Édouard Garnier

“ Suivant toute apparence, c'est à cette fabrique que l'on doit ces belles faïences à fond bleu, d'un ton chaud et vigoureux, dit bleu persan, décorées en blanc fixe parfois rehaussé de jaune, d'arabesques élégantes, de fleurs, d'animaux et quelquefois, mais plus rarement, de personnages empruntés à l'art oriental ; ces faïences, les plus parfaites que Nevers ait produites, peuvent être rangées parmi les oeuvres les plus remarquables de la céramique européenne du XVIIe siècle. ”

“ Grand Plat ovale bordé d'un bourrelet godronné ; décor en camaïeu bleu ; au centre, dans un médaillon encadré d'une riche bordure chantournée, reliée à un entourage de consoles à draperies quadrillées sur lesquelles se trouvent des singes et des personnages grotesques, Orphée charmant les animaux avec sa lyre; sur le marli, une frise de riches lambrequins fleuronnés à motifs alternés. ”

“ A Vienne, où l'on avait réuni des nains et des géants pour l'amusement de la cour impériale, les premiers, bien loin de céder et de se soumettre à leurs compagnons, ne craignaient pas de les provoquer par des moqueries, de les insulter, et de commencer ainsi des disputes dont l'issue semblait devoir être si redoutable pour eux. La querelle s'anima même un jour entre un géant et un nain au point que des injures on en vint aux voies de fait, et, nouveau David, ce fut le nain qui triompha de cet autre Goliath. ”

“ Les concertos de piano, le concerto de violon, le caprice pour piano avec accompagnement d'orchestre sont des chefs-d'œuvre du goût le plus pur. Les trios de Mendelssohn sont même un progrès comme musique de piano sur ceux de Beethoven, comme déjà les sonates de Weber étaient un progrès en tant que musique d'instrument sur les sonates de ce grand maître. — Mendelssohn a créé des idées, il les exprime dans la langue de Beethoven. Cette nature d'élite aura marqué une époque de transition qui portera son nom et qui laisse entrevoir une évolution nouvelle de l'art. ”

“ On a imaginé depuis peu de peindre à Niederwiller des paysages en différentes couleurs sur des plaques de faïence émaillée. Le succès a surpassé l'attente. On croirait voir de superbes paysages en émail qui feraient le désespoir des émailleurs vu leur grandeur. On peut donner à ces plaques de faïence jusqu'à 18 pouces de long sur 12 de large. On remédie à leur fragilité en mettant une bordure de bronze doré à ces nouveaux tableaux, qui réunissent la fraîcheur de l'émail à la vivacité des couleurs. ”

“ La décoration se compose presque exclusivement de bouquets détachés dans lesquels dominent les roses, les pivoines, les jacinthes, les œillets, les tulipes et les myosotis ; d'une coloration franche et harmonieuse, ces fleurs sont toujours exécutées avec une grande sûreté de dessin et une extrême habileté, tantôt au moyen de traits noirs et de hachures fines recouvertes d'un à-plat transparent, tantôt modelées avec une finesse que ne désavouerait pas le meilleur peintre sur porcelaine. Outre les pièces de service et la vaisselle de table, Strasbourg a fabriqué une quantité de faïences ”

“ Il avait trois pouces de moins que Tom Pouce (28 pouces = 0m,70) et ne pesait que seize livres.
Il était extrêmement vif, intelligent et bien portant. C'était un comédien consommé et il contrefaisait à ravir, ou l'amiral Van Tromp, ou un bourgmestre hollandais fumant gravement sa pipe, ou bien encore un avocat en robe et en perruque. Il dansait, chantait, faisait de l'escrime comme un maître d'armes, jouait aux cartes et fabriquait lui-même très adroitement de petits objets, des boîtes et autres souvenirs qu'il vendait à ses visiteurs; il écrivait bien et était passionné pour la musique. ”

