Simplicissimus

“ Simplicissimus, qui a bien l'air de parler au nom de Grimmelshausen, loue les anabaptistes de Hongrie ; il propose leur genre de vie et leur société comme un modèle d'organisation sociale. Il admire leur communisme raisonnable et pratique, leurs vertus patriarcales; et cet éloge, dicté par une admiration sincèrement naïve, semble même une satire du catholicisme. ”

“ Springinsfeld a toutes les qualités de Simplicissimus : courageux et adroit, beau et robuste, plein de bonne humeur et de finesse, frais et dispos, alerte et gai, sans peur et sans conscience, il vit au jour le jour, sans nul souci de l'avenir. ”

“ Simplicissimus ne personnifie ni un vice ni une vertu. Il est le représentant de toute une classe de contemporains qui n'ont même pas d'idées, loin d'avoir un idéal, qui restent indifférents entre le bien et le mal, entre le catholicisme et la Réforme, entre la cause de l'Empire menacé et celle des princes révoltés et des puissances jalouses liguées pour l'affaiblir. Don Quichotte ne cesse de nous inspirer un intérêt sympathique ; Simplicissimus nous émeut rarement ; il nous laisse dans une indifférence qui parfois touche au mépris. ”

“ Pour nous, qui ne faisons pas de la critique littéraire avec du patriotisme, nous pensons qu'il y a entre le roman français et le roman allemand, sous le rapport de l'exécution et de la portée morale, une immense différence, qui est tout à l'avantage du premier.
Gil Blets est un livre de morale universelle. Ste-Beuve a dit avec raison des écrits de Le Sage « qu'ils semblent le miroir du monde. » Le Simplicissimus semble le miroir des mœurs soldatesques pendant la Guerre de Trente ans. Gil Blas est une ample comédie de la vie humaine ; Simplicissimus n'en est qu'un tableau épisodique. ”

“ Simplicissimus est la peinture fidèle des mœurs de cette époque, la plus triste de l'histoire de l'Allemagne. C'est une peinture, donc c'est une satire. L'histoire de certains faits, présentée avec l'indifférence apparente de l'humoriste, en est parfois la satire sanglante.
Le Simplicissimus est une satire, comme Gil Blas et comme Don Quichotte. Mais l'intention est moins évidente et moins avouée. Grimmelshausen est satirique par cela seul qu'il est peintre des mœurs. La satire est de fait ; elle n'est pas intentionnelle. La satire, en effet, renferme un enseignement direct et positif. ”

“ Quant à la moralité du récit, elle est à peu près la même que celle du Simplicissimus. Le possesseur du Vogelnest, comme Simplicius, est jeté par les événements sur la pente du mal.
Grâce au talisman, il peut impunément faire sa fortune aux dépens d'autrui. Mais, comme il n'est point de nature perverse, et qu'il y a en lui comme dans Simplicius un excellent fond d'innocence et de vertu native, il suffit d'un événement sans importance pour le ramener au bien. C'est la voix de la nature qui le prêche et le convertit. ”

“ Ce roman, comme tous les romans d'aventures, ne nous offre donc point le spectacle fortifiant d'un homme énergique, assailli par les événements, et luttant avec force contre la fortune, bonne ou mauvaise, pour conserver intactes sa probité et sa vertu. Il n'y a pas de drame, il n'y a pas d'action. En cela le Simplicissimus n'a rien de commun avec le véritable roman, tel que nous l'entendons aujourd'hui. ”

“ Quand on passe de la lecture d'un roman de Lohenstein ou de Ziegler à la lecture de Simplicissimus, on se sent comme soulagé, et l'on est tout heureux de trouver enfin des personnages de taille humaine qui se meuvent, non point dans le monde mensonger de l'invraisemblance et de la convention, mais dans la pleine réalité de la vie. ”

“ Les passions n'apparaissent plus que comme de rares et faibles éclairs à l'horizon. C'est la raison qui gouverne. Nous sommes loin des mœurs rudes et grossières du Simplicissimus ; mais bien loin aussi de cette description vive et rapide, de ce style léger et simple qui font le charme du roman de Grimmelshausen. ”

“ C'est le monde vu à l'envers, la satire par la contre-vérité, renouvelée de l'épisode du Mummelsee, où nous avons vu déjà Simplicissimus faisant au roi des Sylphes la description des classes sociales, en faisant ironiquement l'éloge des vertus qu'elles n'ont pas. Un chemin escarpé et étroit au milieu des rochers ramène le voyageur souterrain dans son arbre creux, d'où un nain l'aide à sortir.
Dans l'Histoire chimérique de toi et moi, l'intention satirique est également fortement accusée. Le ton est beaucoup plus sérieux que dans les Visions de Moscherosch. ”

