Lichen

“ L’apparition du lichen nous apporte la preuve irréfutable qu’il existe bien, épars dans l’espace infini, des germes susceptibles de donner naissance à une création vitale, sur un astre, dans des conditions déterminées. ”

“ Ils trouvent leur vie à peu près seuls. L'été, ils broutent le peu d'herbe qui pousse, ainsi que le feuillage et les jeunes pousses des saules et des bouleaux. L'hiver ils paissent une espèce de mousse grisâtre qu'on nomme lichen, et qui croît en abondance sur le sol, sur le tronc des arbres, et jusque sur les rochers. Quand les rennes sont au pâturage dans la plaine glacée, ils grattent la neige avec leurs pieds, et la soulèvent avec leur bois, pour découvrir et manger ce lichen. ”

“ La nature travaillait sournoisement à côté de l’homme ; elle ébauchait des steppes et des fourrés, fixait le lichen, subtil comme un oxyde, insaisissable comme une carie, multipliait les mousses, tissait les giroflées et les linaires, mettait un arbre dans la fente d’un mur, tirait parti d’une épluchure de pomme de terre pour commencer un champ, nourrissait des trèfles, du sainfoin, de la luzerne, du lupin, de l’ortie, du plantain, du seneçon, de la fougère, de la chicorée sauvage... ”

“ On sait que ce qu’on prend souvent pour de simples ordures sur les marbres noircis et exposés aux intempéries de l’air, n’est autre chose que la germination d’un lichen très-fin, qui prend racine dans les pores de la matière, que l’humidité y entretient, qui s’y propage, et finit par l’altérer de plus d’une manière. ”

“ Les lichens sont des plantes cellulaires terrestres, dépourvues de racine, de tige et de feuilles, végétant sur lès pierres, l'écorce, les feuilles des autres plantes. Un lichen complet se compose d'un appareil végétatif ou thalle, et d'organes de fructification ou apothécies.
Le thalle varie beaucoup de former de texture et de couleur ; sa consistance est le plus souvent sèche, coriace, quelquefois gélatineuse; il se fixe à son support par de petits crampons. Le thalle est uniquement celluleux. ”

“ Le lichen a jeté son premier feu de création nouvelle ; la poussée vitale est en décroissance, d’après le professeur Nathan... La résistance des spores est en proportion inverse de la supériorité des formes d’où elles émanent. Les plus tenaces sont celles des espèces inférieures, toujours susceptibles de se reproduire par leur descendance, dans les conditions favorables... ”

“ Dans la dynamique vitale, comme dans la dynamique physique, dont elle n’est qu’une simple application, le plus fort finit toujours par avoir raison du plus faible. Vœ parvis ! Les végétaux à texture délicate sont supplantés par des espèces plus vigoureuses, tandis que celles-ci disparaissent à leur tour devant d’autres espèces encore plus robustes. A peine le lichen a-t-il effrité la surface du rocher qu’il recouvre et concentré un peu d’humidité dans ce premier sous-sol, qu’il est envahi par les mousses. ”

“ Ces lichens se montrent doués d'une vitalité étonnante. On les trouve jusqu'au sommet des plus hautes montagnes, en des endroits où aucune autre plante ne pourrait vivre. On les voit se développer sur le sol des volcans, et, seuls du règne végétal, ils affrontent les régions polaires. Au Groenland, par exemple, on trouve en abondance un lichen qui est presque la seule nourriture des rennes dans cette terre désolée. Sur les rochers les plus durs et les plus mal exposés, on peut voir les lichens installés et vivre comme dans l'abondance. ”

“ UMBILICARIA Hoff. -Lichen à thalle foliacé monophylle, plan, fixé à son substratum par un seul point central, à bords lobés, incisés, très pustuleux à sa surface. Il est brun cendré, pâle en dessus, noir et aréolé en dessous. Les apothécies sont noires, à disque arrondi, d'abord concaves, puis planes et même convexes. Les spores sont solitaires, oblongues, à cloisons nombreuses, d'abord hyalines, puis jaune brunâtre. Les spermogonies sont noires, globuleuses, éparses; les spermaties courtes, cylindriques. ”

“ La lutte à mort n'est pas contre eux, mais contre elle. C'est elle qu'il faut tuer sans merci. Quand elle sera morte, elle n'aura plus ni citadelle ni défenseurs.
II
Pour bien saisir la portée de ce débat, voyons donc d'abord ce qu'est un Lichen.
Le groupe de plantes désigné en botanique sous le nom de Lichens, comprend une grande quantité d'espèces fort différentes entre elles aux points de vue des formes, des dimensions et de l'anatomie des parties internes. Mais ne nous occupons pas des classifications ni des formes, qui s'éloignent plus ou moins des espèces les plus parfaites. ”

