Voreppe

“ Mon Très-Révérend Père,
J'ai reçu votre lettre du 4 de ce mois, et je me décide à vous envoyer le Frère Victor, qui partira la semaine prochaine, en même temps que le P. Jan-del pour Nancy.
Quant au chemin de Voreppe à Chalais, j'en apprécie comme vous les avantages ; mais une ou deux années de plus ou de moins ne font rien à la chose. Il faut savoir attendre et aller lentement dans les choses mêmes que l'on veut exécuter. Plus les travaux seront avancés du côté de Voreppe, plus il sera aisé d'obtenir leur achèvement du côté de Chalais. ”

“ Plus tard, en 1814, notre oncle Hector rendit à son village de Voreppe le même service que Mlae Mazuyer à celui de Chasselay, en empêchant les Autrichiens de le piller, ce qui lui attira encore plus le respect et l'affection des habitants.
Ses deux cousins de Vallier n'avaient pas émigré, pour ne pas abandonner leur mère, qui était veuve ; mais, outre
l'aménité de leurs manières qui les faisaient aimer, ils étaient doués d'une taille et d'une force herculéennes, de sorte que les mauvais drôles du pays n'aimaient pas à avoir affaire à eux. ”

“ On ne peut parler de Chalais sans dire un mot de Voreppe, bourg populeux, situé à l'entrée des Alpes. Son nom latin, Vorapium, est, dit-on, formé des deux mots, Vorago Alpium, qui indiquent sa position. Ce bourg était du domaine des anciens dauphins, et l'on doit ajouter que c'était là une exception, l'alliodalité étant la règle générale de la province où régnait la maxime : nul seigneur sans titre, par opposition à celle qui régissait d'autres contrées : nulle terre sans seigneur. ”

“ Le capitaine Debelle mit en batterie ses quatre pièces en avant du pont de Voreppe, et au moment où les cavaliers autrichiens débouchaient par un détour de la route au bas de la descente, ils furent foudroyés par la mitraille; ce qui donna aux bataillons qui combattaient sur la Roise, le temps de se replier en bon ordre au moment où un régiment de dragons qui arrivait par le bord de l'Isère, allait envelopper nos troupes en les tournant par le hameau de Brandegaudière. Cubières ordonna la retraite et s'arrêta sur le plateau du Chevalon ”

“ A mesure qu'on s'éloigne de Voreppe, on perd de vue ce joli paysage; mais au second détour de la route, au dessous d'une petite chapelle, on aperçoit au loin une portion de la vallée de Tullins, que M. de Chateaubriand met au-dessus des plus belles vallées des Pyrénées.
La végétation devient moins puissante à mesure qu'on s'élève ; on a quitté la région des beaux noyers,
et on n'est pas encore à celle des sapins. ”

“ Elle ménageait ses ressources autant qu'elle le pouvait. Qui sait quand elle reverrait son mari,
20 LES PETITS ROBINSONS
quand il lui serait possible de rentrer dans la jouissance de sa fortune !
Elle dut s'arrêter encore à Voreppe, bourg assez considérable, au pied des Alpes, à l'ouverture de la grande et riche vallée du Graisivaudan. ”

“ Après avoir vigoureusement résisté à un ennemi trop supérieur, notre troupe se retira sur le défilé du Crossey et le col de la Placette. Le colonel Cu- bières, chargé de défendre Voiron avec quelques bataillons des 18e léger, 1er et 75e de ligne, battit à Chirens une colonne autrichienne qui, avec un renfort de 15,000 hommes venant de Lyon, commandés par le général Hardeck, reprit l'offensive. ”

“ Les trois Indiens étaient parvenus au pied de la colline et s’étaient arrêtés. L’un d’eux, qui n’était autre que Niocébah, agita sa robe de bison.
En voyant le meurtrier de la comtesse, M. de Vorcel porta rapidement la main à ses pistolets ; mais Sans-Peur lui saisit le bras en disant :
— Qu’allez-vous faire ?
— Vous avez raison ; je dois songer à ceux qui m’entourent et ne pas risquer de les perdre en me laissant aller à ma juste colère. ”

