Hermann

“ Par la divine Hertha nos vœux sont exaucés :
(1) On nommait ainsi l'anneau que portaient les braves durant la guerre.
Jamais au ciel en vain notre voix ne s'élève.
Hermann et Sigismar se sont tendu la main ; Tous deux ont abaissé la pointe de leur glaive : De ce rocher tous deux ils prennent le chemin.
THUSNELDA.
Il revient mon Hermann ! la gloire le ramène.
Forêts! retentissez de chants harmonieux !
Il revient mon Hermann ! rameaux sacrés du chêne, Parez son front victorieux. ”

“ WERDOMAR. Segestes est un nom qui doit être banni de vos chants ; que l’oubli descende sur lui : qu’il reploie ses lourdes ailes et sommeille sur sa poussière !
Les cordes qui frémissent du nom d’Hermann seraient souillées si elles répétaient le nom du traître, même pour l’accuser.
Hermann ! Hermann ! Les bardes font retentir de ton nom l’écho des forêts mystérieuses ; toi, si cher à tous les nobles cœurs ! toi, le chef des braves, le libérateur de la patrie ! ”

“ Hermann alla trouver maître Bonus, et d’un coup de pied vraiment héroïque il jeta dans le feu les gâteaux que le pédagogue était en train de pétrir. « Je ne veux plus être méprisé, lui dit-il ; je ne veux plus faire un dieu de mon ventre, je veux être beau et fier de recevoir des compliments. Je t’ordonne de m’apprendre à lire ; je veux savoir demain. » ”

“ Le prince Hermann vint s'accouder auprès d'elle.
D'autres couples, répandus sur la terrasse, s'entrevoyaient çà et là, à la lueur tamisée des lanternes vénitiennes, parmi les antiques orangers, si serrés et si hauts qu'ils formaient des bosquets et des allées.
Hermann se tut quelques instants, comme s'il eût craint, en parlant, de rompre un charme. Enfin, il dit à son amie:
—Eh bien, Frida, êtes-vous contente?
—Oui, je suis heureuse, bien heureuse... Vous allez pouvoir faire tant de bien! Comme le peuple va vous adorer! et comme je suis fière de vous appartenir! ”

“ Hermann rentra dans sa chambre et écrivit aussitôt toutes les circonstances de sa vision.
VI.
Deux idées immobiles ne peuvent exister à la fois dans le monde moral, de même que dans le monde physique deux corps ne peuvent occuper à la fois la même place. Trois — sept — as effacèrent bientôt dans l’imagination de Hermann le souvenir des derniers momens de la vieille comtesse. Trois — sept — as ne lui sortaient plus de la tête et venaient à chaque instant sur ses lèvres. Rencontrait-il une jeune personne dans la rue : — Quelle jolie taille ! disait-il ; elle ressemble à un trois de cœur. ”

“ Hermann ne crut pas davantage à ce qu’il y voyait ; toujours il disait à la fée : « Tu me fais rêver, tu ne me fais pas vivre. » Et quand il s’éveillait, il lui disait : « Je ne me rappelle rien, c’est comme si je n’avais rien vu. »
XC Et l’ennui le prit. La reine vit qu’il était pâle et accablé. « Puisque tu ne peux aimer le ciel, lui dit-elle, essaie au moins d’aimer la terre. » Hermann réfléchit à cette parole. Il se rappela qu’autrefois Zilla lui avait donné du blé, une charrue, un âne et un mulet. ”

“ Hermann s’arrêta. — À qui cette maison ? demanda-t-il à un garde de nuit (boudoutchnik) rencogné dans sa guérite.
— À la comtesse ***. C’était la grand’mère de Tomski.
Hermann tressaillit. L’histoire des trois cartes se représenta à son imagination. Il se mit à tourner autour de la maison, pensant à la femme qui l’occupait, à sa richesse, à son pouvoir mystérieux. De retour enfin dans son taudis, il fut longtemps avant de s’endormir, et, lorsque le sommeil s’empara de ses sens, il vit danser devant ses yeux des cartes, un tapis vert, des tas de ducats et de billets de banque. ”

