Maisonfort

“ Quoique M. de la Maisonfort ne fût plus jeune, c’était encore un de ces charmants Français de l’ancien régime, de ces caractères légers à la Bièvre ; il passait pour un homme d’esprit, et il avait fait quelques mauvaises pièces et de jolies chansons. Il arriva le lendemain, et s’annonça d’une manière assez bruyante. Étant à broder dans une pièce voisine du magasin, j’entendis qu’il disait :
« — Une dame qui doit me remettre une lettre, elle aurait bien pu me l’envoyer. Où donc est-elle, cette dame ? » ”

“ Le jour même où Fauche-Borel quittait Mitau, le marquis de La Maisonfort se mettait en route pour Saint-Pétersbourg. Il était porteur d'une lettre de Saint-Priest pour le vice-chancelier Kotschoubey, à qui elle le présentait en ces termes: «M. le marquis de La Maisonfort est sujet du roi. Il était officier de dragons sous l'ancien régime de France. Il a perdu par l'émigration son état et sa fortune personnelle. Votre Excellence lui trouvera des moyens et du talent, et il est plus à même que personne de rendre bon compte de cette affaire.» ”

“ Si l’on en juge d’après leurs premières relations, il n’y avait pas entre elles de sympathie préétablie. Mais, la semaine même où Mme de la Maisonfort, avec ses filles de Noisy, s’installait à Saint-Cyr, Mme Guyon arrivait à Paris. Les destinées, comme les astres, ont des conjonctions inévitables. ”

“ Rien n'est assurément plus étrange que la conduite de Louis Fauche et de La Maisonfort dans l'affaire dont ils se mêlent. Les confidences se sont sûrement fort étendues, et c'en est assez pour ruiner l'édifice, s'il existe réellement. Notre confiance en eux diminue à chaque courrier, et nous n'attendons rien de bon à cet égard. Mais on peut regretter d'avoir donné quelque crédit à d'assez plausibles apparences... Quant au comte de Panin, il a donné à La Maisonfort trop d'accès. Il en a rendu compte à l'Empereur, qui semble avoir fait quelques fonds sur des assertions aussi vagues. ”

“ Mme de la Maisonfort a un mot terrible dans sa brièveté : « Nous partîmes sans prendre congé d’elle... »
Elle était fort occupée à rassurer la communauté consternée. « Toutes les Dames pleuraient et craignaient pour elles-mêmes : voyant que les vœux solennels qu’on avait faits pour plus grande solidité n’exemptaient pas des lettres de cachet, elles s’imaginaient qu’il ne fallait plus compter sur rien. » Mme de Maintenon leur dit qu’elle s’était fait une extrême violence en souscrivant à la condamnation des exilées. ”

“ Mais il écrivit au roi pour lui exposer le différend, pour le supplier de confier à La Maisonfort le soin d'aller soumettre le projet à l'Empereur Paul. «Il est autant que moi l'homme nécessaire à l'opération. Sa discrétion extrême, sa modestie l'ont empêché de vous demander des pouvoirs. L'intérêt de Votre Majesté m'oblige de vous supplier de les lui accorder. Non, sire, ne chargez point de vos volontés auprès de moi des hommes qui ne m'entendent pas... Cet ami n'a comme moi d'autre désir que de mériter sa place dans sa propre estime et de fuir le champ de l'intrigue.» ”

“ La seigneurie de La Maisonfort, dans la châtellenie de Saint-Verain, fut érigée en marquisat, par lettres patentes du 9 novembre 1743 , en faveur d'Alexandre du Bois des Cours, seigneur de Favières et de Bitry, capitaine de vaisseau. ”

