout ailleurs vous retrouvez le peuple soumis dont la force est surtout dans sa patience. Il fallut des croyances blessées, l’horreur de l’exil militaire créé par la conscription, le respect voué à leurs nobles et à leurs prêtres, pour entraîner les Vendéens dans cette insurrection qui coûta à la France près de trois cent mille combattants. ”

“ Ils arrivèrent bientôt au château de la Machefolière, et trouvèrent le vieux Jérôme assis sur le seuil de sa porte. Il souria en les apercevant et se leva en leur souhaitant la bienvenue.
L'accueil des Vendéens, quelque pauvres qu'ils soient, est une vertu tellement identique à ce pays, que le temps, la guerre et les progrès de la civilisation n'ont pu la détruire. — Elle existe encore.
Clotilde but le meilleur lait de la ferme, et M. de Villiers se contenta d'une boisson fort en usage dans la Vendée et qu'on appelle piquette. ”

“ Quant au plan récemment envoyé par le comte d'Artois, il est impraticable : les Vendéens ne repasseront plus la Loire. Des souvenirs amers, la présence des républicains, la saison, la rapidité du fleuve, tout s'élève contre une entreprise qui n'a déjà coûté que trop de larmes. ”

“ La Vendée, qui a si énergiquement refusé, il y a un demisiècle, de s'associer an mouvement qui entraînait la nation vers de nouvelles destinées, n'est point encore entièrement ralliée aux idées et aux sentiments de la France de notre époque. La plupart des Vendéens, dispersés de toutes parts au milieu du Bocage, qui les a vus naître, et exclusivement occupés de travaux agricoles, vivent dans un isolement moral que les améliorations matérielles dont le pays a été l'objet ne parviendront à détruire qu'avec une extrême lenteur. ”

“ Voici comment la Vendée avait répondu à ce dernier appel.
Dispositions des Vendéens en 1815. Les anciens chefs vendéens qui survivaient, MM. d'Autichamp, de Suzannet, de Sapinaud, gens d'expérience, chez lesquels le zèle royaliste était (p. 556) tempéré par le bon sens, trouvant leurs paysans singulièrement modifiés depuis vingt ans, répugnaient à exposer leur province à de nouveaux ravages, pour une vaine tentative de guerre civile qui n'aurait pas de résultat sérieux. ”

“ Beaucoup de Vendéens avaient abandonné le théâtre de la guerre pour se soustraire à la domination des rebelles, et vivaient de sacrifices et de privations sur les derrières de l'armée républicaine. On nous permettra bien au moins de faire l'éloge de ce dévouement à la cause de la liberté. ”

“ Ce bienfait gagna les uns à tout jamais, et il est resté cher à tous. Les paysans ne furent pas seuls à se jeter sur la curée. Les bourgeois, les gentilshommes, les dévots de toute classe y prirent part avec eux sans scrupule. Parmi les premiers acquéreurs, les Archives de Maine-et-Loire ont signalé à M. Célestin Port deux des futurs généraux Vendéens, deux des plus purs parmi les saints de la Vendée : d’Elbée et Bonchamp. ”

“ Je dirai plus : dès à présent, il n'y a point de Vendée, pas plus que de France monarchique à la manière des ultra ; on ne ressuscite pas ce qui est mort depuis vingt ans. Tout se borne à quelques vieux chefs auxquels il reste des illusions, et à quelques hommes dont pn peut faire des satellites, comme on en peut faire dans tous les pays et dans tous les temps. Mais que seraient-ils en face de nos soldats? En un mot, il y a des individus vendéens, mais le génie de la Vendée est éteint ; il ne se ranime pas même au souffle de la divinité qui le fit naître. ”

“ La conduite héroïque de ces intrépides Vendéens, l'honneur de la France et l'admiration de l'Europe , se trouva suffisamment récompensée par ,-approbation que receyait leur zèle de la part de leur légitime souverain. Soixante mille paysans battirent, dans plusieurs rencontres sérieuses, plus de soixante mille hommes de troupes de ligne. ”

“ Les Vendéens modernes, les captifs de Brest, de Toulon , de Fontevrault, de Rennes, d'Embrun, de Saint-Michel, ont tous, sous ce rapport, oui, j'en jure, hérité de leurs aïeux! Ils n'ont pas recueilli la victoire; mais du moins ils ne se sont jamais écartés des règles de la probité. En partant quarante ans plus tard pour l'insurrection , ils obéirent à leurs convictions intimes ”

“ Vaincus à Chollet, les Vendéens se dispersèrent, suivant leur coutume, et rentrèrent dans leurs foyers ; mais tout ce qu'il y avait dans le pays d'étrangers, qui formaient une partie des armées catholiques, réunis sous le commandement de Talmont, passa la Loire avec beaucoup de gens inutiles et non attachés à l'armée, que la domination des rebelles avait fixés dans la Vendée et que la présence des troupes républicaines éloignait; et s'il y eut à peu près trente mille individus 1 qui traversèrent le fleuve, il n'y avait pas parmi eux vingt mille combattants. ”

“ Tous répondirent: « Les Vendéens reconnaissants boivent au Roi de France et à la Reine de France ! »
Au salon, les hôtes du Roi furent de nouveau présentés à la Reine. C'est alors que M. Armand de Baudry-d'Asson fils offrit à Madame, au nom des Vendéennes, l'adresse signée au banquet de Challans. Madame fut très touchée de ce témoignage de fidélité de la part des femmes vendéennes, et elle chargea celui qui avait été désigné par la députation pour lui offrir l'adresse de porter aux Vendéennes organisatrices du banquet de Challans ses plus sincères remerciements. ”

