Auguste Johanet

“ Depuis la grâce et la commutation de Barbes, l'attention publique a été appelée sur les Vendéens qui gémissent dans les maisons de réclusion, et plus particulièrement sur ceux que renferment les bagnes de Brest et de Toulon. Tous les hommes de bonne foi paraissaient avoir compris qu'il fallait fraterniser et se réunir, afin d'obtenir justice pour ceux que des préventions injustes, de fausses appréciations, ont fait ranger dans la classe des scélérats, alors que leurs actes ont été uniquement politiques. ”

“ Maintenant que les royalistes ont énergiquement réclamé en faveur du malheureux Barbès, les républicains s'empresseront de solliciter hautement la commutation et même la liberté des Vendéens qui gémissent au milieu des bagnes ou dans les cachots : car ceux-ci ne sont certes pas plus coupables que lui, et ont déjà expié leurs actes par six années des plus rudes épreuves.
Désormais les Vendéens, de par l'honneur national, à cause de l'amnistie injustement restrictive à leur égard, de par la probité politique des hommes de n'importe quelle nuance, sont dignes de préoccuper les plus indifférents. ”

“ Le gouvernement se doit à lui-même de ne pas encourir davantage une si terrible responsabilité.
Grâces à ce que m'ont prodigué tour à tour d'arguments irrésistibles des faits certains et des antécédents de la législation, je crois avoir suffisamment établi que les galères et la réclusion ne sont pas faites pour de tels condamnés, qui les réhabilitent. Oui, l'heure de la réparation a sonné. La commutation de Barbès brise les fers et rompt les verrous, pour renvoyer de droit leurs victimes dans des maisons de détention politique. Mais que dis-je ? ”

“ Aussi lorsque, après quatre années de calomnies ainsi propagées pour entretenir un effroi salutaire dans l'âme des populations libérales, Mandar, épuisé, tomba entre les mains de la force armée, qui le poursuivait avec une infatigable persévérance, il n'y eut dans les hommes de révolution qu'un seul cri de joie, qu'un seul chant de triomphe. ”

“ Le droit de grâce est frère de l'amnistie, et l'employer aujourd'hui ce serait à la fois faire un acte d'équité et de politique.
M. le garde des sceaux a parlé d'inopportunité : et dans quel temps convient-il mieux de traiter la question vendéen - ne qu'au moment où Barbès, condamné non pas seulement pour le fait général de l'émeute, mais pour une circonstance qu'il repousse avec énergie, parce qu'elle offrirait un caractère de perfidie, se voit successivement arraché à l'échafaud, et au bagne, plus redoutable que l'échafaud même ? ”

“ C'est en 1839, après neuf années d'une révolution dite régénératrice, qu'un homme haut placé dans le gouvernement ose prouver, à la face du pays affligé, qu'il a consacré son temps non pas seulement à river les fers du détenu, à lui enlever tout ce qui lui restait d'ombre de liberté dans l'étroite enceinte des geôles, mais à s'armer inexorablement contre un besoin consolateur, contre une nécessité impérieuse ! ”

“ On les a transférés dans des maisons de réclusion. Or la réclusion est encore une peine exorbitante, qui, sous la livrée de l'infamie , confond ces hommes qu'on a semblé se plaire à abreuvor d'humiliations et de désespoir, lorsque les républicains n'ont jamais été condamnés qu'à l'emprisonnement pour des délits, ou à la détention pour des crimes de la même nature.
Je vais d'abord démontrer que les condamnés vendéens ne relèvent ni du bagne ni de la réclusion, et que la commutation de Barbes leur donne un droit, en même temps qu'elle impose un devoir au gouvernement. ”

“ Son nom acquit dans le Morbihan la célébrité qu'à la même époque l'autorité locale accordait à Diot dans les Deux-Sèvres. On lui prêta tous les forfaits dont on crut devoir accuser les chouans. Il n'est si petit délit ou si grand crime dont, aux dires de la crédulité publique, Mandar n'ait été l'auteur. On le charge de toutes les accusations, on l'entoure de toutes les superstitieuses terreurs, par cette tendance si naturelle à l'ignorance de personnifier dans un seul l'oeuvre de tous. Pour Mandar, la voix publique invente des attentats dont l'honnête jeune homme ne conçut jamais la pensée. ”

“ J'affirme enfin que dans ces derniers temps une pétition, appuyée par la majeure partie des députés de l'Ouest, a été remise à M. Barthe, alors garde des sceaux. A toutes ces argumentations si puissantes, à ces démonstrations si formelles en faveur des hommes dont je ne cesserai jamais de signaler l'horrible, la douloureuse position, le pouvoir, insouciant ou inexorable, se retranchera-t-il dans cette banale excuse : Il y a chose jugée ? A cela je lui répondrai hardiment que l'amnistie est, de son essence, antérieure et supérieure à la chose jugée ”