“ À Mitau, on était donc prévenu contre eux, contre La Maisonfort surtout, moins connu du roi que Fauche-Borel, et sur lequel s'étaient plus particulièrement exercées les critiques du duc de Fleury. Déjà, en apprenant que Panin leur avait délivré (p. 295) des passeports pour la Russie, Saint-Priest, dans une lettre à Thauvenay, n'avait pu dissimuler son mécontentement, écho de celui du premier gentilhomme de la chambre: «Lorsque je songe à la jactance de La Maisonfort sur ce voyage et à l'effet qu'il fera peut-être à Saint-Pétersbourg, je ne suis pas sans inquiétude.» ”

“ Les autres vous reviendront aussi sûrement que le marquis [de La Maisonfort] ; vous leur êtes trop nécessaire pour qu’ils ne le sentent pas. À tout prendre, cette association leur est très avantageuse et si lam [La Maisonfort] et son ami travaillent constamment de concert avec vous, cela ira bien pour tout le monde. ”

“ Dans ses nouvelles fonctions, Mme de la Maisonfort, avec son entrain, sa jeunesse, son esprit cultivé et délicat, devait plaire et se plaire. En effet, elle « fit merveille. » Nous savons que Mme de Maintenon lui donnait chaque jour davantage son amitié et sa confiance ; les jeunes filles qu’elle instruisait l’adoraient ; et si elle fit merveille, il est probable qu’elle fut heureuse. Gardons-en l’assurance ; ces années de bonheur seront trop courtes.
Les dames de la Cour ne tardèrent pas à vouloir connaître la maison de Noisy. Mme de Maintenon fit quelques difficultés ”

“ Il ripostait à ces deux femmes transformées eu furies, et persistait dans son dessein d'obliger Maisonfort à s'expliquer. Le père de Marie, durant celte scène orageuse, semblait en suivre les diverses phases avec un puissant intérêt, comme ce prudent général qui observe les mouvements de l'ennemi et qui attend pour donner que l'occasion se présente de le faire de manière à décider la victoire en faveur de son parti. ”

“ Les émigrés, ses contemporains, très-légers au commencement, étaient devenus moroses et pédantesques en vieillissant; ils reprochaient à M. de La Maisonfort d'être resté jeune malgré ses années. On le desservait à Paris; il voulait y rentrer malgré eux pour se défendre et pour obtenir du roi un poste plus lucratif. En attendant, il n'avait plus qu'à peu près un an à passer dans l'Italie centrale pour me laisser, à titre de chargé d'affaires de France, ses trois légations, Florence, Parme, Modène et Lucques, à diriger. ”

“ Impossible ! dit Maisonfort pétrifié d'étonnement ; s'il existe dans cette ville quelque hospice d'aliénés, c'est bien sûrement là que tu dois t'être fait préparer un appartement, plutôt que dans la maison dont tu me parles.
Delamotte rit de bon coeur de la saillie de son ami, mais lui jura qu'il lui parlait sérieusement et lui offrit de le mener la visiter, s'il voulait lui promettre de ne pas manquer de discrétion. ”

“ La Maisonfort n'eut pas le temps de se lamenter, Kotschoubey s'étant empressé d'ajouter qu'il avait reçu de l'Empereur l'ordre de présenter l'envoyé du roi à l'ambassadeur Withworth. Paul Ier était convaincu que l'Angleterre ne refuserait pas les secours qu'il ne pouvait fournir. Il engageait donc La Maisonfort à s'adresser à elle par l'intermédiaire du personnage qui la représentait à Saint-Pétersbourg. Lui-même appuierait la requête et la recommanderait à Londres par la voie du comte de Woronzof. ”

“ Je ne fis que traverser la ville, et je descendis à Saltochio, superbe villa antique qu’habitait le marquis de La Maisonfort, de l’autre côté de la plaine, sur la route des bains. J’y pris possession d’un appartement que voulut bien m’offrir le ministre de France. Nous y fîmes ensemble plus de poésie que de diplomatie. La sérénité de ce beau ciel au commencement de l’automne m’inspira, ces mélancolies qui se répandent sur le bonheur même, comme le clair de lune de ces climats sur la nuit d’un beau jour. ”

