C.-S. Jeannin

“ C'est la vie d'un de ces enfants du peuple, parti comme simple soldat, et qui, par son courage, ses vertus, ses talents, s'éleva rapidement aux premières dignités de l'armée; c'est la vie de Travot, deux fois pacificateur de la Vendée, aussi humain après la victoire que vaillant pendant le combat, que ses partisans admirent, que ses ennemis estiment, et que Napoléon sur son rocher qualifie de brave et vertueux, que nous allons essayer de retracer. ”

“ « Général Travot : l'infanterie sur les côtés, la cavalerie au galop! » La terreur s'empara aussitôt des chouans, qui s'écrièrent : « Egaillez-vous les gas, voilà les bleus! » Et ils jetèrent leurs fusils pour se cacher dans les champs de genêts. Cependant la petite troupe de Travot marchait toujours, entendant de tous côtés le tocsin sonner dans les églises; elle arriva ainsi sans autre encombrement jusqu'au bourg de Vieille-Vigne où, sur le clocher, était pavoisé un magnifique drapeau blanc parsemé de superbes fleurs de lis de papier doré. ”

“ Espérons mieux du Dieu qui punit et récompense. C'est pour les infortunés comme Travot qu'il est doux de croire à une meilleure vie ; que son âme pure en jouisse. Elle en est digne; et maintenant que sont éteintes les haines politiques qu'il eut si longtemps à combattre, plus d'un Vendéen, apprenant le douloureux événement qui nous rassemble autour de cette tombe, dira : « C'était un homme de bien, un « coeur droit, une belle âme. Que Dieu lui fasse paix ! »
Travot est inhumé dans le cimetière Montmartre. ”

“ En apprenant cette triste nouvelle, Madame la baronne Travot, ne pouvant rien obtenir du ministre de la guerre, s'adressa au ministre de la police qui, le 20 février, écrivit la lettre suivante au duc de Feltre :
« Madame la baronne Travot est venue se plaindre à moi de ne pouvoir communiquer avec son mari et de n'en pas recevoir de nouvelles. Votre Excellence ne verra sans doute pas d'inconvénient à ce que ce général puisse écrire et recevoir des lettres ouvertes ainsi que le peuvent faire tous les autres prévenus ; toute rigueur est aussi contraire à la justice qu'à l'humanité. » ”

“ Ce fut là que les généraux Lamarque et Travot vinrent les attaquer. Electrisés par la nouvelle de la victoire de Ligny que le télégraphe avait transmise, les troupes impériales s'emparèrent successivement de tous les retranchements des royalistes, qui furent mis en pleine déroute. Une manoeuvre habile des deux généraux plaçait les Vendéens dans l'alternative de se rendre ou de se faire tuer, si, moins avare du sang français, le général Travot n'avait retenu ses soldats et facilité la fuite de l'ennemi. ”

“ Mais, après avoir tourné autour, qu'on s'arrête une dernière fois surtout devant cette puissante statue, et qu'un dernier levain dans le coeur, on affronte sa pose, son regard, la paix et la guerre de son geste, et Maindron sera vengé. L'admiration que son talent fait entrer de force avec la conviction dans le coeur de ses juges, disposés aux mauvaises passions, venge l'artiste de la façon la plus éclatante. ”

“ A ces paroles, les hommes, les femmes, se jettent aux pieds du général en lui demandant pardon, les larmes aux yeux, et en lui donnant l'assurance d'un dévouement égal à leur repentir.
La mort du marquis de Larochejaquelein acheva de mettre les troupes vendéennes en désarroi. Néanmoins, Sapineau fut nommé généralissime de l'armée royale et voulut inaugurer son commandement par une action d'éclat. Un troisième envoi d'armes et de munitions anglaises venait d'être annoncé ; tous les corps vendéens reçurent l'ordre de favoriser le débarquement et d'opérer leur concentration à la Roche-Servières. ”

“ Cette question était tout entière du domaine de la conscience du ministre. Mais au moins était-il évident pour le conseil de guerre, qu'un ordre n'est pas une poursuite ; — que l'injonction de commencer une procédure n'est pas le commencement d'une procédure; — qu'au lieu d'être une poursuite, l'injonction de poursuivre a été révoquée par la promulgation de la loi qui amnistiait celui dont on recherchait la conduite ; — qu'en effet la loi veut, non pas des poursuites déjà ordonnées, mais des poursuites si bien commencées qu'elles en nécessitent la continuation ”

“ Le lieutenant général Travot fut un de ces hommes rares que tous les partis saluent avec respect. Soldat à dix-sept ans, il conquit chaque grade sur un champ de bataille et l'histoire a consacré son noble concours aux mémorables guerres de la liberté. ”

“ Une rare bonté d'âme, jointe à une juste fermeté, le pardon des injures, la clémence envers les vaincus, la fidélité à la parole donnée, telles furent les armes qui, plus encore que les baïonnettes, ramenèrent à Travot des populations égarées, et ce furent aussi, le croirait-on, les principaux, pour ne pas dire les seuls, griefs que purent lui opposer ses ennemis, les motifs sur lesquels ils ne rougirent pas de fonder leur infâme accusation. ”

