Hans Sachs

“ Car Les Maîtres Chanteurs ne sont pas un réquisitoire contre les règles en matière d'art : c'est un plaidoyer en faveur de l'expression vraie et de la juste mesure. Hans Sachs représente la tradition dans ce qu'elle a de sain et de légitime ; mais il a l'esprit large et il a compris Walther. Cela est très beau. Mais il est très beau également que Walther comprenne Hans Sachs et consente à plier son génie à certaines nécessités de l'art ; sans rien abdiquer de son audace et de son caprice, il se souciera de demeurer intelligible et harmonieux. ”

“ Encore Hans Sachs ne doit-il pas sa réputation à ses six mille pièces lyriques ou chansons, mais à son influence comme auteur dramatique, et à ses divers écrits en prose. En outre, il n'appartient plus à la période du moyen âge, mais au siècle de la Réforme. Car il faut dire que les maitres chanteurs ont conservé leur nom et perpétué leurs stériles institutions jusque dans les temps modernes.
En dehors des poésies médiocres des meistersingers, le XIVe et le XVe siècle présentent des œuvres plus populaires ou qui contribuent davantage à une transformation littéraire. ”

“ Hans Sachs est Allemand, il estime la discipline et la règle comme tous les Allemands et quand son protégé triomphe enfin, il le menace du doigt :
Verachte mit die Meister nicht !
(Surtout ne méprisez pas les Maîtres !)
Ultime admonestation d'un Maître-Chanteur !
Je connais Nuremberg. Les ruelles étroites aux pavés pointus dévalent entre des maisons sculptées aux façades en retrait. Des clochers sveltes et des tours trapues surplombent la mer grise des toits pointus et découpent leurs silhouettes bizarres sur l'écran du ciel. Il y a de vieilles fontaines à tous les carrefours. ”

“ Rien n'est plus opposé au génie d'Hans Sachs que celui de Murner. Le cordonnier de Nuremberg vise à l'élégance, parle toujours de fleurs et de bocages, et tombe souvent dans la fadeur. Murner, docteur, prédicateur, poëte lauréat, affecte la grossièreté pour se faire entendre du peuple. Ses satires mordantes (la compagnie des fripons, et la conjuration des fous, Schelmenzunft, Narrenbeschwoerung) , inspirées par la corruption mercantile de Strasbourg, n'ont rien qui fasse penser à là vieille Allemagne. ”

“ Je reçus avec plaisir de Berlin des tableaux transparents d’après mon Hans Sachs, qui rendaient comme j’avais aimé à le faire cette vieille poésie grave et naïve. Les dessins de Cornélius et de Retzsch sur Faust produisirent dans leur genre un effet semblable.
Le goût des tableaux vivants était toujours plus répandu dans les sociétés, et, si je ne l’encourageai pas directement, je consacrai du moins, dans l’occasion, quelques strophes à ces amusements. ”

“ Et dans son échoppe de cordonnier, Hans Sachs trace ses bouts rimés, paternes et raisonnables. Lorsque le sculpteur entreprend une oeuvre plus ambitieuse, c'est toujours dans un but pratique. La fontaine des Vertus ou la statue de saint Sebald, patron de Nuremberg, par Peter Vischer, décorent la nouvelle scène de la vie bourgeoise : les rues et les places du marché. L'hôtel de ville, avec sa tour et son horloge, dispute sa place à l'église. Le portrait, résultat d'une longue familiarité avec l'homme, se dore d'une patine sombre. ”

“ On sait aujourd’hui combien l’Allemagne du moyen âge copia nos trouvères. La réforme, en remuant cette grande masse germanique jusque dans ses profondeurs, mit à découvert des couches intellectuelles qui n’avaient jamais vu le grand jour, et qui, vivifiées par la révolution religieuse, se mirent en marche avec la hardiesse inconsciente, la simplicité, l’étonnement devant les choses les plus naturelles, qui dénotent l’enfant inopinément livré à lui-même. Hans Sachs, de Nuremberg, a besoin d’être étudié dans son cadre natal pour être apprécié. ”

“ Sur ce discours de Pogner, une foule de discussions s’élèvent, accompagnées des acclamations bruyantes des apprentis, heureux de manifester d’une façon tapageuse. Les uns approuvent l’orfèvre, d’autres critiquent son idée : parmi ceux-ci Beckmesser, qui, se croyant sûr de la victoire, sent combien cette condition dernière lui sera défavorable. Hans Sachs propose de joindre le jugement du peuple à celui des Maîtres, certain que, dans son simple bon sens, il saura donner de sages avis et se trouvera tout naturellement d’accord avec le sentiment de la jeune fille ”