“ Il s'agissait d'être initié à quelques remarquables compositions de musique de chambre, interprétées par de très
éminents instrumentistes. Trois noms parmi les plus illustres, Haydn, Mozart, Beethoven, — cette triple expression du beau, — resplendissaient sur le programme. L'occasion est rare d'être convié à pareille fête, et pourtant quelques adeptes, quelques fidèles, quelques esprits délicats et éclairés, ont seuls répondu à l'appel fait à une population nombreuse. Aussi est-ce toujours avec un regret véritable que nous constatons cette indifférence pour l'art pur et élevé. ”

“ La petite ville de Castel-Durame, située non loin d'Urbino avec laquelle ses produits sont souvent confondus, fut, dès la fin du XVe siècle, le centre d'une des fabrications les plus actives de l'Italie, fabrication qui s'est continuée sans aucune interruption jusqu'au commencement du XVIIIe siècle. Ses faïences sont ornées de rinceaux, et, surtout, d'entrelacs et de trophées artistiques ou militaires réservés en blanc sur des fonds de couleurs variées, dessinés en traits bleus et modelés en bistre avec une habileté extraordinaire. ”

“ Il jouit d'une bonne santé, il ne boit que de l'eau, il mange peu, il dort bien et il résiste à la fatigue. Il danse avec justesse, il est adroit et léger; la nature n'a rien refusé à cette aimable créature; elle semble même avoir voulu le dédommager de son extrême petitesse par les grâces qu'elle a répandues sur sa figure et par celles qu'on découvre à tout moment dans son esprit. ”

“ Rouen occupe à juste titre le premier rang dans l'histoire de l'industrie céramique en France, non seulement par l'importance et le nombre de ses fabriques, mais aussi, et surtout, par la perfection artistique de ses produits. Ce qui fait la supériorité des faïences rouennaises, en dehors de leur fabrication irréprochable, de la beauté de leur émail, de la pureté et de l'intensité de leurs couleurs, notamment du bleu, c'est le grand sentiment décoratif que l'on remarque dans toutes, même les plus ordinaires ”

“ D'un côté, le développement que prenait chaque jour la fabrication de la porcelaine dont l'emploi tendait à se généraliser, de l'autre, le traité de commerce conclu avec l'Angleterre qui permettait la libre introduction en France de la faïence fine, ou terre de pipe, eurent pour effet de ruiner à Rouen, comme partout, du reste, en France, cette industrie de la faïence qui, pendant plus d'un siècle, avait brillé d'un vif éclat, et bientôt, il ne resta plus que le souvenir de ces manufactures autrefois si vivantes et si prospères. ”

“ Tom Pouce a terminé sa soirée aux Tuileries par une exhibition fort brillante de son costume écossais. Il porte à merveille la toque du pays surmontée d'une plume qui est encore, si je l'ai bien compris, un cadeau de la reine d'Angleterre. Il manie la claymore avec grâce et dextérité et vous tue son ennemi du coup. Le brillant plaid des montagnards flotte avantageusement sur ses épaules; la jaquette laisse voir des jambes vigoureuses, attachées à un pied mignon. Ce costume est le triomphe du général. ”

“ Les oeuvres de Guido Durantino, – ou Guido Fontana, – d'un dessin souvent incorrect, tracé en bleu et d'un modelé parfois sec et dur, sont facilement reconnaissables à leur coloration vigoureuse où le jaune orangé très intense arrive presque au rouge, et à leur exécution franche et hardie. C'est cet artiste qui semble avoir, le premier, couvert les majoliques de sujets qui en occupent toute la superficie, sans tenir compte de la forme des pièces qu'il avait à décorer et sans se soucier des déformations que devait subir le dessin dans la plupart des cas. ”

“ Dans les faïences polychromes, le rouge si caractéristique de Rouen est remplacé, comme à Nevers, par un ocre jaune d'un aspect assez triste; le violet de manganèse est employé avec excès; le jaune est d'un beau ton citrin assez éclatant qui rappelle celui de Sinceny tout en étant plus transparent. Les lambrequins de Rouen servent
de bordure, mais ils sont maladroitement dessinés et ne se relient pas entre eux. ”

