Victor-Eugène Ardouin-Dumazet

“ Aux Fréaux, sur le bord même de la route, tombe une des plus belles cascades de la vallée. Le torrent qui l’alimente vient du col de Hachas, dans les Grandes-Housses, mais les eaux ont parcouru des roches schisteuses d’un noir d’encre. Le malin, les sources seules le remplissent, les eaux sont claires ; à mesure que le soleil monte sur l’horizon, les neiges et les glaciers fondent, leurs eaux ravinent les flancs noirs des montagnes et en prennent les teintes. Au moment où la cascade est particulièrement abondante, elle se souille de plus en plus. ”

“ Les ruines de Bourdeaux, plus imposantes encore, accroissent la majesté de la scène. Les belles formes des montagnes, la végétation du fond de la vallée, l’âpreté des hautes cimes donnent au paysage un superbe caractère.
La colline est presque à pic, il semble qu’on va tomber sur Bourdeaux. On y descendait jadis par un chemin direct, étrangement pierreux, les mulets seuls pouvaient s’aventurer sur une telle voie. Aujourd’hui, une route aux grands lacets conduit par les pentes nues et triâtes et bientôt on atteint, au grand galop, l’étroite rue de la rive gauche du Roubion. ”

“ La fissure est si étroite qu’à peine distingue-t-on le ciel, mince bande d’azur souvent masquée par les broussailles accrochées aux aspérités de la falaise. Un grand murmure monte dans la gorge, c’est la Vernaison qui se brise dans les rochers et forme d’admirables cascades. La plus grande de ces chutes, haute de 80 mètres, est une sorte d’escalier fait de roches moussues entre lesquelles passent les eaux écume uses. À chaque instant un tunnel masque la vue, puis on se retrouve accroché au flanc de la montagne et de nouveau on voit, au fond de l’abîme, se briser la Vernaison. ”

“ La route est tracée sur le flanc de l’abîme, la neige y paraît assez ferme, le conducteur offre de me conduire jusqu’au Pas-de-l’Échelle. Maintenant le traîneau, aidé par la pente, file rapidement au sein d’un paysage tourmenté et superbe, la forêt de sapins est coupée d’une infinité de vallons et de ravins. La neige relève les lignes et donne plus de grandeur aux perspectives vaporeuses. Au fond, une montagne, le Bec-de-l’Orient, dresse un front de roches puissantes, en ce moment dorées par le soleil.
La neige, tout à l’heure ferme, se ramollit. ”

“ À mesure qu’on s’élève, le paysage devient plus grandiose, la vallée de la Romanche jusqu’alors suivie s’éloigne vers le sud. Le torrent descend d’une gorge profonde où il erre sur un lit de graviers. Au fond de la gorge, à deux kilomètres et demi de la source, s’élance, d’un jet, une des plus belles montagnes du Pelvoux, l’Alp-des-Agneaux, dressant sa pyramide triomphale au milieu d’un chaos de rochers, de neiges et de glaciers. ”

“ Si elle ne possède point la vogue d’Aix-les-Bains, si elle ne se mire pas dans un lac, elle remporte sur sa voisine par la fraîcheur et l’ampleur du paysage. Nulle part dans les Alpes françaises on ne trouve de montagnes plus vertes, de pâturages plus doux à l’œil et de plus heureux lointains. Son bruyant torrent, malgré l’étroitesse de la gorge, ouvre une fissure régulière dans les monts du premier plan, permettant d’apercevoir l’étincelant glacier du Gleyzin, trônant, superbe, sur la haute chaîne qui sépare la vallée d’AIlevard de la Maurienne. ”

“ La route, ombragée de noyers et côtoyant la colline de Charnècles, présente, à chaque pas, sous un nouvel aspect, la haute chaîne calcaire de la rive gauche. Le fond de la vallée est une véritable forêt, mais une forêt cultivée, soignée avec amour ; ces grands arbres, au dôme de verdure régulier, sont la fortune du Bas-Graisivaudan ; de là viennent les noix de dessert les plus réputées du monde entier : sur chaque rive de l’Isère, jusqu’au delà de Saint-Marcellin, c’est une plantation continue. ”

“ On traverse la ville, puis on s’élève au-dessus de la gorge du Jabron, remplie de petites fabriques de draps. La pente est raide, le paysage sévère, mais les lignes en sont belles. La chaîne de montagnes qui ferme le bassin présente de beaux sommets, comme la pyramide de Montmirail, au pied de laquelle s’étend une verte vallée. L’omnibus monte lentement, aussi mettons-nous tous pied à terre pour prendre les raccourcis, sous un soleil déjà torride. ”

“ La route passe devant la Courrerie, antique annexe de couvent, que les Chartreux accroissent pour y abriter leurs malades ; sous les sapins, elle gagne le beau bassin où le Guiers-Mort reçoit le torrent des Corbeilles, en vue de la riante et calme vallée où Saint-Pierre-de-Chartreuse sème ses maisons, les hôtels et les villas d’une naissante station. C’est un des jolis coins du Dauphiné, cette grande conque de verdure douce ou sombre, dont les bords sont formés par d’immenses rochers aux formes hardies. ”

