Marie Rattazzi

“ Pendant que cette scène se passait au jardin, une autre conversation avait lieu dans la chambre de Louise. Sa mère était entrée chez elle et avait fermé la porte avec soin ; puis, prenant les deux mains de la jeune fille dans les siennes, elle lui avait dit, de cette voix qui n'appartient qu'aux mères : — Ma fille bien-aimée !. Tu entres dans la vie ; l'illusion commence à faire place à la réalité. Jusqu'ici tu as vécu calme et heureuse ; tu jouissais du temps présent sans qu'il t'apportât jamais ni regret ni chagrin. Ton père et moi avons veillé sur ton cœur et sur ton esprit. ”

“ La femme faisait de la galette et vendait du laitage et des fruits. Quant à l'homme, il fendait du bois, suivait la promenade militaire avec un panier rempli de liqueurs, et se chargeait, en outre, de tout ce qu'on voulait bien lui donner à faire.
Actif, robuste et intelligent, Le Kerget était aimé de tous ceux qui l'employaient. La femme en était fière et amoureuse comme au lendemain de ses noces, et c'était charmant de les voir tous les deux se promener le soir, se parlant tout bas à l'oreille, sur le Thabor ou sur la promenade de la Motte, cherchant les allées sombres et la solitude. ”

“ LOUISE BRUXET A CLÉMENTINE D..
Joigny, le.
Tu me demandes, chère Clémentine, ce que je suis devenue depuis ma sortie de pension? Hélas ! que te dire?
Je m'ennuie un peu plus qu'auparavant : voilà tout. En pension, j'avais mes amies, toi surtout, dont le cœur a toujours été si sympathique au mien ! Nos causeries, nos jeux, crois-tu que je les aie oubliés? Non, va! J'y pense toujours, et ton souvenir peuple ma triste solitude.
Jetée à seize ans dans une famille qui m'est presque étrangère, que devenir? L'étude est mon seul refuge : je chante, je peins. ”

“ Voyons! Est-ce toi, avec ton habit noir et ta cravate blanche, toi, greffier, qui iras chercher querelle à celui-ci ou à celui-là? Est-ce toi qui feras peur à tes rivaux? Avec quoi? Avec ton parapluie, n'est-ce pas? Une belle arme! Non! non! C'est un sabre qu'il faut, et ton frère est là.
Ils s'éloignèrent.
Louise se trouva forcément ramenée à l'objet de ses rêveries. Elle ne pouvait pas douter que ce M. Bernier, cause innocente et involontaire des inquiétudes de son tuteur, ne fût le danseur qu'on lui avait présenté au bal de la sous-préfecture. ”

“ Louise était belle et d'une douceur angélique. Il avait vingt-cinq ans ; Louise dixhuit. L'amour ne tarda pas à naître dans le cœur de ces deux jeunes gens, si bien faits l'un pour l'autre.
Des motifs sérieux empêchaient Albert de se déclarer sur-le-champ ; sa position n'était point encore fixée ; il lui restait un examen définitif à subir pour être reçu médecin.
Enfin l'heureux moment arriva où il put hardiment faire sa demande à M. de Noret.
Louise n'avait pas caché ses sentiments secrets à son père, qui l'idolâtrait. Celui-ci l'avait baisée au front et lui avait dit : « Attendons ! » ”

“ Madame de Noret avait beaucoup aimé son mari, qui ne l'avait jamais comprise. L'infidélité de celui qu'elle avait placé si haut dans son cœur froissa l'épouse aimante et dévouée, dont on ne soupçonnait ni la tendresse ni le dévouement.
Elle avait une âme élevée, qui ne transigeait pas-avec les devoirs sacrés du mariage, et ce fut pour elle un coup mortel que cette première blessure faite à ses illusions. Dès ce moment, elle tomba dans une mélancolie profonde, et avec son premier désenchantement s'envola son dernier espoir.
Nature concentrée, mais forte, elle prit vite son parti. ”

“ Le bonheur de ma Louise est en jeu ; je n'hésiterai donc pas à vous faire un aveu qui me fait refluer le sang au visage. Il le faut cependant ! Les fautes des parents ne doivent pas être expiées par les enfants. —
Écoutez-moi donc, monsieur Dulac. Je sais que je m'adresse à un honnête homme, et je n'exigerai de vous ni protestations de silence, ni serments de discrétion sur la douloureuse révélation que j'ai à vous faire. — Louise n'est point ma fille légitime ; sa mère n'est pas ma femme, et je ne pourrai donner mon nom à l'enfant que le ciel nous a envoyée. ”

“ Ah ! ma Louise, ajouta la narratrice, que de chagrins et de tortures ont abreuvé mon âme ! Le remords d'un instant d'égarement a constamment détruit mon repos, et, si j'ai eu la force de résister aux souffrances cachées qui m'ont dévorée, ce n'a été que parce que j'étais mère, et que je sentais qu'il fallait vivre pour une fille dont un baiser et une caresse me payaient, en un moment, toute une vie d'angoisses et de larmes !. ”