“ Nos généraux, nos soldats qu'aurait dû protéger l'admiration de l'Europe, n'étaient à leurs yeux que des rebelles; et Travot fut l'une des victimes choisies par leur implacable ressentiment. On joignit la dérision à la férocité par un raffinement de barbarie : les ennemis de Travot le dérobèrent à l'amnistie que leur roi avait proclamée. On se hâta de commencer un procès, dont l'infamie ne tomba que sur les accusateurs et sur les juges. On osa lui faire un crime de la clémence, car cette clémence, disait-on, avait fait des prosélytes à la république et à l'empire. ”

“ Travot était homme de coeur avant d'être homme de parti ; il versa des larmes sur la mort prématurée de Louis de Larochejaquelein comme il en avait versé autrefois sur la tombe de Charette ; il conserva même religieusement un diamant qui avait appartenu au jeune royaliste et qu'il avait acheté à l'un de ses soldats. C'est à cette époque que Travot apprit que son château de la Périnières avait été saccagé par les habitants de Saint-Macaire, village situé à une demi-lieue de la propriété du général. ”

“ Au lieu de charger la troupe de la ligne de la garde du général pendant le cours du procès, on avait choisi des gardes nationaux qui avaient combattu contre lui et dont il avait plus d'une fois déjoué les projets. Ces hommes, forts contre un ennemi sans défense, lui mettaient les uns après les autres la baïonnette sur la poitrine en lui disant : « Gredin, tu mérites que nous te passions notre baïonnette à travers le corps!!! » Et c'est à la faveur de tels hommes et pour le prix de tels services, que le général Canuel ne rougit point de solliciter la libéralité du gouvernement royal. ”

“ Déposez donc, bons habitants des campagnes, déposez des armes qui, dans vos mains, ne peuvent avoir d'autre effet que d'attirer sur vous les malheurs de la guerre, de ravager les fertiles moissons que la Providence vous prépare, d'enlever, par une mort prématurée, les soutiens de vos nombreuses familles, et d'inonder vos belles contrées de votre sang et du nôtre. ”

“ L'armée de Mayence, appelée dans la Vendée par la Convention, y arriva au mois de septembre 1793. Ici commence pour Travot une nouvelle carrière; jusqu'alors il n'avait eu à combattre que les ennemis de la France; maintenant c'est contre des Français, contre des hommes égarés d'un côté et poussés à bout de l'autre qu'il devra tourner son épée. Nommé adjudant général le 14 juin 1794, il fut chargé d'organiser le corps des volontaires vendéens appelés Chasseurs de la Vendée, pris dans toutes les classes de la société qui reconnaissaient l'autorité de la république. ”

“ Soldats! il n'y a plus de justice! Les assassins du général Travot veulent que vous trempiez vos mains dans son sang. Si vous le faites, tremblez pour vousmêmes. Les barbares finiront par vous décimer tous. ”

“ Vive la République! mon cher général, le scélérat Charette est au pouvoir des républicains; Travot l'a arrêté à la Chabottière sur l'heure de midi. Je l'avais rencontré, moi, dans la matinée entre la Guionnière et le Sabland, à la tête de cinquante hommes; je lui ai tué dix de ses soldats et son Allemand. ”

“ Le conseil municipal, considérant que rien n'est plus convenable que la manifestation de reconnaissance publique pour les services éminents du brave et vertueux général Travot dans les guerres civiles qui ont désolé cette contrée, et pendant lesquelles il a tenu une conduite magnanime, fait respecter les prisonniers et sauvé ses ennemis au milieu même des combats les plus acharnés; il s'associe au voeu des souscripteurs, concède le terrain demandé et prie le préfet de faire les démarches nécessaires pour obtenir du gouvernement l'autorisation d'ériger le monument dont il s'agit. ”

“ Cependant la déroute du Mans, qui força Stofflet et Larochejaquelein d'abandonner leur armée pour se retirer au delà de la Loire, et le massacre de Savenay, où périrent près de quatre-vingt mille Vendéens, réduisirent les insurgés aux dernières extrémités : la guerre ne fut plus qu'une suite de combats. Le Directoire prit alors le parti aussi humain que sage de recourir aux voies de la conciliation. Une proclamation promit amnistie pleine et entière à tous ceux qui avaient combattu dans les armées vendéennes. ”

“ Le duc d'Angoulême ayant remplacé le maréchal Soult quelque temps après, retira à Travot le commandement de ses troupes ainsi que celui de la 10e division militaire, et le ministre de la guerre lui ordonna de se rendre à Nantes. Ce fut là qu'il vécut en simple particulier pendant toute la durée de la première Restauration.
Le retour des Bourbons, au lieu de calmer les esprits dans les départements de l'Ouest, n'avait fait que les agiter. Les nobles et les émigrés, n'ayant rien oublié et rien appris, aspiraient hautement à reprendre leurs prérogatives de l'ancien régime. ”

