Mme Guyon

“ On juge de l'étonnement et de l'embarras du saint homme, quand il se vit, tout à coup, en présence d'une belle jeune femme de dix-neuf ans. Il fut tout interdit et ne put parler. Mme Guyon, moins troublée, prit la parole, et exposa en peu de mots ses difficultés sur l'oraison. « C'est, madame, répondit-il, que vous cherchez au dehors ce que vous avez au dedans. Accoutumez-, vous à chercher Dieu dans votre cœur, et vous l'y trouverez. » ”

“ Les mœurs de Mme Guyon. - Le mysticisme. — Sa nature. - Ses dangers. — La doctrine mystique de Mme Guyon. — Le pur amour.
Les faits racontés dans ce livre, et les nombreux documents que nous avons fait passer sous les yeux du lecteur, vont nous permettre de porter, exterminant, un jugement équitable et motivé sur la vie de Mme Guyon et sur sa doctrine.
Peu de femmes ont été plus calomniées, et avec autant de persévérance ; il n'y en a peut-être pas dont la vie soit plus inattaquable aujourd'hui. ”

“ Tel est, en résumé, le récit que Mme Guyon a fait ellemême de sa captivité et de sa délivrance. Son témoignage est naturellement suspect ; il convient de le discuter. Qu'elle ait tout su, comme elle le prétend, il n'y a pas lieu d'en douter. Presque partout, elle est témoin, quand elle n'est pas acteur ; le reste lui est venu par le tuteur de ses enfants, par Mme de Miramion, par le bruit public ou par les Visitandines. ”

“ Elle n'en restera pas moins intelligente, pure, irréprochable dans son âme.
Notre collègue, dans son remarquable travail, auquel je suis heureux de rendre ici un hommage réfléchi que d'autres auraient dû lui rendre avant moi, pour ses savantes recherches, ses graves et délicates discussions durant cinq cent quinze pages, a dit « que Mme Guyon n'était ni extravagante, ni illuminée, qu'elle fut une femme dans l'état mystique. » ”

“ Aux yeux de Fénelon, approuver le livre de Bossuet, c'est faire à Mme Guyon une injustice irréparable. « Jamais, dit-il, je n'ai trouvé aucune trace de ces maximes infernales qu'on lui impute. » C'est, d'un autre côté, se diffamer soi-même. ”

“ Voici la pensée de Mme Guyon.
Quand les prières vocales sont obligatoires, il faut les faire. Quand elles ne sont pas d'obligation, on peut les faire. Mais si l'âme y trouve quelque difficulté et qu'elle se sente attirée ailleurs, qu'elle ne fasse point d'efforts ; qu'elle se laisse conduire à l'esprit de Dieu. Quant aux demandes, l'âme est dans l'impuissance d'en faire ; car
elle a renoncé à tous ses intérêts pour s'abandonner à la volonté de Dieu. ”

“ Ainsi le tort de Mme Guyon, c'est d'avoir, par préjugé, par faiblesse ou par ignorance, confondu les vues étroites et trop souvent intéressées des hommes avec les ordres du ciel ; c'est d'avoir pris naïvement pour la volonté de Dieu ce qu'on lui disait l'être, en des choses que Dieu n'a pas révélées ”

“ Vie de Mme Guyon, 2° part., chap. xvi.
l'homme n'a pas où reposer sa tête (1) . » Elle songeait à mettre sa fille aux Visitandines de Turin, et a s'y retirer elle-même, quand le P. La Combe arriva inopinément de Verceil, et lui dit qu'il fallait retourner en France.
« Je partis donc, dans le dessein de m'en aller a Paris souffrir toutes les croix, et essuyer toutes les confusions qu'il plairait à Dieu de me faire souffrir. » La Combe, sur l'ordre de son provincial, l'accompagna a travers les montagnes.
Mme Guyon passa par Grenoble, pour y voir une de ses amies ”