“ Prolog.
et avec plus de raison, Grimmelshausen aurait pu annoncer ainsi son livre au lecteur.
Le livre de Simplicissimus n'embrasse pas, comme les Visions de Moscherosch, toute la société. Il ne nous apprend rien sur le peuple ni sur la vie bourgeoise. Ce qu'il nous dépeint surtout, c'est le monde militaire et les mille incidents de la vie du soldat. Précisément la partie la plus intéressante du roman, la plus animée et la plus vivante, est la période militaire de la vie de Simplicissimus. Il est arrivé au comble du bonheur. Il est libre « ein Gefreiter », et non plus le valet des autres ”

“ Devenu riche inopinément et comme malgré lui, il reprend le chemin de sa patrie pour y vivre honnêtement, consoler et réhabiliter une jeune fille qu'il avait mise à mal.
Simplicissimus et Springinsfeld nous ont montré l'Allemagne pendant la guerre ; le Vogelnest nous la montre après. La paix est enfin rendue à ce malheureux pays; l'ordre rentre peu
à peu dans la société, les rangs se reforment, les hommes reprennent leur place respective. ”

“ Il ressemble à ces pièces de comédie qu'on appelle pièces à tiroirs; on peut les allonger à volonté, elles sont toujours et ne sont jamais finies. D'ailleurs il ne peut y avoir unité de plan là où il n'y a pas développement progressif d'un caractère. Le Simplicissimus est en effet un roman de situations, et non un roman de caractère. Le héros joue un rôle tout passif ; il ne déploie aucune activité personnelle ; il est le jouet des événements et ne réagit jamais contre eux. ”

“ Il se compose d'une série d'aventures, de situations plaisantes ou tragiques, qui n'ont entre elles d'autre lien que les caprices du hasard. Il serait oiseux du reste d'insister sur ce point : le roman de caractère n'existait pas au XVIIe siècle, pas plus en France qu'en Allemagne ; c'est un produit de la société moderne. Il ne faut pas forcer les choses et devancer les temps, en demandant au roman du XVIIe siècle des qualités qu'il ne pouvait avoir. Simplicissimus est un simple roman de situations, où les faits priment tout, et dont le héros n'a pas de personnalité bien marquée. ”

“ Aussi, c'est pour le lecteur une agréable surprise de retrouver dans Simplicissimus ces expressions naïvement pittoresques, imagées et proverbiales, empruntées au langage populaire. J'en citerai seulement deux exemples, Le chapitre 17e du livre IIIe débute ainsi : « Ich glaube, es sei kein Mensch in der Welt, der nicht einen hasen im Busen habe, dann wir sind ja alle einerlei Gremächts, und kan ich bei meinen Birn wol merken, wenn andere zeitig sind. » ”

“ Grimmelshausen a rappelé le roman de ces régions lointaines pour le transporter brutalement dans la vie réelle. L'histoire de Simplicissimus est d'hier. Soldat de la guerre de Trente ans, sa vie militaire est renfermée entre deux batailles. Rien d'héroïque dans sa personne. Ce n'est pas un homme tout à fait ordinaire, car alors il serait peu intéressant ”

“ L'auteur n'attaque aucun abus et ne défend aucun principe. Le Simplicissimus est tout l'opposé de ce que la critique allemande d'aujourd'hui appelle le « tendenzroman, » c'est-à-dire, le roman philosophique et social, qui expose une thèse et la défend. Grimmelshausen raconte et décrit sans prétention, sans aigreur et sans colère. Il rappelle en passant quelque vérité : voilà toute la portée philosophique de son roman. Il n'a rien à réformer, il constate. S'il expose un plan Complet de réforme politique et religieuse, il a soin de faire éclore ces utopies dans le cerveau d'un fou. ”

“ On fouillerait vainement dans toutes ces œuvres, bergeries, romans de galanterie ou d'aventures, qui succédèrent au Simplicissimus, pour y trouver une veine d'originalité. Tout est imitation, pédanterie, invraisemblance. C'est le caractère de cette malheureuse période de la littérature allemande, où il se rencontre si peu d'œuvres vraiment originales. Qu'on imite Amadis ou Guzman, Astrée ou Lazarille, on ne réussit dans aucun genre. ”

“ C'est un sommet dans la littérature du XVIIe siècle. Il est le chef-d'œuvre du roman national et populaire, du roman de mœurs ou d'aventures, comme l'Arminius de Lohenstein est le chef-d'œuvre du roman héroïque et savant. Que dis-je ? Le Simplicissimus n'est pas seulement un chef-d'œuvre en son genre ; on peut dire que ce livre et les romans analogues du même auteur forment une classe à part. On pourrait en effet diviser les romans du XVII* siècle en deux classes : les romans héroïques, savants, imités des romans français, et les romans Simpliciens. ”

