Jean-Baptiste-Joseph Gamon de Montval

“ UNE frontière couverte par une chaîne de défense telle que celle des Alpes, devient impénétrable, si l'on use des moyens de défense qu'elle présente à chaque pas. Jusqu'ici il semble qu'on ait méconnu les ressources immenses qu'une pareille barrière offre contre une invasion ; l'on s'est bien contenté, quelquefois, de défendre isolément quelques positions ”

“ Voilà le vrai tableau du redressement du lit de l'Isère dans la haute vallée et de son débit dans la vallée in férieure; or, si, dans les inondations ordinaires, cette partie inférieure ne fournit pas un débit assez considérable pour la simple surabondance des eaux du Drac et de la Romanche, comment pourrat-elle débiter toutes les eaux des inondations de ces trois rivières réunies dans le même moment, tant sur Grenoble que sur le pas de l'EchaUlon, qui seront pour le moins trois
fois plus fortes ”

“ La ville est plaquée contre la face droite de cet angle que la vallée du Graisivaudan enveloppe sur ses deux côtés; en sorte que de son enceinte à Gières et a Saint-Martin , elle a quatre mille mètres de largeur et six mille du côté du pont de Claix ; d'où il résulte qu'une forte armée peut laisser un corps de troupes pour contenir sa garnison , et se rendre maîtresse de la route de Gap ou du passage de Voreppe ; le corps de troupes qu'il laisserait, pourrait se mettre en sûreté sur les excellentes positions que lui offre le pied du contre-fort des Alpes (12) . ”

“ Au reste cette idée de pilotis bonne ou mauvaise, n'influe en rien sur la cause du ravage des eaux, ni sur la manière de s'en garantir par les barres, cunettes et digues; il est loisible à chacun d'employer les moyens qu'il croira les plus avantageux , pour se soustraire aux ravages des eaux , en suivant le système que je viens de proposer.
Il est cependant nécessaire que je dise un mot sur les barrages perpendiculaires , que l'ingénieur Fabre veut que l'on oppose au courant d'une rivière, pour préserver la rive, sur laquelle sont appuyées ces barres, de la fouille de son terrain. ”

“ Il est inutile d'entrer dans de plus grands détails , sur la description du contre-fort qui sépare les eaux de la Romanche de celles du Drac, ainsi que de toute la partie du premier contre-fort, comprise entre la haute chaîne de rochers dont les pentes tombent sur la vallée du Graisivaudan et de la Romanche , pays affreux, où à chaque pas il se présente des obstacles pour la communication intérieure ; il faudrait qu'un ennemi eût perdu la tête pour s'y engager, sachant qu'ils sont défendus, même par les Gardes.., Nationales du pays. ”

“ Il est inutile de s'appesantir sur une vérité prouvée , que les plaines se sont remblayées aux dépens des montagnes; ainsi , l'ingénieur Fabre , en appliquant son hypothèse sur les plaines , n'a pas plus refléchi que les ingénieurs qui , jusqu'ici, n'ont combattu dans les torrens que le volume d'eau et non celui des matières , seule cause du ravage des eaux , tant il est vrai que , pour soutenir un système qui ne part pas d'un vrai principe , on se trouve obligé , pour le prouver , de faire des suppositions peu d'accord avec les évènemens de la nature. ”

“ Celle de la Croix-Haute, par Mens , venant tomber sur la Mure et sur Corp, traversant le Drac, n'est propre qu'aux bêtes de somme ; elle est encore des plus aisées à intercepter ; elle traverse des coupures et sur-tout celle du Drac, où il faut absolument ne vouloir pas la défendre, pour qu'un corps de troupes puisse la traverser ; d'ailleurs elle emprunte la défense de celle de la rive droite du Drac, depuis la Mure jusqu'à Grenoble. ”

“ Voyons maintenant si la partie inférieure de la vallée au-dessous de Grenoble , pourra débiter cette effroyable quantité d'eau , ( il faut l'avoir vue et calculée comme moi, pour en apprécier le prodigieux volume) (29) à fur et à mesure qu'elle s'accumulera sur la ville ; le seul angle aigu que le lit de la rivière forme à la pointe du Mont-Rachet, est seul capable d'en retarder le débit, et par - là de causer les plus grands ravages dans la ville. ”

“ Le maréchal de Berwick occupa , sous Louis XIV, cette ligne de défense que je viens d'indiquer, depuis la dent de Granter jusqu'au rocher de Saint-Hugon , et l'ennemi quoique bien supérieur en force, n'osa pas l'y attaquer. ”

“ Grenoble est dans ce cas; tout projet qui n'embrasserait pas la totalité de sa défense, devrait être rejeté comme il doit l'être, d'après sa position et sa défense extérieure qui le rend inutile ; et d'ailleurs il n'en peut résulter qu'une place de très-médiocre dépense.
De plus, le second inconvénient auquel il est impossible de remédier dans ces sortes de forts entourés de pentes rapides, c'est la difficulté de pouvoir diriger la ligne de tir du parapet, de manière à ce qu'elle lise parfaitement sur cette pente (17) ”

