Vtesse de Lacressonnière

“ Hellina, il n'est qu'un moyen de modérer cette haine : qu'il ne règne pas seul sur ton coeur; que pour toi ma puissance égale la sienne.
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— Arrêtez, Évar! dit la châtelaine en feignant de vouloir le quitter, je ne dois pas entendre
—Eh bien ! écoute mon invariable résolution. Dans la pensée d'être aimé un jour, je puis consentir à voir déifier de pitoyables chimères, à entendre ériger en vérités les absurdités les plus ridicules: mais si tu imposes silence à mon amour, si tu ne lui accordes l'espoir du retour qu'il exige, je m'éloigne à jamais. ”

“ Que crains-tu près de moi? ne suis-je pas le protecteur de ta vie? ne suis-je pas ton dieu? Oui, je le suis, ajoute Évar, en appuyant son coeur sur le coeur de la châtelaine; dis-le-moi, Hellina, mon adorée Hellina ! Ah ! que ton âme s'unisse entièrement à la mienne, que nos destinées soient inséparables à jamais; au nom de notre amour, Hellina, je t'en conjure !.... ”

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la vallée; il redit l'air dont la farouche harmonie porta dans l'âme d'Hellina un inexplicable sentiment d'horreur; il lui rappelle les mots impies qu'il accompagnait ; elle frémit de nouveau, et répète machinalement les paroles qui s'échappèrent alors de ses lèvres.
— Cessez, cessez, Évar, au nom du Ciel! et son imagination troublée lui persuade qu'une voix murmure à son oreille.
« Le Ciel n'est rien. »
A cette illusion se joint le souvenir d'un autre chant, qui une fois encore jeta l'effroi dans son coeur. ”

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cédait à l'ivresse que l'expression de l'amour délirant d'Évar répandait dans tous ses sens; le souffle brûlant qui s'exhalait des lèvres du Suédois errait sur les siennes, elle le sentait pénétrer jusqu'à son coeur, qui palpitait avec force; l'accent passionné d'Évar, ses ardentes caresses, achèvent d'égarer sa raison; bientôt ses idées cessent d'être distinctes ; un soupir d'amour s'échappe de son sein.
Evar la presse sur le sien avec un transport de joie; un instant encore et la destinée d'Hellina lui est soumise ”

“ Pour changer le cours habituel de ses pensées, pour trouver la force de se vaincre entièrement, il faut être animé du véritable amour de Dieu, et c'est une sensation d'effroi, un besoin de secours plutôt que l'élan d'une piété sincère, qui a ramené un instant Hellina vers l'Éternel.
La châtelaine a compris que l'intérêt d'elle-même doit l'éloigner d'Évar ; et cependant elle ne trouve ni le courage ni la volonté de renoncer à la conversion du Suédois; pourra-t-elle l'obtenir si elle fuit sa présence? ”

“ Ils lui disent :
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Tu peux aussi braver et détruire, ton bonheur est à toi. Tu peux seul créer ton avenir.
Voilà les pensées qui doivent occuper le coeur, et non ces lâches idées de paix et de calme qui le dégradent et l'avilissent ! Hellina, arrête tes regards sur la vallée de Woldeck. Vois ces timides bergères, qui n'osent s'exposer à la faible ardeur du soleil; avoir tressé d'élégantes corbeilles ou des guirlandes de fleurs est un travail qui leur paraît mériter le repos qu'elles cherchent sous l'ombrage. ”

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-Ah ! dit vivement Hellina, pensant à la puissance des souvenirs de la patrie, parlez-moi de la Suède.
— Oui, répondit Évar, en se rapprochant d'elle, je veux en parler; je veux reposer mon esprit fatigué des scènes riantes qui m'entourent en le reportant vers la sublimité des sites qu'offre ma patrie, et surtout cette Dalécarlie qui m'est si chère ! C'est là que l'homme sent tout ce qu'il peut oser. ”

“ L'impérieux Suédois pouvait seul parler ainsi : forcée d'écouter Brinhilde!... La simplicité de la jeune fille doit l'empêcher de donner à ces paroles toute l'importance qu'Hellina y attache; mais un sentiment d'indignation contre Évar ne s'en est pas moins emparé de son âme; dans son irritation, elle a besoin de trouver un nouveau tort au Suédois, et s'écrie :
— Je veux savoir tout ce qu'a dit cet homme; puis son coeur palpite avec force; car il lui semble que ce qu'elle va apprendre doit le frapper douloureusement. ”

“ Un sourire ironique reparut sur les lèvres d'Évar : — Châtelaine, dit-il, ta piété
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peut te soumettre les adorateurs de ton Dieu ; mais elle ne peut avoir d'empire sur moi, mon esprit, inaccessible à l'influence des préjugés ridicules qui épaississent le bandeau de l'erreur, a su pénétrer les mystères de l'univers; je jette un regard de pitié sur les rêveries de cette terre, et sais apprécier la valeur de ces croyances religieuses, dont les génies habiles forment la chaîne qui retient l'ignorance dans l'esclavage et l'asservit avec sûreté. ”