“ Mais il se promet bien d'être plus sérieux dans le récit qu'il entreprend des nouvelles aventures de Simplicissimus.
Grimmelshausen nous aide lui-même, par cette déclaration, à apprécier exactement le caractère de son livre et à reconnaître son tempérament d'écrivain. Nous nous sommes défendus de le ranger parmi les écrivains satiriques militants ; il s'en défend lui-même. Il ne veut même pas être rangé au nombre des conteurs franchement comiques, qui font rire aux éclats. Il se tient pour satisfait, s'il a pu nous arracher un léger sourire « ein kleines Lächeln herauspresset. » ”

“ Dans le Simplicissimus, l'intention satirique n'est pas apparente ; et quand elle se démasque, elle est loin d'être, comme dans Gil Blas, toujours aimable et légère, quoiqu'elle soit toujours amusante. Elle est souvent lourde, au contraire, et elle n'échappe pas toujours au pédantisme. ”

“ Grimmelshausen est son propre continuateur : il s'imite luimême. L'immense succès du Simplicissimus, accueilli avec une faveur sans exemple, engagea l'auteur à exploiter la veine qu'il venait de découvrir. Mais il ne fut plus aussi heureux. On ne fait pas deux fois Don Quichotte ou Gil Blas. Nous pouvons bien dire aussi : on ne fait pas deux fois Simplicissimus. ”

“ Le style du Simplicissimus. — Le naturel dans l'invention et la disposition des événements entraîne forcément le naturel dans le style. Tandis que les pédants des sociétés littéraires travaillaient, à l'imitation des hôtes de Rambouillet, à « dévulgariser » la langue allemande, Grimmelshausen travaillait dans le sens opposé, c'est-à-dire, à la vulgariser davantage, en parlant un langage à la portée de tous, plus populaire, par conséquent, plus naturel. ”

“ Simplicissimus continue à rêver ; il rêve cette fois tout éveillé. Grimmelshausen a quelque peu modifié l'orthographe du nom et allongé le récit. Tandis que le Baldanders de Hans Sachs lui apprend en quelques mots qui il est et quel rôle
il joue, celui de tout changer, le bien en mal, le mal en pis, la richesse en pauvreté etc., celui de Grimmelshausen apprend en outre à Simplicius une foule de choses pratiques : à parler avec la nature, à comprendre les êtres animés et inanimés et à se faire comprendre d'eux. ”

“ Simplicius cependant paraît bien décidé à vivre durement, à s'imposer d'austères privations pour le salut de son âme et à faire dans toutes les règles la pélerinage des lieux saints. Il refuse tous les secours qu'on lui offre, argent et provisions. « Je m'étais en vérité proposé de renoncer à toute consolation humaine, d'accepter dans la plus profonde humilité les croix et les souffrances et de n'avoir recours qu'en Dieu seul. »
L'histoire se termine par une Robinsonade : singulière conclusion d'une vie d'aventures comme celle de Simplicissimus. ”

“ Le petit sauvage du Spessart, que ses réparties ont fait baptiser par l'ermite du nom de Simplex, s'est déniaisé bien rapidement. Dès les premiers chapitres du livre IIe, quoique le gouverneur de Hanau ait jugé à propos de mettre son nom au superlatif et de l'appeler « Simplicissimus », il ne méritait déjà plus cette outrageante dénomination. Le discours qu'il tient à son maître (liv. I, ch. 10 et 11) suppose même beaucoup d'intelligence et de bon sens. C'est une démonstration, un sermon en règle, que l'homme le plus habile improviserait difficilement avec autant de verve et d'à-propos. ”

“ Enfin, l’humanité est pareillement invoquée, contre toute attente, par l’humoriste allemand. Le Simplicissimus montre toute une famille anglaise, femmes et enfans, rassemblée autour d’une table couverte de cartouches, en train de confectionner des balles dum-dum. ”

“ Quelle est donc la morale qui se cache derrière le mauvais sujet Simplicissimus? On peut la résumer dans le proverbe connu : « Quand le diable se fait vieux, il se fait ermite. » D'ailleurs, malgré les affirmations de l'auteur, l'intention morale n'est pas bien accusée, et en cherchant à la découvrir, nous risquons peut-être de faire violence à Grimmelshausen. L'accuserons-nous, par exemple, d'une tendance misanthropique, en nous appuyant sur la conclusion de son roman ? Cette tendance est le principe même des Robinsonades. La société corrompt les mœurs ”

“ Nous avons eu déjà occasion de dire que le livre de Grimmelshausen était, comme peinture de mœurs, restreint et borné (« einseitig ») . En effet, nous n'y voyons qu'un côté de la société allemande de ce temps, le côté militaire ; et même peut-on dire que ce soit là la société ? Ces soldats n'étaient point le peuple allemand; ils n'en étaient que les parasites. Le peuple n'existe point dans le Simplicissimus. Nous venons d'entrevoir les paysans et leurs misères dans les deux scènes dont j'ai cité la description tout-à-l'heure. ”