Salpêtrier

“ Il trouva la Salpêtrière et Bicêtre dans un état déplorable, il se vit en présence de difficultés sans nombre, mais loin de se décourager il les aborda de front, et tout se fit bientôt si régulièrement, sous sa ferme et bienveillante administration, qu'elle lui valut bien souvent les félicitations de ses supérieurs.
A la Salpêtrière il eut à traverser les jours néfastes de la terreur, pendant lesquels le citoyen le plus
honnête se trouvait toujours sous le coup d'une arrestation. ”

“ Sans recourir à cette expérience dont des tours de mains peuvent changer les produits, tout le monde a sous les yeux celle de la terre lessivée par les salpêtriers, dont ils auront tellement extrait les sels & les huiles, qu’on tenteroit en vain de semer, & dans laquelle aucune graine ne germera ; mais si on laisse cette terre sans addition quelconque, exposée aux effets météoriques pendant quelques mois, les salpêtriers en retireront comme auparavant, du nitre, & une eau-mère huileuse. D’où sont donc venus ces nouveaux principes à cette terre, sinon de l’air ? ”

“ Quand le procédé que je propose nauroit d'autre avantage que celui d'éviter la fouille , je crois qu'il pourroit mériter quelque considération ; on n'ignore pas cependant les vexations qu'entraîne après elle la fouille ; on n'ignore pas que les Salpétriers.
en creusant les caves des particuliers, dégradent leurs mai- fons & en hâtent la ruine ; on n'ignore pas que , fous le prétexte de chercher du Salpêtre , les Salpétriers , à la campagne , troublent la tranquillité du paysan , se rendent maîtres de leurs maisons, & occasionnent des maux plus grands que ceux même que procure la fouille. ”

“ « Quelques jours après son entrée à l’hospice, le malade, qui observait avec intérêt tout ce qui se passait autour de lui dans la maison, avait manifesté à plusieurs reprises l’intention d’écrire quelque chose, une nouvelle, un petit roman sur la Salpêtrière. Profitant d’un moment où il était dans sa crise délirante, nous attirons son attention sur ce sujet en lui criant aux oreilles à diverses reprises : « La Salpêtrière ! » et en plaçant devant lui une plume, de l’encre et du papier. ”

“ Il en résulte pour elles des erreurs singulières : tout un côté de leur corps semble mort; elles ne savent pas où sont leurs bras ou leurs jambes si elles ne les regardent pas. Quelquefois elles se laissent brûler sans même s'en apercevoir. Un jour, une malade de la Salpêtrière s'aperçut qu'un trou existait au bas qu'elle venait de mettre : elle se mit à le repriser et se promena toute la journée. ”

“ Le vulgaire confond volontiers avec la science les fantaisies ou les illusions des spirites. Les recherches admirables d’un maître tel que Charcot n’ont rien de commun avec les facéties d’un montreur d’esprits frappeurs, mais la foule trouve aussi extraordinaires les phénomènes de la Salpêtrière, les miracles de ce Lourdes scientifique, que les visions des évocateurs de fantômes. ”

“ La fabrication du salpêtre à l'intérieur est forcée, artificielle, onéreuse au pays qui pourrait se procurer, au tiers du prix, les salpêtres de l'Inde et du Chili.
L'objection qu'on fâit contre leur admission, avec un droit modéré, paraît peu fondée. Les salpêtriers, dit-on., renonceront à leur industrie, et en cas de guerre, et surtout de guerre maritime, on serait au dépourvu. ”

“ Mais il feroit à craindre qu'un amas aussi considérable de matieres putrides ne répandit sur les Habitans de cette Ville, des maladies contagieuses, & ne leur occasionnât des maux beaucoup plus grands que ceux auxquels ils font accoutumés, par la gêne qu'exercent sur eux les Salpêtriers. ”

“ Cette déclaration faite en ces termes, par un si éminent et compétent confrère, fut certainement un acte des plus importants, des plus solennels, prêtant un précieux appui à ma thèse, savoir que l'Ecole de la Salpêtrière se trompait absolument dans ses diagnostics, et que des lépreux indiscutables, comme le fameux Marès tant de fois présenté par le grand chef à ses leçons retentissantes, et figurant dans l'iconographie de la Salpêtrière, étaient considérés comme atteints de maladie de Morvan. ”

“ Si Mme Guyon eût vécu de nos jours, que fût-il advenu d'elle ? On l'eût mise à la Sal-pêtrière, selon toute vraisemblance ; et, comme « la durée de la monomanie religieuse est ordinairement longue »; comme les individus qui en sont atteints sont « extrêmement dangereux « ; comme enfin « la terminaison par la guérison en est relativement moins fréquente que pour d'autres formes d'aliénation 1 », il est probable qu'elle fût morte à la Salpêtrière. Elle porta donc la peine d'être crue saine d'esprit et de corps. ”

