Victor Augier

“ Je me sens toutà-coup frapper sur l'épaule. Je me retourne, et je vois un officier mutilé qui me dit avec attendrissement: Bon Dauphinois !... Hélas ! lui répondis-je, je suis du Midi. — Fugitif? — Depuis un an. — Nous sommes frères !... et il me presse dans ses bras.
Ce brave arrivait d'Avignon. Je ne puis supporter, me dit-il, le séjour de cette ville où les passions ne sont point encore calmées, où me poursuit le souvenir toujours présent des scènes d'horreur dont j'ai été le témoin et presque la victime. Je cherchais une nouvelle patrie : vous m'attachez à la Drôme. ”

“ Sans égard pour les prières de sa femme désespérée, sans pitié pour ses larmes, on pille l'argenterie qui était considérable, on dévaste la maison, on brise les glaces, des meubles précieux, on brûle des tableaux estimés que le propriétaire avait apportés de Venise , et l'édifice dépouillé devient la proie de l'incendie.
Excitée par cet affreux début, la populace se répand dans la ville en poussant les hurlemens d'une féroce joie. Il n'est aucune rue qui ne soit le théâtre de quelque crime. ”

“ L'heure fatale sonne *, un coup de pistolet se fait entendre, les brigands poussent des cris de joie. Mais le Maréchal, toujours calme, avait écarté l'arme de sa poitrine, et la balle n'avait frappé que le mur. Un second coup part, atteint le guerrier à la tête, et celui qu'avaient respecté vingt années de combats, celui qui avait mérité cent fois la mort de Turenne, tomba, comme Coligny , sous le fer des assassins. Les portes s'ouvrent aussitôt, la foule s'y précipite, tous veulent jouir de l'agonie de la victime. ”

“ Mais le meurtre et l'incendie ne conduisent point à la fortune. Pour utiliser leurs crimes, ils résolurent d'exploiter, si on peut dire, la terreur de leur nom , ils forcèrent les riches suspects à racheter, par de fortes contributions , leurs propriétés et leurs jours menacés. Cet abus fut porté si loin, qu'on eut le scandale de voir un chef de brigands, nommé Giraud , que je vais bientôt mettre en scène, déclarer, dans une proclamation signée, qu'il ne reconnaissait pas toutes les exactions commises en son nom, et qu'il désavouait celles que l'on se permettrait à l'avenir. ”

“ L'espoir de l'oubli enhardit les scélérats. Dans les temps où la morale et la religion sont méprisées, où la justice est sans force, il n'est qu'un seul frein pour le crime, la terrible célébrité qu'il se prépare. ”

“ Des coups de fusil qu'on entend dans le lointain , jètent une terreur panique dans les rangs des fédérés. On crie aux armes! et la déroute est complète avant que l'attaque ait commencé. Toutes les prières, toutes les menaces de leurs chefs ne purent rien sur cette masse d'hommes effrayés qui ne s'arrêtèrent que lorsqu'ils eurent opéré leur jonction avec les invalides et les retraités. ”

“ Une loi d'Athènes ordonnait que dans les séditions tous les citoyens prissent les armes pour contenir les factieux. C'est la sagesse même qui dicta cette loi, parce que la masse est ordinairement pure et intéressée au maintien de l'ordre. Si les royalistes d'Avignon n'ont point suivi ce précepte, s'ils ont vu de sang froid ou avec une douleur muette, lés atrocités de ceux qui déshonoraient leur bannière , ils ne peuvent échapper à l'une de ces conséquences : ou les scélérats, dans leur parti,* étaient plus nombreux que les honnêtes gens, ou les honnêtes gens étaient des lâches. ”

“ Les fédérés arrivent. Ils sont accueillis par les cris et les hurlemens de la populace. Une vaste remise paraît un point de défense au commandant. Aussitôt les avenues en sont obstruées par une foule de paysans armés qui insultent et menacent à-la-fois. Le commandant voit le danger de la position qu'il a choisie ; il sort et fait camper les troupes dans un vaste terrain, à une portée de fusil du village. ”

“ Profitons de leur sommeil pour montrer toute leur hideur à ceux qu'elles ont si long-temps aveuglés. Soutenir, comme on l'a déjà fait, que peindre les suites funestes des révolutions est provoquer une révolution nouvelle, c'est vouloir qu'un hôpital de vénériens soit une amorce pour les débauchés. ”

“ S'ils n'avaient pas été coupables, disent leurs ennemis, ils n'auraient pas fui; s'ils n'avaient pas fui, leur masse aurait imposé aux meurtriers qui sont toujours en petit nombre , et alors il n'y aurait pas eu d'incendies, de vols , d'assassinats. On n'a pas eu l'impudeur de tirer la conséquence de ce raisonnement, mais elle se présente d'elle-même: c'est que les fédérés sont coupables des excès dont ils ont été les victimes. ”

“ N'a-t-il pas vu qu'il défendait les assassins, en accusant les victimes? Ne sait-il pas que la vérité, quelque dure qu'elle soit, n'est jamais une calomnie, et n'a-t-il pas réfléchi qu'un torrent arrêté dans sa source, ne peut se précipiter sur personne ? ”