“ Tels étaient les moyens qu'employait Travot pour pacifier la Vendée; moyens qui ne pouvaient manquer de lui gagner l'affection de ses habitants et d'exercer une grande influence sur leur esprit. On dira peut-être qu'il ne consultait en cela que le calcul de sa politique. Nous ne le pensons pas : un homme ordinairement farouche, comme on a voulu représenter quelques généraux républicains, qui se serait laisser maîtriser par l'ardeur du combat, n'aurait pas montré tant d'humanité ”

“ Un des plus célèbres médecins de Paris fut chargé officieusement d'aller le visiter; son rapport, favorable à la demande de la malheureuse épouse, ne fut point écouté : jamais ennemi ne s'est montré plus acharné après sa victime. Cependant, le 17 janvier 1817, le ministre de la guerre, pressé de nouveau par Madame Travot, chargea le maire d'Amiens de nommer, officiellement cette fois, deux médecins d'Amiens à l'effet d'examiner la situation mentale du prisonnier et d'en rendre compte. ”

“ Je prends la liberté de faire observer à Votre Excellence qu'un ordre émané d'elle antérieurement à cette promulgation pour faire mettre le baron Travot en état d'arrestation ne suffit pas pour constituer contre lui un état de poursuites. Ce sont les principes universellement reconnus par tous les légistes et solennellement proclamés par Monseigneur le garde des sceaux dans sa circulaire du 26 janvier à l'occasion de cette loi. ”

“ Il suffit d'un homme de bien : le général Travot arriva. Les Portugais honoraient et chérissaient le général Travot, parce qu'il n'avait été employé dans aucune expédition contre les insurgés et parce que, dans son commandement d'Oeyras, au lieu de peser sur le pays, on l'avait vu assistant les malheureux de sa bourse et de ses conseils 1. ”

“ Après la pacification de la Vendée, Travot en obtint le commandement et acheva l'oeuvre de la paix, bien plus par sa modération et sa fermeté que par des actes de rigueur. Ses ennemis le craignaient et le respectaient; ses amis l'appelaient le Dieu de la Vendée. ”

“ Aussitôt des nuées de volontaires, commandés par des généraux improvisés, volent à la frontière, nu-pieds, mal vêtus, plus mal nourris encore, et étonnent les vieux guerriers par leur discipline et leur courage. Partout, des rives du Nil aux bords de la Néva, du Tage à la Vistule, pendant vingtcinq ans, nos soldats volent de victoire en victoire, de conquête en conquête, font trembler les monarques et s'asseyent sur leurs trônes. Oh! c'est que la liberté enfante de grandes choses, c'est qu'elle électrise ses enfants et qu'elle porte sur ses étendards : Plutôt la mort que l'esclavage ! ”

“ Croyez qu'ils en conservent l'espoir ; et soyez convaincus de deux choses essentielles à votre intérêt: que, s'ils parviennent au but qu'ils se proposent, ils vous accableront du poids de leurs prétentions au produit de vos sueurs; et que, s'ils éprouvent les revers qui les attendent, ils ne songeront, comme dans la première guerre, qu'à leur sûreté personnelle, et vous abandonneront à la merci des vainqueurs. ”

“ Prêterons-nous les mains pour commettre cet assassinat? Non, braves amis, réparons l'opprobre dont nous nous sommes couverts en protégeant un jugement que réprouvent la clémence du roi, nos lois et l'humanité. Laissons ces assassins frapper eux-mêmes leur victime. Que dis-je? donnons plutôt au monde un exemple digne de nous; prenons ce guerrier sous notre protection, et offrons-nous près du trône comme garants de sa personne.
« Par des gardes nationaux. »
A Lorient, l'indignation fut plus grande encore. En apprenant le jugement rendu contre le général Travot ”

“ Un pourvoi devait donc établir si un lieutenant général, à raison de son grade, n'était pas justiciable d'un conseil de guerre, ou si le conseil de guerre n'était pas compétent pour connaître contre un général du crime de haute trahison, et le jugement ayant ordonné que les deux consultations produites pendant le jugement y demeureraient annexées, pour, par le ministère public, être requis ce que de droit; le Précis qui les reproduit cumulativement, ne peut qu'égarer l'opinion publique et rendre odieux le gouvernement de Sa Majesté par un libelle. ”

“ Travot a pris de bonnes positions; il laisse l'avant-garde royaliste traverser la rivière de Vic; et, fondant sur cette avant-garde, il l'écrase avant que le gros de l'armée ait pu la rejoindre. Travot s'élance ensuite sur les divisions du centre; les insurgés reculent; Charette ne peut les rallier : le désordre est dans tous les rangs. Poussés avec vigueur par le général républicain, les royalistes se dispersent et abandonnent sur le champ de bataille leurs munitions et le drapeau de Charette. ”