“ Oh ! Hermann ! dit la princesse douloureusement en joignant ses mains, étroites comme des mains de reine de vitrail, longues comme des « mains de justice ».
Elle songeait, remordue de l’ancien soupçon : « Cette petite fille vous tient donc bien au cœur ? » Et peut-être allait-elle le dire tout haut, quand ils sentirent autour d’eux, propagé des salons à la terrasse, un grand frémissement de curiosité. Tout aussitôt, un officier s’approcha d’Hermann et lui remit une dépêche « très importante et très pressée ». ”

“ En vérité, ta fermeté me passe.
— Comment trouvez-vous Hermann, dit un des convives en montrant un jeune officier du génie. De sa vie, ce garçon-là n’a fait un paroli ni touché une carte, et il nous regarde jouer jusqu’à cinq heures du matin.
— Le jeu m’intéresse, dit Hermann, mais je ne suis pas d’humeur à risquer le nécessaire pour gagner le superflu.
— Hermann est Allemand ; il est économe, voilà tout, s’écria Tomski ; mais ce qu’il y a de plus étonnant, c’est ma grand’mère la comtesse Anna Fedotovna.
— Pourquoi cela ? lui demandèrent ses amis. ”

“ Hermann s’agitait avec angoisse, et faisait signe au pasteur, son ami, de s’interposer et de dissiper l’erreur sur-le-champ. Le sage se hâta d’approcher, et il observa le chagrin secret de l’exilée, sa douleur contenue et ses yeux en pleurs. ”

“ Hermann est laborieux, instruit, généreux, et le peuple a mis en lui son espoir ou son illusion. Il n’aime pas sa femme, la princesse Wilhelmine, belle, intelligente et vertueuse pourtant, mais étroitement attachée à ce qu’elle appelle les principes, à ce qu’il nomme les préjugés du rang et de la race. ”

“ « On n’a pu encore rattraper l’imposteur Hermann, mais on va vous donner le spectacle quand même. »
XIII Et des hérauts crièrent aux quatre coins de la place : « Vous allez voir pendre sans jugement le scélérat qui a fait fuir le condamné. » La foule battit des mains, et le bourreau apprêta sa corde. On amena la victime, et la fée vit quelque chose d’extraordinaire. Celui qui avait sauvé Hermann n’était autre que maître Bonus, qui s’avançait résigné en remettant son âme à Dieu. ”

“ XCVII Il lui fut accordé de rester, et le jeune Hermann, qui était devenu un homme, déclarant qu’il n’avait nul besoin de son gouverneur, partit seul avec Zilla. Quand ils durent passer l’effrayante corniche de rochers où aucun homme du dehors n’eût osé se risquer, elle voulut l’aider d’un charme pour le préserver du vertige. ”

“ Hermann était, comme nous l’avons dit, resté debout contre un des supports massifs de la cheminée, écoutant le bruit du vent dans les hautes tourelles et plongeant, aux lueurs mourantes du feu, ses regards dans les angles les plus sombres de l’appartement. Ses yeux étaient fixés sur une porte fermée et qui semblait devoir conduire aux appartements intérieurs du château, lorsque minuit sonna. ”

“ Hermann, plein de force, est attentif à soutenir la jeune fille, penchée sur lui pour assurer sa marche ; mais, comme elle ne connaît pas ce sentier et ces pierres de masses inégales, le pied lui manque, il éprouve un craquement léger, elle est près de tomber ; soudain, se tournant vers elle, il a étendu le bras et soutenu sa bien-aimée. Immobile comme le marbre, il ne la presse pas d'une plus forte étreinte, et se borne à ne pas céder au poids. Cependant il éprouve un sentiment plein de charme ; il sent sur son coeur les battements du coeur de celle qu'il aime. ”

