Ferdinand Antoine

“ Mais les classes lettrées n'avaient que faire des contes populaires d'Eulenspiegel et du docteur Faust, ni même des romans bourgeois de Wickram. Il leur fallait, à côté de la poésie savante, le roman savant, à grands personnages, plein d'intrigues et d'aventures, tel que le composaient en France La Calprenède et Scudéry.
Comme le sol littéraire de l'Allemagne, rendu stérile par l'action desséchante du pédantisme et du formalisme vide, resta quelque temps sans produire, même une œuvre d'imitation, il fallut satisfaire la curiosité du monde avide de lecture au moyen de traductions. ”

“ Quant à la moralité du récit, elle est à peu près la même que celle du Simplicissimus. Le possesseur du Vogelnest, comme Simplicius, est jeté par les événements sur la pente du mal.
Grâce au talisman, il peut impunément faire sa fortune aux dépens d'autrui. Mais, comme il n'est point de nature perverse, et qu'il y a en lui comme dans Simplicius un excellent fond d'innocence et de vertu native, il suffit d'un événement sans importance pour le ramener au bien. C'est la voix de la nature qui le prêche et le convertit. ”

“ Invulnérable et pouvant se rendre invisible à son gré, ajoutant à ce magique pouvoir une foule de ruses de guerre et de procédés peu avouables, il passe pour un vrai héros. Il conçoit les plans les plus magnifiques. Mais bientôt il succombe sous une puissance supérieure à la sienne : blessé par une balle enchantée, il tombe dans la plus profonde misère. Heureusement tiré de cet état, il se convertit et revient, en compagnie d'un moine, dans sa patrie, jette le Vogelnest dans le Rhin et se prépare par le repentir et les bonnes œuvres à une vie plus vertueuse. ”

“ L'ignorant et l'homme du peuple, le riche appauvri par la guerre, le gentilhomme tombé dans l'indigence, s'élancent à la poursuite, non de la science, mais de la fortune. Tous sont possédés du même démon, le démon de la curiosité, tous sont en proie à une agitation perpétuelle, sans principes et sans but déterminé.
Les Guzmans et les Lazarilles, les Eulenspiegels et les Fausts, les Francions, les Gil Blas, les Robinsons et les Simplicissimus, tous sont poussés par ce désir insurmontable de la nouveauté hors de la voie ordinaire et du genre de vie qui leur est propre. ”

“ Pour nous, qui ne faisons pas de la critique littéraire avec du patriotisme, nous pensons qu'il y a entre le roman français et le roman allemand, sous le rapport de l'exécution et de la portée morale, une immense différence, qui est tout à l'avantage du premier.
Gil Blets est un livre de morale universelle. Ste-Beuve a dit avec raison des écrits de Le Sage « qu'ils semblent le miroir du monde. » Le Simplicissimus semble le miroir des mœurs soldatesques pendant la Guerre de Trente ans. Gil Blas est une ample comédie de la vie humaine ; Simplicissimus n'en est qu'un tableau épisodique. ”

“ Grimmelshausen est comme eux patriote. Il partage leur désolation et leurs chagrins philososophiques, au spectacle des maux qui se déchaînent sur son pays ; mais il n'est point satirique à leur manière. Son roman est une satire par cela seul que le sujet est tiré de l'histoire contemporaine. La satire réside dans la vérité des détails et dans l'exactitude de la description. Une peinture fidèle des choses et des mœurs du temps, faite par un homme de talent profondément honnête, rentre forcément dans le genre satirique. Aussi, Grimmelhausen, de fait, sinon d'intention, continue Moscherosch. ”

“ Aux seigneurs féodaux, aux chevaliers, à la noblesse fière et belliqueuse du moyen-âge, succède une noblesse de cour, un fonctionnarisme anobli par des princes qui ont eux-mêmes perdu les grandes traditions de l'honneur. C'est à ce monde bâtard que passe le sceptre de la poésie. Le peuple est mis complètement de côté. Il ne sait rien du gouvernement, ni de la justice, ni de la littérature nouvelle.
L'administration de l'État et de la justice est remise aux mains
de fonctionnaires mystérieusement érudits qui en gardent les secrets avec un soin jaloux. ”

“ S'il a devancé là-dessus ses contemporains, c'est par l'indifférence tolérante et non par la connaissance de la vérité.
Philosophe et moraliste, il jette sur la société un coup d'œil pénétrant. Calme et indépendant, il considère toute chose avec une grande liberté d'esprit. Ce n'est pas lui qui se laisse éblouir par la vaine grandeur et les brillantes espérances. Il nous a dit par la bouche de Simplicissimus ce qu'il pense de tous ces titres sonores dont ses compatriotes sont si avides, de cette maladie restée essentiellement allemande, die Titelsucht. ”

“ Cette prédominance de la forme épique dans la tradition populaire en Allemagne, cette formation lente et graduelle de la légende, qui aboutit à la superbe et magnifique épopée des Nibelungen, a pour cause première, je crois, l'unité intellectuelle et morale de la nation allemande. Chez un peuple qui n'a qu'une même foi, il se forme un fond de croyances qui infailliblement s'incarnent dans une légende, et l'épopée devient le trésor commun, le patrimoine poétique du peuple. ”