“ MM. La Roche, Prévost et de Monti leur distribuèrent des SacrésCoeurs pour attacher à leurs vestes. Ces braves Vendéens défilèrent devant le drapeau fleurdelisé, que chacun d'eux voulu baiser comme une relique. ”

“ Epuisés par la fatigue et la misère, les Vendéens marchent à l'ennemi ; les deux armées combattent avec acharnement et font des prodiges de valeur. Les royalistes, obligés de céder, se retirent par la route de Laval ”

“ Mon père et moi fûmes nous cacher de nouveau aux Zais, dans la vallée de Saint-Hilaire, sur les bords de la Sèvre. Ma mère, mes frères et tous nos domestiques restèrent à la maison. Rendus chez M. Bureau, ami de mon père, nous y trouvâmes MM. Chaillou et Rousse, deux autres de ses amis, qui s'y étaient réfugiés aussi. Le soir de notre arrivée, nous aperçûmes sur le sommet de la montagne, au levant, des femmes qui couraient en criant dans leur patois et de toutes leurs forces : J'ons gagné ! j'ons gagné ! Ce qui signifiait que les Vendéens avaient repoussé les ennemis de Châtillon. Hélas! ”

“ « On « parle de petites réunions dans la Vendée ; le parti légitimiste « chercherait, dit-on, à profiter de l'agitation religieuse. » — « l'Union de l'Ouest a reçu un avertissement qui contribue, on « nous l'écrit du moins, à surexciter les passions ultramontaines « des Vendéens et des Bretons. » ”

“ L'ouvrier luimême quitte son outil; car , sous sa blouse usée , il sent battre un coeur animé des plus nobles inspirations.
Le Vendéen et la Vendéenne , enfants de cette terre miraculeuse où les dévouements naissent sous le souffle de Dieu , comme les fertiles moissons croissent dans leurs champs , eux aussi se mettent en marche.
Le Breton, aux convictions inébranlables , au coeur chaud et
421 enthousiaste pour tout ce qui est beau et grand, comme ses frères vendéens, s'éloigne un instant de ses chères bruyères, de ses sauvages rochers. ”

“ Mais c'est bien en vai n qu'ils s'en seront flattés.
Les Vendéens savent vivre, souffrir et mourir pour leur Roi légitime, et ne savent pas tirer l'épée contre des hommes revêtus de son autorité, quels qu'ils soient. ”

“ Vendée. — Premiers mouvements insurrectionnels dans les quatre subdivisions de l'ancienne Vendée, et combat d'Aizenay. — Promptes mesures de Napoléon. — Il se prive de vingt mille hommes qui lui eussent été bien utiles contre l'ennemi extérieur, et les dirige sur la Vendée. — En même temps il charge M. Fouché de négocier un armistice avec les chefs vendéens. — Résultat et esprit des élections. — Réunion de la Chambre des pairs et de celle des représentants. ”

“ En reprenant le rapport du ministre que joublierai pour me livrer à des réflexions plus justes que les siennes , je ne m'arrêterai point sur ses insignifiantes observations lorsqu'il passe en revue l'opinion publique des départemens. On s'attend bien que la Vendée offre un grand aliment à sa perfidie. Je veux le laisser parler pour faire mieux remarquer dans son langage, celui de son successeur et de tous leurs élèves dans les cham-: bres. « Depuis vingt-ans, soit erreur, soit passion, " les Vendéens confondent la cause de l'ancien » régime avec la cause royale. ”

“ Les soldats de l'armée royale catholique, embrassant eux mêmes sans s'é-
tonner toute la grandeur de leur infortune, ne voulurent point trahir leurs revers. Jamais la Vendée ne jeta un si vif éclat que lorsque, erran te el fugitive, elle était prête à s'évanouir au milieu des forêts de la Bretagne. Elle trompa les prophéties de Barrère : « Les Vendéens, avait-il dit à la Convention sont semblables à « ce géant fabuleux qui n'était invincible que quand il touchait « la terre. Il faut les soulever, les chasser de leur propre terrain « pour les abattre; » ”

“ « Les soldats se pressent, jettent leurs armes, se renversent: jamais on ne vit un pareil désordre. » (SAVARY, Rapport de Kléber, t. II, p. 265.)
196 UNE FAMILLE VENDEENNE.
étaient passés; un miracle seul pouvait lui rendre ses anciennes victoires, et ce miracle ne se fit pas.
Au moment même où les Vendéens entraient dans la ville, on rallia sur la place du Château les nombreux fuyards qui s'échappaient par cette issue. ”

“ Les principaux historiens de la Vendée se sont élevés contre l'accusation mensongère qui nous occupe, et leurs protestations.
peviennent des titres de gloire pour notre héros.
11. Crétineau-Joly, dans son Histoire des généraux et chefs Vendéens, fait les réflexions suivantes : a On a accusé Stofflet de s' ê tre écrié, avec une joie mal déguisée, en s'emparant du cheval de son général : Ce. n'était pas le Pérou que votre M. Henri! ”

“ Qu'ils se lèvent, ces vaillants, armés, comme jadis, de l'épée et de la croix; que leur muraille vivante se dresse au-devant des barbares ; et, avec la même intrépidité douce et forte qu'ils firent redouter aux premières troupes du monde, que ces soldats de Dieu et du foyer défendent le sol sacré de la patrie, comme ils défendirent naguère leurs autels et leur roi.
Vendéens, champions des nobles causes en péril, vous avez une grande tâche à remplir. Vous avez à élever la croix à côté de l'épée, à enseigner et à rétablir par l'exemple la vieille alliance de la foi et de la bravoure. ”