Nuremberg

“ Et cette autre Nuremberg qui forge, fabrique, s’évertue, s’enrichit, garde à la belle aïeule sa tendresse et sa vénération. Quelque chose, aux profondeurs, les tient unies... Douce ville où ce qui est n’insulte pas ce qui fut, où l’activité, les ambitions pratiques côtoient sans offense le rêve et la beauté.
La richesse y est partout sensible, mais non point cette richesse oisive, élégante, qui, après avoir charmé les yeux, laisse le cœur inquiet. Évidemment, il y a dans Nuremberg nombre de personnes qui n’ont point elles-mêmes amassé leur grande fortune en travaillant de toute leur énergie. ”

“ Autour d’elles les habitants de Nuremberg obéissent au rythme qui précipite vers les promptes réalisations, les jouissances matérielles, et pourtant ils conservent avec piété les signes de rêves tout différents. Qui sait si ces rêves sont morts, si quelque jour, retrouvant un peu de l’idéal oublié, les hommes ne s’apercevront pas que dans leur chasse au bonheur, ils ont choisi la mauvaise route ? La vieille Nuremberg a l’air d’attendre ce jour-là patiente, sagace, pleine de bonhomie, comme l’aïeule restée au coin de l’âtre tandis que les enfants avides courent le monde pour « gagner ». ”

“ Comment les bourgeois de Nuremberg n'en tireraient-ils pas autant de fierté que de l'échoppe de Hans Sachs, de la maison natale d'Albert Dürer et des congrès nazis ? Ainsi le troisième Reich rejoint ici le premier — le saint empire romain germanique — sous les auspices de la Vierge de fer et des Maîtres chanteurs. Et Nuremberg péut se flatter d'être resté le coeur de l'Allemagne, dans son enceinte fortifiée que domine la tour pentagonale, face aux colonnades doriques du stade national-socialiste. ”

“ Certes, je ne trouve ici ni la rue des Juifs de Francfort, ni le Rhin de Mayence, ni même le colosse de Cologne, mais pas une pierre qui ne dise sa date: c'est bien la ville allemande, vivante image du XVe siècle, d'où il semble que Nuremberg tout entier soit né d'hier. C'est encore la même activité dans ces carrefours que tant d'hommes ont parcourus. Les maisons présentent sur la chaussée les encoignures croulantes, les balcons, les galeries fermées, et le triangle de leurs pignons. Elles se pressent, édifiées au hasard et se penchent l'une vers l'autre comme pour s'étayer. ”

“ A présent les poupées se fabriquent en série, le pain d'épice est devenu une industrie d'exportation et tous les crayons d'Allemagne viennent de Nuremberg.
Protestante et active, moderne quoique moyenâgeuse, Nuremberg forme la transition entre la paysannerie nonchalante et joviale de Munich et la fièvre mécanique de Berlin. Les traditions de ses patriciens, de son artisanat l'ont défendue contre les excès de la technique, mais l'ont poussée vers un travail méthodique et productif. ”

“ Tandis que ma curiosité se replie sur elle-même avec un peu de regret, la machine s’ébranle, roule, monte, descend, traverse un pont, me semble faire mille détours. Il faut que Nuremberg soit une bien grande ville, et les cinquante mille habitants que lui donne la statistique doivent y tenir à l’aise. ”

“ Nuremberg, que je vis en passant, pendant mon tour d’Allemagne, me parut l’idéal de ce que l’art allemand a su produire aux confins du Moyen Âge et de la Renaissance. Féodalité tempérée de richesse bourgeoise et de mystique savante, cela constitue un ensemble original et saisissant. Quelle différence avec Berlin, ville toute moderne qui n’a aucune racine dans le passé de la civilisation, ville fondée par une dynastie purement militaire, dans un pays triste, pour les Borusses, peuple de conquête et de proie. ”

“ Nuremberg sur le ciel dresse ses mille flèches Et découpe ses toits aux silhouettes sèches ;
Toi, le coude aux genoux, le menton dans la main, Tu rêves tristement au pauvre sort humain : Que pour durer si peu la vie est bien amère,
Que la science est vaine et que l'art est chimère, Que le Christ à l'éponge a laissé bien du fiel, Et que tout n'est pas fleur dans le chemin du ciel-Et, l'âme d'amertume et de dégoût remplie,
Tu t'es peint, ô Durer ! ”

“ Dans l'ombre humide des grands murs que la ville de Nuremberg venait de se bâtir contre les brigands et les princes, vivait et travaillait l'homme en qui fut la conscience profonde de ce pays de conscience, le grand ouvrier Albert Dürer. ”

“ C’est au bord de la rivière dans laquelle Nuremberg mire ses toits pointus, ses tours et ses remparts, dans une vaste prairie qui s’étend sur la rive. De tous côtés arrivent les citadins, les paysans ; des bateaux pavoisés débarquent de joyeuses compagnies, les corporations s’avancent au son des trompettes de la ville, les apprentis tout enrubannés mêlent leur joie à ce gai tumulte, ils enlacent des jeunes filles alertes et dansent sur l’herbe une valse rustique ; mais une rumeur de la foule annonce l’arrivée des maîtres chanteurs. ”

