Avon

“ Nous devons montrer quelque condescendance, dit mon oncle, reprenant soudain son ton léger. Quand un homme s’entend à préparer une tasse de chocolat, à faire un nœud de cravate, comme Ambroise sait le faire, il a droit à quelque considération. Le fait est que le pauvre garçon était le domestique de Lord Avon, qu’il était à la Falaise royale dans la nuit fatale dont j’ai parlé et qu’il est très dévoué à son ancien maître. ”

“ C'est une belle route de chasse qui traverse la route de Moret et va directement aboutir au Chemin de Fer, près le Rendez-vous de la Fête d'Avon.
Etant arrivé là, tout contre le Chemin de Fer, prenez à votre gauche la route qui pénètre sous les ombrages des arbres séculaires qui décorent le rendez-vous dont il vient d'être parlé. Continuez votre marche vers le village d'Avon, dont les maisons s'offrent à vos regards; dirigez-vous du côté de 'l'Eglise, vieux et très-modeste monument que
vous pourrez, si bon vous semble, visiter en passant. ”

“ Il y eut un instant de silence qu’interrompit un juron lancé avec emportement par Sir Lothian Hume.
— Par Dieu ! C’est Lord Avon ! s’écria-t-il.
— Entièrement à votre service, gentlemen, répondit l’étrange personnage en robe de chambre.
CHAPITRE XX
LORD AVON Mon oncle était essentiellement un homme impassible et cette impassibilité s’était encore développée sous l’influence de la société dans laquelle il vivait. ”

“ L’ancienne cathedrale est une vieille eglise Gothique sans beauté, il y a une assez belle place, au milieu de laquelle on voit une assez mauvaise statue. Les bords de l’Avon sont charmans et tres pittoresque a l’ouest particulièrement : on arrive par une pente aisée sur un terrein qui semble peu différent du niveau de la ville : après un mille de marche apeupres, tout à coup le terrein cesse, un vaste et profond precipice s’ouvre, au milieu duquel on voit couler l’Avon, et ou les vaisseaux vont et viennent, sous les pieds du spectateur, a une profondeur de plus de trois cents pieds. ”

“ S. 0. de Syracuse, à 6 kil. N. E. de Noto, sur la mer Ionienne.
Culture de la canne à sucre; commerce de vins et de fruits; 9,000 hab.
Avold (SAINT--) , ch.-l. de canton de la Moselle, dans l'arrond. et à 55 kil. 0. de Sarreguemines. Jadis abbaye célèbre; teintureries et tanneries; 2,925 hab.
Avon (du breton afon. eau) , nom commun à plusieurs rivières d'Angleterre; on appelle quelquefois Aven celles d'Ecosse : -l'Avon vient du comté de Wilts, passe à Salisbury, arrose le comté de Southampton et se jette dans la Manche à Christ-Church, après un cours de 75 kil. ”

“ Cette ville fort grande est située à l' embouchure de l' Avon , dans un petit golfe formé par la mer d' Irlande dont les eaux arrivent au port pendant la marée montante , par un canal tortueux , étroit , qui sillonne une longue vallée bordée de deux collines de roches granitiques , et d' un aspect pittoresque . Ce port renferme un grand nombre de batimens marchants qui rendent cette cité trés commerçante .
De Bristol , d' où nous partîmes le lendemain matin de notre arrivée , nous fumes coucher à Glocester . C' est une des grandes villes d' Angleterre . ”

“ L'Avon est navigable pour les plus gros navires et Bristol est le 4e port de l'Angleterre; son commerce est très-actif, surtout avec l'Irlande, l'Amérique et les Indes. L'industrie, très-considérable, consiste en quincaillerie, coutellerie, manufactures d'objets en cuivre, d'aiguilles, d'épingles, de savons, de verreries, de faïence, de tapis, etc. ”

“ En effet, au-dessus du parc des Aigues, l’Avonne a l’apparence d’un torrent alpestre. Tantôt elle se creuse un lit entre les roches, tantôt elle s’enterre comme dans une cuve profonde ; là, des ruisseaux y tombent brusquement en cascades ”

“ J'étais dans ma onzième année quand nous quittâmes Portsmouth, pour Friar's Oak, petit village du Sussex, au nord de Brighton, qui nous fut recommandé par mon oncle, Sir Charles Tregellis.
Un de ses amis intimes, Lord Avon, possédait sa résidence près de là.
Le motif de notre déménagement, c'était qu'on vivait à meilleur marché à la campagne, et qu'il serait plus facile pour ma mère de garder les dehors d'une dame, quand elle se trouverait à distance du cercle des personnes qu'elle ne pourrait se refuser à recevoir
C'était une époque d'épreuves pour tout le monde, excepté pour les fermiers. ”

“ Pour aller au rocher d'Avon, il faut : partir du château par la grille située à l'extrémité de l'avenue de Maintenon, qui longe l'étang des Carpes (p. 487) , traverser la route qui de l'obélisque (p. 486) conduit à Moret, et prendre immédiatement à g. une petite route sous bois, dont l'entrée est indiquée par des marques bleues ; quand on est arrivé à un carrefour de sept routes, prendre, presque en face, mais un peu à g., une route marquée par une flèche, la suivre, traverser un chemin, et un peu plus loin en laisser un autre à dr. ”