“ Etudiants allemands à leur Stammtisch (table réservée) ..
Et je me souvins du dernier conseil de Hans Sachs au chevalier Walther de Stolzing.
Ne méprisez jamais les maîtres...
Il y a, sans doute, autant d'agents de police en France qu'en Allemagne. Pour gouverner les peuples, comme pour diriger les chevaux, il faut bien se servir du mors ; mais l'agent allemand est plus encombrant, plus épais, plus lourd ; il sent la caserne, on le remarque davantage.
D'abord, il y a beaucoup plus d'existences précieuses, en Allemagne qu'en France, à défendre contre la foule anonyme. ”

“ C'est ce mouvement mal dirigé qui aboutit, au XVII* siècle, à la première école de Silésie, représentée par son chef, Martin Opitz. La poésie populaire se retire accablée du mépris des savants. On n'ose plus se dire poète allemand ; c'est même un terme de mépris. Hans Sachs est voué au ridicule, relégué au rang des barbares ; son nom est devenu une injure, et la critique a tout dit pour accabler un poète, quand elle l'a accusé de faire des vers « à la Hans Sachs. » On n'est plus poète ; on àpprend à faire des vers ; la poésie est le fruit d'une élaboration artistique. ”

“ Her acceptance of this theory was one of the reasons why Germany had no literature of great account from the time of Luther and Hans Sachs to the day of brave old Lessing, who was the first man of consequence to see what was the matter, and to set to work remedying it by destructive criticism and constructive example. If it is the glory of Germany that her Lessing was the sharpest-eyed man in Europe and the first person sound enough, independent enough, blunt enough, and skilful enough to change the fashion ”

“ Tandis que ses collègues, l'orfèvre Pogner, le pelletier Vogelgesang, le boulanger Kothner, l'épicier Eisslinger, infatués de leur science puérile, de leur dignité un tantinet ridicule, condamnent le chevalier Walther de Stolzing, incapable de chanter d'après les règles établies, Hans Sachs, le cordonnier, devine le talent du jeune aristocrate et devient son partisan. Il ne s'illusionne pas sur la valeur de ses concitoyens. Il met tout en oeuvre pour ridiculiser l'un d'eux, Beckmesser, le greffier. ”

“ La littérature populaire de l'Allemagne se ferme par la Réforme, ou plutôt elle se concentre alors dans le seul Luther, l'écrivain le plus populaire qui ait existé. Immédiatement avant cette époque ( vers 1500) , on distingue deux poëtes, le cordonnier Hans Sachs, et le prédicateur impérial Murner. ”

“ À Nuremberg, l’enfant de l’industrielle Amérique a sympathisé avec cette industrie lettrée du XVIe siècle, qui, dans les rangs les plus humbles, suscitait des hommes tels que Jacob Bœhme, le cordonnier philosophe, et Hans Sachs, le cordonnier poète, the cobbler bard. ”

“ La langue grandit partout dans la lutte des idées. Hans Sachs, que ses milliers de chansons rattachent aux maîtres chanteurs de l'époque précédente, est un des partisans zélés de la Réforme et montre une égale verve dans ses innombrables improvisations dramatiques et dans ses pamphlets contre le papisme. Au théâtre, il aborde tous les genres et tous les sujets d'une insigne faiblesse dans les pièces littéraires, il porte dans les bouffonneries la peinture très-vive et très-originale des mœurs et des idéesde son pays et de son temps. ”

“ Cependant Hans Sachse, le cordonnier de Nuremberg, osa braver l'intolérance des Réformateurs. Sa muse féconde aborda tous les genres. L'époque brillante de ses poésies est de 4530 à 1538. On assure qu'elles s'élèvent à plus de six mille; il n'en a pas été imprimé plus du quart. Les critiques allemands sont fort divisés sur son mente; mais leurs débats, où la gloriole nationale intervient plus que les droits de
l'art ne le comportent, n'empêchent pas que le cordonnier de Nuremberg n'ait été incontestablement plus utile à l'humanité en la chaussant, qu'il ne l'a charmée en pindarisant. ”

“ La fièvre de la spéculation s'empara peu à peu de toutes les classes de la Société, comme ce fut le cas en Autriche et en Allemagne, et cette fièvre arriva à on paroxysme en 1873. Le gouvernement ne s'occupa que trop tard de mettre un frein aux créations incessantes. Prévoyant la crise fatale, il résolut de ne plus autoriser la fondation de nouvelles Sociétés, que lorsque, au lieu du dixième, les 3/10 de la valeur nominale des actions étaient versés. ”

“ Maître Sachs est un vrai philosophe. Quand il vient de lire dans la Chronique du monde (Wellckronik) , quand il a médité sur les destinées humaines, il est doux comme un agneau, il comprend tout et ne se fâche de rien. Resté seul, il achève sa méditation, qui nous ouvre une échappée sur le fond de cette âme mâle et placide. Repassant dans sa mémoire les événemens de la nuit, il se demande quel démon a excité les uns contre les autres les paisibles citoyens de sa chère ville de Nuremberg. ”