“ Honorine, qui était restée immobile comme la fermière, joignit les mains avec un cri étouffé.
—Vous le trouvez bien changé? demanda Vorel d’un air triste. Hélas! tous mes soins ont échoué contre l’abâtardissement de cette nature avortée.
—Comme il nous regarde! s’écria la mère Louis; on dirait qu’il ne sait pas qui nous sommes.
—C’est votre grand’mère, Henri, dit Vorel en montrant la paysanne à l’idiot. ”

“ Il était dix heures du matin. Un gai soleil éclairait la colline, au bas de laquelle de nombreux Indiens se livraient aux travaux de l’agriculture, heureux et insouciants.
M. de Vorcel était encore à une demi-lieue de la Mission, que déjà le Père Florentin descendait la pente de la colline pour aller à sa rencontre. Bien qu’il ne connût pas personnellement le colonel, la présence de Sans-Peur à côté de ce dernier ne lui laissait aucun doute sur l’identité du visiteur. ”

“ Ah! ah! ah! ça t’apprendra qu’y faut pas faire le maxi (méchant) avec la mère Louis.
Le premier mouvement de Vorel avait été de surprise, le second fut de rage. Il demeura un instant devant la fermière les poings fermés, le corps rejeté en arrière, l’œil flamboyant comme la bête fauve prête à s’élancer: enfin, au moment où elle jeta à ses pieds les débris du testament, une exclamation furieuse monta de son cœur à ses lèvres, un nuage passa sur ses yeux ”

“ Alors nous avons cassé des branches d’arbres pour en former un brancard, afin de transporter ici ce pauvre jeune homme.
— Vous avez bien fait, mes enfants, dit doucement Mme Dufour : au désert comme ailleurs on doit aide et protection à son prochain.
Après une heure d’un profond sommeil, le jeune homme, qui n’était autre que Louis de Vorcel, rouvrit les yeux pour la seconde fois ; mais bien que sa faiblesse fût extrême, son regard était assuré.
— Merci, dit-il en tendant les mains à Joseph Dufour et à sa femme ; vous m’avez sauvé ! ”

“ En vérité, Luppe Verbeeck était le meilleur homme du monde, un généreux, un enthousiaste dont la musique était à présent la seule maîtresse qui le consolât de son veuvage.
Très intuitif, il avait appris l’harmonie sans aucun maître. Il était véritablement doué. Tout petit, âgé de sept ans à peine, il jouait de la flûte à « cinque » centimes comme le dieu Pan et attroupait les passants dans les carrefours où il musiquait le soir, assis sur une borne. ”

“ Vorel lui saisit la main et se jeta sur lui à corps perdu.
La lutte se continua quelque temps entrecoupée de menaces et d'imprécations. Vorel qui ne pouvait espérer aucun secours, faisait des efforts désespérés; il poussa son adversaire jusqu'à la fenêtre. Celui-ci, qui se sentait faiblir, cria:
— A moi, Moser, à moi !...
Une grande ombre se leva tout-à-coup des plates-bandes. Le médecin l'entrevit. Comprenant que tout était perdu s'il donnait à un nouvel assaillant le temps d'intervenir, il se lança contre le Parisien par un élan suprême et le renversa sur le balcon ”

“ Mais Vorel l’interrompit. Il s’était borné, jusqu’alors, au rôle d’auditeur silencieux, regardant alternativement les deux interlocuteurs; lorsqu’il comprit enfin, au trouble irrité de la mère d’Arthur, que le danger devenait sérieux, il prit à son tour la parole.
—Pardon, dit-il vivement, mais comme oncle de mademoiselle Honorine Louis, je crois avoir droit de prendre part à ce débat. La résolution que vient d’annoncer M. le duc ne pourrait s’accomplir sans un scandale également fâcheux pour tout le monde, et nous devons l’éviter à tout prix. ”