“ Le tumulte s'accroît à chaque instant. Les royalistes qui voyaient l'autorité échapper des mains de leurs ennemis, les bravaient par des propos outrageans. Des femmes, sous les baïonnettes, venaient crier vive le Roi! Soit terreur, soit humanité, les fédérés reçurent toutes ces provocations sans y répondre. Quelques jeunes gens exaltés portèrent la main sur leurs armes ”

“ Ce mensonge atroce, imprimé dans quelques libelles, circula rapidement dans Avignon, quelques heures avant l'arrivée du Maréchal , dont la vie entière l'a démenti. Je n'accuse personne ; mais le bas peuple ne sait pas lire, mais il est rarement instruit des événemens qui se passent au loin, mais pourquoi dressa-t-on un procès-verbal de suicide, pourquoi lès meurtriers n'ont-ils pas été punis?.. ”

“ Si rien n'est plus affligeant pour l'humanité, plus déshonorant pour la nature, que de pareilles atrocités, si, après le récit d'un tel forfait, il
(43) m'est interdit désormais d'appeler l'attention sur de simples crimes, comme les vols commis chez M. Adeler, noble Danois, l'incendié de la maison Pastour, à Entraigues , l'assassinat d'un maréchal ferrant, dans la même commune, il en est qui ne blessent pas moins la Société, et qui sont encore plus funestes. ”

“ Enfin, après quatre heures de résistance, après des efforts inouis de la part du Maire qui avait jusqu'alors empêché la foule de pénétrer dans le Palais-Royal, des échelles sont dressées sur le derrière de l'hôtel, l'assaut est exécuté. On force l'appartement du Maréchal, et un homme d'une classe élevée, que je ne nommerai point, parce que je n'ai pas de preuves légales et que les tribunaux sont là , mais sur lequel je voudrais qu'il me fût permis de déverser toute-
la boue du mépris, eut l'indignité d'insulter le héros et de l'accabler d'injurieux reproches. ”

“ Nulle part le bas peuple n'est aussi fier et ne déteste autant la fierté chez les autres. Lé moindre artisan s'indigne lorsqu'un homme d'un rang élevé ne le reçoit point avec les égards qu'il se croit dus. ”

“ La fuite des fédérés n'est point une preuve de leur culpabilité. Ils ne craignaient pas la justice, puisque, arrivés en des lieux où elle avait son cours, ils ont cessé de fuir et ne se sont point cachés. Ils craignaient les poignards des brigands. Or, je le demande, sied-il à celui que les brigands ont respecté, à celui qui était chaque jour tranquille spectateur de leurs crimes, d'accuser malheureux qui, poursuivis par
(18) leur haine, ont fui pour dérober leurs têtes à une mort presque assurée ? ”

“ Plusieurs fois, dans le Midi, la justice a subi le joug des passions populaires , plusieurs fois l'innocent a été condamné , le coupable absous au gré de la dernière classe des hommes, qui, ne connaissant plus de frein après une trop longue impunité, traçaient aux juges, avec un poignard, la routé dont ils ne pouvaient s'écarter. N'a-t-on pas vu, à Tarascon, la populace sou-' levée forcer le Procureur du Roi à faire relâcher Gouverner? Ne l'a-t-on pas vue, lorsque ce malfaiteur fut ensuite traduit devant le tribunal, enlever, de vive force un jugement d'absolution, contre lequel les ”

“ NOUS LES TUERONS COMME DES MOUCHÉS. Le Maire indigné, mais tremblant, proteste que sa commune est tranquille , et les engage à retourner à Avignon où leur présence pourra être plus utile.
On a recueilli aux débats quelques propos de l'accusé Giraud , qui dénotent l'atrocité de son ame. J'ai accoutumé mon cheval à courir sur les fédérés. Il les sent à une lieue à la ronde. — Mon coup favori est de mettre le pistolet dans l'oreille, et de faire sauter la cervelle. — J'en ai tué dix-sept ; mais je n'en, ai point trouvé, disait-il en parlant de Caries, d'aussi courageux que ce b -là. ”

“ Un jour ils rencontrent un enfant de 9 ou 10 ans. « As-tu vu des fédérés, lui demande» t-on, qui es-tu? N***, répond l'enfant. — » C'est le fils d'un de ces brigands, il faut le » tuer. » La horde sanguinaire-allait égorger ce malheureux, si le chef, qui fut humain cette fois, ne l'eût pris sous sa protection.
Quand ils ne pouvaient se procurer le plaisir du meurtre, ils se dédommageaient par des incendies. Une auberge, appelée les Agassins , située à un quart de lieue d'Avignon, la maison de campagne, d'un salpêtrier nommé Toussaint Achard, celle de M. Campan, à Sorgues ”

“ On les désarma ; dans l'effervescence inséparable d'une réaction , on se permit d'arracher quelques épaulettes à des officiers qui n'étaient , pas militaires, et des hommes indignes du nom de patriotes qu'ils avaient usurpé, se rendirent coupables de plusieurs vols que les chefs réprimèrent à l'instant. ”