“ Mais ce qui surtout caractérise la race, c'est la tête; forme et physionomie. Bien que dans l'histoire on n'ait jamais vu la dégénération d'un peuple entraîner comme conséquence la diminution de la taille, il est possible néanmoins que les particularités signalées plus haut soient le résultat de modifications apportées à la manière de vivre. Mais ce qu'il serait difficile d'admettre, c'est que les conditions d'existence — climat, nourriture et autres — pussent faire rétrograder la forme du crâne. Ce dernier est large, presque sphérique et présente un creux profond à la racine du nez. ”

“ A la fin du XVIIIe siècle, et même encore au commencement du XIXe, le décor rouennais reste toujours en faveur, mais il est employé avec plus de science du dessin et plus de goût qu'autrefois et seulement en camaïeu bleu, toujours cerné de noir ; les fleurons, que Rouen avait abandonnés depuis longtemps, se transforment et deviennent souvent de véritables compositions de l'aspect le plus élégant et le plus varié. ”

“ Les personnes qui n'ont pas un rang distingué, ou ne pensent pas de même, sont dans l'incertitude si elles la porteront ou si elles la cacheront. Mais il n'est guère possible de se servir de sa vaisselle d'argent, surtout en assiettes, quand les princes, les plus gros seigneurs et les gens en dignité sont réduits à manger sur de la vaisselle de faïence. Cette aventure va ruiner tout le corps des orfèvres et ôter le pain à tous les ouvriers et artistes qui en dépendent et, en même temps, va enrichir toutes les manufactures de faïence et de porcelaine. ”

“ Quant à SAMUEL, établi, en 1674, à l'enseigne de l'A grec, c'est à lui qu'il faut attribuer ces ouvrages délicats, ces plats et ces bouteilles, ces potiches, ces pots et ces cornets qui sur une engobe azurée et parfois un peu verdâtre nous montrent une foule de fleurs, d'animaux ou de personnages habilement jetés, gracieusement dessinés, légèrement colorés en bleu pâle et relevés par un contour au trait qui leur donne un aspect tout spécial. ”

“ Coupe d'accouchée à couvercle plat et bord en bourrelet; décor polychrome rehaussé de blanc fixe; sur le couvercle, dans un riche intérieur, un homme et une femme assis à côté l'un de l'autre; à côté d'eux un enfant; au revers, un Amour dans une gloire répandant des semences dans l'espace ; dans la coupe, au fond, Moïse sauvé des eaux; au revers, un Amour tenant une flèche, marchant vers la droite ; sur les bords et à l'extérieur, des grotesques et des chimères affrontés, séparés par des têtes et des médaillons peints en camées. ”

“ Les bonds du petit chef et sa pantomime, d'une vivacité inouie, sont à la fois si variés et si burlesques que tous les spectateurs s'en tiennent les côtes. L'interprète me dit que les Akkas traversent les grandes herbes en bondissant à la manière des sauterelles ; qu'ils s'approchent de l'éléphant, lui mettent leur flèche dans l'œil, et, comme le racontaient mes Nubiens, vont l'éventrer d'un coup de lance. ”

“ Avec les Conrade, la décoration change d'aspect, bien que les formes, surtout au début, restent toujours celles de l'Italie du XVIe siècle ; c'est le camaïeu bleu, quelquefois rehaussé de manganèse, qui domine. Les motifs, empruntés aux porcelaines chinoises qui commençaient à se répandre en Europe, sont jetés au hasard, sans parti pris de décoration et sans aucun ensemble, et souvent même des éléments italiens ou français sont associés à des figures ou à des paysages de style oriental. Mais les Conrade ne conservèrent pas pendant longtemps le privilège exclusif de la fabrication de la faïence ”

“ La répétition symétrique est un des caractères distinctifs du décor bleu rouennais ; même dans les motifs qui paraissent les plus compliqués, les éléments constitutifs sont presque toujours très simples et l'on est étonné, en les décomposant, de voir avec quelle ingéniosité les faïenciers rouennais les ont disposés et quel parti ils ont su en tirer. Quand ces motifs alternés et répétés à intervalles égaux partent du bord de la pièce et convergent vers le centre en couvrant tout ou partie du bassin, ils forment ce qu'on a appelé le décor de style rayonnant. ”