“ Le tort de Mme Guyon a été d'avoir écouté le pieux enthousiasme de son imagination et l'ardeur mal contenue d'une piété qui l'a égarée dans les voies du faux ascétisme : c'est une voie où il faut marcher avec grande sagesse, car il s'agit des profondeurs infinies de Dieu, et la déviation y est facile ”

“ « Je vis alors, dit-elle, que Dieu avait voulu le sacrifice dans toute sa réalité. » On lui envoya, pour réparer sa beauté, des pommades dont les effets lui étaient connus. Elle essaya de s'en servir, puis y renonça; car elle entendait dans son cœur une voix qui disait : « Si je t'avais voulu belle, je t'aurais laissée comme tu étais. »
Cette maladie fut un événement considérable dans la vie morale de Mme Guyon. Dépouillée de la seule chose qui pût encore l'attacher au monde, elle se laissa aller
sans réserve aux attraits de son mystique amour. ”

“ Mme Guyon les rattache ingénieusement à ses théories mystiques; c'est, pour elle, une conséquence de l'union substantielle de l'âme avec Dieu. De même, en effet, que l'intelligence voit alors, dans la pensée de Dieu, les mystères de l'avenir, la volonté se trouve, de son côté, investie d'une puissance merveilleuse. ”

“ Plus elle avance, plus ses joies sont courtes, et ses privations longues et dures. Elle finit par être insensible aux choses de Dieu ; elle n'a plus de goût pour les austérités, ni pour l'oraison, ni pour la pratique des vertus. C'est le degré de la mort mystique.
Il est fort long à parcourir ; Mme Guyon y resta sept ans ; d'autres y passent jusqu'à vingt et trente années de leur vie ; la plupart n'en sortent pas.
C'est le divin époux qui plonge ainsi l'âme dans les épreuves. ”

“ Du moment que Mme Guyon se trouva sans fortune, elle ne rencontra plus, autour d'elle, les mêmes visages ni les mêmes égards.
Son directeur était, comme nous l'avons dit, le Père La Combe ; mais elle avait pour confesseur l'abbé Garrin, doyen de Gex, qui était en même temps supérieur et confesseur des Nouvelles-Catholiques. Il avait ainsi dans la maison une autorité absolue. De plus, il jouissait d'un grand crédit auprès de M. d'Aranthon, si bien qu'on l'appelait le Petit-Êvêque. C'était, au témoignage de l'abbé Phelippeaux, un homme d'esprit et de vertu; oui, a quelque chose près. ”

“ Elle entendit encore la voix de Dieu la nuit suivante, et le lendemain, après la messe, le P. La Combe lui dit qu'il avait une certitude bien grande qu'elle était une pierre destinée de Dieu à être le fondement d'un grand édifice.
Mme Guyon accueillait ces sortes de révélations avec une confiance absolue. Elle les regardait comme étant d'un ordre bien supérieur aux visions, aux apparitions, aux extases. Voici pourquoi. Dans l'union de l'âme a Dieu par les puissances, l'âme ne reçoit rien de Dieu que par l'intermédiaire des facultés, qui sont sujettes à l'illusion. ”

“ Un jour que Guyon était, à son ordinaire, avec les princesses, dans les jardins du palais, un nuage descendit soudain à leurs pieds, et un géant qui en sortit enleva l’une d’elles, l’aînée, l’emporta au sein du nuage, puis s’éleva avec elle dans les airs. ”

“ Mme Guyon arriva, tourmentée du besoin de convertir.
Elle vit aussitôt accourir à elle une foule de personnes, venues, de près, de loin, de tous côtés. C'étaient des hommes du monde, des femmes de tous les états, des religieux, des religieuses, des prêtres en grand nombre, même un chanoine, un grand vicaire, et tout un couvent de capucins. ”