“ L’Avonne est la petite rivière qui, grossie au-dessus de Couches par de nombreux ruisseaux, dont quelques-uns sourdent aux Aigues, va se jeter à La-Ville-aux-Fayes dans un des plus considérables affluents de la Seine. La disposition géographique de l’Avonne, flottable pendant environ quatre lieues, avait depuis l’invention de Jean Rouvet, donné toute leur valeur aux forêts des Aigues, de Soulanges et de Rouquerolles situées sur la crête des collines au bas desquelles coule cette charmante rivière. ”

“ Une roche ventrue et veloutée d’arbres nains, rongée aux pieds par l’Avonne, disposition à laquelle elle doit un peu de ressemblance avec une énorme tortue mise en travers de l’eau, figure une arche, par laquelle le regard embrasse une petite nappe claire comme un miroir, où l’Avonne semble endormie et que terminent au loin des cascades à grosses roches où de petits saules pareils à des ressorts, vont et viennent constamment sous l’effort des eaux. ”

“ Beaucoup de gens à Avonlea et ailleurs, s’occupent minutieusement des affaires de leurs voisins et à force, négligent les leurs. Mme Rachel Lynde, quant à elle, était une de ces créatures capables de gérer ses propres affaires et celles des autres. ”

“ Hors de l'ancienne enceinte, mais dans la nouvelle, est le long et large quartier de la Carréterie; le peuplè' en habite quelques autres en dehors des anciens murs. Dans la plus grande partie de la nouvelle enceinte sont des jardins qui produisent des fruits délicieux (31) . De tout temps aussi Avignon a donné le jour à des jeunesfilles qui l'emportent sur toutes les autres par leur vertu et leur exquise beauté. C'est ainsi qu'il y a deux cents ans était
Laure, célébrée par Pétrarque pour sa beauté et sa vertu, comme nous l'avons dit précédemment. ”

“ — Nous sommes nés dans la même paroisse, dans la même campagne ; nous avons passé la plus grande partie de notre jeunesse ensemble, habitant la même maison, partageant les mêmes plaisirs, objets des mêmes soins paternels. ”

“ Aucun brouillard ne nous enveloppe, et, s’il s’en glisse jusqu’à nous, un rayon, une brise, et l’île est purifiée ! Là se voit le dieu dans cent images, en jeune homme, en géant, imposant, gracieux. C’est nous qui les premiers avons représenté la puissance des dieux sous la noble forme humaine. ”

“ Le bonheur pur que nous avons senti, la volupté de maintes belles heures s’est envolée, comme le temps, avec la jouissance : que me sert-il de jouir ? Comme songes s’envolent les baisers les plus tendres, et toutes les joies comme un baiser. ”

“ Mon petit Maître, vous avez été bon pour moi, mais vous avez parlé avec mépris des ânes en général. Pour mieux vous faire connaître ce que sont les ânes, j’écris et je vous offre ces Mémoires. Vous verrez, mon cher petit Maître, comment moi, pauvre âne, et mes amis ânes, ânons et ânesses, nous avons été et nous sommes injustement traités pas les hommes. Vous verrez que nous avons beaucoup d’esprit et beaucoup d’excellentes qualités ; ”

“ Encore, Owen !... encore !... j’ai tant souffert !
Elle le contemplait, ravie ; sous ses larmes qui se séchaient, il y avait un extatique bonheur. Elle souriait plus belle que jamais : belle de sa joie et de sa douleur oubliée ; surtout belle d’amour.
Owen balbutiait et répétait sans savoir :
— Je t’aime ! oh ! je t’aime !
Mais, tout à coup, Kate se renversa en arrière et pâlit. Son œil se fixa sur l’œil d’Owen, qui se baissa.
— Si vous m’aimez, dit-elle, où étiez-vous cette nuit ?
Le sourire d’Owen se glaça, et toute sa joie s’enfuit. ”

“ Owen avait à peu près, vingt-trois ans, son visage franc et ouvert disait naïvement son bonheur. C’était un beau garçon, grand et fort, dont le front semblait vierge de toute pensée importune ; sa nature était d’être gai. Il avait été triste pourtant bien des fois dans sa vie, mais chaque fois que la joie revenait, il l’accueillait de tout son cœur.
Kate était une charmante fille d’Irlande, aux traits souriants, au regard vif. ”

“ Tu savais donc que j'étais indisposé, répon dit Onésime.
– Non, mais je viens de l'apprendre par le maître de l'hôtel. Il ne voulait pas me laisser monter.
– Que t'a-t-il dit ?
Il m'a dit que, vers trois heures du matin, tu avais été ramené dans un fiacre, sous la sauvegarde d'un garçon du café Anglais. Il paraît que tu avais soupé dans ce célèbre établissement et que les fumées du vin t'avaient un peu monté à la tête. Voilà ce que je sais. Est-ce vrai ?
– Oui, mon ami, répondit le jeune homme en sautant à bas de son lit ; sauf une légère
lourdeur de tête, je me porte à merveille. ”