“ L'insurrection, qui a été proclamée le plus saint devoir, a amené dans l'Ouest, ainsi que partout ailleurs, des malheurs, des excès toujours déplorables, mais qui ne doivent pas être regardés et punis comme les crimes et les forfaits , dans la classe desquels on les a placés. C'est pour ces circonstances que l'amnistie est vraiment faite ”

“ Les meurtres commis dans un mouvement populaire ou dans un choc de partis , à l'occasion de l'usurpation de Napoléon Bonaparte , sont compris dans la loi d'amnistie du 12 janvier 1816, et ne peuvent donner lieu qu'à des réparations purement civiles contre ceux qui s'en sont rendus coupables.
Lorsqu'un intérêt criminel est annulé, parce que le crime qu'il avait pour objet de punir est couvert par une loi d'amnistie, la Cour de cassation doit ordonner ellemême la mise en liberté des condamnés, comme dans le cas où les faits de l'accusation ne sont pas punis par la loi. ”

“ Maintenant voulez-vous savoir comment le nom de Mandar, qui justifiait d'un alibi parfaitement prouvé, a été prononcé au moment du meurtre? Le voici.
Un seul témoin chargeait l'accusé : c'était un gendarme nommé Huart. Cet Huart avait déserté pour passer aux chouans. Il était resté quinze jours parmi eux; puis, après avoir rempli le triste rôle qui sans doute lui avait été assigné, il s'était rendu auprès de M. Lavalaine, lieutenant de gendarmerie. Huart, et c'est un aveu dû à M. Lavalaine, Huart lui servait d'espion contre les chouans. ”

“ Il s'empressa d'applaudir à la mesure qui avait tour à tour gracié et commué Barbes ; il prit acte, du haut de la tribune et au nom de l'humanité, du renversement de l'échafaud politique, et demanda pour les condamnés royalistes cette même commutation que le pouvoir s'est empressé d'accorder non point au condamné, qui n'en voulait pas, mais à ses parents éplorés. ”

“ Ils n'ont pas maudit leur condamnation, mais ce qui a fait iniquement l'objet de leur condamnation. Il est donc temps de protester en leur faveur, car déjà ils ont vu l'amnistie du 8 mai 1837 les exclure en les couvrant d'humiliations, et, à la nouvelle de la commutation de Barbes, ils ont cru qu'on leur rendrait au moins l'honneur, que d'ailleurs les bagnes ni la réclusion n'ont pu leur ôter. ”

“ Mais ne faut-il pas voir dans cet arrêté autre chose que le désir de prévenir les crimes, en punissant davantage les coupables? N'y aurait il pas là une arrière-pensée digne d'être conçue par certains hommes de l'époque? Ne faut-il pas rester convaincu que ce luxe de sévérité, ce déplorable acharnement, ont pour but, non point d'atteindre les criminels ordinaires , mais surtout et avant tout les condamnés politiques ? Ces derniers surabondent de nos jours, et chaque semaine voit conduire dans des maisons d'arrêt des accusés de crimes d'émeutes ou de délits de presse. ”

“ Et l'auditoire les croyait dans leur langage indigné, car c'était la première fois qu'on s'avisait de voir dans les chouans des hommes ne s'associant que pour des crimes particuliers. A aucune époque et dans aucune circonstance ils n'ont mérité cette ignoble imputation, et je ne crains pas, l'histoire à la main, de porter aux calomniateurs le défi de la justifier. On peut surprendre des rêves de gloire, mais pas un rêve de fortune, dans les projets gigantesques qui, en 1793 , firent de ces hommes pauvres des guerriers et des héros. ”

“ Les Vendéens modernes, les captifs de Brest, de Toulon , de Fontevrault, de Rennes, d'Embrun, de Saint-Michel, ont tous, sous ce rapport, oui, j'en jure, hérité de leurs aïeux! Ils n'ont pas recueilli la victoire; mais du moins ils ne se sont jamais écartés des règles de la probité. En partant quarante ans plus tard pour l'insurrection , ils obéirent à leurs convictions intimes ”

“ Cette rigueur exorbitante redouble leur isolement, accroît leur désespoir, et les jette dans un tel état d'effervescence et de fatigue, que le repentir ne trouve plus place dans leur coeur ulcéré par ce qui devient bientôt un véritable supplice, contre lequel la patience et la vertu même ne peuvent rien. ”

“ On va voir que c'est de la première catégorie que ressortissent les actes qui pourtant ont conduit au bagne les insurgés de l'Ouest, et que tout se réduit à une question d'intention, de volonté de leur part.
Les cours d'assises ont été appelées à juger les accusés de l'insurrection de l'Ouest en 1832. Ceux-ci avaient presque tous procédé à des désarmements, à des contributions de guerre civile r et on les a condamnés comme des gens qui ont voulu s'approprier, à main armée, le bien d'autrui. On ne s'est pas contenté de leur imputer dos complots et des attentats ”

“ Les gens crédules acceptèrent tout sans examen. Les patriotes eux-mêmes, séduits par les mensonges qu'ils inventaient à plaisir, n'eurent pas grand peine un jour à se persuader qu'ils avaient dit vrai. ”