“ Sitôt que je vis le Père, dit Mme Guyon, il me sembla qu'une plénitude de grâce venait de lui a moi, et retournait de moi a lui, en sorte qu'il éprouvait le même effet. Il n'y avait rien d'humain ni de naturel ; et cette- union toute pure et sainte, qui a toujours subsisté et même aug-
mente, n'a jamais arrêté ni occupé l'âme un moment hors de Dieu. ”

“ On a vu quels soins se donna le duc de Chevreuse, pour connaître la vérité. Ni lui, ni Fénelon, ni Beauvillier, ni les duchesses, après cette minutieuse enquête, ne se refroidirent pour Mme Guyon.
Avant d'avoir reçu les témoignages qui lui vinrent de Blois et de Grenoble, Mme Guyon avait écrit de nouveau aux commissaires d'Issy (1) . Elle proteste qu'elle n'a rien fait de ce qu'on lui impute, que c'est elle qui a découvert les filles du P. Vautier et d'autres ; que les uns l'accusent sans la connaître; les autres, pour se mettre a couvert ; d'autres, pour se venger. ”

“ Or c'était un grand mal, aux yeux de Mme de Maintenon et de Bossuet. Le but, c'était de ruiner l'influence de Mme Guyon à la cour et à Saint-Cyr ; le moyen, pour eux, c'était de la rendre méprisable; sans quoi, comme le remarque encore M. Tronson, « l'attache à la personne demeurant toujours, on ne remédierait qu'à une partie du mal. » ”

“ Elle fit donc à l'égard de Mme Guyon ce qu'elle avait déjà fait pour Mme de Brinon, à Saint-Cyr, ce qu'elle va bientôt faire pour Fénelon et Mme de La Maisonfort. Prompte à s'éprendre des personnes et des choses, elle avait, dès qu'elle croyait s'être trompée, d'impitoyables retours, et n'hésitait guère à venger sur autrui les torts qu'elle avait partagés, et ceux même dont elle était cause. ”

“ Relativement à l'état passif, Mme Guyon fait d'abord rémarquer qu'elle n'a jamais voulu mettre tout le monde indistinctement dans une disposition passive : cette disposition ne dépend pas de nous, mais de Dieu. D'un autre côté, il ne faut pas entendre par l'état passif un état pareil a celui d'une chose inanimée dont on fait ce que l'on veut, sans qu'elle y contribue. L'âme, au contraire, coopère, puisqu'elle se soumet. N'est-ce pas, en effet, faire un acte volontaire, et par conséquent méritoire, que de se soumettre a la volonté, à la motion de Dieu? ”

“ Moyen court, chap. xv.
que l'âme les abandonne, et qu'elle rentre en elle-même, pour s'attacher à Dieu.
Mme Guyon a une telle confiance dans l'efficacité de sa doctrine, qu'elle est persuadée qu'il n'y aurait plus de péchés sur la terre, si l'on y enseignait le Moyen court.
« La cause, dit-elle, pour laquelle on réussit si peu a réformer les hommes, c'est que l'on s'y prend par le dehors.
On applique le remède au corps, et le mal est au cœur. » ”

“ Le traité des Torrents spirituels renferme la partie la plus élevée de la doctrine de Mme Guyon. Elle y réduit en théorie les observations qu'elle a faites sur elle-même, et qui se trouvent racontées dans sa vie. Voici comment elle a été amenée à écrire ce livre singulier, le plus original qu'elle ait fait. Pendant une retraite qu'elle faisait aux Ursulines de Thonon, sous la direction du P. La Combe, elle fut frappée de cette pensée que Dieu voulait se servir d'elle pour conduire les autres a la perfection de la vie mystique, en leur montrant le chemin par où elle avait passé la première. ”

“ Or, « excuser intérieurement ses intentions est incomparablement moins fort que de lui faire dire qu'elle n'a aucune erreur, de lui donner une attestation, et de lui accorder la sainte table. »
Mais l'archevêque de Cambrai, disait-on, a fait plus que d'estimer Mme Guyon : il a pris sa défense. Pour quel autre motif, en effet, s'est-il mêlé d'écrire, pendant les conférences d'Issy, et d'adresser des mémoires aux examinateurs? ”

