Augustin Pyramus de Candolle

“ Saint Augustin s’est avisé de le faire. Dans sa lutte contre Julien d’Éclane, il doit se défendre du reproche d’innover ; le voici amené à se chercher des garants. Il trouve Irénée de Lyon, Cyprien, Réticius d’Autun, Hilaire, Ambroise, d’autres Latins plus obscurs, quelques Grecs, dont l’illustre Jean de Constantinople (Chrysostome) , tous évêques morts depuis plus ou moins longtemps. Il leur adjoint d’ailleurs le groupe des évêques qui viennent, à Diospolis, de condamner la doctrine sinon la personne de Pelage. Julien pourra-t-il résister à cette armée d’évêques morts, ou vivants ? ”

“ Mais il a fait singulièrement avancer la pensée philosophique en établissant : a. que le mal n’est que la privation du bien ; b. que cette privation résulte d’un éloignement de Dieu qui est le Souverain Bien. Saint Basile, il est vrai, avait dit que le mal est la privation du bien ; mais saint Augustin ne connut ses ouvrages que tard. Il est d’ailleurs allé plus avant que lui, en montrant que cette privatio boni, ou perte de l'être, est, dans la créature raisonnable, un effet de l’acte libre peccamineux et, dans la créature brute, un effet de la dissociation de ses éléments constitutifs. ”

“ Il s'agit de savoir si ce système, pire que celui d'Épicure, en ce qu'il ne nous laisse aucune autre règle des moeurs qu'un plaisir nécessitant, est la doctrine de saint Augustin adoptée par toute l'EgliseCe système si odieux en soi est insinué dans toutes les écoles par des théologiens qui ont tout ensemble pour eux le préjugé des bonnes moeurs avec celui d'une apparente condamnation du jansénisme. Le serpent se glisse sous les fleurs par les plus souples détours et par les insinuations les plus flatteuses.... Plutôt mourir que de cesser jamais de parler jusqu'au dernier soupir ”

“ Augustin devint archevêque de Cantorbéry et le christianisme fit dès lors de rapides progrès dans toute l’Heptarchie.
Mais en face de cette Église anglo-latine si fortement attachée à la papauté dont elle était directement issue se tenait toujours l’Église celte, point hostile, demeurant néanmoins fidèle à ses doctrines et à ses coutumes. On essaya de s’entendre. On discuta en de nombreuses rencontres sans parvenir à se convaincre réciproquement. Il advint parfois que les princes barbares récemment convertis assistassent aux controverses. ”

“ Au cours de tout son exposé, Pighius fait moins figure de théologien que de moraliste et de mystique, attentif à minimiser l’œuvre de l’homme pour faire mieux ressortir l’œuvre de Dieu. Le savant cardinal Quirini s’est employé à défendre l’orthodoxie de sa doctrine sur ce point. Epist. Reg. Poli, t. ii, Diatriba ad Epislolas, p. cxxx-cxxxix. Et l’on peut y trouver, en effet, un écho assez fidèle de ce mysticisme pessimiste que la tradition de saint Augustin entretint à travers le Moyen Age. ”

“ Canuleius parle ici des décemvirs, ce n'est pas sans dessein : ce nom réveille chez le peuple des souvenirs odieux; il ravive la haine des plébéiens contre les nobles, et les affermit dans leurs sentiments de résistance. L'orateur ajoute, qui tamen omnes e patribus erant. C'est un trait jeté en passant : mais si l'on songe aux développements qui précèdent, à l'exécration dont les décemvirs étaient l'objet, aux dispositions présentes du peuple, on comprendra sans peine quel effet doit produire ce rapprochement. ”

“ Si de pareilles réflexions étaient justes au XVIIe siècle, combien plus devaient-elles l'être au temps d'Augustin, dans cette effroyable corruption que le christianisme avait à combattre.
Alors plus que jamais cètte puissance morale de la vertu devait faire la force du prédicateur; et
Augustin n'hésite pas à dire qu'un homme vertueux, qui ne sait pas parler, n'est point blâmable de prendre des discours faits par d'autres plus habiles que lui. ”

“ Lui non plus n’a donc de pouvoir star nous que par la permission de Dieu. C’est ce que nous voyons dans le livre cité, et le Seigneur, dit dans l’Évangile : « Cette nuit, le démon a demandé de vous passer au crible comme le froment, mais j’ai prié pour toi, Pierre, afin que ta foi ne défaille point » [239] . Dieu lui accorde ce pouvoir, afin de nous punir ou de nous éprouver. Donc, si nul ne peut nous ravir le don de Dieu, ne craignons que Dieu seul. Quels que soient les frémissements contre nous, quelle que soit l’insolence de tout autre ennemi, rassurons notre cœur. ”