“ Ce lichen a une feuille ferme et coriace, d'un gris brun, irrégulière, prolifère , attachée par le centre et dépourvue de cils sur les bords. Sa surface supérieure est rugueuse, toute ridée; l'inférieure lisse , noirâtre, offrant quelques fibrilles. Les fructifications sont noires, turbinées , formées de lamelles contournées en spirale. MM. Mongeot et Nesler le regardent comme une variété de l'espèce suivante , avec laquelle M. de Candolle l'a réuni dans sa Flore française. Ce qui le distingue , c'est d'abord l'absence de cils, puis les rides très-rapprochés de sa surface. ”

“ Les lichens forment ordinairement sur les pierres, sur l'écorce des arbres, des enduits minces, aux contours irréguliers a surface craquelée, inégale. Leur couleur passe par toutes les nuances possibles, du blanc le plus pur au jaune, au rouge, au vert, au brun et jusqu'au noir le plus intense. Les lichens jouent dans l'économie de la nature un rôle important. En effet, ils se fixent sur les sols les plus arides, les plus stériles, de préférence sur les roches nues, là où nulle autre plante ne saurait vivre. ”

“ Ces premières végétations meurent, et, de leurs débris, laissent sur la roche ou sur le tuf aride un peu d'une sorte de terreau, bien peu, juste ce qu'il en faut pour que certains lichens qui n'en ont presque pas besoin, mais qui cependant ne peuvent s'en passer tout à fait, puissent y végéter à leur tour. ”

“ L'indifférence du lieu de fixation, le passage à la vie latente, lorsque l'humidité et une température convenable viennent à manquer, indiquent que ces végétaux ne vivent pas en parasites sur les corps qui les portent, et doivent emprunter à l'atmosphère leurs principes nutritifs.
M. Nylander i a démontré par une expérience très simple que les Lichens ne peuvent tirer aucune nourriture de leur substratum par les rhizines ou par l'hypothalle. En plongeant un Lichen fruticuleux sec (Usllea, Alectoria, Ramalina, etc.) ”

“ Les lichens et les mousses parasites dont tous les botanistes ont parlé et dont les écrivains en physiologie végétale ont décrit les causes et les effets d'une manière si différente et si variée qu'on ne s'y reconnaît pas, sont des plantes vivaces dont l'atmosphère transporte la graine, et dont la décomposition de l'épiderme des grands végétaux entretient l'existence ; ces lichens et ces mousses sont les mêmes que ceux qui s'attachent indifféremment partout où l'épiderme d'un corps vivant ou inerte est mise en décomposition par l'atmosphère. ”

“ LICHENS, famille de plantes cryptogames
cryptogames qui se rapproche des algues, des champignons et des hépatiques. Ces expansions végétales se présentent sous les formes de lèpre, de croûtes, de rameaux, etc., et habitent partout sur les murs, le bois, le fer, le marbre même; ils tapissent les arbres, qu'ils défendent contre la rigueur du froid. Plusieurs espèces, réduites en poudre, entrent dans la fabrication du pain des peuples du Nord, ou se mangent en bouillie avec du lait. Le lichen d'Islande est très-usité en médecine. Il est sec, coriace et membraneux. ”

“ Le sol est constamment détrempé ; çà et là un cours d’eau a eu la force de se faire son lit et serpente dans les herbes ; mais la plupart des sources se répandent au hasard, sous les arbres, sans direction ; les racines contournées se reflètent dans le miroir liquide et toujours les lichens gris, ces longs effilés de deuil, pendent, mêlés çà et là à des lianes verdoyantes. ”

“ Il est très-difficile de tirer aucun parti avantageux des lichens, excepté dans la teinture & dans la médecine ; ils nuisent beaucoup aux arbres sur lesquels ils végètent.
De l’utilité des mousses. Ces plantes forment presque toujours une masse composée d’un grand nombre de tiges feuillées depuis le bas jusqu’en haut ; mais les feuilles inférieures, privées de l’influence de l’air & de la lumière, se dessèchent, & chaque tige n’est plus feuillée qu’à son sommet. La plante reste toujours verte, & elle est vivace. ”

“ La végétation, qui apparaît d'abord sur les corps dépourvus de matières organiques, est celle des lichens qui puisent dans l'air la presque totalité de leurs principes constituants et qui, en se décomposant sur place, y laissent un commencement d'humus. ”

“ On le rencontre, quelquefois, dans les villes, à l'exclusion de tout autre lichen. Fries prétend l'avoir vu, en Suède, sur les vieux vitraux d'une église. Je l'ai, du reste, trouvé sur des tessons de verre, dans les murs à Marennes (Charente-Inférieure) ; sur de vieux canons, au bord de la Charente, à Rochefort (Charente-Inférieure) ; sur de vieux os, dans les murs à Comporté, commune de Sainte-Eanne ; sur du cuir et sur le Ramalinajraæinea, à la Mothe-Saint-Héray (M.) ”