“ Elle ne conservait, du reste, aucun ressentiment contre ses persécuteurs, parce qu'elle les considérait comme les instruments de la conduite de Dieu sur elle : « Aimant les coups que Dieu donne, on ne peut haïr la main dont il se sert. »
Cependant, depuis que Mme Guyon avait la liberté de voir et d'entretenir les Visitandines, toutes les préventions avaient disparu. Ce n'était plus une héritique, une hypocrite, mais une sainte (2) ; et les religieuses ne pouvaient s'empêcher de parler d'elle aux personnes qui les venaient voir. ”

“ « Le roy trouve bon que Mme Guyon voie ses enfants (4) . » Il y avait sept ans qu'elle ne les avait vus.
Ils la trouvèrent dans un état affreux. Ce n'est pas impunément, en effet, qu'une pauvre femme, infirme et maladive, passe sept années de sa vie au milieu des privations, des vexations, des angoisses, à Vincennes, à Vaugirard, pire que Vincennes, ou même « dans une bonne chambre » de la Bastille ”

“ Du reste, elle demeura privée de toute communication avec le dehors et ne put pas même obtenir de parler au tuteur de ses enfants. Mais quelques jours après, l'official revint, et en présence de la supérieure et du docteur Pirot, il offrit à Mme Guyon la liberté. On y mettait une condition : c'est qu'elle voulût bien consentir à un mariage projeté de ., sa fille. Le roi, ajoutait l'abbé Chéron, y tenait beaucoup, mais ne ferait point de violence. Mme Guyon reprit qu'elle savait le roi trop juste pour en user autre-
ment. ”

“ Aussi Mme Guyon blâme-t-elle ces directeurs « qui ne connaissent qu'une voie et qui veulent y faire marcher tout le monde; qui s'approprient les âmes; qui les veulent conduire à leur mode et non à celle de Dieu. »
Ces réflexions lui fournissent une idée très-originale, et aussi neuve aujourd'hui qu'elle pouvait l'être il y a deux cents ans. Elle voudrait que l'on s'y prît, dans la vie intérieure, comme on fait dans l'école, et qu'il y eût des classes pour le mysticisme, comme il y en a pour le latin. On ne tient pas toujours les écoliers dans une même classe ”

“ Le duc de Chevreuse lui dit : « Vous voyez bien « qu'elle est droite. » Il répondit : « Je le sens. » Et en effet, huit jours après, il écrivait à l'abbé de la Pérouse, en parlant de Mme Guyon : « Elle a depuis peu expliqué sa doctrine d'une manière que je ne sais pas si l'on y trouvera beaucoup a redire (2) . »
Ne trouver guère a redire n'est pas ce que l'on cherchait. En écartant la discussion des mœurs, on espérait bien, sur la parole de Bossuet, avoir à mordre sur la foi. ”

“ Mais, au moment ou Mme Guyon revint en France, les esprits y étaient vivement préoccupés de ce qui se passait à Rome. Le quiétisme venait de reparaître en Italie; il y faisait d'inquiétants progrès, et conduisait, par des voies détournées, au renversement de la foi et des mœurs.
Le quiétisme est une des formes du mysticisme et consiste, comme son nom l'indique, dans le repos absolu de l'âme. Absorbée dans une contemplation passive et permanente, sans idées, sans volonté, sans crainte et sans désirs, elle se laisse aller à la grâce de Dieu. ”

“ Elle écrivit donc a son amie que M. de Meaux était plus que jamais décidé à la tourmenter. « Dieu seul peut faire justice de tant d'injustice, » s'écrie Mme Guyon (1) . Au sujet du retour a Meaux, elle ne répond pas. Quant au certificat, il est entre les mains de sa famille ; c'est une pièce trop importante pour espérer qu'on s'en déssaisisse ; l'autre, envoyée en échange, n'est bonne à rien ”