“ Car en ce qui regarde l’homme, il est menteur ; mais la grâce de Dieu l’a rétabli dans la vérité, de peur que, cédant aux persécutions de ses ennemis, il ne tût ou même n’abjurât la vérité qu’il avait embrassée ; ainsi qu’il en fut de saint Pierre, qui comptait sur lui-même, et qui avait besoin d’apprendre à n’y point compter à l’avenir. Et si nul ne doit mettre sa confiance dans un homme, il ne saurait compter sur lui-même, puisqu’il est homme. Dans la crainte qui l’a saisi, le prophète a donc vu avec raison que tout homme est menteur ”

“ C'est donc bien comme fondateur des ermites et des chanoines Augustins qu'il est représenté sur le tableau de Besançon. Au premier rang sont agenouillés les ermites ; les chanoines sont derrière, à droite, reconnaissables à l'aumusse.
Il est impossible d'accorder à Cahier que le personnage humilié aux pieds de saint Augustin soit Aristote. La théologie du Moyen-Age savait trop tout ce dont elle était redevable à ce philosophe pour admettre qu'il fût représenté foulé aux pieds par les docteurs chrétiens, même par saint Augustin. ”

“ Augustin n’a jamais pensé qu’il fallût condamner les païens de Calame à la mort, ni même à la dernière misère ; il se regarde comme outragé par certaines instances de Nectarius. Seulement, le vieillard de Calame doit trouver bon que les païens qui pillent les catholiques ou les tuent, et qui brûlent leurs maisons, soient au moins retenus par la crainte, non pas d’être réduits au sort de Quintius, de Fabricius ou de Rufin, deux fois consul, mais de perdre leur superflu. L’évêque explique que les peines infligées au nom du christianisme ont toujours pour but de rendre les hommes meilleurs. ”

“ Mais la difficulté d’établir la pensée d’Augustin est sur un autre point : cette justice originelle, était-elle due à la nature humaine qu’elle corrigeait ? Saint Augustin n’hésite pas à écrire qu’il était convenable (decebat) qu’avant le péché, la nature de l’homme fût établie dans la paix : in natura hominis ante peccatum pacem decebat esse, non bellum. ”

“ Comme Augustin, il use tant de la raison que, en droit, sa philosophie pourrait être une philosophie indépendante de la loi. Mais en fait, toujours comme Augustin, il estime qu’une pensée ne commençant pas par la foi est une pensée entourée d’un nuage d’erreurs. ”

“ Ainsi plus tard, Bossuet, dans ses grands traités, les prendra en partie., mais non avec plus de vigueur. Ne croyez pas que le manichéisme
intimidera Augustin plus que le donntisme : non, il avoue de bonne grâce qu'il a été manichéen, il n'en montre que plus de zèle pour ramener ceux qui s'égarent, comme lui-même s'est égaré.
Dans saint Augustin bien plus que dans Bossuet, on sent la charité chrétienne percer sous le controversiste; mais aussi, il faut le dire, nous ne sortons guère de l'Église. Il est vrai qu'alors l'Église était à-peu-près le centre de la société. ”

“ La vision de Pierre mit fin à cette hésitation ; aussi l’Esprit-Saint lui dit-il ensuite de descendre et d’accompagner les ambassadeurs de Corneille ; ce qu’il fit. Corneille en effet et les gentils d’avec lui étaient considérés comme ces animaux que Pierre avait vus sur la nappe ; mais comme Dieu les avait purifiés déjà en agréant leurs aumônes, il fallait les tuer et les manger, en d’autres fermes, détruire en eux la vie ancienne qu’ils avaient passée dans l’ignorance du Christ et les unir à son corps en leur faisant puiser une vie nouvelle dans la communion de l’Église. ”

“ « Nous empêchons d'assister à nos mystères ceux qui ne sont pas initiés. » Il n'y a rien de si commun dans saint Augustin, lorsqu'il veut discourir des mystères, que cette parole : « Les fidèles entendent bien ce que nous disons ; les initiés nous comprennent» : et c'est pour cela qu'il appelle l'eucharistie une manne cachée.
Ces réticences systématiques, ces méfiances prudentes, ont dû singulièrement gêner l'éloquence, et par suite la rhétorique. ”

“ Si l'on voyait dans l'Académie saint Basile et Grégoire de Nazianze, qui devaient remplacer les apôtres dans la prédication évangélique, non loin d'eux on pouvait rencontrer Julien, l'élève des rhéteurs, l'espoir du polythéisme rajeuni : car, pour garder quelque domination, le vieux dogme avait dû prendre le manteau de la philosophie; mais les deux esprits en se combattant s'étaient rapprochés, et en se rapprochant s'étaient
fait des emprunts, des larcins, si l'on veut. ”

“ Dans un vigoureux tableau de l’histoire romaine, passant en revue les violences, les égorgements, les fléaux, les guerres civiles, les atrocités de toute nature qui remplissent les annales du peuple-roi, Augustin montre que les dieux n’ont jamais rien fait pour délivrer les Romains aux jours du péril’ : il en conclut qu’il est absurde d’imputer les nouveaux malheurs de l’empire au christianisme et à l’abolition du culte des dieux. ”