“ Sorgues, lorsqu'on le conduisait à Avignon ou Pointu devait l'assassiner. C'est lui qui, le premier, dénonça officiellement à M. le Préfet de Vaucluse, Pointu , Nadaud, Cadillan, etc., c'est lui qui, lors du pillage et de la dévastation du Lampourdier, domaine appartenant au lieutenant-général Chabran, fit poursuivre les coupables jusqu'à une lieue d'Avignon, avec ordre de tirer dessus, si on les rencontrait. De telles actions lui ont mérité sans doute la haine de quelques hommes qu'il méprise ”

“ Le drapeau blanc est arboré à presque toutes les fenêtres. Les soldats dispersés et surpris dans les rues sont insultés, maltraités par les femmes dont les cris de rage étaient ordinairement les avant-coureurs des massacres. ”

“ Le sieur Calyet, marchand de planches, était sur le quai d'Avignon. Pointu l'aperçoit et lui ordonne de le suivre à la commune. Calvet répond qu'il n'obéira, qu'à un ordre légal. Tu raisonnes, s'écrie l'affreux Pointu ! Qu'on s'écarte, nous allons voir.... Un coup de fusil à bout portant est tiré sur l'infortuné, qui tombe baigné dans son sang. Pointu recharge, son arme, lui tire un second coup : la victime respire encore, Alors, furieux de sa maladresse, l'assassin prend ”

“ Ce n'était point dans l'intérêt des fédérés qu'ils, devaient s'opposer aux. dévastations , aux massacres ; c'était dans l'intérêt de la morale, de la société , dans leur propre intérêt. Ils proclamaient un Gouvernement paternel, et ils le proclamaient à la lueur des incendies ! Ils reprochaient aux jacor bins les assassinats juridiques de 93, et ils laissaient assassiner, sous leurs yeux, des. femmes, des vieillards, de respectables militaires! Ils appelaient les bonapartistes buveurs de sang,
* Il n'est question ici que des royalistes d'Avignon. ”

“ Ainsi Nadaud, innocent aux yeux de la loi, n'est pas moins coupable dans l'opinion.
( 36 ) qui, pour sauver la vie à Caries et ne laisser à ces brigands qu'il craignait, aucun prétexte de piller sa commune , vient sur le lieu de la scène, accompagné de quelques gardes nationaux. Caries ne fait plus de résistance ; maïs au moment où il allait sortir de sa maison pour se livrer à ses compatriotes, il entend un des Avignonais s'écrier : qu'il se rende, il n'ira pas loin. Certain alors du sort qu'on lui prépare , il cherche à l'éviter, et fuit par une ouverture qui le conduit dans lès champs. ”

“ Il m'est doux, en traçant le pénible récit de tant de crimes, de me reposer sur une action qui honore l'humanité. Hélas ! j'en aurai bien peu
à raconter de ce genre.
Au bout de quelques jours, les fédérés furent licenciés à Livron, petite commune près du pont de la Drôme, où ils avaient reçu l'hospitalité. Les uns restèrent à Loriol, d'autres se rendirent à Valence ou à Lyon, quelques-uns eurent le malheureux courage de retourner parmi leurs compatriotes. On verra bientôt quel sort leur était réservé !
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Caractère des Méridionaux. — Meurtres. — Incendies.—
Pointu. — Magnan. — Nadaud. ”

“ MARSEILLE et Nîmes ont trouvé des apologistes , il s'en présentera pour Avignon. Sans nie donner un démenti formel, sans hier des faits d'une vérité incontestable, on. tentera dé les justifier, en rejetant sur les provocations des bonapartistes , tous les excès dont leurs ennemis se sont rendus coupables. Infame doctrine qui tend à légitimer les vengeances et à
perpétuer le meurtre! ”

“ Cependant an nommé Baliste, commis au
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bureau de la poste aux lettres d'Avignon, maréchal-des-logis dans la cavalerie du Duc d'Angoulème, s'était présenté à la porte St.-Lazare, accompagné de quatre chasseurs. Ils étaient tous montés et armés. On leur refuse le passage avec menaces. Baliste demande à parler au général Leclerc. La. porte s'ouvre ; mais à son retour il trouve de nouveaux obstacles pour sortir. Il insiste, et un scélérat lui tire un coup de fusil. Baliste tombe, le bras fracassé. Un jeune homme le relève , écarte la foule et le
fait conduire à l'hôpital. ”

“ Nadaud a triomphé de cette accusation où succomba Giraud; mais ce n'est pas comme innocent, c'est commenon convaincu. Un témoin avait indiqué une particularité bien remarquable, il avait dit que l'indes. de la main-
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qu'il avait apparemment volé ; le pistolet au poing, arrivent dans les environs de Loriol, petite commune près de Monteux , et demandent à des paysans l'habitation du bonapartiste Caries. On la leur indique.
Caries qui, à l'aspect de la bande, avait soupçonné ses projets menaçans, s'était mis en état de défense. ”