Mitau

“ Il ordonna donc de renvoyer à Memel deux colonnes de ponts qui se trouvaient à l'armée, de les y démobiliser, puis de les faire partir pour Graudenz; les hommes et les chevaux devenus disponibles devaient être affectés comme réserve à. l'artillerie.
28 octobre.
Par un ordre du maréchal, le commandant prussién de Mitau, major de Both, est nommé commandant du cercle de Mitau ; le chef de bataillon Blanc du génie
français, commandant du cercle de Selbourg, avec Jacobstadt pour résidence ”

“ Arrêtez-vous tous les soirs de » cinq à neuf heures à la place Victoire; là vous » y verrez un professeur de la fille aînée des » rois de l'Université de Paris, nommé Pitou. » Cet agent du Roi de Mitau, par ses couplets » et ses Commentaires contre la République, » rappelle la royauté et le fanatisme. »
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En janvier 1797, le même journal s'exprime
ainsi :
« Le célèbre chanteur royal Pitou vient donc » enfin d'être arrêté : ce contre révolutionnaire « éhonté est logé avec les conspirateurs royaux : « nous verrons comme il s'en tirera cette fois. » ”

“ La Mite regarda la pendule.
— Elle avance de dix minutes. Nous avons tout le temps. Je me sens encore un peu faible pour marcher. Voulez-vous me donner le bras pour aller jusqu'à l'hôtel ?
— Allons-y !
Comme ils sortaient de la poste, la Mite au bras du capitaine Kermao, ils virent, à la hauteur de l'ossuaire, l'instituteur et Clara Pensec cheminant aussi de compagnie. Ceux-ci les reconnurent également, mais se gardèrent de hâter le pas.
— Vous les voyez, Kergall ? Ils ont l'air raccommodés pour de bon. Il faudra vous habituer à cette idée de mariage, pauvre idiot que vous êtes. ”

“ Il n'a pas conduit mon général, le gentil lieutenant Urbain , et tant d'autres dans le piège.
— Oh ! non , Mitonneau , non ! d'abord , Marianne est un ange... Les enfans, ce sont des anges ! mais là-bas, sur la mer, on voulait mettre une corde au cou de celui-là, et on m'a dit qu'il ne vivrait qu'à la condition...
— Que tu trahirais, dit le grenadier passant avec négligence son doigt dans une large déchirure faite à son uniforme par une baïonnette anglaise.
— Hélas! oui, Mitonneau , dit Madeleine.
— Il n'y a pas d'enfant qui tienne , quand il s'agit de la république ”

“ Et c'est presque en courant que le capitaine Kermao sortit de la pièce où la Mite, figée dans la plus stricte immobilité, le regarda sortir sans un mot.
Dès que le bruit des brodequins se fut tu sur les marches de bois et que la porte eût claqué sur le fuyard, Mlle Lamy se dirigea vers la glace surmontant sa cheminée et s'y regarda.
Elle vit un visage pâli par la souffrance mais encore frais et régulier. Sous la peau sans une ride, un sang jeune irriguait une chair que les années avaient épargnée. ”

“ Mitonneau , à la faveur de ces langues de feu qui traversaient la nuit comme les éclairs du ciel, vil au loin, et en dehors de la direction de l'artillerie anglaise , la barque et le Sloop qui s'éloignaient.
Plusieurs boulets firent éclater le plancher du ponton à côté de lui.
— Ça chauffe dur, dit-il, serrant avec plus de force sa chique entre sa langue et son palais. Oui ça chauffe dur ; mais il n'y a pas encore de dommage dans le physique du fils aîné de la mère Mitonneau. ”

“ La Mite et le Marsouin s'assirent côte à côte et mangèrent en silence. Quand il eut avalé la dernière cuillerée, Kermao partit d'un éclat de rire qui secoua les vitres. Tout le monde le regarda, stupéfait.
— A quoi pensez-vous de si drôle ? demanda le Dr Caradec.
— A quoi? Ah! ah! je pensais à la tête que fera quelqu'un, ici," quand il n'aura plus ses deux oreilles sur la tête.
— Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? interrogea Kergall.
— Hé bien, je viens de vous le dire. Il y a quelqu'un
ici qui n'a plus ses oreilles pour bien longtemps, je le préviens. ”

“ C'était le grenadier Mitonneau.
Son visage, noirci par la poudre des cartouches qu'il avait déchirées tout le jour, était plus sombre, plus menaçant qu'au moment même du combat. Ses yeux, fixes comme ceux d'un fantôme, se posèrent sur Madeleine.
Son chapeau était froissé et percé en plusieurs endroits; on voyait à ses guêtres souillées de boue et de sang qu'il avait long-temps piétiné sur un champ de bataille.
Et, dans sa figure plus sévère, plus rude que ces vieux rochers qui bordaient la côte, on lisait une pensée terrible, impitoyable. ”