“ Alors, voilà des lurons qui sont de trop, dit La Rapine en faisant un mouvement d'épaule du côté de la société; et, sur un signe affirmatif de Maisonfort, il la congédia sans plus de cérémonie, en lui disant qu'elle pouvait être sûre de le retrouver à la Corne d'Or dans l'après-dînée, Le devoir avant tout ! ”

“ Mais, soit que la fatigue de son estomac l'indisposât contre toute la terre, soit, comme je crus, qu'il eût reçu quelques rapports secrets, 150 touchant mes entretiens avec Angélique, M. de La Maisonfort déclara tout net qu'il voulait aller avec nous dans la galerie, pour voir de quelle façon nous conduirions notre répétition. Il me demanda aussi le nom de mon compagnon, et je lui dis qu'il se nommait la Bazoche, parce que son emploi était, d'ordinaire, de faire les hommes de robe ou les tabellions. ”

“ Cet homme a qui tu viens de t'unir, et que tu aimes sans doute autant qu'un monstre tel que toi peut aimer, cependant, cet homme je le tuerai ! je le tuerai sous tes yeux; tout ce que je soupçonnerai t'être cher....
— Sortons ! s'écria Maisonfort d'une voix altérée par la rage, et poussant sa femme si rudement qu'elle tomba sur les genoux en jetant un cri d'effroi qui fit trembler toute la salle, il se précipite vers la porte que l'amant de Marie était prêt à ouvrir; les deux femmes poussent des cris affreux ”

“ C'est odieux! c'est affreux! s'écria la coterie ; et Maisonfort et son ami s'approchant d'un air menaçant vers le malheureux vieillard, proposèrent hautement de lui couper les oreilles.
Quoique M. Delattre ne pût point passer pour un homme très courageux, il ne manqua cependant pas d'une certaine fermeté de caractère, et la menace ressemblait trop à une fanfaronnade, à une mauvaise plaisanterie, pour l'intimider sérieusement; aussi trouva-t-il dans cette réflexion un motif suffisant de faire bonne contenance devant le danger. ”

“ Son entrée dans le salon produisit, même sur les archers, une impression qui ne dut pas s'effacer de long-temps de leur mémoire,
Elle était pâle comme la mort ; ses cheveux tombaient en désordre sur son cou, ses yeux caves et brillants comme ceux d'un malade en délire étaient hagards et menaçants, et pourtant avec cela elle poussait des éclats, de rire; mais quels éclats de rire ! on aurait mieux aimé entendre rugir une hyène.
Maisonfort, pour n'en pas être vu, se jeta brusquement derrière deux ou trois soldats. qui étaient moins en évidence que les autres ”

“ Eh! bonjour donc, Malouet! Viens donc m'embrasser, Malouet; je n'avais donc pas rêvé, Malouet, que je t'avais vu, mon mignon ?
II. 37
570 LA NUIT
Et chacune de ces effrayantes agaceries était accompagnée d'une révérence qui ajoutait, encore à l'horreur qu'elles inspiraient, et Maisonfort, crut apparemment trouver un moyen de salut dans un fait si patent de la folie de son accusatrice, puisqu'il la repoussa rudement et avec dégoût en disant à l'assemblée. :
— Que peuvent-ils vouloir induire contre moi des extravagances d'une pareille folle ?
— Folle ! dit-elle avec énergie ”

“ Tout était en œuvre pour faire dignement les adieux au pensionnaire de l'auberge; mais le peintre ne regardait pas les préparatifs de Nanette. Sa pensée était à la MaisonForte. Il était tout joyeux d'aller surprendre ses habitants, qui ne l'attendaient pas encore, et jouissait par avance du bonheur de leur surprise. ”