“ JeanneMarie l'aimait, elle en était sûre et la jeune fille n'avait voulu que son bien.
—Oui-da, dit à son tour Le Kerget, Jeanne-Marie n'est point tant sotte ; et, ne pouvant manger le rôti, elle ne veut pas que les autres y touchent.
— Que voulez-vous dire, Kerget? fit madame Le Dissan, en quittant les genoux du rusé paysan.
— Dame ! je dis ce qui est. La Jeanne-Marie a cru que je venais ici pour elle; elle voit aujourd'hui que c'est pour vous et elle enrage : c'est bien juste.
— Ça n'est pas possible! dit la veuve haletante. ”

“ Quand elle apprit que M. de Noret avait fait venir près de lui Louise et sa mère, elle soupira profondément, et, s'agenouillant devant un christ, elle offrit cette nouvelle épreuve au Seigneur, et ajouta ces mots à sa prière habituelle : « Mon Dieu ! faites que le bonheur entoure mon époux et la famille qu'il s'est faite ! Vous n'avez pas permis que je connusse les joies de la maternité ; que Louise remplace, auprès de son père, l'enfant légitime qui manque à son foyer! » ”

“ On parla beaucoup de madame de Noret pendant six mois ; mais, comme malgré toutes les invitations et les prières les plus instantes, elle s'obstina dans sa solitude, on finit par n'y plus songer, et c'est à peine si l'on demandait, de temps en temps et pour la forme, à la jeune Louise, des nouvelles de sa mère.
M. Albert Dulac habitait Fontainebleau ; il était doué d'un des plus jolis visages qu'il soit possible de voir, et
joignait à une grande habitude du monde élégant un cœur excellent. ”

“ Allez chercher cette Louise que j'aime, puisque vous l'aimez; qu'elle nous tienne lieu de l'enfant qui nous manque. Vous voulez l'adopter? Faisons mieux : adoptons-la tous deux; qu'elle devienne réellement mademoiselle de Noret, et permettezmoi de me charger de la dot de ma fille bien-aimée !
Comment rendre l'expression de bonheur et de joie qui rayonna sur le visage de M. de Noret ? Il se précipita aux genoux de sa femme, qui le releva moitié souriant, moitié pleurant, lui disant : — Mon ami, ce que je fais est bien simple et ne mérite pas tant de remercîments. ”

“ Au commencement de leur liaison, Hermann peignait en causant avec Hyacinthe, qui le regardait d'un air compatissant et lui disait même souvent : — Mon Dieu! Hermann, quel plaisir éprouves-tu donc à travailler lorsqu'il est si doux de ne rien faire?
— Si tu étais peintre, répondit Hermann, tu ne me ferais pas une telle question. Tu comprendrais tout le bonheur que j'éprouve à reproduire avec mes pinceaux cette nature si belle et si riche qui semble prendre plaisir à poser devant moi ! Un peintre seul peut jouir du ciel et de la terre. ”

“ Oh! ne prenez pas cela pour un reproche, monsieur ; la réserve et le tact sont aujourd'hui des qualités assez rares pour qu'on les apprécie quand on les rencontre.
César se mordait les lèvres.
Son père regardait tous les convives avec des yeux étonnés.
Dernier prit la parole. — Vraiment, mademoiselle, vous ne confondez pas la gaucherie avec la modestie, la vanité avec le mérite !
— Non, certes.
— Allons, dit Mérijot, Louise veut vous excuser à vos propres yeux de votre vilain défaut. Vous êtes un sauvage, mon cher monsieur, et vous avez tort. ”

“ Il serait impossible de dire ce qui se passa dans l'esprit du jeune peintre à son aspect. Mille idées confuses se pressèrent dans son cerveau. Ce qu'il y a de singulier, c'est qu'il perdit toute notion du temps et de la réalité.
Il ne s'étonna point de cette aventure incroyable, du lieu ou il se trouvait, de la façon dont il y était parvenu ; tout lui parut possible, logique et vraisemblable, et par une bizarrerie encore plus inconcevable, cette apparition éveilla soudain en lui un amour profond, irrésistible, désordonné, ou, plutôt, les rêves de son imagination d'artiste prirent un corps ”

“ Les lumières s'éteignaient; le feu, que n'alimentait plus le vieux jardinier, cessait de réchauffer la chambre, et les joueurs n'en continuaient pas moins à solliciter la bonne chance. Jaffa ne bougeait pas plus que s'il eût veillé un mort. Il promenait un œil curieux de l'un à l'autre de ces hommes enflammés et l'on eût dit qu'il contemplait avec pitié la nature humaine, du haut de sa nature canine, exempte de ces passions, terribles dans leur égoïsme, qui font agir l'homme comme s'il était seul au monde. ”