“ Par le Mémoire ci-après , l'on verra que sans autres dépenses qu'un remuement en terre , Grenoble se trouve imprenable , et procure un grand dépôt à l'abri des ravages d'un siège. Comme ville frontière, sa défense est indispensable; pour l'obtenir, ce simple remuement en terre ne peut s'exécuter sans le secours de l'artillerie, habituée à ces sortes de travaux ; et comme il peut arriver des circonstances qui exigent la plus grande célérité, il résulte de là que l'établissement d'une Ecole d'Artillerie dans cette ville y est trèsnécessaire ; tandis qu'à Valence il y est inutile. ”

“ L'ennemi cheminera ou sur la rive droiter ou sur la rive gauche, ou bien il fera marcher de front ses deux attaques. Dans le premier cas , il sera continuellement exposé aux feux de flancs des batteries établies sur la rive gauche de l'Isère, qui, avec celles de la montagne de la Chartreuse , le prendront entre deux feux. ”

“ S'il en était autrement, et que les montagnes se fussent dépouillées avant leur défrichement, depuis l'intervalle de leur création jusqu'à nos jours, il n'en existerait pas une qui n'offrit le tableau aride des montagnes de la Provence , qui, autrefois couvertes de terres végétales, d'arbres, de
verdure, dérobaient les rochers que l'on voit aujourd'hui. ”

“ De Saint-Bonnet à Corp , le chemin suit, sur 16 à 17 mille mètres, le fond d'un vallon très-étroit, où de chaque côté règnent des pentes très-rapides , favorables au roulement des matériaux. Le bourg de Corp est situé sur un plateau détaché de la montagne , bien propice pour retrancher le bourg et le rendre susceptible d'une longue défense , sur lequel l'ennemi ne peut chemin ner que par la largeur d'un chemin tracé au travers d'une pente rapide, tandis que ce plateau lui présente un développement considérable ”

“ Entre cette ligne et le rocher de l'Echaillon , depuis ce rocher jusqu'au village de Noyarey , la rivière coule au pied d'une pente très-rapide; dans l'entre-deux est situé le village de Veurey, que l'on peut fortifier; ce qui donne entre le corps de montagne et la rivière , un point de défense.
37.0 Entre Noyarey et Sassenage, on trouve une infinité de plateaux qui, joints aux re.
doutes que l'on peut faire dans les îles de la
rivière , donnent, à toutes les lignes de défense de la rive droite, un prolongement qui va s'attacher au grand contre-fort des Alpes. ”

“ Le lit du torrent du Drac , au-dessous du pont de Claix , en offre un exemple ; il s'exhausse tous les jours ; il peut venir un tems où il sera parvenu à une telle hauteur que s'il vient à rompre ses digues , Grenoble et tous-les terrains qui l'environnent courent les plus grands dangers , et cela d'autant plus que son cours actuel est forcé , et qu'autrefois sa direction naturelle était sur la ville ”

“ AVANT d'appliquer un remède à un mal , il faut en connaître la cause , autrement on s'expose à l'augmenter, et quelquefois à le rendre incurable, en lui appliquant des remèdes qui n'attaquent pas directement son principe , et c'est justement ce qui est arrivé jusqu'ici, par la manière dont on a voulu se garantir du ravage des torrens. ”

“ Je répondrai d'abord à ce dernier article , qu'il est de nécessité comme de règle dans une bonnu fortification , que tous les forts destinés à sa défense , ainsi que tous les ouvrages , se défilent les uns des autres, afin que la prise d'un fort ou d'un point dominant, ne fasse pas tomber tous ceux qui lui sont inférieurs , et je répondrai au premier article qu'il s'en faut de beaucoup que sa conclusion soit assurée. ”

“ J'ai fait un projet sur cette ligne de défense , que l'on doit trouver dans le cabinet des fortifications du fort Barraux.
du Bréda. Ce plateau présente , du côte de la plaine, une pente rapide , au pied de laquelle coule la rivière de l'Isère ; il est plus avancé dans la plaine que le plateau du fort ; il n'a au-devant de lui que deux mille à deux mille cent mètres , tandis que le fort Barraux en a presque le double; sa hauteur, bien moins considérable, lui procure des feux presque rasant la plaine , avantage que n'a pas le fort Barraux ”

“ Entre ce corps de montagne et celui qui se termine à Saint-Nizier, il existe, sur un sol très-élevé, puisqu'il faut deux fortes heures pour y monter, six villages, Engins, Saint-Nizier, Lans, le bourg du ViHard, Méaudre et Autrans ; ce sol semble séparé du reste de la nature, et les seuls habitans du pays pourraient s'y défendre contre une armée entière qui voudrait les envahir ; tout son pourtour n'offre que des chemins affreux pour y parvenir ”