“ Mais le pire, c'est que je suis tout à fait sensible de mon naturel ; j'aime pas voir pleurer le monde.
MITOU. – Pourquoi se faire de la bile, puisque que les morts sont plus heureux que nous.
GRIVOIS. – Quant à ce qui est de ça, on n'a jamais pu savoir, mon pauvre Mitou ?
Les parents et amis ont rejoint les deux éclaireurs. Un homme affaissé, la tête découverte et les yeux baissés, est soutenu par un monsieur bien rasé, dont le costume, de coupe élégante, tranche sur celui des autres. Une petite fille de six à sept ans leur emboîte le pas en portant un chapeau d'homme bordé de crêpe. ”

“ Son palais a mille colonnes ; il est situé dans le pays de la victoire. Il y conduit ses initiés, lorsqu'ils sont devenus trois fois bons. C'est Mithra qui bénit les troupeaux, qui les féconde. Il distribue les beaux jours à la terre. Ses vêtements luisent de sainteté. Il parcourt
MITHRA. 355
incessamment les espaces, voyant tout de sa vue perçante, entendant tous les voeux des Fervers, qui sont la forme pure, les voeux des hommes, les voeux des animaux, ceux des fleuves, ceux des moissons. Il est le dieu de gloire.
— Mon dieu est Mithra, dit Rosy en prenant la main de sir Edouard. ”

“ Le général Mite, né dans le comté de Shenandoah, près de New-York, est blond et merveilleusement conformé ; il a le nez assez développé et ressemble d'une façon assez, frappante à Bébé, à en juger au moins d'après le monlage en cire que l'on conserve au Musée de la Faculté de Médecine ; il paraît fort intelligent, très vif, et surtout très gai ; il mime à ravir et joue avec un véritable talent plusieurs scènes d'imitation, entre autres une scène d'ivresse américaine et une imitation des gestes et de la démarche d'un dandy de New-York. ”

“ Le gamin regardait d'un oeil de regret le commissaire Le Fur s'emparer de son trésor. La Mite vit ce regard et, sortant de son sac un billet de banque, elle le tendit à Fouichtic.
— J'ai peur, confia-t-elle au commissaire Le Fur quand ils furent sortis, j'ai peur que le capitaine Kermao ne soit plus de ce monde. Quel affreux malheur !
— Je le redoutais tout à l'heure, répondit Le Fur ; maintenant, j'en suis, hélas ! convaincu. Mais, reprenez courage, mademoiselle, nous n'en avons encore aucune preuve. Il faut espérer contre toute espérance. ”

“ Condamné à vivre sous la férule du grand valet, une brute s'il en fût, au visage sombre et farouche, au milieu de grognements et de jurons continuels, Mitaine, d'une nature impressionnable, ne tarda pas à se rendre compte du triste milieu dans lequel il était échoué. ”

“ Comme par hasard — mais y a-t-il un Hasard ? — c'était la treizième photo de la bobine.
Une cloche s'ébranla dans l'air limpide.
« La grand'messe. », pensa la Mite.
Elle se leva, courbatue par le rude contact du granit, rangea le livre dans son sac et, à pas lents, prit la direction de la palud.
Elle vit soudain, dressée devant elle à quelques pas, la silhouette de Clara Pensec se découpant sur un fond . de cumulus fantastiques.
— Où est-il ? cria Clara d'une voix qui fit tressaillir la vieille fille.
— Qui ça? Le capitaine? demanda la Mite. ”

“ Revenu à Mittau après la mort de Paul Ier, il continua ses fonctions d'aumônier, et disait tous les jours la messe à sept heures du matin, à laquelle S. A. R. Madame assistait toujours. En 1807 , la guerre entre la France et la Russie ayant eu lieu, les prisonniers Français, blessés et malades, furent envoyés à Mittau. Le Roi, les princes , les grands, et jusques aux domestiques, ne virent dans ces Français que des hommes égarés. Les soins de
chacun leur furent prodigués , ainsi qu'aux Russes ”

“ Maintenant qu'il est mort, ça n'a plus d'importance. Seulement, voilà où ça se complique. Kermao me laissa entendre que, puisqu'il était riche, il n'avait plus besoin d'ajouter à sa retraite celle de mademoiselle Lamy et qu'il pourrait choisir une femme plus jeune et plus à son goût. C'est pour cela que m'est venue l'idée — puisque Kermao allait plaquer la Mite — de faire croire à Kergall, en blaguant, que la Mite avait un faible pour lui. ”

“ Bondir les grands troupeaux hors de l’étable chaude.
Pour sa protection nous honorons Mitra !
II
C’est Lui le Véridique et Sage, aux mille oreilles,
Dont l’œil resplendissant découvre au fond des cœurs
Tous les songes mauvais accomplis dans les veilles.
Il passe, et déchaînant les ouragans vainqueurs,
Garde, avec la parole et la foi du Fidèle,
Même les faux serments et les pactes moqueurs.
Sa face est un miroir d’argent, et devant elle
Même le vain traité, que le pervers jura,
Est solide et puissant comme une citadelle.
Pour sa protection nous honorons Mitra !
III
Salut ! ”