“ On lui a fait des habits et des meubles propres pour son usage; il est d'une vivacité extraordinaire et ne reste pas un moment en repos ; il ne craint rien et ne se laisse pas détourner de son objet quelque frivole qu'il paroisse, le reste lui est indifférent; son rire est très gracieux, mais il ne rit pas souvent, il marque de la tendresse pour les femmes qui en ont soin; il paroit avoir de la mémoire, mais pas autant qu'un enfant ordinaire de son âge. Quinze jours après son arrivée à la cour, sa mère vint le voir, il ne sembloit plus la connoître ”

“ En réalité, la céramique persane est surtout caractérisée par les carreaux de revêtement à pâte également siliceuse et à couverte vitreuse qui, par juxtaposition, forment, sur les facades et à l'intérieur du palais et des mosquées, des mosaïques décoratives du plus beau style. Leur riche ornementation aux couleurs vives et harmonieuses se compose toujours de fleurs ornemanisées, tulipes, oeillets d'Inde, roses ou jacinthes, de cy près symboliques et parfois aussi d'animaux ”

“ Malgré leur extrême petitesse, ils étaient assez bien proportionnés, et la vivacité de leurs gestes et de leur allure, aussi bien que l'exiguïté de leur taille, leur donnait une apparence fantastique qui les faisait ressembler, avec leur énorme chevelure crépue, aux lutins et aux gnomes dont sont peuplées les légendes allemandes et bretonnes. Cependant ils étaient tellement loin d'être beaux que leur nom d'Aztec servit pendant bien long-
temps dans le langage parisien à désigner un être laid, chétif, malingre et méchant. ”

“ Plat rond à décor plein symétrique en relief dessiné de bleu sur fond bleu uni ; dans le bas de la composition, de chaque côté d'un candélabre formé par des corbeilles de fruits et des vases, des licornes affrontées; au-dessus, un collier de perles rondes et une aigle à deux têtes ; dans le champ et sur le marli, des bêtes fantastiques formant rinceaux. ”

“ Ce qui est surtout extraordinaire dans la fabrication rouennaise, c'est la grande variété d'objets que ses manufactures ont produits ; il semble que la matière docile se soit prêtée à toutes les combinaisons : bustes, gaines, consoles, chambranles de cheminées, lampes d'églises, jardinières, fontaines, écritoires, globes célestes et terrestres, crucifix, brocs à cidre portant les noms de leurs propriétaires et l'image de leur saint patron, Rouen a tout fabriqué et tout décoré, d'une façon toujours parfaitement appropriée à la forme, avec une fécondité d'invention qui n'a jamais été dépassée. ”

“ Par une anomalie singulière, et alors que des fabriques de province absolument insignifiantes et dont les produits des plus communs ne mériteraient aucune attention, ont trouvé des historiens qui ont écrit sur leur existence, parfois éphémère, des monographies bourrées de documents dénués de tout intérêt, les manufactures de Paris sont presque toutes inconnues bien que la fabrication de la faïence ait occupé une place importante dans l'industrie parisienne. ”

“ On remarque chez lui une vivacité incroyable et un don d'imitation étrange. Il répond avec une précision rapide aux questions qui lui sont faites et il ne paraît pas embarrassé de celles qu'il attend le moins. ”

“ En Allemagne, outre Nuremberg, qui avait remplacé, dans la fabrication de ces immenses poêles dont nous avons parlé plus haut, le vernis plombeux par l'émail
d'étain, nous voyons successivement se fonder les fabriques de Bayreuth, aux faïences d'un bleu ardoisé rehaussé parfois de jaune et de violet de manganèse ; Anspach qui s'inspire du décor rouennais ; Kunersberg, Frankenthal, Hoechst-sur-le-Mein dont les faïences fines et délicatement décorées se rapprochent beaucoup des porcelaines qui ont acquis une si juste renommée à cette fabrique protégée par l'archevêque de Mayence, etc. ”

“ Assiette à bordure dentelée de godrons peints en bleu et décorée de filets en réserve formant arcature en accolades ; décor polychrome ; au centre, dans un médaillon circulaire, des arbustes en fleurs sur lesquels un oiseau est perché; au second plan, un cerf au repos; bordure d'arabesques à lambrequins et fleurages. ”