“ Mais de grâce, mon cher Hermann, laisse-moi me divertir quelque peu à ton sujet. Est-ce bien toi vraiment, toi, l’homme prudent et réfléchi, qui t’es laissé prendre au Père-Lachaise, avec les insurgés, comme un rat dans une ratière ? Est-ce bien toi, l’homme sage, avisé par excellence, qui t’es fait berner par une Circé de boulevard ? Est-ce bien toi, le plus économe et le plus rangé des professeurs de grec, qui as jeté sous ses pas les louis d’or de ta bourse et les florins de la Prusse ? ”

“ Supposez qu'Hermann disparaisse : de lui-même le trône croule... C'est la révolution, et c'est la République pour commencer... Voilà ce que j'avais à vous dire...
Ses yeux flambaient sous ses bandeaux blancs. Elle tira de dessous sa mante un revolver et le posa sur un guéridon.
— Le peuple, continua-t-elle, a condamné Hermann à cause de sa dernière tuerie... Il compte sur vous pour l'exécution de la sentence.
— Sur moi?... sur moi?...
Ce fut comme si une chape de glace s'était abattue sur Frida. Elle balbutia, ayant encore peine à comprendre, plus stupéfaite d'abord qu'indignée... ”

“ Mais Hermann est trop dévoué à la gloire pour l'être beaucoup à l'amour !
— Ah ! belle cousine, pourrais-tu aimer autant Hermann, si l'honneur, si la noble passion de la gloire ne dirigeaient pas toutes ses actions ? Tu doutes de la puissance de l'amour sur son coeur!... As-tu donc oublié qu'un seul de tes regards le rend muet et tremblant? Que ce fier guerrier, dont a dépendu souvent le destin des batailles , fait dépendre le sien d'un sourire? qu'à ton gré son front devient radieux ou se couvre d'un sombre nuage? ”

“ Allons boire avant le sommeil un verre de bonne bière allemande.
LE ROSSIGNOL PRÉLUDANT. Les fioritures vont s’échapper à pleines volées de mon gosier frémissant, et j’ai le bec tout rempli de gammes chromatiques. Taisez-vous, taisez-vous ; je ne chanterai que lorsque vous serez tous endonnis.
HERMANN. La nature est une lyre vivante. Malheureux mille fois ceux qui ne sentent pas chacune de ses cordes divines vibrer dans leur cœur !
SIEGEL. Hermann, Hermann ! ceux-là sont les heureux de la terre.
HERMANN. Oh ! les pauvres heureux ! ”

“ HERMANN. Vois donc comme cette rivière est charmante, Siegel.
SIEGEL. Frère Hermann, la science est un mauvais oreiller : mes Institutes commentées m’écorchent le cou, et mon Digeste est dur comme une pierre. — Enfin, tout est pour le mieux dans le pire des mondes possibles.
HERMANN. On dirait le calme dans la grâce. Les glaïeuls frissonnent et se plaignent, la lune se lève là-bas derrière la montagne et l’eau s’argente de lueurs mélancoliques. ”

“ Hermann, prenez garde à vous bien conduire, ou je crains que vous ne gâtiez à jamais votre vie. Le plus précieux trésor, c'est une épouse aimante et fidèle. Il y a un défaut au gros diamant de la couronne ; songé-je à m'en défaire, et l'en apprécie-t-on moins pour cela? Mais allez rejoindre la princesse, et réfléchissez aux paroles d'un sage vieillard.
Hermann trouva Cordélia en larmes ; il lui tendit les bras ; elle s'y jeta, et il l'y pressa si violemment qu'elle poussa un cri de douleur. ”

“ Ici, pour diriger Les guerriers au conseil comme dans le danger, Je nomme Hermann.
TOUS.
Oui ! oui !
HERMANN.
Quoi ! cet honneur insigne
Au plus jeune guerrier !
CIVILIS.
Tu te trompe : au plus digne ! Au coeur le plus vaillant, comme le plus loyal ! Maintenant que chacun soit, au premier signal, Prêt à mourir ! – Partons. Déjà la nuit s'avance.
LE DRUIDE.
Qu'aucun bruit, de ce bois ne trouble le silence : Retenez votre voix, amis. – Levez les yeux Sans crainte, portez haut vos fronts audacieux : Vous avez relevé votre grandeur flétrie ; Osez donc regarder le ciel de la patrie ! ”

