Aymar Du Rivail

“ La seule route raisonnable est celle qui le conduit par la vallée en aval de Grenoble au confluent de l'Isère et du Drac. Plusieurs motifs justifient la substitution du Drac à la Durance, et surtout, le caractère même que Tite-Live donne à la rivière traversée. Sans doute la Durance est une rivière terrible, semblant rouler plus de cailloux encore que d'eau dans un lit fort large et très difficile à traverser. Tout cela est vrai depuis Sisteron jusqu'au confluent de cette rivière avec le Rhône au-dessous d'Avignon. ”

“ Dans les temps modernes on a désigné sous le nom de Valais le pays au-dessus de Sion jusqu'à Conches, et sous celui de Chablais la contrée qui s'étend depuis Conti, à une demi-lieue de Sion, jusqu'à la Dranse. Le Rhône prend sa source près de la montagne et de la ville de Brieg, à huit lieues d'Allemagne au-dessus de Sion, non loin des sources du Rhin et du Danube (7) . Il coule au milieu du Valais, arrose Sion et va se jeter dans le lac Léman, ayant un cours incertain, ce qui fait que, au grand détriment des habitants, il corrode les terres voisines. ”

“ Cette fontaine, réduite à l'état de puits, est encore aujourd'hui appelée la fontaine par excellence. L'Ouvèze inonde fréquemment le Buis et y endommage le pont de pierres.
On monte du Buis vers Montauban, ville qui a donné son nom à une noble famille de ces montagnes. En allant encore plus loin, on arrive à Orpierre, autre ville des Voconces, ainsi appelée soit d'une mine d'or qui existe dans ces montagnes, soit des pierres qui se trouvent dans le fleuve et les rochers voisins, dans lesquelles on trouve de l'or et des parties semblables à des pierreries (5) . ”

“ Non loin de cet arc de triomphe est la rivière de l'Eygues, que l'on passe souvent à gué. Lorsqu'on ne peut, par suite de crues, ou lorsqu'on ne veut pas la passer ainsi, hommes et bêles la traversent sur un pont de pierres. L'Eygues est une des cinq rivières que Strabon mentionne comme
descendant des Alpes et se jetant dans le Rhône entre la Durance et risère. ”

“ Cette ville s'appelle aujourd'hui le Pont-de-Sorgues, cause d'un pont de pierres qui y a été construit pour traverser la Sorgues, qui, à peu de distance, de ce pont, se jette dans le Rhône. C'est là que les Romains, sous la conduite de Domitius Ahenobarbus, vainqairent, prirent et massacrèrent les Allobroges (1) .
La Sorgues prend sa source dans la fontaine de Vaucluse au-dessus de la ville de l'Isle; elle sort quelquefois d'un lieu si profond qu'on ne peut la voir; d'autres fois elle coule avec tant d'abondance qu'elle renverse les rochers. Pétrarque en fait souvent mention. ”

“ Nous avons fréquemment vu cette route d'Annibal, depuis le pays des Allobroges jusqu'à cette partie des Alpes, et nous avons pu reconnaître l'exactitude de la description que Tive-Livc a tracée de ces localités. Ceux qui croient qu'Annibal a passé ailleurs n'ont jamais parcouru ces pays et s'en réfèrent uniquement à des ouï-dire ou à des systèmes divers d'historiens. Les autres historiens sont, du reste, d'accord avec Tite-Live pour la route d'Annibal jusque chez les Sigoriens. Ils n'en diffèrent que pour le reste. ”

“ M. Larauza avait je n'ai pas besoin de le dire, une connaissance approfondie des langues grecque et latine il y joignit par de nombreux voyagés, la connaissance des divers passages de France en Italie par les Alpes et le résultat de ces études fut la dissertation, trop peu connue peut-être, surtout dans nos provinces, dont il s'agit maintenant. C'est un chef-d'œuvre d'érudition de critique solide et
de bon goût, écrite de bonne foi, sans esprit de système et sans parti arrêté. ”

“ La vallée voisine du Grand-SaintBernard est encore aujourd'hui appelée Pennine. C'est par cette montagne qu'on se rend d'Aoste dans le Valais, dans le pays des Séduniens et à Genève. L'autre route, par le Petit-Saint-Bernard, conduit d'Aoste dans la Tarantaise. Des Alpes Grecques sort la rivière de la Doirc, qui arrose la vallée des Salasses et Aoste au midi au-dessous d'Aoste, elle reçoit le ruisseau du Butier, qui provient, en partie, du Mont-Saint-Bernard, et en partie, de la vallée Pennine, arrose Aoste au nord et perd son nom en se jetant dans la Doire. ”