“ Il allait quitter le village ; mais il ne put résister à la prière du vieux curé, qui lui avait demandé de reproduire, par une peinture murale, les tristes événements qui avaient désolé sa paroisse; il voulait que les générations futures pussent admirer le dévouement des religieuses et des Frères instituteurs.
L'artiste se mit à l'œuvre et fit une composition magistrale ; il travaillait avec une fiévreuse ardeur pour abréger son
exil, ne voulant retourner à la MaisonForte que libre de toute préoccupation, pour jouir d'un repos mérité. ”

“ A part le besoin d'être seuls pour se concerter librement sur le noble dessein qu'ils avaient formé de se débarrasser de deux hommes qu'ils ne haïssaient que parce qu'ils avaient le malheur de les craindre, ces messieurs avaient sous tout autre rapport trop de choses à se dire de leurs projets personnels pour ne pas être charmés d'en pouvoir causer loin de toute espèce de contrôle. Maisonfort, à qui son ”

“ Lors du premier voyage de M. David M—
56
à Hambourg, M. de la Maisonfort s'étoit empressé d'écrire au Roi de France, et lui avoit envoyé un compte détaillé de tout ce qu'il avoit cru devoir faire.—II terminoit, en suppliant Sa Majesté de lui faire passer des pouvoirs, ou d'envoyer quelqu'un chargé de traiter en son nom. '
M. David M— fut exact à se rendre à Hambourg pour la seconde fois, et à l'époque indiquée par lui-même,
De son côté, M. le Duc de Fleury arriva de Mittau, avec les pouvoirs qu'on désirait ; mais il y eut à cet égard un malentendu qui occasionna- dé grands retards. ”

“ La Rapine était en pointe de vin, juste ce qu'il lui en fallait pour être de bonne humeur. La chance, comme on le voit, était heureuse pour Maisonfort : aussi s'empressa-t-il d'en profiler; mais il ne put le faire qu'après que les cris de vive le capitaine ! poussés par ces gredins, eurent cessé de l'assourdir. C'était un hourra d'honneur dont La Rapine leur avait le premier donné l'exemple en agitant son bonnet, ce qui avait fait aussi que tous les bonnets, par surcroît de zèle, avaient été jetés en l'air à des hau- ”

“ Appréciation des conseils donnés par Dumouriez à Willot.
— Dumouriez continue ses démarches pour se faire envoyer à Saint-Pétersbourg. — Ce qu'en pense SaintPriest tout en les encourageant. — Il lui conseille d'écrire directement au tzar. — Dumouriez se conforme à cet avis. — Circonstances dans lesquelles sa lettre parvient en Russie. — Lettre de Paul 1er au prince de Condé. — L'effet des démarches de Dumouriez reste suspendu. — Le roi se résigne à attendre 191
CHAPITRE XIV
Un rapport de La Maisonfort. — Nouvelles de David Mon- nier. — Lettre de La Maisonfort au comte de Panin. ”

“ Elles insinuent, avec leur adresse accoutumée, qu'il est amoureux fou de Marie , et en fournissent pour preuve l'offre qu'il avait faite à Maisonfort pour le détourner de l'idée de la dénoncer à la justice. Sous l'influence de quelle autre passion un homme de son caractère , et dont l'attachement aux espèces était si bien connu, pouvait-il avoir offert le double de la somme volée par cette belle Agnès, s'il n'avait pas obtenu déjà les plus sûres garanties contre son ingratitude habituelle ? ”

“ « Au roi des Francs, le comte d'Anjou : « Monseigneur, sachez qu'un roi qui n'est lettré est 1 un âne couronné. » 958. — Geoffroi Ier, dit Grisegonelle, ou Grise-Cotte, nom qui lui fut donné par suite d'une action d'éclat sous les murs de Paris, avait confié la gardedu château à Landry, le Dunois, déjà possesseur d'une maison forte, seigneurie particulière qui, sous le nom de la Maisonfort, passa aux seigneurs d'Amboise et fut conservée par la branche de Chaumont. Landry voulut s'approprier le château et fit alliance avec le comte de Blois, ennemi de Geoffroi Ier. ”