“ Seule, la plus profonde ignorance sur leur maladie pouvait, sinon justifier, au moins expliquer l’indifférence, pour ne pas dire plus, à laquelle, au mépris de tout respect pour l’humanité, ces malheureux étaient livrés.
Bicêtre et la Salpêtrière furent alors ouverts comme asiles d’aliénés, le premier aux hommes, la seconde aux femmes ”

“ La récolte et la fabrication du salpêtre brut se réduisent à un art grossier qui ne peut pas se perdre , qu'on peut improviser en tous temps, en tous lieux, et qui n'exige aucune avance, aucun atelier de quelqu'importance comme le prouvent les salpêtriers ambulans , ni enfin d'autres ustenciles que des cuviers et des chaudières servant à tous les arts et même aux usages domestiques. ”

“ Il a été prouvé que l’allégation portée contre je ne sais quel médecin de la Salpêtrière, qui aurait souri ou plaisanté d’une pauvre femme ayant au cou une médaille bénite, n’avait aucune consistance et s’évanouissait à l’examen. Les docteurs Vulpian et Charcot, médecins à la Salpêtrière, chargés seuls de donner des soins aux femmes âgées de cet hospice, ont déclaré que c’était une pure invention. ”

“ Il y a, clans la division des aliénées de la Salpétrière, une femme qui, depuis un grand nombre d'années, éprouve des douleurs abdominales. Elle assure qu'elle a dans le ventre tout un régiment ; lorsque les douleurs s'exaspèrent, elle s'irrite, elle crie et répète qu'elle sent les coups que se portent les militaires en se battant et qu'ils la blessent avec leurs armes. ”

“ C’est pour les habitantes de la Salpêtrière un tel besoin, qu’on ne le leur interdit jamais, même lorsqu’elles sont malades et réduites à la diète. Une femme portant un réchaud sur lequel pose une gamelle pleine de café passe littéralement sa journée à monter les escaliers, a entrer dans tous les dortoirs et à distribuer, contre paiement, la liqueur dont Mme de Sévigné avait prédit que le goût serait si tôt passé. ”

“ Lorsque les salpêtriers, par les lixiviations répétées, ont tiré de la terre tous les sels qu’elle contient, & que l’eau mère est chargée de toutes les parties graisseuses, huileuses & animales, alors la terre est parfaitement effritée, & le lien d’adhésion qui réunissoit les molécules les unes aux autres, est rompu ”

“ Cette terre absorbe l'urine des animaux. Au bout de deux ou trois ans, les salpêtriers ôtent les planches des écuries que les animaux quittent pendant l'été, ils enlèvent de la fosse la terre nitreuse et la lessivent avec de l'eau. La lessive est évaporée dans une cabane, où se trouve une chaudière disposée sur un foyer creusé dans la terre. La terre lessivée est reportée dans l'écurie. Ce n'est qu'au bout de six ans qu'il convient d'extraire de nouveau le salpêtre de la même écurie. Une seule écurie doit fournir 25 à 100 kilogrammes de salpêtre brut ”

“ Tous ceux qui ont vû faire la lessive, ont vû cette filtration : en effet, celle que font les Salpêtriers pour clarifier leur lessive, les gens qui s’occupent à faire la potasse pour clarifier la dissolution du sel alkali fixe qu’ils tirent des cendres, ne differe point de la lexive ordinaire, qui est en usage pour le blanchissage du linge. ”

“ Les lésions sout grosses et très douloureuses.
Opération, le 12 avril 1890. — Les annexes sont tombées dans les culs-de-sac de Douglas où elles sont très adhérentes.
A droite existe une salpingite catarrhale de la trompe qui est oblitérée, avec épaississement considérable. L'ovaire est sclérosé et le tout est très adhérent.
Du côté gauche, on ne trouve que quelques adhérences légères, retenant ces organes dans cette position vicieuse. Ablation totale.
La guérison fut rapide et la malade sortit de la Salpêtrière, le 15 mai 1890. ”

“ Mais, reprit Mme de Rahon, qui semblait avoir
LA MORTE VIVANTE. 225
Maclou, son fouet à la main, se promenait au milieu des malheureuses. (Page 220) . 1
employé ces quelques secondes à rassembler et à coordonner ses idées, j'avais entendu dire que la Salpêtrière était un lieu d'asile pour les malheureuses folles sorties du peuple et trop pauvres pour payer les soins coûteux de certaines maisons d'aliénés ; n'en est-il plus de môme aujourd'hui ? ”

“ De quel étonnement n'est-on point frappé lorsqu'en observant dVéc un œil attentif ce qui se passe dans l'hospice, on trouve presque par-tout ( 276 , 277 ) le contraste des idées dont l'imagination s'étoit bercée ! La nourriture des indigentes de la Salpêtrière a été soumise à des variations dans différentes circonstances et suivant di-
vers règlemens. ”

“ Elle est doublement de votre ressort, puisque vous êtes physicien et prince : il s’agit de tuer le plus d’hommes qu’on pourra, au meilleur marché possible, au moyen d’une poudre nouvelle faite avec du sel qu’on convertit en salpêtre. Le secret a déjà fait beaucoup de bruit en Allemagne, et a été proposé en Angleterre et en Danemark. En effet on a fait de bon salpêtre avec du sel, en y versant beaucoup de nitre : c’est-à-dire on a fait du salpêtre avec du salpêtre, à grands frais, comme on a fait de l’or ”