“ Enfin, entre les vallées que la nature lui a tracées, il se termine par une large embouchure, à dix-huit milles d'Arles, et se jette en écumant dans la merdes Gaules. Je sais cependant qu'un peu au-dessus d'Arles, sept lieues avant son embouchure le Rhône se divise en deux bras presque égaux, qui laissent entre eux un espace d'environ quatre lieues, au milieu duquel se trouve un territoire très fertile en blés (8) . Sur la rive gauche du Rhône, du côté de la Provence, est située Arles, au-dessus de laquelle est la plaine de la Crau, qui a près de sept lieues de largeur jusqu'à Salon. ”

“ Tite-Live ne dit pas, comme quelques-uns des savants dont je parle le lui font dire, qu'Annibal montra, en quelque sorte, pour ainsi dire, par la pensée, les plaines de l'Italie à ses soldats; ce n'est pas par les yeux de l'esprit, c'est par les yeux du corps, qu'il les leur fait voir. Qu'on ne vienne pas me dire que c'est là un tableau poétique inventé par Tive-Live ”

“ Je m'explique il faudrait que les savants de province possédassent d'abord la connaissance de l'histoire générale, qui trop souvent leur manque qu'ils vérifiassent ensuite ces connaissances premières par les documents et les ressources de toute nature qui sont entre leurs mains ce que les savants de Paris ne font pas toujours; enfin qu'ils essayassent de tirer de leurs travaux des conclusions qui servissent à l'histoire générale. Ce n'est pas tout que de marcher longtemps et avec patience sur une route il faut savoir d'où l'on part et où l'on veut arriver. ”

“ J'ajouterai, en ce qui concerne les routes actuelles par les Alpes, qu'on peut les distinguer en deux grandes classes celles qui ne sont accessibles qu'aux mulets
aux chevaux tout au plus aux charrettes de paysans; 2° celles qui sont carrossables et desservies par des relais de poste. Les premières sont innombrables, et Aymar en a indique beaucoup le col de l'Argentière les divers cols du Mont-Viso, celles par le Petit et le Grand-Saint-Bernard, etc. sans compter une foule de cols et de passages intermédiaires dans le Queyras, au Lautaret, dans la Maurienne dans la Savoie, le Tyrol, etc. ”

“ Quoique Grenoble n'occupât à l'origine qu'un espace étroit et resserré, cependant cette ville était déjà célèbre par les murailles qui l'entouraient, la force de ses tours, son opulence et même le nombre de ses habitants. Mais, après le meurtre de saint Ferjeux, elle-perdit sa population par des incursions ennemies, fut presque rasée jusqu'au sol, et, réduite à l'état d'une sorte de bourgade,
elle n'eut plus que de rares habitants, comme nous le lisons dans la vie de ce saint évêque. ”

“ Puis, en continuant de s'avancer vers Grenoble, on rencontre des terrains marécageux, inondés, noyés, comme l'indique le nom d'un des villages situés entre Veurey'et Sassenage, celui de Noyarey. Aujourd'hui, grâce aux digues construites le long de l'Isère et qui servent en même temps de route, le dessèchement s'opère d'excellents terrains ont été enlevés aux eaux peu à peu ces pays deviendront sains et fertiles. Mais enfin Annibal a-t-il pu franchir ces obstacles avec une armée? ”

“ Ce qui semble le plus probable, c'est qu'ils occupaient le territoire de Riez, sur la rive gauche de la Durance, dans le département actuel des Basses-Alpes tandis que les Vulgientes, dont la principale ville était Apt, habitaient sur la rive droite de cette rivière, dans le département actuel de Vaucluse. On comprend, du reste, que, dans ce genre de recherches, il suffit d'approximations. Vouloir déterminer exactement les limites, sans doute très variables de ces peuples, c'est vouloir arriver à une exactitude mathématique qui éternise les querelles et les discussions oiseuses. ”

“ Après Montélimar, en descendant, on rencontre Châteauneuf-du-Rhône et Donzère, dont l'évoque de Viviers est prince souverain. Ce fut Conrad II, qui, en l'année 1149 (1) , accorda à Guillaume, évêque de Viviers, son parent, et à ses successeurs (8) , la ville de Donzère avec les droits régaliens, le droit de battre monnaie, et les droits de péage soit par terre, soit sur le Rhône. Ces privilèges furent scellés d'un sceau de cire.
Claude de Tournon, évêque de Viviers, mon ami intime (9) , a, de notre temps, embelli Donzère d'un magnifique château. ”