“ Évar, et surtout l'accent tendrement ému de cette voix jusqu'alors dure et hautaine, lui causa une sensation qui lui était nouvelle,
— Hellina, répéta Évar en écartant doucement le voile de la châtelaine ; et sa main pressa la sienne avec passion. Ce mouvement réveilla la fierté d'Hellina. Elle recula vivement loin d'Évar, dont les traits reprirent aussitôt l'expression de sévérité et de dédain qui leur était habituelle. ”

“ Disparaissez chimères de la renommée, la châtelaine de Woldeck, la sainte du Vorarlberg, n'est que l'égale de toutes les femmes vaines et frivoles de la terre; elle sait comme elles s'abaisser jusqu'aux plus méprisables ruses, lorsque l'intérêt de son orgueil le demande.
Hellina, vivement blessée du ton d'Évar, et surtout de sa pénétration, s'efforça cependant de cacher son ressentiment. ”

“ Mais le moine répond : L'Éternel seul a ce pouvoir !...
Eh bien donc, malheur à Gerbert! malheur à moi ! s'écrie la fiancée.
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La fiancée montre à ses compagnes les membres de Gerbert épars sur la poussière. Voyez, dit-elle, voyez la punition de l'assassin. Le bien-aimé de mon âme est vengé; puis elle souriait avec joie, lorsque les démons lui dirent :
Suis-nous, fiancée de Gerbert ! .
La fiancée a senti sur son coeur les mains de feu des démons : ses yeux vont se fermer pour ne se rouvrir qu'à la lueur des torches infernales; mais le moine s'avance vers elle. ”

“ Il faut donc que mon nom soit un mystère pour tout autre que toi : c'est assez pour ta gloire que mon rang soit deviné; sois satisfaite, je contemplerai cette gloire dans tout son éclat, et le petit nombre de sujets dévoués qui m'accompagnent suffira pour que la Suède apprenne à mon retour l'existence de la sainte du Vorarlberg. Maintenant, reçois mes adieux, châtelaine de Voldeck, dit Évar, et s'élançant hors du bosquet, il disparaît dans les détours de la forêt. ”

“ Le protecteur céleste d'Hellina a plané sur le château de Woldeck; ses habitants ressentent, au bruit de la foudre et des vents, une crainte inaccoutumée ; le danger se grandit pour eux des illusions d'une imagination inquiète; bientôt la crainte se change en terreur, et le pouvoir des prières de la sainte du Vorarlberg se présente à leur esprit. ”

“ Distraits par les récits de la veillée, ils n'ont pas entendu s'élever le vent qui annonce les tempêtes. Il souffle avec violence, et dans ses mugissements, que répète l'écho des montagnes, leur imagination troublée par la crainte croit reconnaître la voix des fantômes effroi du Vorarlberg, fantômes bien plus redoutés que tous ceux dont les traditions populaires attestent l'existence; car ils ne se font entendre qu'à l'approche des désastres ou des crimes. ”

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Un calme doux et solennel règne dans toute la nature ; on la croirait destinée à ce repos plein de charmes, si l'on n'entendait par intervalles le gazouillement des oiseaux cherchant sur les buissons un asile pour la nuit, le jappement des chiens fidèles, le bêlement des troupeaux regagnant leur demeure, et le son de la cloche annonçant la fin des prières du soir. L'écho répète ces bruits, il redit aussi la chanson du villageois, qui va se délasser des travaux du jour par les innocents plaisirs de la veillée. ”

“ Évar s'arrêta soudainement, semblant apercevoir et regretter la véhémence qui avait par degrés animé son accent.
— Ces heures si longues, passées loin
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de toi, reprit-il d'un ton ému, en regardant Hellina avec tendresse; pendant les courses où je crois tromper mon ennui, j'avais surpris le secret d'Ulric, et lu dans le coeur naïf de Brinhilde. Leur union est utile à ta gloire; elle en agrandira le cercle brillant, et en portera la splendeur dans une contrée où elle est inconnue. Il faut qu'Ulric et Brinhilde te doivent leur bonheur; il le faut même pour ta patrie ”

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frappé ta jeune imagination, pour s'assurer de ton obéissance, par une idée de récompense et de punition?... Un être qu'il est impossible de voir ou d'entendre peut-il donc exister?... Pauvre fille, je te plains, si tu l'imagines!... Va, place mieux ton espoir, implore la châtelaine de Woldeck, elle seule peut exaucer tes voeux. Il faut me croire, ton bonheur en dépend : implore la châtelaine de Woldeck, implore-la sans crainte, elle sera forcée de t'écouter. ”

“ Évar sourit dédaigneusement, et par un mouvement involontaire, Hellina s'éloigna de lui avec effroi; car l'art magique donnant la faculté de traverser les airs, cet art connu des Scandinaves, et frappé d'anathème par l'autel et le trône, venait de se rappeler à sa mémoire; mais une pensée rapide l'en détourna aussitôt, en lui faisant éprouver une vive crainte. ”