“ Le vent même y est tiède et léger, au plus rude de l’hiver. Et quand ensuite, dans les rues de Gênes, on grelotte au soleil sous une bise glacée, on ne peut se défendre d’un vif sentiment de dépit contre l’ingratitude des Génois, qui, peut-être, a attiré sur leur ville cette calamité. Car si Jacques de Voragine est né à Varage, c’est à Gênes qu’il a prodigué tous les trésors de son âme de saint. ”

“ Il faut donc que mon nom soit un mystère pour tout autre que toi : c'est assez pour ta gloire que mon rang soit deviné; sois satisfaite, je contemplerai cette gloire dans tout son éclat, et le petit nombre de sujets dévoués qui m'accompagnent suffira pour que la Suède apprenne à mon retour l'existence de la sainte du Vorarlberg. Maintenant, reçois mes adieux, châtelaine de Voldeck, dit Évar, et s'élançant hors du bosquet, il disparaît dans les détours de la forêt. ”

“ Vingt mille livres de rentes, s’écria le Parisien, qui avait tout entendu, tonnerre! c’est tentant pour un médecin!
M. Vorel tressaillit comme un homme frappé d’un coup inattendu; il pâlit jusqu’aux lèvres et se retourna vers Jacques avec une exclamation indignée: mais l’impassibilité cynique de celui-ci parut le déconcerter; il balbutia quelques mots inintelligibles, détourna la tête et s’approcha du feu comme s’il se fût senti du froid. ”

“ Vorel parut se raviser.
— Ce sera, en effet, un moyen d'éprouver sou intelligence, murinura-t-il; je vais alors le prévenir.
— C'est inutile, nous montons avec vous. Vorel voulut essayer quelques objections,
qui, comme à l'ordinaire, ne firent que confirmer la mère Louis dans sa résolution. ”

“ Et une voix d’en haut lui répondit que sa prière était exaucée. Sur quoi elle dit à ses compagnes : « Le Seigneur a entendu ma voix, car non seulement tous les biens temporels m’apparaissent comme du fumier, mais voici que de mes fils même je ne me soucie plus que dans la mesure où je me soucie du reste des hommes ! » De son côté, maître Conrad, pour l’éprouver et la mortifier, la séparait des personnes qu’elle aimait le mieux. C’est ainsi qu’il lui enjoignit de ne plus voir deux servantes qu’elle connaissait depuis l’enfance, et qu’elle aimait plus que toutes les autres. ”

“ Appuyée sur le bras d’Honorine, elle se mit à monter l’escalier à la suite du médecin, qui parut enfin prendre son parti. Arrivé au premier étage, Vorel ouvrit une porte, et introduisit les deux visiteuses dans une première pièce couverte d’un tapis qui amortissait le bruit des pas. Il ouvrit ensuite une seconde pièce fermée à clef, et où les persiennes ne laissaient pénétrer qu’une lueur crépusculaire.
—Ah! Jésus! c’est noir comme un tombeau! s’écria la fermière qui, venant de quitter la pleine lumière, n’aperçut rien au premier instant. ”

“ Hérode se vit donc entouré de gens qui lui criaient : « Jusqu’ici nous t’avons tenu pour un homme ; mais dès maintenant nous te proclamons un dieu ! » Et, pendant qu’Hérode acceptait avec plaisir ces hommages, il vit soudain, au-dessus de sa tête, un hibou ; sur quoi, comprenant que sa mort approchait, il dit au peuple : « Moi, votre dieu, voici que je vais mourir ! » Aussitôt des vers envahirent son corps et se mirent à le ronger. Il mourut cinq jours après. »
C’est donc en souvenir de la miraculeuse délivrance du prince des apôtres que l’Église célèbre la fête de saint Pierre aux Liens. ”