“ Vers le milieu de la ville, les habitants de Romans ont sur l'Isère un pont avec une tour, par lequel on va dans le pays des Cavares, à Valence, et sur la gauche, chez les Voconces. Ils possèdent aussi une place magnifique et carrée et d'excellentes auberges. Ils sont remarquables par leur politesse. Dans beaucoup de parties de la ville jaillissent d'excellentes fontaines. ”

“ Lorsque Jules César conduisit cinq légions d'Italie à travers les Alpes, les Centrons, les Garucclles et les Caturiges, ayant occupé les positions élevées, essayèrent d'empêcher le passage de son armée. Mais ils furent repoussés, et César, traversant le pays des Voconces et des Allobroges, conduisit son armée au-delà du Rhône dans le pays des Sébusiens. Car, à travers les défilés des Séquaniens, les Helvètes étaient déjà parvenus aux frontières des
Eduens, afin de pénétrer chez les Santons, peuple de la province romaine, comme nous le raconterons plus longuement dans notre troisième livre. ”

“ Que le Pontias ait une origine miraculeuse et divine, c'est ce que prouvent ces circonstances, qu'il sort d'un rocher, et qu'il ne dépasse pas les limites du territoire de Nyons, ce qui ne peut arriver sans une intervention divine. Ajoutez que ce vent féconde tellement la vallée par son souffle qu'elle l'emporte sur toutes les autres par sa fertilité et l'abondance de ses récoltes ”

“ C'est ainsi que les Allobroges ont tiré des dauphins et des défilés de la Savoie les noms de Dauphinois et de Savoisiens, que les Séquanes s'appellent maintenant Bourguignons, les Salyes Provençaux, les Cavares Valcntinois, habitants d'Orange, d'Avignon, du Comtal-Venaissin ayant reçu de nouveaux noms des principales villes de ces pays. ”

“ Pour y arriver, on remonte; à partir de son confluent avec la Durance au-dessous de Mont-Dauphin la rivière du Guil, puis passant par Guillestre, Chàteau-Queyras, Aiguilles, Abriès, Ristolas, la Monta, on cesse, à cet endroit, de suivre le Guil qu'on laisse à droite, pour suivre un de ses affluents qui conduit au col de la Croix, et après avoir franchi ce col, on entre dans une petite vallée dominée à gauche par le Plan du Col ou le rocher de la Coche, et l'on passe près du fortin de Mirebouc, pour descendre dans l'ancien marquisat de Saluces. ”

“ C'est dans ces montagnes et non à Sassenage que se fibrique ce fromage bleu, célèbre sous le nom de fromage de Sassenage, et plus exactement sous celui de fromage des quatre montagnes Aulrans, Méaudre, Lans et Villard-de-Lans. Ce qu'Aymar nous dit plus loin de la route qui conduisait de Die à Grenoble par Lans, Saint-Nizier et Pariset, justifie ce qu'il dit ici du mauvais état et des
ilifticultés des chemins qui conduisent dans ces montagnes. ”

“ Le Dauphiné renferme les comtés de Vienne, de Roussillon, d'Albon, de Graisivaudan, de Valentinois, de Die, de Gap, d'Embrun; les principautés de Briançon et d'Orange; le duché de Champsaui; le marquisat de Cézane; les baronnies de la Tour, de Montauban, de Meuillon, de Valbonnais et autres. Le duc de Savoie gouverne la Savoie, une partie du pays des Garucelles, les Centrons, les Salasses, Séduns, Véragres, Antuates et Ségusiens, aujourd'hui appelés Maurienne, Tarantaise, Aoste, Valais, Bugey et Bresse. ”

“ Après le territoire d'Embrun, dans les parties les plus élevées, sont les Alpes Juliennes par lesquelles Bellovèse descendit en Italie avec une armée, comme nous le dit Alciat, dans ses Commentaires sur Tacite. Cette partie des Alpes fut ensuite appelée Alpes Cottiennes, parce que le roi Cottius, qui y régnait (à l'époque d'Auguste) , y fit construire, à grands frais, si nous en croyons Ammien Marcellin, des routes solides, commodes et faciles pour les voyageurs, routes intermédiaires entre les autres routes des Alpes. ”