“ Mitra, sensible à nos louanges, secourt les mortels. C’est Mitra qui soutient la Terre et le Ciel. Mitra regarde les hommes sans jamais fermer l’œil. Mitra est honoré par nos holocaustes et nos offrandes de beurre.
2. Ô Mitra, (divin) Aditya ! qu’il soit dans l’abondance, le mortel qui t’offre les dons du sacrifice. (L’homme) que tu protéges ne connaît ni la mort ni la défaite ; le mal ne le touche ni de loin ni de près. ”

“ Le pâle anneau lumineux qui le suit Palpite avec son souffle et s'éteint avec lui,
Et ses orteils sanglants et crispés par l'effort Creusent le sable frais d'empreintes de phosphore Il brûle d'un vouloir splendide ; il est à bout,
Il va s'abattre et l'orgueil seul le tient debout. Il marche vers Mithral qu'il provoque du geste :
— Ami, ne parle pas toi-même au Roi céleste ! Choisis un interprète habile et me confie Le mot qui t'illumine ou t'assombrit la vie : Je traduirai ton rêve à Dieu. Pour ton bonheur, J'ai le secret du verbe agréable au Seigneur :
Parle. ”

“ D'ailleurs, on ne se jette pas à l'eau en arrivant au port. Et le mariage de Mlle Lamy avec le capitaine Kermao c'était, pour elle, le port, la sécurité, la retraite.
— Evidemment. Mais alors, il est affolant de penser que l'assassin dispose d'une telle quantité d'arsenic. Il faut s'attendre à tout ! Ce qui me suffoque et que je ne puis admettre, c'est que cette pauvre demoiselle, au fond bien insignifiante, ait pu susciter une haine capable d'aller jusqu'au crime.
— Ne vous y trompez pas, général ! La Mite n'était — pardon ! — n'est pas la personne insignifiante que vous imaginez. ”

“ Alors Duval prit la parole et dit :
— Enfans, vous avez conquis la moitié de votre liberté! A l'autre maintenant. Les vingt hommes choisis par Mitonneau et moi vont achever la tâche; vous ne bougez pas, songez que les canons de la côte ont des yeux! Silence et attendez-nous.
Georges, Léon, Urbain, Mitonneau et les autres se jetèrent à la mer et nagèrent dans la direction de la cabane du pêcheur dont ils convoitaient la barque. ”

“ Quand, après les haricots verts et le petit bondon sec (toute l'eau de la carafe y passe) , Mlle Mitaine a réglé l'addition et renoué devant la glace les brides de son chapeau, elle sort d'un pas assuré et se dirige vers son cinquième de la rue du Cherche-Midi, où son chat, M. Boule-deNeige, l'attend. Il y a du monde plein les rues, et des étudiants passent en chantant, qui tiennent de jolies filles sous les bras. Mlle Mitaine cherche les rues tranquilles, elle craint un peu cette foule échauffée. ”

“ J'orientai dès lors mes recherches dans le sens « la Mite n'est autre que la Mite ». La découverte du million et du refus de Kermao de l'épouser me donna le mobile qui me manquait.
Le hasard allait me fournir l'arme que je cherchais pour la confondre. En regardant un album de photos chez Petit-Pierre, je fus frappé par une vue du port de Rio-de-Janeiro. Cette photo me rappela l'anecdote du commissaire Le Fur. Pourquoi ne fabriquerais-je pas une photo, soi-disant prise par hasard, et où l'on verrait la Mite poussant Kermao à la mer ? ”

“ Le père Miot, c’est Jules Miot, l’ancien membre de la Commune, qui proposa le Comité de salut public. La taille haute et droite, la barbe de fleuve, toute blanche, s’étalant 383 majestueusement sur la poitrine, Jules Miot est le type du vieux républicain de jadis, il a été à Lambessa. Une barbe de lion d’Afrique, dit Vallès.
Miot, qui a passé la soixantaine, vit là-haut, dans son pigeonnier, comme un vieil étudiant. Il n’a qu’une passion, la pêche. Il est tout le temps sur le lac, jetant ou relevant ses lignes. Il ne vient jamais au café. ”

“ Mlle Lamy tourna la tête.
— Attendez-moi, monsieur Kermao, je vous accompagne.
— Comme vous voudrez, répondit le capitaine du port.
Ils sortirent ensemble, se dirigeant vers la poste. La porte se referma automatiquement et le timbre sonna clairement, comme devant.
Tu vois, Logoden, dit M. Le Fur à son préparateur, il ne faut jamais dire : fontaine je ne boirai pas de ton eau ! Voilà le Marsouin attrapé dans les filets du mariage, lui aussi. Mariage de raison, je suppose, car enfin, la Mite n'est plus une sirène aux appâts irrésistibles. Dans cinq ans, elle aura, elle aussi sa retraite. ”

“ Redevenu piéton, le pauvre hère chemine, un mitron se trouve à sa rencontre; le mitron porte un souper fin à un lion et à une biche de l'Opéra qui se préparent à célébrer le premier de l'an à la façon de Lucullus, il est nuit, nuit profonde comme dans les mélodrames du M. Anicet Bourgeois; le mitron heurte l'homme, l'homme heurte le mitron, se renvoyant l'un l'autre comme une balle bondissant sur une raquette, et le souper tombe à plat ventre ”