“ Aussitôt la Romanche traversée, on aperçoit, encore un instant, le Bourg-d’Oisans étalé au pied de sa montagne et l’on pénètre dans la gorge grandiose que la Romanche suit depuis les glaciers de la Meije.
La route s’élève, par des pentes rapides ; dans un site sinistre ; les rochers qui la dominent sont hauts, noirs, à peine égayés par quelques broussailles ; au fond de l’abîme mugit la Romanche roulant des eaux grises ; la route est comme suspendue sur l’abîme ; un moment, elle doit traverser le rocher par un tunnel ”

“ Le torrent roule un flot rapide et régulier que viennent accroître les eaux pures d’une superbe cascade servant à faire mouvoir une usine de soieries, la dernière que nous rencontrerons dans cette partie des Alpes.
L’Oisans n’est ici qu’un marais où le Vénéon apporte à la Romanche, par plusieurs bras, les eaux pures d’une grande partie des glaciers du Pelvoux. Ce torrent paraît, en réalité, la branche maîtresse du bassin ; sa vallée est la prolongation directe de l’Oisans, où la Romanche arrive obliquement par une gorge grandiose. ”

“ De la route même on ne distingue pas la cascade ; on voit arriver le torrent, furieux et limpide, pour se précipiter dans l’abîme. La gorge par laquelle il débouche est sévère, d’étroits chemins muletiers en gravissent les pentes ; sur la route, des chars portant des troncs de sapin sont conduits par des voituriers enfouis sous de grandes limousines et dont le sauvage aspect s’harmonise bien à celui du paysage. Le torrent et la roule remplissent le fond de la gorge, la route gravissant des pentes régulières, le Furon descendant de chute en chute. ”

“ Le paysage est charmant, mais il perd à être vu après les éblouissements du Graisivaudan. Les montagnes sont belles, curieuses de forme et de couleurs ; les roches, les eaux, la verdure forment un superbe décor ; il y manque les neiges éternelles. Il est vrai qu’en se retournant on voit encore la chaîne de Belledonne étincelante de névés et de glace.
Sassenage est un simple bourg où l’on est la proie des guides. J’ai bien du mal à échapper à leur poursuite, les uns veulent me montrer les cuves, d’autres les gorges du Furon. Je préfère aller seul par le sentier qui remonte le torrent. ”

“ Ce petit coin de la Rivoire est charmant ; la végétation y est d’une vigueur extrême : tilleuls, érables, frênes, merisiers et noyers couvrent les pentes rapides de l’abîme où mugit la Romanche. Partout des arbres ; au delà de la Rivoire, un joli bois de hêtres descend jusqu’au torrent ; en face, sur les flancs d’une belle montagne, le pittoresque village d’Auris groupe ses chalets à pignons aigus, au-dessus d’un torrent dont les eaux tombent en cascade dans la Romanche. ”

“ À partir de là, jusqu’au couvent, le paysage est vraiment fort beau, il mérité la réputation dont il jouit dans le monde entier ; pour qui pénètre pour la première fois dans les montagnes en suivant cette route hardie, taillée en corniche au-dessus du torrent aux eaux limpides, l’impression doit être grandiose et ineffaçable. Ces hautes parois rocheuses, couvertes de sapins mêlés de hêtres et de bouleaux, l’abîme sombre où mugit le Guiers, l’absolue solitude dans laquelle on se trouve, produisent un indéfinissable sentiment, une sorte de religieuse terreur. ”

“ Sur l’autre lace de l’éperon qui a divisé les éboulis, le chaos est plus puissant encore. Il a formé le lac supérieur ; on a dû percer un des blocs au moyen d’une galerie pour vider le bassin, la Drôme s’en échappe avec violence et tombe de cascade en cascade d’une hauteur de plus de 40 mètres. Ce site magique est comme la scène d’un théâtre antique. En face, un immense hémicycle de montagnes sévères, cachant quelques verdures et un village dans leur pli, ferme l’horizon. ”

“ Et le paysage se fait de nouveau tragique : gorges d’une profondeur immense ; sur les flancs, partout, ruissellent des cascatelles, le torrent est à une profondeur telle qu’à peine peut-on deviner ses eaux ; mais leur murmure monte incessant jusqu’à nous. Pour franchir ce passage rendu dangereux par des éboulements fréquents, il a fallu creuser un tunnel dans lequel s’ouvrent des galeries d’où l’œil plonge sur l’abîme. Ce défilé, appelé infernet comme tant d’autres points de ces montagnes, est un des plus remarquables des Alpes ”

“ Je suis allé visiter ces mines, situées non loin de la Drôme, dans une vallée latérale. On remonte la vallée qui se présente ici sous son caractère le plus méridional par ses monta dénudés et la profondeur des horizons. La route est bordée de mamelons rocheux au pied desquels croissent les mûriers et les noyers. Sur l’un d’eux, le village de Molières, aux féodale allures, groupe ses maisons grises. Le gris est la note dominante du paysage. ”