“ La crise ne tarda pas à éclater, et bon nombre de Sociétés nouvellement créées qui n'étaient sérieuses ni par leurs moyens ni par le but qu'elles poursuivaient, disparurent après une courte existence. La confiance des capitalistes, dans tout ce qui était Société par actions, fut ébranlée, et cela, au moment même où l'idée du crédit venait de naître. ”

“ La Société est administrée par un Conseil de onze membres. Pendant les dix premières années de son existence, la Société a payé à ses actionnaires à titre d'intérêts et de dividendes la somme de 15,413,754 lires (le capital versé était de 15 millions le premier exercice, de 21 millions le second, et de 24 millions à partir du troisième exercice) . Pour l'exercice 1883, les actionnaires reçurent l'intérêt de 6 0/0 et un dividende de 25 lires par action. Eu 1883, les actions étaient cotées 1,005 lires en moyenne, elles ont atteint le cours de 1,150 lires en moyenne en 1884. ”

“ Société constituée en juin 1873 pour la durée de 20 ans. Le Capital social est de 6 millions représenté par 24,000 actions de 250 lires au porteur. Le siège de la Société est à Milan. Cette Société s'est écroulée en 1884 par suite d'énormes achats de quinine faits en prévision d'une guerre franco-chinoise. Le dividende réparti aux actions était encore de 20 0/0 pour l'exercice 18811882, il n'était plus que 5 0/0 pour l'exercice suivant. Quant aux actions, elles cotaient 3,000 lires en automne 1882. ”

“ Depuis que Sacha avait obtenu ses grades, elle avait des élèves plus âgées, et elle gagnait vaillamment sa vie, la chère âme. Chaque jour ajoutait une grâce en elle; nous l'adorions tous, jeunes ou vieux, et elle était la reine incontestée de notre petit cercle.
Un soir de juin (que je m'en souviens bien!) nous étions réunis dans le petit salon de l'izba, Sacha, Ardalion Séménovitch, maître Népomuk et moi. Nos deux vieux amis jouaient leur quotidienne partie d'échecs, et Sacha, au piano, me chantait à demi-voix une mélodie de mon opéra que je lui avais apportée à lire. ”

“ C’est dans cette scène que le thème de La Profonde émotion de Sachs atteint son summum, pendant que Sachs donne à Walther la plus belle et la plus élevée des leçons de composition. Incidemment reparaissent à chaque instant, soulignant les démonstrations, La Passion déclarée, Walther, Nuremberg endimanché, escorté du Motif Patronal. ”

“ La domination trop exclusive du simple bon sens a certainement ses ennuis et suppose peut-être quelque infirmité ; toujours est-il qu’elle façonne presque nécessairement aux choses pratiques, et c’est un grand point, en Allemagne surtout. La Saxe, inclinant très décidément de ce côté-là, n’était pas à même de fournir son contingent de héros dans toutes ces conspirations teutonnes qui n’aboutirent point : la politique d’imagination lui allait mal ”

“ À l’esprit libéral de sa politique industrielle, la Saxe devait un immense développement dans ses manufactures ; c’est aujourd’hui un des foyers les plus actifs et les plus intelligens de la production européenne. La Saxe devait donc voir avec terreur l’invasion du tarif prussien, tarif qui, bien que ne contenant aucune prohibition, et seulement des droits pour la presque totalité beaucoup plus modérés, par exemple, que les nôtres, devait cependant imposer à la Saxe des restrictions que jusqu’alors son industrie n’avait pas connues. ”

“ La nouvelle Société n'eut pas un meilleur sort que l'ancienne. Elle paya bien les intérêts à ses actionnaires pour l'année 1865 et le premier semestre de 1866, mais elle travailla avec perte. Sa situation s'aggrava follement au second semestre de 1866, qu'elle dut suspendre le paiement des intérêts de ses obligations au ler juillet 1866, de même que toute répartition à ses actions communes et privilégiées, à partir du 1er octobre suivant. ”

“ « Messieurs, s’écrie-t-il, la Saxe a oublié ses devoirs envers l’Allemagne; voici une occasion de réparer la honte de votre patrie. » En même temps il fait écrire à tous les employés du pays pour les délier de leurs sermons antérieurs; il touche sans hésiter et comme d’une main révolutionnaire aux choses que respecte au fond sa pensée d’homme d’état. On dirait qu’il est heureux de frapper un roi, — un roi, il est vrai, coupable à ses yeux d’avoir déserté la cause allemande. Ce n’est ni par tempérament ni par théorie que Stein devient révolutionnaire, c’est le patriotisme qui l’y pousse. ”

“ Les contrées les plus dangereuses de l’Allemagne sont la Saxe et la Thuringe : on ne trouve nulle part plus d’activité intellectuelle et de science des hommes, avec beaucoup de liberté d’esprit, et tout cela est tellement humble, caché par l’horrible langage et la serviabilité de cette population, que l’on s’aperçoit à peine que l’on a devant soi les sous-officiers intellectuels de l’Allemagne et les maîtres de celle-ci, en bien et en mal. ”