“ Ces hommes éminens allaient peut-être désespérer, quand l’un d’eux, Monge, fit observer que les écuries, les caves, les lieux sombres et humides, renferment beaucoup plus qu’on ne croit de salpêtre facile à extraire. « On nous donnera de la terre salpêtrée, s’écria-t-il, et trois jours après nous en chargerons les canons ! » La terre salpêtrée contient surtout du nitrate de chaux ; le salpêtre proprement dit est du nitrate de potasse. Pour avoir le salpêtre pur, il faut donc faire subir une manipulation à cette terre salpêtrée et y ajouter de la potasse pour la convertir en salpêtre pur. ”

“ DES MATIÈRES QUE L'O EMPLOIE DANS L'ARTIFICE.
Du salpcire.
LE salpêtre (nitrate de potasse) esl l'agent le plus essentiel de la poudre, puisque c'est lui qui , par l'air qu'il dégage avec force, est la cause de sa détonation ; le soufre et le charbon q'on y joint ne servent qu'à l'allumer et à le faire brûler. En effet , si l'on pose un charbon ardent sur du salpêtre , il le mettra en combustion ; et
on le verra produire une flamme qu'il poussera avec violence ”

“ Le mélange de salpêtre, de charbon et de soufre qui constitue la poudre a été, depuis le commencement de ce siècle, l'objet d'études suivies. Ces études se poursuivent avec une nouvelle ardeur depuis l'adoption des armes de précision.
La substance fondamentale qui entre dans la composition de la poudre est le salpêtre (sel de nitre, nitrate ou azotate de potasse) que l'on trouve mélangé à la terre dans les lieux habités, bas et humides et que l'on peut produire artificiellement. ”

“ Les Sal pêtriers , gens pour l'ordinaire peu instruits, occupés feulement à fouiller les terres & à les lessiver machinalement, ont appris par leur propre expérience, que les terres des caves ou autres souterreins qui étoient exposés au vent du Nord, fournissoient plus de nitre que les autres.
On ne peut pas aller contre les faits , puifqu'ils paroissent si généralement établis. Je pourrois encore citer d'autres exemples & fournir de nou- velles preuves sur la nécessité du libre concours de l'air pour la production du Salpêtre. ”

“ Dans les lieux humides et exposés aux émanations des animaux, il se forme en eflet, sur le calcaire des constructions, du nitre ou salpêtre qui a une certaine ressemblance extérieure avec la lèpre. Cette production de nitre présente de sérieux dangers pour la santé, moins par elle-même qu’à raison de l’humidité qui en est la cause. Cependant il est difficile d’admettre que le texte sacré fasse ici allusion au salpétrage des murs. Le salpêtre est d’un gris blanc, tandis qu’il est question dans le texte de taches verdâ1 très ou rougeâtres. Lev., xiv, 37. ”

“ On sait aussi que la poussiere mêlée de soufre & de salpetre, gâte & noircit toutes les dorures.
Ce qui reste de la poudre dans le tamis après que le fin est passé, s’appelle chez les Artificiers le relien, peut-être du mot Latin reliquiæ ; au lieu de le repiler, on s’en sert pour les chasses des artifices.
On éprouve en tamisant le salpetre, qu’il ne passe facilement qu’autant qu’il est bien sec ; ainsi on doit s’y préparer en le faisant sécher au four s’il est nécessaire. ”

“ « Le salpêtre est un minerai terreux, il se trouve dans les vieux murs et dans les pierres. On dissout cette pierre dans l’eau bouillante, ensuite on l’épure en la faisant passer sur un filtre ; en laissant déposer la liqueur pendant un jour et une nuit, tu trouveras au fond du vase le sel cristallisé en lamelles pointues [25] . »
Voici maintenant relaté l’emploi du salpêtre, pour composer une véritable poudre à base de salpêtre, et pour enfermer ce mélange dans un tube de carton, de manière à composer une fusée ou un pétard. ”

“ Le salpêtre existe tout formé dans beaucoup de plantes, qu'on reconnaît contenir du salpètre à ce qu'étant desséchées et enflammées elles brûlent en décrépitant, comme de l'amadou imbibé de salpêtre; de plus, il s'y dépose des cristaux de salpètre aux queues des feuilles. On peut en retirer le salpètre au moyen de l'eau chaude. ”

“ Le salpêtre se tire des terres par le moyen d’une lessive à froid ; pour faciliter l’écoulement des eaux, & empêcher que la terre ne bouche le trou du cuvier, on place dedans au-devant du trou, une piece de fond de tonneau en travers, & on remplit l’intervalle avec de petites pierres ou menus platras ; on y met des cendres à-peu-près la sixieme partie de sa hauteur, en même tems qu’elles servent à dégraisser le salpêtre, elles fournissent à la partie acide l’alkali fixe dont elle pourroit manquer ”