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La cime du Grünberg parée de genets et de cytises, mêlant l'or de leurs fleurs à l'azur des fleurs du delphinium, semblait se pencher sur la vallée pour l'admirer, et ses flancs, revêtus de lichens et de bruyères, s'ouvraient pour lui envoyer une eau limpide qui, traçant une zône argentée à travers les plaines ornées de bouquets de hêtres et de mélèzes, leur apportait une fraîcheur salutaire. Des hameaux pittoresques s'étendaient sur ses bords; de nombreux troupeaux les animaient; chaque point de la vallée offrait un site toujours nouveau, toujours varié ”

“ Adieu, Évar, adieu.
Le Suédois a frémi ; car la châtelaine a tourné ses pas vers son oratoire. La vue des images sacrées peut réveiller en elle la
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pensée de Dieu. Là, elle peut puiser la volonté et la force de lui résister. Il sent le besoin de contenir sa fureur.
— Tout est donc fini, dit-il d'un ton tristement ému; adieu, Hellina, adieu, toi, pour qui j'aurais donné plus que la
vie! toi, pour qui j'aurais pu trahir
les serments qui m'unissent aux adorateurs d'Odin et déserter ses autels ! ”

“ Évar les traçait avec une exaltation qui faisait palpiter le coeur de la châtelaine : alors elle l'interrompait, prenait son luth, et cherchait à éloigner son trouble en se livrant à des inspirations remplies d'une douce et gracieuse mélodie. ”

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prit entretiendront l'amour d'Évar, et l'absence, en augmentant l'effervescence de cette âme impatiente, peut rendre la victoire plus facile; alors elle ne sera point achetée par un sacrifice dont les conséquences viennent de frapper sa pensée et d'effrayer son coeur.
La résolution d'Hellina est prise. Elle écrit à Évar : elle cède, lui dit-elle, à la voix de la raison, qui lui ordonne de fuir un danger que sa tendresse pour lui rendrait inévitable ; mais chaque jour ils échangeront un écrit dépositaire de leurs pensées, et adouciront ainsi les peines de l'absence. ”

“ La disposition religieuse de cette époque, et surtout la piété exaltée de Mathias, chapelain de Woldeck, et seul guide des jeunes années de la châtelaine, indiquaient l'imitation des saints, dont les leçons.et les discours de Mathias rappelaient sans cesse l'héroïsme; mais comment passer sa vie dans les déserts? comment se dévouer aux plus rigoureuses privations, sans la certitude d'obtenir le droit d'étonner le monde par la puissance des miracles? ”

“ Oui, l'adoption du christianisme, cet entier abandon de mes desseins, de ma raison, de moi-même; l'adoption du christianisme, refusée aux voeux d'un souverain, aux larmes d'une mère, l'amour l'aurait obtenue ; mais l'amour tel que le conçoit une âme énergique, et non celui d'une craintive créature qui tremble à la seule pensée du plus léger sacrifice. ”

“ La jeune héritière du comté de Feldkirch pleure sur le Vorarlberg, car elle a vu ses plaines rouler en vagues de feu à l'approche des troupeaux, et la cime de
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ses arbres balancer des quartiers de roc sur la tête des chasseurs.
Elle a vu, pendant le calme, les toits de chaume tournoyer dans les airs, comme la feuille desséchée; le villageois, environné de ténèbres au milieu du jour, chercher vainement son humble demeure, et des tombes sans fond remplacer l'aire des chaumières. ”

“ Habituellement séparé de sa mère par la prévoyance impie d'Haldan, Évar était
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devenu digne de l'espoir que mettaient en lui les adorateurs d'Odin. Il n'aspirait qu'à la gloire de relever les idoles et d'anéantir le christianisme.
La possession du trône pouvait seule donner le pouvoir d'arrêter le succès toujours croissant des missions évangéliques. Héritier d'Olaüs, le fils d'Aza était donc l'objet des espérances les plus opposées; car les Suédois chrétiens pensaient qu'il partagerait bientôt la foi ardente de sa mère, et deviendrait ainsi qu'elle leur plus ferme appui. ”

“ Cependant, pourquoi, au milieu d'émo tions si douces, Hellina a-t-elle subitement frémi de crainte?... Pourquoi la passion exaltée que lui exprime Évar lui a-t-elle causé tout à coup une sensation d'effroi?... C'est que l'ange missionnaire s'est révélé à l'âme subissant les épreuves terrestres; c'est que le gardien céleste a étendu son aile protectrice sur la néophyte parcourant la vie, ce premier degré de la rampe mystérieuse qui conduit au terme de l'initiation divine ! ”

“ Le besoin de pieuses méditations était le prétexte d'une solitude absolue, et si elle parcourait quelquefois ses domaines, tant de solennité était mise dans cette action, elle l'accompagnait et la faisait précéder de tant d'actes de générosité, que ses vassaux se prosternaient sur son passage, et lui rendaient un culte de vénération et d'amour. ”