“ Dans la première, sur la plaidoirie de M. Janvier, ayant à lutter contre tant de haines sans motifs accumulées sur une tête que l'on voulait, à toute force, jeter au bourreau, et défendant cette tête avec sa conscience d'honnête homme et son éloquente parole, Mandar fut condamné AVEC CIRCONSTANCES ATTÉNUANTES. Il fut condamné à Rennes par un jury comme, en ce temps-là, on savait en composer dans l'Ouest. ”

“ Il est avéré que Barreau n'a été ni chez le maire de Fougeray, ni chez Boisseau ; et, d'ailleurs, qu'on se reporte aux faits qui ont motivé sa condamnation , et on verra qu'ils appartiennent évidemment à ces conséquences inséparables de la guerre civile, et qu'une erreur du jury seule a pu leur faire infliger le dur châtiment réservé aux crimes particuliers. ”

“ Dix-neuf Vendéens sont encore au bagne de Brest, et sept à celui de Toulon ; leur nombre était beaucoup plus grand à la suite de l'amnistie du 8 mai 1837. Tant de vives réclamations se sont présentées, non seulement de la part des royalistes, mais de celle même des autorités locales, qu'on n'a pu se refuser à les enlever enfin aux gardes-chiourmes. Bien plus, on a suivi la marche que le pouvoir indiquait comme infaillible ”

“ Il ne demandait pas l'aumône, ce bon viellard, il demandait des signatures au bas d'une pétition réclamant la mise en liberté de son fils, et tout le monde signait, et les maires euxmêmes s'empressaient de reconnaître que Joussemet n'a jamais été qu'un homme politique, et cependant Joussemet est encore reclus à Fontevrault ! !
On s'afflige davantage du sort de ces malheureux lorsqu'on jetant les regards en arrière on voit le nouvel arrêté sur le régime des prisons... Un homme, non pas célèbre, mais tristement fameux ”

“ Il fallut alors pourtant édifier contre lui une accusation sérieuse, et ce Mandar qui, pendant ses quatre années d'insurrection contre le pouvoir, avait bu tant de sang, violé
— 18 —
tant de femmes, incendié tant de maisons, arrêté tant de voyageurs, dévoré tant de petits enfants, ce Mandar, l'objet de toutes les haines révolutionnaires, comparut devant la cour d'assises, en vertu de deux arrêts de mise en accusation. ”

“ Attendu que les faits déclarés constants par l'arrêt attaqué sont que, le 8 juillet 1815 , une troupe armée, composée de fédérés, de militaires et de gendarmes, au nombre d'environ 200, commandée par quatre chefs, dont l'un était le recourant, se porta d'abord à Sorgues pour y faire rèarborer le drapeau tricolore, et qu'y étant entrée, elle y tira des coups de fusil sur des jeunes gens qui n'en furent pas atteints; que, conséquemment, son but, dans cette première excursion, fut de protéger et de maintenir la rébellion et l'usurpation de Napoléon Bonaparte ”

“ MARTINEAU (ANDRÉ) , de Saint-Jean-de-Mont, Vendée, condamné à dix ans de fers par la cour d'assises de Bourbon, le 16 avril 1834, écroué à Brest sous le n° 20,360, dont le dossier est à la chancellerie sous le n° 859 , section 9.
Vivement réclamé par le maire de sa commune, organe de la population entière, il est fils d'une pauvre veuve dont il est l'unique soutien. Ce jeune homme, très digne d'intérêt, et dont la conduite au bagne est parfaite, a été condamné pour de prétendus vols ”

“ Un nommé Couton, condamné pour une des affaires qui ont motivé la condamnation de Martineau , a été mis en liberté par l'ordonnance du 27 juillet 1837. Pourquoi cette différence? Celui qui commandait à l'affaire de l'Angle, en 1832 , n'a pas été condamné pour ce fait, tandis que Couton et Martineau l'ont été. Martineau a été demander des vivres et 25 fr. pour cinq réfractaires chez Burgaud, et il est condamné à dix ans de fers ! ”

“ Deux jours après, son fils, l'aîné de huit enfants, a été pris dans une chasse aux hommes ; on Fa attaché à la queue des chevaux des gendarmes, et on l'a traîné en prison ; puis il a été condamné, comme tant d'autres, uniquement pour avoir pris les armes. Il y a peu de temps encore, un vieillard courrait nuit et jour à travers la Vendée ”

“ « Vous savez, messieurs, pourquoi Simonet est réfractaire ; " vous savez ensuite pourquoi il est devenu chouan ; les » débats de l'audience d'hier vous ont initiés à ces provoca» tions qui, pour faire de Simonet un espion dans l'acception » la plus hideuse du mot, le poussèrent dans ces bandes, » dans lesquelles il resta comme soldat. Plusieurs témoins et » de nombreux certificats vous ont convaincus que les moyens
— 46 —
» de démoralisation les plus odieux avaient été essayés sur " lui ; ils sont indignes, ils sont coupables !... ”