“ Après l’audition de deux ouvrages comme Parsifal et Tristan, on est heureux d’avoir une journée entière pour se remettre. Ce jour de repos, je l’employai délicieusement à visiter Nuremberg. Il est très doux, après les grands drames wagnériens, de pouvoir savourer les poétiques créations d’Albert Dürer. Le génie du peintre délasse merveilleusement de celui du poète-musicien.
On comprend que Wagner ait choisi Nuremberg comme « milieu » d’une action dramatique. ”

“ Il ne s'agit pas, en ce moment, de faire la guerre, mais de l'empêcher. Pour cela, une seule méthode : être fermes, comme l'Angleterre, non seulement à Prague, mais à Berlin, et, comme elle, obliger, sans jactance, mais avec clarté, l'orateur de Nuremberg à prendre la mesure de son risque. ”

“ La ville de Nuremberg, occupée par la Prusse, était le guêpier de ces mouches irritantes. Elle s’était fort compromise elle-même avec Bonaparte, ayant servi de refuge à tout ce qui parvint à s’échapper d’Ulm. La cavalerie de Murat, ardente et rapide, ne le fut pas assez. Elle les atteignit presque, parvenue aux portes de la ville elle les vit avec fureur s’ouvrir aux fuyards Autrichiens, se fermer au nez des Français. ”

“ Je trouve tous ces hommes enthousiasmés par l'idée de la guerre, et pleins d'une foi véritablement
enfantine. Ils croient à la légende de l'Allemagne attaquée, à celle des espions déguisés en officiers et en infirmiers, aux automobiles russes chargées de roubles, aux bombes françaises jetées par des avions sur Nuremberg. Ils croient à tout ce que répand l'agence Wolf. ”

“ Plus puissante infiniment que ces vertus individuelles, l’invincible « docilité » allemande a vite fait de les balayer, dès le premier signal, pour. leur substituer l’état d’âme que l’on sait. J’ai gardé dans l’oreille, pour ma part, l’écho du singulier accent de tristesse avec lequel un jeune hôtelier de Nuremberg, pendant l’été de 1913, me parlait de la possibilité d’une guerre prochaine entre l’Allemagne et la France. ”

“ Les biographies, même celles dites universelles que nous avons consultées, ne contiennent pas même le nom de ce grand artiste, dont la gloire est cependant nominativement consacrée à Nuremberg, sa patrie, par le nom de Peter Vischer Strass, donné à la rue où l’on voit encore sa maison, et les ateliers et la forge où il construisit ses beaux ouvrages. ”

“ Dans l'enfance cle l'art des sièges, Nuremberg a pris rang parmi les places fortes de l'Allemagne; elle a conservé ses hautes murailles, ses vieilles tours, ses quatre grandes portes surmontées de leurs bizarres pyramides. Sa campagne, souvent ravagée par la guerre, fut, au commencement du XVIP siècle, le théâtre d'une terrible bataille entre Gustave-Adolphe et Waldstein. ”

“ Mieux avisée que la plupart de nos municipalités, celle de Nuremberg a su permettre à sa ville de se développer, sans détruire aucun souvenir du passé et sans modifier l'aspect si intéressant qui la caractérise, entre toutes les villes d'Allemagne, si ce n'est pour élargir, quelque peu, la rue principale, qui ne pouvait vraiment plus suffire à la circulation. ”

“ À Nuremberg, pas de dissonance, pas de tons disparates dans le tableau ; tout se fond dans une admirable harmonie ; l'ensemble est le plus parfait que puisse désirer l'oeil de l'artiste et de l'archéologue. Les nouvelles maisons qui se sont élevées à la place ou à côté des anciennes ont le même style, la même physionomie vénérable d'aïeule. ”

“ Nuremberg, située au milieu d'une plaine fertile, est divisée par le Regnitz, en deux parties. La Sebalderseite au nord et la Lorenzerseite au sud. Le Richsteste, vieux château qui le domine, a servi de résidence aux empereurs pendant le moyen âge. Nuremberg, qui compte 86,000 habitants est aujourd'hui une des villes les plus industrieuses de l'Allemagne. On y compte un grand nombre de manufactures renommées d'ouvrages en fer, cuivre, acier et autres métaux, de planches de cuivre, épingles, aiguilles, objets de curiosité, des jouets de toutes espèces, etc. ”

“ « Hélas ! mon cher monsieur, » répondit Friedrich, sans lever ses regards qui depuis un moment fixaient la terre, « je ne suis ni digne du beau nom d'artiste, ni capable d'exécuter tout ce que vous supposez. Je ne suis, il faut vous le dire, qu'un pauvre ouvrier tonnelier, et je vais à Nuremberg avec l'espoir de travailler chez un maître dont la renommée est répandue dans toute l'Allemagne. Au lieu de jeter au moule ou de ciseler des figures, je fais tout simplement des cercles de tonneaux. » ”