“ La petite rivière mêle ses eaux claires aux eaux grises du grand cours d’eau des Alpes, après avoir ainsi répandu la richesse et la vie dans une gorge superbe, qui ne semblait guère se prêter à la grande industrie. Seuls, parmi les cours d’eau travailleurs, le Furens et la Durolle pourraient lui être comparées ; encore, ces deux derniers torrents n’ont pas d’usines aussi vastes. On a vu que la Fure doit sa puissance au grand bassin de Paladru ; ce beau lac, ignoré de la masse du public, joue donc un rôle considérable dans l’économie sociale du Dauphiné. ”

“ Le mot ville est bien ambitieux pour ce bourg bâti à l’étranglement de la vallée, près des vagues ruines du château qui lui donna son nom et qui commandait ce défilé entre la Drôme et le bassin du Drac. La mairie, du siècle dernier, est peinte à la manière italienne, ce devait être un charmant et pimpant édifice lorsqu’elle est sortie des mains du décorateur ; elle donne à la placette sur laquelle elle s’élève un aspect de décor d’opéra-comique. En dehors de cela, Châtillon n’a que les flots bleus de son torrent, venu d’une des plus belles gorges des Alpes dauphinoises. ”

“ La forêt s’interrompt un instant aux abords de Fures, ce gros village gris et banal où la rivière issue du lac de Paladru, après avoir fait mouvoir des centaines de moteurs d’usines, échappe aux gorges profondes pour déboucher dans la plaine, continuant à semer la vie jusqu’à son embouchure dans l’Isère. La beauté du paysage enlève au village un peu de sa vulgarité.
Les montagnes de la rive gauche se dressent ici en falaises régulières. Un des sommets, appelé le Carré, est si bien orienté qu’il sert de cadran solaire. ”

“ Châteauneuf-de-Mazenc barre l’entrée des gorges du Jabron et du bassin si bien fermé de Dieulefit. À peine a-t-on quitté la Bégude et l’on se trouve dans un défilé assez large et verdoyant, entre de hautes collines boisées d’où surgissent de beaux escarpements calcaires. Ces roches ont valu au village de la base le nom de Souspierre. Le Jabron côtoie la route, ses eaux claires roulent sur un lit de gravier, entre de vigoureux peupliers, au pied d’une falaise surmontée d’un débris de donjon ; elles font mouvoir les machines de deux fabriques de chapellerie. ”

“ Brusquement, ce tragique paysage fait place à une vallée aimable, verte, fraîche, boisée, au milieu de laquelle surgit une motte, couronnée par un château féodal, défiguré il y a cinquante ans, pour être transformé en établissement thermal. On y conduit, par des machines, les eaux chaudes qui sourdent à 300 mètres plus bas, au bord même du Drac, près d’une belle cascade dont les eaux, se précipitant d’une hauteur de 130 mètres, font mouvoir les pompes. ”

“ Le train se met en marche sur les accotements de la route et file rapidement au bord même de la Romanche dont les eaux rapides, souillées par les débris des glaciers et des ravine schisteux, bondissent sur les cailloux. Des barrages formés de troncs d’arbres forcent les eaux à pénétrer dans un canal bordant l’autre côté de la route. Ce canal est la fortune de la plaine de Grenoble ; il fait mouvoir ses usines, il irrigue ses prairies, répand la fraîcheur autour de lui. ”

“ De là, il découvrait Grenoble et ses vastes fortifications dont la possession l’assurait d’une place d’armes précieuse ; il pouvait, au loin, deviner les immenses plaines du Rhône et de la Saône. S’il devenait maître de ce pays, la France lui appartenait de nouveau. Le touriste ne saurait avoir de si larges pensées, il admire simplement ce paysage grandiose : au fond Vizille, son château, ses usines, commandant l’entrée du beau val d’Uriage ”

“ Le paysage perd de ses teintes brutales. Le crépuscule est exquis dans la plaine qui précède Bourg-de-Péage ; même les squelettes de mûriers, dont les branches conservent encore quelques feuilles isolées, abandonnent leur aspect sinistre.
La nuit est venue, voici une longue rue sur les côtés de laquelle clignotent quelques becs de gaz. Des maisons grises et basses la bordent ; par les fenêtres, on voit ouvriers et ouvrières piquer à la machine ou clouer des tiges de chaussures sur des semelles de bois. Des groupes bruyants viennent des usines en faisant claquer leurs galoches sur le pavé. ”

“ Elle semble dire descendue dans la vallée, car la ville hante, faite d’étroites, tortueuses et rapides ruelles, renferme de vieilles et curieuses maisons arc-boutées, étayées de contreforts, et l’église primitive, chapelle abandonnée, servant en quelque sorte de débarras, dont les voûtes à nervure et l’abside en cul-de-four ne sont pas sans mérite.
L’église moderne est sur la grande rue dont la sépare une place, c’est un bon pastiche roman ; lorsqu’elle sera terminée, elle s’harmonisera bien avec le décor vieillot de la place, la sérénité du ciel et l’âpre té des montagnes. ”