“ Écoute, Héla [4] : Que nul des traîtres qui l’ont égorgé ne périsse dans les combats !
WERDOMAR. Voyez-vous le torrent sauvage se précipiter sur les rochers ? il roule parmi ses eaux des pins déracinés et les apporte au bûcher du héros.
Bientôt Hermann ne sera que poussière, il reposera dans un tombeau d’argile, et à sa cendre nous joindrons l’épée sur laquelle il jura la perte du conquérant.
Arrête, esprit du mort, toi qui vas rejoindre Siegmar, et vois comme le cœur de ton peuple n’est rempli que de toi.
KERDING. Oh ! que Trusnelda ignore que son Hermann est étendu là dans son sang ! ”

“ Viens Hermann ! Allons prendre un bain de soleil, faire un tour au-dessus du lac, planer un moment dans les airs. Je veux jeter un regard encore, le dernier qui sait? sur l'ensemble des merveilles que le génie de notre race a su réaliser en ces lieux, dire adieu au théâtre de nos longs travaux, à ce coin de terre isolé où nous avons su accumuler depuis des années tant de préparatifs guerriers, sans que nos insolents
ennemis s'en soient jamais douté, tant sont grands leur aveuglement et leur suffisance : grâces en soient rendues au Seigneur ! ”

“ Au commencement de leur liaison, Hermann peignait en causant avec Hyacinthe, qui le regardait d'un air compatissant et lui disait même souvent : — Mon Dieu! Hermann, quel plaisir éprouves-tu donc à travailler lorsqu'il est si doux de ne rien faire?
— Si tu étais peintre, répondit Hermann, tu ne me ferais pas une telle question. Tu comprendrais tout le bonheur que j'éprouve à reproduire avec mes pinceaux cette nature si belle et si riche qui semble prendre plaisir à poser devant moi ! Un peintre seul peut jouir du ciel et de la terre. ”

“ Elle ne répondit rien, mais elle sentit ses mains et ses pieds se glacer.
— Hermann est un héros de roman, continua Tomski. Il a le profil de Napoléon et l’âme de Méphistophelès. Je crois qu’il a au moins trois crimes sur la conscience. Comme vous êtes pâle !
— J’ai la migraine. — Eh bien ! que vous a dit ce M. Hermann ? N’est-ce pas ainsi que vous l’appelez ?
— Hermann est très-mécontent de son ami, de l’officier du génie que vous connaissez. ”

“ Tu les donneras à Hermann, afin qu’autant que possible il détourne de lui et des siens la mort prématurée et la souffrance inutile. Dis-lui d’abord qu’il cherche à nous surpasser dans cette science, car l’homme doit s’aider lui-même et combattre éternellement. Ses maux sont le châtiment de son manque de sagesse et le résultat de son ignorance. ”

“ Le duc Hermann lui répondit : — La satisfaction de vous voir parmi nous confirme la bonne opinion que nous avions conçue de vous. Nous n'espérons plus rien, puisque nous possédons votre présence; tous nos souhaits sont accomplis, et si je désire vieillir, c'est afin d'être témoin des prospérités que vous promettez à la terre d'Allemagne, et pour jouir avec vous du bonheur que réserve à mes sujets une princesse aussi accomplie que vous l'êtes. ”

“ Et quand elle sut ce que voulait faire Hermann, elle éclata en pleurs et en reproches; mais Hermann lui dit: «Notre grande amie veut aimer notre enfant, et notre enfant, qui nous connaît à peine, ne souffrira pas avec elle. Elle n'aura pas les regrets et les souvenirs qui m'ont tourmenté autrefois ici. Il faut faire ce sacrifice à la reconnaissance, ma chère Bertha. Nous devons tout à la fée, elle m'a sauvé la vie, elle t'a donnée à moi; si nous mourions, elle prendrait soin de nos orphelins.
LIII
«Elle est pour nous la Providence visible. Sacrifions-nous pour reconnaître sa bonté.» ”