“ Nuremberg , dont les monuments s'harmonient si bien avec le caractère du christianisme et cette imposante nature du Nord. Flèches élancées vers le ciel comme pour y porter la prière, gracieuses colonnettes, hardies ogives, gerbes de fusées de granit, enlacées par le génie de l'architecte selon l'esprit de Dieu, vous avez des inspirations pour l'artiste, comme des enseignements pour le poète, et des révélations pour l'historien. Vite à Nuremberg !
Ainsi l'homme est fait. Il va bien loin chercher ce qui se trouve à ses CQlés, ce qu'il touche presque de la main ”

“ Quand il eut fait cette méchanceté, il ne resta pas longtemps à Nuremberg ; il n’aurait pas été bien aise qu’on sût qu’il avait fait le coup, car il avait peur que les habitants ne prissent pas la chose en plaisanterie. ”

“ Hans Sachs est Allemand, il estime la discipline et la règle comme tous les Allemands et quand son protégé triomphe enfin, il le menace du doigt :
Verachte mit die Meister nicht !
(Surtout ne méprisez pas les Maîtres !)
Ultime admonestation d'un Maître-Chanteur !
Je connais Nuremberg. Les ruelles étroites aux pavés pointus dévalent entre des maisons sculptées aux façades en retrait. Des clochers sveltes et des tours trapues surplombent la mer grise des toits pointus et découpent leurs silhouettes bizarres sur l'écran du ciel. Il y a de vieilles fontaines à tous les carrefours. ”

“ Sur un plateau de verdure, d'où le regard se perd au loin parmi des horizons fleuris, voyez-vous ce beau jeune homme assis, en simple costume d'ouvrier qui n'ôte rien à sa bonne mine ? Friedrich est son nom.
Le soleil est à demi plongé dans la pourpre du soir, et ses derniers rayons jaspent de flammes roses le fond du ciel. Au loin s'élancent dans les airs les flèches dentelées de la ville royale de Nuremberg ; le silence règne dans la campagne déserte ; l'ombre s'allonge et gagne de proche en proche. ”

“ Il y existe bien encore des coins singuliers, des sites pittoresques, beaucoup même ; mais le tout est submergé dans le moderne, et ce qui est vraiment ancien est loin de l’être autant qu’on croit. Après tout, une ville est comme une femme, elle a l’âge qu’elle paraît. Nuremberg est une dame dont l’âge est difficile à apprécier sous le gaz et l’électricité complices de son maquillage. ”

“ Toutes les rues de Nuremberg, longues, étroites, tortueuses, ont gardé leur physionomie primitive; toutes les maisons, quoique très-différentes l'une de l'autre par leurs proportions, par la teinte de leurs ornements, deleur façade, ont entre elles un air de famille, et nulle part, je ne pense, on ne peut voir tant de pignons aigus et dentelés, tant d'ogives et de tourelles charmantes, et tant d'inscriptions peintes ou gravées au-dessus des portes. ”

“ Augsbourg, Nuremberg, Bamberg, Cassel. Alors, comme il se hausse d'une poussée à belle hauteur, comme il apparaît profond, multiforme, ténébreux, comme il incarne magnifiquement cette Germanie du moyen âge, avec ses croyances sauvages, ses piétés barbares, ses coutumes mystiques, et combien tel maître peu connu fait oublier parfois ou diminue ceux qui portent seuls, aux yeux de tous, la gloire artistique de leur pays ! ”

“ Pour les amateurs du Moyen Age, je doute qu'il existe au monde une ville plus curieuse que Nuremberg pour elle-même et pour ses collections de tableaux, etc., elle mérite à elle seule le voyage de Bavière.
Chose assez étrange aujourd'hui le grand commerce de Nuremberg, ville gothique, est la fabrication des jouets d'enfants.
Nous avons passé à Augsbourg les 5, 6 et 7 mars. Il y a de belles choses à voir: l'hôtel de ville avec sa grande salle dite salle d'or et de superbes églises où sont de beaux tableaux de l'ancienne école allemande et autres, ainsi que dans la galerie royale. ”

“ Sur les murailles et sur les portes de la vieille Nuremberg 1, le voyageur peut encore voir le blason, où figure l'aigle impériale, avec les mots «Senatus populusque Norimbergensis », et il est entraîné par sa pensée du paisible spectacle d'une ville de province contemporaine au milieu des agitations d'une république du moyen âge : de là au Forum et au Capitole, la distance est vite franchie. ”

“ Est-ce que l'Autriche, l'honnête Autriche supportera longtemps ce sanglant affront fait à son antique gloire, alors que douze millions d'Allemands vivent heureux sous son sceptre respecté? L'Allemagne elle-même ne finira-t-elle pas par ouvrir les yeux et voir qu'on s'est joué d'elle et de ses aspirations, comme on s'est joué de son héroïsme contre une nation généreuse qui ne demandait qu'à rester son amie?... En un jour les fiers descendants de l'humble burgrave de Nuremberg expieront leurs usurpations, leurs lâches hypocrisies. ”