“ Ce n'est pas tout ; je n'ai point encore parlé des dépôts de matières qui se feraient
dans la basse vallée , à raison du courant supérieur de la haute vallée , plus fort que celui de la basse vallée , et qui pourrait , joint aux remblais du torrent de l'Oise, amener le résultat dont j'ai fait mention dans la note (22) . De même je n'ai point parle de la navigation de Grenoble à Montmeillan, qui serait interrompue, le cours actuel de l'Isère étant à peine suffisant pour l'entretenir. ”

“ Voilà donc trois fortes lignes qui se lient à celles de la Veirie , et dont la défense vaut mieux que celle de Grenoble, place de guerre.
22.0 A Domêne, distant de Grenoble de 9 mille mètres, la plaine n'a que sept à huit cents mètres de large jusqu'à l'Isère; ce bourg est placé contre la montagne ; il domine toute cette largeur de plaine ; en le fortifiant et suivant la combe formée par son ruisseau , on peut encore présenter une ligne de défense , et toujours dans toutes ces lignes, avec des inondations que l'on peut former en avant d'elles. ”

“ Au-dessus du Monestier les chemins sont affreux , et sont pour le moins aussi susceptibles de défense que ceux que je viens de parcourir sur la rive droite du Drac , et cela d'autant plus , que, passé le col du Monestier, la terre se trouve si légère et si aisée à fouiller, que les torrens se sont creusés, sur une très-petite largeur, des combes très-profondes ”

“ Le Roi et ses Ministres ne peuvent pas tout voir, tout savoir ; un général, un homme en place, veulent-ils favoriser un projet quelconque, soit par intérêt , soit par amour propre , ce désir leur fait souvent oublier 1 intérêt général, et c'est, ce me semble , ce qui arrive à la préférence que l'on semble donner à Valence sur Grenoble , pour l'établissement d'une école d'Artillerie ”

“ Le pas de la Coche -, resserré par deux bandes de rochers qui partent à droite du rocher de l'Etoile , et à gauch e du rocher du grand Créîin , était autrefois praticable aux mulets? qui venaient, de Saint-Jean-deMâurienne , en passant au col de la Croix, tomber sur Yillard-Bonnot, dans la vallée de Grâisivaudan ; cela leur évitait une forte journée de marche : aujourd'hui ce passage est entièrement intercepté ; il ne reste plus qu'un chemin pour les gens de pied , pratiqué au travers d'une pente très-mauvaise pendante du corps de rocher compris entre
le col de la Croix et celui de l'Etoile. ”

“ Je me sui * un peu étendu sur les détails des lignes de défense de la haute et basse vallée , parce que ce sont les deux seules entrées praticables pour venir sur Grenoble; y reviendrai encore , en parcourant les défenses de la rive gauche. Maintenant je vais parcourir les moyens de l'enveloppe extérieure du corps de montagne de la Grande-Chartreuse.
Les chartreux, en s'établissant dans cette
montagne, ont choisi le local le pîm affreux, le plus agreste ”

“ L'on se garantira des inondations par de simples levées en graviers puisés dans le canal du torrent. On établira le fond de 60n lit en pente des digues à la cunette, ce qui se fera aisément dans l'exécution des digues remblayées en gravier, qui laisseront entr'elles une largeur assez considérable pour contenir un volume d'eau au-dessus de la fourniture des orages les plus violens. ”

“ Tous ces passages, que je viens de citer, et je pense n'en avoir manqué aucun d'essentiel , sont aisés à rompre ou à défendre ; dix à douze hommes aux cols de la Croix-Haute et du Menei, et trois ou quatre hommes , à tous les autres, sont suffisans.
Tous ces chemins se joignent à celui de
Grenoble à la Croix-Haute, et la route n'est praticable à l'artillerie que de Grenoble jusqu'au Monestier, distant de 35 mille mètres de cette ville. ”

“ Aujourd'hui que nous avons le bonheur d'être sous le règne de notre Roi légitime , nous ne devons plus taire qu'une même famille, dont chaque membre ne saurait fonder son bonheur sur le malheur de son frère ”

“ C'est envain que l'on projette de faire des canaux, de contenir les eaux surabondantes entre des digues, le débit ne peut s'obtenir qu'à raison de la pente; or, dans la partie inférieure, il est impossible de l'augmenter, à moins que l'on ne croie possible de creuser un canal plus en pente , depuis Grenoble jusqu'à la mer, ou de percer le contre-fort dé l'Echaillon pour redresser le contour que le lit de la ri vière forme au tour de ce rocher ”

“ Je dis augmenté les dépôts : il est certain que lei gros matériaux n'ayant pas tout le même poids , se déposant dans le lit du torrent, proportionnellement à leur pesanteur , ne se rassembleraient pas, sur un même point , parce que le courant, n'étant pas gêné , les laisseraient où ils se seraient arrêtés ; ce qui ne saurait résulter dans un courant resserré et contenu entre deux digues. ”