“ Don Quichotte est un héros sympathique, dont les aventures nous émeuvent, tout en nous faisant sourire. C'est un caractère, un grand et beau caractère. Simplicissimus n'est qu'un petit Allemand mauvais sujet, dont les aventures et les malices nous amusent souvent, mais ne nous touchent jamais. Don Quichotte est le représentant des idées généreuses et des aspirations élevées ; il nous offre le spectacle des plus rares vertus humaines : l'abnégation, l'amour du prochain et le dévouement au malheur. ”

“ Dans cette vie de guerre et de pillage, souvent sans but et sans objet, où tous les mauvais instincts du soldat ignorant et grossier se donnent libre carrière, Simplex est resté honnête, généreux et fidèle. Il ne sera jamais d'ailleurs complètement perverti, et les retours faits sur lui-même le sauveront toujours de l'irréparable perdition.
Son bonheur lui inspire de salutaires réflexions: il craint que la fortune, qui s'obstine à lui sourire, ne lui fasse payer cher ses faveurs. Il est devenu orgueilleux et insouciant de l'avenir. Il
l'avoue et il pressent le châtiment. ”

“ C'est un mousquetaire qui gaspille la jeunesse et l'argent dans les armées, dans les camps et les garnisons, et s'abandonne sans but à l'imprévu des aventures. Il est sans vices comme sans vertus, sans caractère en un mot. Un tel personnage ne peut être le héros que d'un roman sans unité. D'ailleurs le défaut de plan et d'unité est commun à tous les romans d'aventures, y compris les deux grands modèles espagnols, Lazarillo et Guzman. ”

“ L'humour n'est autre chose en effet que la peinture du contraste désolant entre la vulgarité du réel et les aspirations éternelles du cœur humain vers l'idéal. Ce contraste se reflète surtout dans les âmes poétiques et sensibles. L'humour est aussi, cette définition en vaut une autre, la réaction naturelle des âmes fortes et vertueuses contre la maladie du temps.
L'humour ainsi entendu, le plus grand écrivain humoristique est sans contredit Cervantès. Son immortel roman de Don Quichotte est une tragi-comédie : c'est la peinture amusante et comique de la mort de la chevalerie. ”

“ Il se compose d'une série d'aventures, de situations plaisantes ou tragiques, qui n'ont entre elles d'autre lien que les caprices du hasard. Il serait oiseux du reste d'insister sur ce point : le roman de caractère n'existait pas au XVIIe siècle, pas plus en France qu'en Allemagne ; c'est un produit de la société moderne. Il ne faut pas forcer les choses et devancer les temps, en demandant au roman du XVIIe siècle des qualités qu'il ne pouvait avoir. Simplicissimus est un simple roman de situations, où les faits priment tout, et dont le héros n'a pas de personnalité bien marquée. ”

“ La grivoiserie allemande, au XVe et au XVIe siècle, est crue et grossière ; la grivoiserie française est légère et spirituelle, presque toujours acceptable. Les Allemands d'ailleurs se rendent justice et sont les premiers à déplorer cette triste tendance de leur littérature.
Ce que nous rencontrons de choquant, de grossier et d'obscène dans certains chapitres de notre roman est donc un reste et comme un héritage des siècles précédents. Le goût public ne s'épure que lentement, et Grimmelshausen était bien sûr de ne pas choquer les lecteurs auxquels son livre s'adressait. ”

“ Seize années de ravage et de destruction, de pillage et de misère affreuse sont écoulées. Le monde fermente encore en masses confuses, et aucun espoir de paix ne luit à l'horizon. L'Empire est un vaste champ de bataille où les armes se choquent. Les villes sont désertes et désolées, Magdebourg est un monceau de ruines ; le travail et l'industrie sont à terre ; le bourgeois ne compte plus, il n'est rien, l'homme d'armes est tout ; l'insolence impunie se rit de la vertu et des bonnes mœurs, et des hordes sauvages, rendues farouches par la guerre interminable, sont campées sur le sol ravagé (1) . ”

“ Il y a moins de rapidité et d'entrain dans le récit, moins de verve dans la description que dans Simplicissimus ; mais c'est toujours la même sûreté de coup d'œil et d'observation, la même précision dans le détail. On reconnaît en un mot le moraliste du Simplicissimus. Les tableaux qui passent successivement sous les yeux du voyageur qui observe sont variés et changeants
comme la vie, tantôt gais, tantôt tristes et désolants : le laid coudoie le beau, la vérité est à côté du mensonge. ”

“ Si le XVIIe siècle n'était plus le temps de la satire militante, en revanche il fournissait une ample et riche matière à la satire morale et aux contemplations du philosophe. Quelle confusion dans les esprits ! que d'événements funestes, que de contradictions, que d'égarements ! Le sens moral est dérouté, la conscience humaine effrayée cherche en vain le phare de la vérité pour découvrir le bien, et, commeétouffée dans cette atmosphère de tempête, elle n'ose plus se prononcer. Les principes les plus sacrés sont méconnus. ”