“ Si Genethlius était l'évêque des catholiques, Parmenianus était celui des donatistes. Et ils se prétendaient plus catholiques que leurs adversaires : ils se vantaient d'être l'Eglise, la seule, l'unique, l'Eglise du Christ. Mais déjà ces schismatiques se subdivisaient en une foule de sectes. A l'époque où Augustin étudiait à Car-thage, Rogatus, l'évêque de Ténès, venait de se séparer avec éclat de la communion de Parmenianus. Un autre donatiste, Tyconius, publiait des livres où il contestait plusieurs des théories chères aux apologistes de son parti. Le doute
troublait les consciences. ”

“ Ces malheureux donatistes qui ont faussement et vainement accusé des chrétiens innocents, mêlés aux méchants dans l’univers comme le bon grain à la paille ou à l’ivraie, Dieu les a justement punis quand ils ont condamné dans leur concile universel les maximianistes, schismatiques parmi eux à Carthage : les maximianistes avaient condamné Primien, baptisé hors de la communion de Primien, et rebaptisé des chrétiens baptisés par Primien ”

“ Saint Augustin réfute cette assertion 'en énumérant, avec une éloquence admirable, les maux qu'avaient eu à souffrir ces Romains dont on van-
tait la prospérité , sous la prétendue protection de leurs dieux : les dieux n'ont pas sauvé Troie; ils n'ont pas préservé Rome des Gaulois, des Toscans ; ils n'ont pas sauvé Régulus ; ils n'ont pas arrêté les armes de Pyrrhus, d'Annibal. Où étaient-ils aux jours des carnages du Tésin y de Trasimène, de Cannes ; le jour où quatre-vingt mille Romains furent égorgés par Mithridate ”

“ Je ne m’occupe pas maintenant de ce que Paul a fait, mais de ce qu’il a écrit ; c’est là surtout ce qui importe à la question, afin que la vérité des divines Écritures, recommandées à la mémoire pour édifier notre foi, non point par des hommes ordinaires, mais par les apôtres eux-mêmes, et revêtue, à cause de cela, de l’autorité canonique, demeure de tout point complète et hors de doute. Car si Pierre a fait ce qu’il a dû faire, Paul a menti en disant qu’il avait vu Pierre ne pas marcher droit selon la vérité de l’Évangile. Quiconque fait ce qu’il doit, fait bien. ”

“ Qu’un homme soit empereur, qu’il soit préfet, qu’il soit évêque ou qu’il soit prêtre (car l’Église a aussi ses dignités) , quiconque est méchant sous les yeux du saint par excellence, est compté pour rien. Puis aussitôt le Prophète ajoute : « Il glorifie ceux qui craignent le Seigneur ». Ce saint qui marche dans l’innocence, qui méprise les puissants dès qu’ils sont méchants, décerne l’honneur à tout homme qui craint Dieu, quelle que soit sa pauvreté. « Qui s’engage par serment à son prochain, sans le tromper ». ”

“ Saint Augustin avait percé à jour les prétendus arguments des Manichéens et avait vu à nu le défaut de la cuirasse du célèbre Fauste, qui n'avait pu le désarmer qu'en avouant son impuissance.
Il avait également touché du doigt le vide des grandes philosophies de la Grèce, qu'il avait toutes sondées et rejetées comme incapables de le satisfaire. Il ne lui restait que le catholicisme tant décrié par ses anciens amis, comme incapable de contenir la vérité. Après cette battue universelle de tous les recoins de l'esprit humain, la vérité ne
pouvait être que là, ou elle n'était nulle part. ”

“ Aussi saint Paul, nous avertissant des précautions que nous devons prendre contre ces ennemis, dit ami chrétiens persécutés, et qui devaient endurer, tantôt les soulèvements, tantôt les fourberies, tantôt la haine des hommes : « Vous n’avez pas à combattre contre la chair et le sang, c’est-à-dire contre les hommes, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les princes de ce monde [525] ». De quel monde ? Est-ce du ciel et de la terre ? A Dieu ne plaise ! Il n’y a d’autre prince de ce monde que celui qui l’a créé. De quel monde veut donc parler l’Apôtre ? ”

“ On aime à penser qu'Augustin, après avoir commencé sa vie dans l'enseignement de la rhétorique profane, mourut en s'occupant encore de cet art oratoire que le christianisme avait sinon agrandi, au moins rendu plus moral. Ne dirait-on pas que la Providence, en rapprochant les deux termes de sa vie par une pareille circonstance, a voulu montrer que la nature est plus forte que la volonté la plus puissante, et que la religion peut bien modifier l'âme, mais non détruire ses instincts. ”

“ La théologie de saint Augustin règne en maîtresse jusqu’au xie siècle. A cette époque, saint Anselme introduit dans l’enseignement catholique une direction, non point opposée à celle d’Augustin, mais plus rationnelle et partant d’un point de vue plus personnel. Dieu ne pouvait créer une nature raisonnable qui ne fût pas juste, autrement la qualité de raisonnable n’aurait plus de sens, la raison nous étant donnée pour discerner le bien du mal. ”