“ Et le génie remettait une lyre d'or dans les mains de Ferland. Puis, remontant dans sa gondole, il disparut au milieu des nuées.
Quand Owen s'éveilla, il vit l'enfant toujours à genoux, mais le front rayonnant et le regard inspiré.
— Père, dit-il, j'ai vu le génie auquel rien n'est caché; et il raconta sa vision.
Owen l'écouta parler; puis quand l'enfant se lut, ce fût Owen, à son tour, qui se mit à genoux
— Enfant, dit-il, qu'Elvoël soit béni; il t'a révélé ta mission. Tu seras grand parmi les hommes : les poëtes et les bardes sont les rois de ce monde. ”

“ Owen tâta sa poitrine et trouva sa chaire froide.
— Oh ! Vierge Marie ! dit-il parmi ses sanglots, ils vont venir, et nulle force humaine ne saurait la protéger !
Il croyait encore que Kate avait pénétré dans la galerie et surpris le secret de l’association. Surprendre ces secrets, c’était mourir.
— Kate ! mon tendre amour ! reprit-il, éveillez-vous, éveillez-vous ! C’est moi, Owen, qui vous aime ! éveillez-vous, au nom de Dieu !
Kate demeurait immobile.
La bouche étroite de la caverne rendait des sons confus et menaçants.
Owen entoura de ses bras le corps de Kate et voulut la soulever ”

“ Accordé, mon cher ; à l'impossible nul n'est tenu...
– Par quel hasard êtes-vous dans ce quar tier ? demanda Onésime pour trouver un biais à la conversation.
– Je vais vous conter cela.
Et, tout en marchant, ils gagnèrent la place de la Concorde.
– Figurez-vous, mon cher Onésime, que, malgré mes quarante-cinq printemps, j'étais tombé amoureux d'une de mes clientes. Une charmante écuyère qui demeurait boulevard Malesherbes. Cette amazone m'avait troublé la cer velle, ses yeux de gazelle me perforaient de part
en part. ”

“ L’expérience n’est pas moins fatale à la doctrine d’Owen. Chef d’un vaste établissement industriel, le réformateur anglais achète au prix de sa fortune la confiance de ses ouvriers, il combat leurs mauvais penchans avec la persévérance la plus ingénieuse, établit des écoles pour l’enfance, des secours pour les infirmités, des récréations après le travail, associe chaque ménage au bénéfice d’une économie bien entendue, élève enfin les ames qu’il dirige à ces sentimens de sérénité et de douce expansion auxquels dispose le bien-être. ”

“ Je descends à Avignon, et me voici dans le printemps ; non pas le triste printemps de la réalité — tel qu’on l’a vu à Montréal depuis deux mois, — mais le printemps des peintres, des poètes et des amoureux, le printemps idéal.
Du haut du château des papes, je contemple, autour de la ville, la campagne verte, que bornent au loin les Cévennes et les Alpes. C’est à ces montagnes que sans doute Avignon doit son climat privilégié. À quelques arpents, cette large rivière qui s’enfuit, c’est le Rhône, le plus beau des fleuves de France... De partout s’élèvent des chants d’oiseaux dans le soleil. ”

“ Allons, mon enfant, reprit Onésime, ne revenons plus sur le passé. Vous avez bien compris ce que je vous ai dit tout à l'heure ; réglez-vous sur mes paroles.
– Que vais-je devenir, mon Dieu ? murmura Annette.
– Vous deviendrez une femme à la mode, ce que deviennent les jeunes filles pauvres, mais jolies. Vous aurez des adorateurs qui vous flatteront, qui vous aimeront ; vous aurez un appartement splendide, un équipage, des laquais... Le caprice parisien vous fournira tout cela.
– Jamais ! jamais ! s'écria la jeune fille ; je vous aime, Onésime, et je n'aimerai que vous. ”

“ Owen est un homme dont le coeur est aimant, l'esprit juste et observateur. – Il s'est instruit dans les manufactures, où, pendant trente ans, il a eu un nombre considérable d'ouvriers sous ses ordres, et où il a étudié toutes les misères du pauvre.
Les idées d'Owen résultent d'une série d'observations et d'expériences, mais ne forment pas une théorie complète qui comprenne l'homme dans toutes ses formes variées, telles que l'histoire et le monde les présentent à nos yeux. ”

“ AVANTEUR, n. f. — Profondeur : « Ils creusent un puits d'une rude avanteur. »
AVEINE, n. f. — Avoine. Prononciation normande, conforme d'ailleurs au latin avena, et qui a prévalu dans beaucoup d'autres mots. ”

“ AYANT LES PAPES.
L'ANTIQUITÉ.
Le Rocher des Doms, entouré d'eau de toutes parts et percé de quelques cavernes au midi ; une tribu de pêcheurs n'ayant vraiment à redouter que le vent du nord, le mistral, préoccupée avant tout de surprendre, pour les piller, les grossiers radeaux qui passaient à sa portée : voilà, pendant l'âge de pierre, Avignon et ses premiers habitants. De la Saône à la mer, aucune station ne fut alors plus forte et plus redoutée. ”