“ Tout à coup ses yeux se fixent par hasard sur son tuteur, qui cause avec un jeune homme. Ce jeune homme, accompagné de Mérijot, s'approche d'elle, la salue et la prie de lui accorder une contredanse. Elle regarde son tuteur, qui semble autoriser cette démarche du regard ; elle tend la main au cavalier inconnu; ils prennent place.
Si Louise avait besoin de se reposer des compliments prétentieux de son précédent partenaire, elle ne pouvait mieux tomber. Celui-ci est quasi muet ; il parle peu, il regarde sa danseuse sans affectation, mais aussi sans embarras, comme un frère regarderait sa sœur. ”

“ De temps en temps je lui parlai de Sophie; je lui disais combien devrait s'estimer heureux celui qui pourrait faire battre ce cœur encore vierge !
Je te l'ai déjà dit, Sataniel est fort amoureux de sa nature, et ses désirs, qui s'étaient endormis dans l'atmosphère des tabagies, se ranimèrent soudain à la vue de Sophie.
Sophie était sage et ne voulait aimer qu'un homme honorable : Sataniel dut faire mille protestations solennelles de repentir. La jeune fille voulut bien écouter ses serments, mais la future amante lui répondit qu'il fallait joindre les preuves aux promesses. ”

“ Vous avez cinquante ans, et quoique vous soyez bien conservée, vous n'êtes plus ce qu'on peut appeler une jolie femme. Kerget est jeune et beau garçon, lui. Il ne vient donc à vous que dans un but d'intérêt, et il faut que vous soyez aveugle pour ne point vous être aperçue de ça. Tout le monde cause de votre prochaine noce à Rennes, et dame ! on rit beaucoup de vous, maman. Moi, ça me fait beaucoup de peine pour vous, qui m'avez élevée et qui avez soigné mon pauvre père comme une sainte femme. Je ne veux pas qu'on se moque de ma mère. Voilà pourquoi il ne faut pas que vous épousiez Kerget! ”

“ Le bon monsieur de Romer eut peut-être voulu qu'on l'appréciât davantage, et il est étonnant qu'après le refus essuyé par lui il se soit trouvé des prétendants assez osés pour courir la même chance. Déjà mûr, il était bien né, riche et original, mais il avait oublié son âge, et, n'écoutant plus que la voix d'un cœur resté jeune, il se croyait encore à trente ans. Pour ne pas paraître tirer vanité de son éducation, il affichait des manières familières, sans-façon et souvent brutales. ”

“ Enfin, un certain soir que Sataniel avait faim, attendu que le déjeuner et le dîner lui avaient fait défaut ce jour-là, il tomba dans un découragement profond en songeant que le souper était un mythe et que le lendemain lui offrirait probablement les mêmes déceptions que la veille. Je crus le moment favorable pour prendre la parole.
— Tu conviendras, Sataniel, que la vie que tu mènes est bien misérable. Il est encore temps de m'écouter et
de sortir de cette impasse où ta légèreté nous a conduits. ”

“ C'est la science incarnée, l'hellénisme fait homme, l'antiquité ressuscitée. D'agréables citations émaillent ses discours; il tousse comme Crassus et crache comme Cicéron.
Il sait lequel des deux pieds de Lucrèce était plus long que l'autre (je parle du poëte et non de la victime un peu bavarde de Sextus Tarquin) . Quand M. Farthing sera marié, ses enfants seront, dès leur enfance, voués au grec et au latin; il les formera dès les langes aux études classiques;
il leur apprendra à dire papa et maman dans le dialecte dorien.
En attendant, Louise a eu peur de cette érudition rétrospective. ”

“ Me taire! jamais! Je parlerai tant que j'aurai une voix pour me faire entendre, et je raisonnerai tant que j'aurai raison. Le rossignol chante quand il est gai, le chien hurle quand il a peur, le corbeau croasse dans les airs, et le merle siffle librement. Je suis un homme pour applaudir ou siffler : pourquoi n'userais-je pas de mes dons en toute liberté, comme le font les bêtes?
Cette brillante tirade aurait duré longtemps si elle n'avait été interrompue par le supérieur, qui ordonna à Sataniel de se mettre à genoux au milieu de la salle. ”

“ Puis il frappa dans ses mains, et des hommes armés entrèrent et se saisirent de Paolo, qui sentait ses cheveux se dresser sur sa tête.
— Baron Paolo, s'écria le jeune homme d'une voix foudroyante, renégat maudit, voleur, assassin, fratricide, meurtrier de mes deux frères, tu vas recevoir le châtiment de tes forfaits. Tu es condamné à mourir de faim dans ce cercueil ; il te rappellera l'exécrable festin que tu as préparé à ma mère. Ronge ta chair, bourreau, jusqu'à ce que ton âme damnée s'en aille dans les enfers ! ”