“ Dans le Stolze Melcher, qui est comme un appendice du Simplicissimus, Grimmelshausen combat une autre tendance, ou plutôt une autre forme de cette curiosité insatiable, qui iette tant d'aventuriers sur les chemins et sur les champs de bataille de l'Allemagne. Voir le monde à peu de frais, courir et voyager, poursuivre la fortune à travers les aventures, telle était, nous l'avons dit, la manie du temps, la passion universelle. Digne
émule de Simplicissimus, le Stoltze Melcher, fils d'un riche paysan, pris du dégoût de la charrue, veut lui aussi courir les hasards de la vie militaire. ”

“ En un mot, le roman de chevalerie et le roman héroïque deviennent le roman d'aventures proprement dit.
Aventuriers de toute sorte, vagabonds, mauvais sujets, brigands même : voilà les héros du nouveau roman. La vie humaine représentée sous son vrai jour, l'homme conservant ses proportions naturelles ; le style simple et rapide ; la prose débarrassée des ornements poétiques qui la défigurent et la rendent insupportable dans les romans historiques : voilà son caractère. ”

“ Nous n'avons plus ici la vie solitaire de Simplicissimus et de Robinson. Les membres de cette société ont une piété froide et sans élan, fondée sur la Bible et la raison, qui, à l'occasion, s'accommode très-bien de la piraterie, de l'amour et des enlèvements. Ces Européens égarés dans un nouveau monde y mènent une vie patriarcale tellement douce qu'on serait tenté d'aller habiter avec eux ce paradis terrestre. C'est pour se soustraire aux fureurs de la guerre de Trente ans que le plus ancien de ces colons est venu se réfugier dans cette île. ”

“ Don Quichotte, le héros de Cervantès, déborde de tous côtés le cadre devenu trop étroit, et s'élève à la hauteur d'un type universel. La satire d'un travers local et passager s'élargit et devient la peinture éternellement vraie et toujours émouvante des aspirations déraisonnables de l'homme épris d'idéal, qui poursuit l'impossible et se heurte sans cesse aux décevantes platitudes de la réalité. Sans doute Grimmelshausen, comme Cervantès, a mis dans son livre les trésors d'expérience qu'il a amassés dans le
cours d'une vie longtemps agitée. ”

“ La guerre de Trente ans est une guerre d'aventuriers : les grands commandent, et les petits suivent leur fortune.
Si cette insatiable passion de la nouveauté est plus répandue en Allemagne au XVIIe siècle, elle avait déjà ses représentants, au XVIe, dans ces vagabonds légendaires ou réels, dans ces bouffons populaires qui sont la contre-partie et la caricature des héros de la littérature chevaleresque. Eulenspiegel était un disciple aventureux de l'expérience, qui s'accommodait, selon les circonstances, de tous les états, mais sans jamais sortir des rangs
inférieurs. ”

“ La satire, qui n'a plus rien à faire pour la politique et la religion, sera confinée dans le domaine de la morale et de la littérature ; elle ne s'attaquera plus aux dogmes, aux croyances, à la conscience elle-même, mais simplement aux vices et aux travers de l'époque.
Revenons à Simplicissimus. Il est bien difficile de ranger Grimmelshausen parmi les auteurs satiriques proprement dits.
Le satirique s'attaque directement aux vices et aux travers de l'humanité ; il se donne pour mission de guérir les esprits et les cœurs malades en les raillant sans pitié. ”

“ C'est un sommet dans la littérature du XVIIe siècle. Il est le chef-d'œuvre du roman national et populaire, du roman de mœurs ou d'aventures, comme l'Arminius de Lohenstein est le chef-d'œuvre du roman héroïque et savant. Que dis-je ? Le Simplicissimus n'est pas seulement un chef-d'œuvre en son genre ; on peut dire que ce livre et les romans analogues du même auteur forment une classe à part. On pourrait en effet diviser les romans du XVII* siècle en deux classes : les romans héroïques, savants, imités des romans français, et les romans Simpliciens. ”

“ Simplicissimus ne personnifie ni un vice ni une vertu. Il est le représentant de toute une classe de contemporains qui n'ont même pas d'idées, loin d'avoir un idéal, qui restent indifférents entre le bien et le mal, entre le catholicisme et la Réforme, entre la cause de l'Empire menacé et celle des princes révoltés et des puissances jalouses liguées pour l'affaiblir. Don Quichotte ne cesse de nous inspirer un intérêt sympathique ; Simplicissimus nous émeut rarement ; il nous laisse dans une indifférence qui parfois touche au mépris. ”

“ C'est le monde vu à l'envers, la satire par la contre-vérité, renouvelée de l'épisode du Mummelsee, où nous avons vu déjà Simplicissimus faisant au roi des Sylphes la description des classes sociales, en faisant ironiquement l'éloge des vertus qu'elles n'ont pas. Un chemin escarpé et étroit au milieu des rochers ramène le voyageur souterrain dans son arbre creux, d'où un nain l'aide à sortir.
Dans l'Histoire chimérique de toi et moi, l'intention satirique est également fortement accusée. Le ton est beaucoup plus sérieux que dans les Visions de Moscherosch. ”