“ Sur les terrains nus, stériles et bouleversés, des montagnes, les lichens, apparaissant comme un dernier vestige de la vie, semblent acquérir une importance qu’on ne soupçonnerait jamais dans des endroits moins désolés. ”

“ Là, rien ne respire, rien ne jouit du sentiment ; on n’y trouve tout au plus que quelques espèces de moisissures ou de lichens qui sont le premier degré de la végétation et le plus imparfait. On s’aperçoit même, en y regardant de près, que la plupart de ces plantes équivoques ne croissent que sur le bois pourri ou dans son voisinage. ”

“ S. PULMONACEA (Ach.) . — Bois des Essarts, commune de Souvigné (N.) ; sur les châtaigners à Circé, commune de Sepvret (M.) ; bois des Mottes, commune de Clessé (P.) . — Ce beau lichen, qui atteint un si grand développement dans les montagnes, est réduit, dans nos contrées, aux plus chétives proportions ; il y est, du reste, rare et constamment stérile.
2. S. SCROBICULATA (Scop.) .-Rochers schisteux de Champbrille (M.) ; sur les chênes dans la forêt de l'Hermitain (M.) ;
sur les bruyères dans les landes de Bressuire. — Moins rare que le précédent, mais également toujours stérile ”

“ Ce lichen a une forme à peu près orbiculaire ; il se compose de feuilles épaisses, peu lobées, comme tuberculeuses et granuleuses au centre, plus larges, légèrement comprimées, divisées en lobes arrondis et à peine crénelés vers la circonférence; ils sont dentées dans la variété α. Les scutelles sont grandes, d'un roux bai, entourées d'un rebord granuleux. Il croît sur la terre parmi les mousses.
6. C. pulposum, thallo suborbiculari fusco-nigricante, lobis crassis subimbricatis repando-crenatis plicatis, apotheciis cenlralibus confertis planiusculis rufis, margine subrotundato integro. Ach. ”

“ Les mousses et les lichens dont nous avons admiré les formes élégantes et gracieuses sont des plantes parasites qui s'attachent aux troncs et aux branches des végétaux et qui leur causent un grand préjudice soit en vivant à leurs dépens, soit en empêchant sur l'écorce l'action de l'air et de la chaleur. ”

“ Les Lichens croissent sur les corps les plus divers et dans les conditions les plus variées. Les uns végètent indifféremment sur un support quelconque (Lichens indifférents) , d'autres au contraire affectionnent une station unique et ne vivent que là. Certains poussent directement sur la terre, dans les lieux arides ou dans les forêts humides, en compagnie de Mousses et d'autres végétaux (Lichens terrestres) ; d'autres, parmi lesquels beaucoup d'espèces à thalle crustacé, ne se trouvent que sur les rochers, sur les murailles (Lichens saxicoles) . ”

“ Les lichens sont des plantes vivaces,remarquables à cause de leur longévité et que l’on trouve en fructification pendant toutes les époques de l’année. La tâche du licheniste est naturellement beaucoup plus difficile quand la neige recouvre tout de son linceul.
On fait généralement la meilleure récolte après un temps pluvieux ou après une légère gelée, quand les lichens ont acquis plus d’apparence à cause de l’humidité qui les imprègne. Les petites espèces sont alors beaucoup plus visibles, et toutes elles se laissent détacher avec plus de facilité du substratum. ”

“ Les parties les plus septentrionales où les arbres ne viennent plus ne sont pourtant pas dépourvues de plantes utiles : les'mousses, les lichens, propres à la nourriture de l'homme, à celle des rennes, à la teinture et à divers autres usages, y tapissent le sol et les rochers. ”

“ Nulle trace de végétation ne vient reposer la vue fatiguée de tant d’horreurs. Des lichens d’un blanc grisâtre ou d’un jaune de soufre croissent seuls sur ces rocs arides.
Rien n’est plus pénible à traverser que ces masses de rochers. Tantôt peu stables sur leurs bases, elles s’ébranlent au moindre choc, et menacent d’entraîner dans leur chute celui qui se serait fié à leur solidité. ”

“ Lichens médicinaux et économiques. — Les lichens utilisés ,^n médecine doivent leurs propriétés à la lichénine qu'ils renferment en assez grande quantité et à leur principe amer ; la première en fait des médicaments nourrissants et analeptiques; le second leur donne une propriété tonique. L'espèce la plus utile, et à peu près la seule employée aujourd'hui, est le Lichen d'Islande, Cetraria islandica. D'autres espèces ont eu autrefois une certaine réputation en médecine : le Lichen pulmonaire, Lobaria pttlmonacea; le Lichen des chiens, Peltigera -canina qui passait pour guérir la rage ”