“ Ici le vieillard s’arrêta; sa voix était tremblante, des larmes coulaient sur ses joues animées d’une légère rougeur. Attendri de joie devant sa vision, il croisa les mains et ferma les yeux comme s’il eût voulu la retenir.
Il y eut une longue pause. Pendant cette improvisation exaltée, les yeux de Vorel s’étaient plusieurs fois tournés vers la pendule; il semblait mesurer, avec anxiété, la marche de l’aiguille sur le cadran émaillé. Tout à coup l’heure sonna! son tintement strident et mesuré arracha le duc à son extase. ”

“ I. Après avoir enseveli le corps de saint Laurent, Hippolyte rentra chez lui, donna le baiser de paix à ses serviteurs, partagea avec eux la sainte communion que lui avait apportée le prêtre Justin, et se mit à table pour le dîner. Mais, en ce moment, arrivèrent des soldats qui s’emparèrent de lui et le conduisirent auprès de Décius. Et celui-ci, dès qu’il l’aperçut, lui dit en souriant : « Es-tu donc devenu mage, toi aussi, pour te mêler, comme tu l’as fait, d’enlever le corps de Laurent ? » Et Hippolyte : « Je l’ai fait non point parce que je suis mage, mais parce que je suis chrétien ! » ”

“ Quant au vieux Verbeeck, il avait été trop bafoué par ce « soudard » de Van Camp, comme il l’appelait en mettant dans ce mot toute la somme de son mépris, pour demeurer sans morgue ni jactance dans sa fortune inespérée. « Ah l’on enterrait les pauvres Cadets du Brabant ! Ah l’on s’installait déjà en imagination dans leur local de la Pomme d’Or ! Tout beau, Messieurs, les Cadets venaient de ressusciter rien que pour infliger à l’orgueilleuse et incapable Cécilienne une « rammeling » magistrale qui compterait dans les annales héroïques des harmonies bruxelloises » ! ”

“ Le protecteur céleste d'Hellina a plané sur le château de Woldeck; ses habitants ressentent, au bruit de la foudre et des vents, une crainte inaccoutumée ; le danger se grandit pour eux des illusions d'une imagination inquiète; bientôt la crainte se change en terreur, et le pouvoir des prières de la sainte du Vorarlberg se présente à leur esprit. ”

“ L’idée de Taréas se rendant à Londres pour scalper le roi d’Angleterre, souleva un tonnerre d’applaudissements.
— Chef, dit M. de Vorcel, les Hurons sont des braves, et les Français n’oublieront jamais les services qu’ils leur rendent. Quant à moi, je suis heureux et fier de vous avoir pour ami, car jamais cœur plus loyal n’a battu dans une poitrine.
Et il tendit au chef une main que celui-ci serra avec une orgueilleuse émotion.
— Maintenant, dit le colonel, il nous reste un devoir à remplir. Des pirates, pris les armes à la main, sont là. ”

“ Vorel et Honorine y coururent, mais à peine curent-ils repoussé la porte que la jeune femme s’arrêta avec un cri; l’idiot était étendu à terre roide et sans mouvement.
Le médecin se pencha vivement sur lui, consulta son pouls, écouta son haleine. Il était mort! Il y eut un moment de douloureuse stupeur pour Honorine et pour la mère Louis. Frappées de cette péripétie inattendue, elles se regardèrent en joignant les mains. Quant à Vorel, il s’était jeté à genoux près du cadavre de l’idiot qu’il avait soulevé dans ses bras, et il s’efforçait de retrouver en lui quelques restes de vie. ”

“ Mais comme sa femme et lui voulaient sa mort, ils convinrent en secret que, dans une fête qui allait être donnée pour l’anniversaire de la naissance d’Hérode, la fille d’Hérodiade danserait devant lui, qu’en récompense ils l’autoriseraient à obtenir ce qu’elle lui demanderait, que la jeune fille lui demanderait alors la tête de saint Jean, et que lui, tout en affectant d’être désolé de son serment se déclarerait ainsi forcé à le tenir.
Donc, pendant le festin, la jeune fille arrive, danse devant tous, plaît à tous ; et le roi lui promet de lui offrir tout ce qu’elle lui demandera ”